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第一百二十五章 米科拉伊

1321年,圣雅各布月(7月)的第7日杜比察東部,斯拉沃尼亞  再次把她喚醒的不再是噩夢,而是黎明,艾格尼絲總是在這個時候醒來。

  當她還是一個女孩時,她被布達客棧的父親叫醒,后來則是被多米尼加修女院的雞鳴吵醒,而當她成為了騎士的妻子,過上了更舒適的生活后,她也沒法改掉早起這個習慣。

  她伸了個懶腰,坐了起來,雙腳在冰涼的石板上滑動,然后穿上鞋子,開始新的一天。

  當她的余光看到正在扶手椅上打瞌睡的博格拉卡時,她差點嚇得尖叫起來,完全忘記了幾個小時前是女仆把他送回的房間,并一直照看著女主人的睡眠。

  艾格尼絲拿起自己的毯子,悄悄走到她身旁,將毛皮織物蓋在了女仆身上。然后她迅速穿好衣服,在角落的水盆里洗了把臉,溜出了家門。

  她喜歡在這個時候在莊園里走來走去:衛兵還沒有開始換崗,仆人和農民都在自己睡房和田舍里睡覺,甚至連牛都在好奇地盯著艾格尼絲,仿佛在想她這么早在外面做什么。

  太陽很快就驅散了夜晚的黑暗,給大地披上了一層慵懶的灰色。公雞在某個地方打鳴,草葉上的露水開始變干。

  她繞了莊園一圈,欣賞著淡淡的夏日薄霧籠罩著清晨的風景。空氣清新,有些刺鼻,廚房里飄來熱面包的香味,看來面包師傅也起得很早。

  艾格尼絲正要回到屋里,看看廚房里發生了什么,但米科拉伊突然跑了出來。女主人的心思在別處,沒有注意到出現的管家,兩人直接撞在了一起。

  “夫人!”驚訝的男人呼喊道,他抓住了艾格尼絲的手臂,沒讓她摔倒。“對不起,我沒有看路,而且…”

  “米科拉伊!”艾格尼絲說,“天啊,管家,你嚇死我了!”

  “我不是故意的,我正準備去工作,我只是…”

  “你到哪里去了?”女主人打斷了他的話,她的目光被管家的旅行服和沾滿泥濘的靴子吸引住了。

  “沒去哪里,我只是在莊園里轉了一圈,看看一切是否正常。”

  “有意思,我剛剛也在莊園里轉了一圈,”艾格尼絲說,“但我沒有看到你…”

  “我…”

  “說實話,”女主人看著米科拉伊,“你去哪兒了?”

  “我…去了…城里,”米科拉伊艱難地呻吟著,“處理一些…麻煩…”

  “我的好管家,你竟然也會有麻煩事呢?”

  艾格尼絲親切的聲音和友善的微笑驅散了他的恐懼,米科拉伊勉強地笑了笑,撓了撓后腦勺。

  “即使是最好的管家也有他們自己的困難,”他看著地面說,“您能看透我的靈魂,夫人,我對您沒法隱瞞任何秘密。”

  “你知道嗎,如果你有什么困難,你可以告訴我,”艾格尼絲說,“我的丈夫尊重你,如果你需要幫助,你只需要開口。”

  “我很榮幸,”米科拉伊撫平了他滿是灰塵的旅行大衣,“但我真的不想被視為一個負擔。”

  “在過去的九年里,你從我們的肩上卸下了不少重擔。如果你現在需要我們的幫助,你真的不必不好意思。我也不希望你對我們保密,說吧,你去了哪里,出了什么問題?”

  管家從一只腳扭捏到另一只腳,不舒服地轉動著身體,眨著眼睛,沒有直視艾格尼絲。

  “嗯…”他含糊地說,“幾個月前我出了些事,然后…我欠某些人一點錢…”

  “你怎么了?”

  “沒什么大不了的,夫人,我只是借了一筆錢,還沒還清。你看,我一夜沒睡,一直在城里的酒館中賭博…”

  “上帝哪!”艾格尼絲皺起了眉頭,“在酒館里賭博,米科拉伊?你這么理智的人為什么會想著在骰子上把錢輸光?”

