第一章 天馬

　　「...行駛在昏暗黑沉的沙漠公路上，涼風吹起我的頭發，濃烈的大嘛味兒彌散在空氣中...「

　　「抬頭遙望遠方，我看到燈光閃爍...這時她點起一根蠟燭，沿著走廊傳來陣陣說話聲，我想我聽到他們在說...」

　　「歡迎來到加州旅館，多么美麗的地方，多么可愛的臉龐......」

　　陽光、公路、暖暖的風。

　　「野馬」奔馳轟鳴在加利福尼亞州的州際國道上，車子急速行駛間，蕩起的夏日暖風穿過女人濃密的銀白色短，發，好像愛人穿過發絲的那雙溫熱大手。

　　老鷹樂隊發行差不多近十年的這首「加州旅館」，溫迪·勞森博士哪怕聽了千次萬次，依舊忍不住沉醉于其中感人心弦的悲世情懷，以及流浪遠行時卻又渴望歸家的期待。

　　距洛杉磯約150公里，通往愛德華茲空軍基地空曠寂寥的大路上，車載音響里的吉他掃弦聲配著勞森博士拍打在車門框上的拍子，冗長無趣的獨行仿佛也不再寂寞。

　　時不時揉兩把副駕上盤成一團的橘貓，很快，空軍基地，的輪廓映入了她的眼簾。

　　創建于二十世紀三十年代左右，愛德華茲空軍基地曾是第二次世界大戰中，美利堅空軍的訓練中心之一。

　　如今，這里除了常規的空軍飛行員培訓，更是美利堅政府牽頭「神盾局」戰略科學部以及國家航空航天局、空軍，共同設立的特別研究項目「珀伽索斯計劃」的試驗基地。

　　「珀伽索斯」，希臘神話中最著名的奇幻生物之一，傳說中美杜莎與海神波塞冬所生，而其更廣為人知的名稱是天馬。

　　「勞森博士，史塔克先生已經在實驗室等您，順便說一句，您今天看起來棒極了！」

　　「哦！謝謝你哈里森，我已經是個老人家，你這樣會慣壞我的......」

　　試驗基地的值班警衛員看著勞森博士溫柔展顏的笑臉，樂呵呵的目送她轉身而去。

　　說來奇怪，溫迪·勞森博士一頭銀灰的短發，據說也有五十多歲的年紀，可她成熟知性的氣質，緊致白皙而又美麗爽朗的面孔，看起來也只是個三十多歲的迷人女士。

　　警衛員哈里森和其他幾個警衛時常閑聊揣測，那位史塔克先生如此在意「天馬計劃」的推進，多半和這位風韻猶存的女博士有著分不開的關系。

　　勞森博士來到辦公室換上了白色的實驗服，像是和小孩子說話般的囑咐了橘貓「古茲」幾句，沒等她去「光速引擎」的研發實驗室，房門就被輕輕扣響。

　　霍華德·史塔克應著里面的一聲「請進」，探進了半個身子。

　　「嗨，溫迪，我剛剛路過，看到你恰好到了...新改進的引擎模型我看過了，天才之舉！沒有你天馬計劃還不知道要花多少年才能推進到如今這一步。」

　　史塔克先生下意識的壓了壓一側妥帖的發絲，本想和勞森博士養的橘貓互動幾下，可古茲先生翻了翻豎瞳的綠眼珠，歪給他了一個肥肥的屁股呼呼大睡起來。

　　「過獎了史塔克先生，雖然目前引擎的理論基礎已經成熟，但只靠這些提取出的能源模塊，我們對宇宙...咳咳，這種未知暗能量的研究很難達到需要的標準。」

　　勞森博士平靜的搖搖頭，對于霍華德·史塔克的夸獎不甚在意，繼續羅列著研究中遇到的種種問題。

　　「.....大多數暗能量貯存模塊都還是來自二戰時期的繳獲和收集，純度和量級與豪利特集團的根本不在一個水平線上，我雖然信任卡羅爾駕駛員，但引擎的不穩定性和危險系數仍舊過大...」

史塔克先生早不是當初戰略科學軍團那個風流個儻的首席科學家　　，但這些年來他的體型保持的依舊勻稱，習慣穿正裝打理精致的史塔克仍是個富有魅力的老紳士。

　　他斜倚在勞森博士辦公桌邊，想起自己的「方舟」反應堆這些年也一直卡在死胡同里，一切的都收獲與苦惱都源自那些從「海德拉」部隊繳獲的神秘能量體。

　　「所以我今天特意想再來問問你，要知道想面見那位豪利特先生可比見總統難多了，我還是托了兩個老朋友的關系才得到這次機會...」

　　霍華德側過頭壓了壓領結，微微放低聲量隱晦的繼續道：

　　「......你就不想見見在那個世界，＇那個＇世界！傳說中...這個星球最可怕的男人？」

　　溫迪·勞森的眼睛眨了眨似乎慌亂了一瞬，頗有些不自在的理了理銀灰的發梢，拉過一沓數據演算資料嘩啦嘩啦的翻看起來，隨口敷衍著。

　　「...你看，好些事情擺在這兒，公關方面的工作我又不擅長，呵呵...靠你去哄那位先生了，只是借這種能量的核心源做些研究，我想那樣的大人物應當不會小氣的。」

　　史塔克先生無所謂的聳了聳肩，安排的直升機已經在實驗樓外等候，他剛站起身向外走去，卻聽勞森博士輕笑著說道：

　　「還沒恭喜你培養了那樣一個優秀的兒子，MIT建校歷史上最年輕的全優畢業生？托尼才十七歲吧，怎么樣，問問他有沒有興趣來參加＇天馬＇計劃。」

　　「嗬！他可不是我培養的，那小子...哼哼，至于最年輕和成績最優異的學生是一個叫里德·理查茲的小伙子。那是個踏實的孩子，正接連攻讀加州理工，哈佛等大學的多項理學博士學位.....」