  “您誤解我了,夫人,情況恰恰相反!”管家解釋道,“當我發現我無法湊夠足夠的錢時,賭博是我最后的手段,我確實玩了一把骰子,”他羞愧地承認道,“但我贏了,不過…還是不夠還清…”

  艾格尼絲邊聽邊搖頭,最后嘆了口氣。“任何人都會有犯錯的時候,”她用安慰的聲音說,“我會把你欠那個神秘人的錢還清,但這些都會從你以后的薪水里扣除。”

  “謝謝您,夫人!”米科拉伊抓住她的手,單膝跪地,親吻了一下。“您是女人中的女人。”

  “不要讓我難堪,”艾格尼絲把管家扶起來,“告訴我你需要多少錢,我去拿。我想讓你記住,如果你遇到任何困難,來找我們,而不是高利息的放貸人!我們是你的家人,這里的所有人都應該互相幫助。”

  “我記住了,”管家承諾道,甚至從眼角擠出了一滴眼淚,“確切的數額是…”

  薄霧升起,溫暖的西風帶來了柔和的鐘聲,杜比察教堂的塔樓宣布著晨禱的開始。衛兵隊長正在他簡陋的小屋里準備睡覺,耳邊卻響起了輕輕的敲門聲。他疲憊地走到門前,打開門,用快睜不開的眼睛盯著來訪者。

  “歡迎,夫人,”他嘶啞地嘀咕道,擔心自己會因為困倦倒下,“我能為您做什么嗎?”

  “別生我的氣,瓦羅斯,我也想讓你好好睡覺的,但我不能等到下午!”艾格尼絲看起來很不安,“我有一種不好的感覺。”

  真煩人,隊長心想,雖然他非常尊重主人的妻子,但他實在太困了。晚上找我老婆,早上找我,她不用睡覺嗎,她想要什么?

  “是關于米科拉伊,”艾格尼絲低聲說,“我覺得他沒有說實話,對我有所隱瞞。你知道他整晚都在城里呆著嗎?”

  瓦羅斯瞬間清醒了過來。

  “什么?”他驚呼道,“這怎么可能?我和小伙子們在城墻上守了一夜!”

  “米科拉伊幾乎有莊園里每一把鎖的鑰匙。”女主人說。“他知道衛兵們換崗的時間,知道你的長矛手們會在何時經過何地。他隨時都可以輕易溜出去,你也很難注意到…”

  “這個鬼鬼祟祟的家伙,”瓦羅斯皺起眉頭,“他說他整晚在城里干什么?倒在妓女的懷抱中嗎?”

  “他說他欠了別人的錢,不得不用玩骰子來還錢。”

  “米科拉伊賭博?”隊長諷刺地哼了一聲,“他和骰子就像是水和火,根本不可能。”

  “他的故事很蹩腳,”艾格尼絲表示,“或者說,他陳述的方式很可疑。他不敢看我的眼睛,聲音聽起來也很奇怪,有種陌生的感覺…現在想起來都覺得可怕,我不知道這些年來他有哪里變了,但我有一種不安的感覺,他把自己卷入了我和安塔爾都不喜歡的事情中。”

  “我一直都不喜歡他,”瓦羅斯說,“夫人,您有什么吩咐嗎?”

  “我想讓你暫時先盯著他,我也不能因為自己隱約懷疑的事情而指責他,而且他也不知道我覺得他可疑…”

  “您確定嗎?”瓦羅斯問,“我很樂意用更一些更直接的手段。”

  “我確定,”艾格尼絲點頭,“我給了他一些錢去償還他所謂的債務,如果他有什么企圖,他肯定會像以前一樣繼續下去。”

  “您可以相信我,”隊長堅定地說,“我會注意他的一舉一動的,無論他晚上去哪里,干什么,我都會知道。您沒有什么好擔心的,但現在,如果您沒有別的事…”男人哀求的目光掃在了地上。

  “快去睡吧,”艾格尼絲立刻明白了他的意思,“很抱歉打擾了你!”

  “完全沒有,夫人,”瓦羅斯疲憊地笑道,“謝謝您。”

  片刻之后,衛兵隊長已經在床上打起了鼾,但即使是在睡夢中,他的思緒仍在米科拉伊身上。

  “我會揭穿你的,”他在睡夢中喃喃自語,“我看著你呢,你這頭豬!”

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