　　勞森博士聽著霍華德·史塔克像是打開了話匣子一般，傾訴著對兒子托尼種種乖張行徑的牢騷與苦悶。

　　她不由微笑著搖了搖頭，這個年紀的父子關系仿佛總是被限定了相互不睦的劇本。

　　安慰又提醒了史塔克先生幾句，看著他離開辦公室的背影勞森呆愣著沉默了片刻，緩緩拉開抽屜，凝望著里面躺在一副金屬匣子里的金色臂環。

　　溫迪·勞森指尖輕撫摸著上面突起的璀星紋路，過了許久終于喃喃自語道：

　　「...詹姆斯·豪利特，被稱作＇狼皇帝＇啊...幾乎是一位星球神靈級的人物，唉...我怎么敢去見他呢，萬一——至高智慧...難道真的永遠不會犯錯么？」

　　紐約曼哈頓第五大道350號，帝國大廈。

　　大廈最頂端的第一百層，在一片空曠沉肅的暗金色大廳中，挑高近九米，上千平米的空間空無一物，只有一張青黑色的古樸長方石桌。

　　詹姆斯面前的視訊投影器里剛剛顯現出漢克·麥考伊藍絨絨的面孔。

　　「野獸」帶著一副大大的圓框眼鏡，赤著雄健的身子卻還打了副領帶，獅子般的荒蠻猙獰的模樣配上溫文爾雅神態，頗有些虎嗅薔薇般的優雅。

　　他低首向詹姆斯行了一禮，嗓子眼兒里獸吼般隆隆作響，一本正經的匯報起來。

　　「先生，隨著最近投放的兩顆衛星升空，覆蓋全球的地外軌道探測系統終于可以啟動，我們對地球之外可能到來的＇訪客＇，再不是兩眼一抹黑了。」

　　長方石桌中央投射出的光幕里隱去了漢克的影像，隨之變幻成一個地球的微縮模型圖，一團淡綠色的網膜狀護罩在四十八個特殊軌道衛星的規律環轉下，完整的包覆著這顆星球。

　　理論上這套衛星監測系統可以發現一切從外太空穿過地球大氣層的物體，不論是隕石流星還是火箭飛船，甚至是有機生命個體。

　　隨著十年前詹姆斯·豪利特的一聲令下，在全世界掀起「大摸底」

　　般的超凡力量搜索行動，

　　這套系統也在艾瑪和佩吉等人討論研究過后，列入了「狼巢「基地科學組的任務列表，終于到今天全部完工啟動。

　　如玉石般瑩潤的指尖輕叩著額角，聽完漢克頗為詳盡負責的介紹后，詹姆斯酒脫的笑了笑，并不那樣慎重的半是打趣道：

　　「漢克，說不定在這套系統啟動之前，早就有不知道多少外星人已經溜了進來，而且我們始終處于關起門來搞創造的階段，呵呵，也許真碰到什么外星科技，人家早就，有了更先進的反制技術。

　　「...詹姆斯穿著一套修身的灰色休閑西服，半長的黑發攏于耳后，并不十分在意這項技術是否能夠真的將地球「把守「的嚴絲合縫。

　　他今天因為答應了史蒂夫和佩吉親自見一面霍華德·史塔克，所以少有的來到豪利特集團位于紐約帝國大廈的總部。

　　同漢克·麥考伊聊了幾句軌道衛星的事情后，稍有些認真的說道：

　　「......比起這件監測防御系統，我倒是更希望能真正的完善跨星系航行技術，也確實難為你們了，如果能搞到幾架所謂的外星飛船，倒是能讓你們不用再這樣從無到有的獨自摸索。

　　野獸粗長的指頭上彈出猛虎樣的爪尖，他抓了抓下巴，粗長的靛藍色鬃毛像是一把子濃密的胡須，那一雙豎瞳思索著悶聲道:

　　「先生，倒是美利堅政府由霍華德·史塔克先生牽頭，溫迪·勞森博士研究推進的天馬「計劃從光速引擎的角度解決了這部分的問題，唔.這位能力卓越的勞森博士也算是橫空出世......」

　　「......如果我們在空間折疊技術沒有顯著的突破，通過冷凍倉的手段又不可取的話......」

　　詹姆斯揚了揚眉毛，無奈的聽漢克又開始一板一眼的講起了專業領域的相關技術問題，半響，逮到空子終于打斷道：

　　「所以啊漢克，我答應了史塔克的請求，愿意與他當面談談，呵呵，幾十年前我多次想收購史塔克工業，但他從未松口過，是個有趣的人......」

　　隨著詹姆斯結束了通話，剛剛收起視訊光幕候，就聽大廳的暗金色重門外扣響了幾聲。

　　一位身量高挑的年輕女士穿著一襲包臂的綠色長裙，扭動著纖細的腰肢款款走進。

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