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第一百九十六章 余音(2)

瑯琊北境,大寒關,夜  瀟瀟夜雨,落在城關內外,雨絲濕潤了十萬場將士的夢。

  在歷史上,大寒關與抵御幽州的落陽關,都經歷過多番修擴。

  討論兩者究竟誰是“天下第一雄關”?曾是民間百姓們最津津樂道的話題,而隨著近幾十年巫族消停,落日關也漸漸淡出了人們的視野,美名自然就落在了雷州。

  大寒關全長二十里,橫于關山與雷神山之間,北面是雎國平原,南面是擎雷平原,南北百萬頃平原只有這一處險隘可守。城下設九門。

  往南一百五十里,就是瑯琊舊都朔方。如果有馬賊突破城關,那么只要一天的急行軍,就可以兵臨朔方城下。

  關內兵舍分為東西南北四大營,駐軍十萬,白日里除了練兵演武,還要開墾種糧,或整理天田。

  營中精銳風雷騎,與鎮守幽都的雷武卒并稱瑯琊最強軍隊,為天下不敗之師。此兩部精銳領銜大軍出征之地,如風雷掃境,無物可存,故世稱“雷霆天軍”。

  而執掌這柄天下至強兵刃的人,就是“雷州三名將”中最年長的一位、有瑯琊“鎮國大將軍”之稱的——樂伯!

  此時此刻,這位大將正在自己的住所里,雨夜挑燈,觀覽兵書。

  他睡不著。

  為防備蠻軍趁虛而入,樂伯急領風雷騎從天水城趕回以后,沒有等來蠻軍的大舉進攻,卻等來了廉洪野的死訊。

  “雷州三名將”自此缺了一角,樂伯也已經連續幾天睡得很晚了。

  他自認心高,一輩子沒服過什么人,可唯獨對人們總是把廉洪野排在“雷州三名將”之首這件事,沒有過異議。

  這不是因為廉洪野有個打敗馬王的好聽名聲,也不是因為廉洪野是當世唯一達成過他的心愿——同時指揮風雷騎和雷武卒作戰的人,他心服廉洪野,是因為后來發生的事。

  萬目河大勝后,他與趙典并馬找到了廉洪野,力勸對方入仕瑯琊,放棄已經沒有前途的北國,他與趙典愿一起為廉洪野保舉前途。尤其是他,那時已經存了想給自己培養個接班人的心思,因此話語尤其真誠。

  可廉洪野拒絕了,這個年輕人笑著說:“瑯琊有二位足矣,洪野未有御雷霆之才,只求俯仰天威之下,與北國共沐風雨。”

  樂伯因此明白了廉洪野的心意:瑯琊一直銳意謀略中原,而不在北國進取,是因為大寒關天險易守。一旦出關攻城,要長期投入的兵力就會成倍增加,而北地貧瘠,瑯琊不愿意投入這個代價。

  可是這樣,就無異于把北方領土和百姓白送給蠻族掠奪。廉洪野出身低微,深知小民之苦,不忍見百姓至此,因此寧可不顧安危、舍棄前途,也要留身在北方筑起防線。他是當之無愧的“北國鐵壁”。

  可如今,這個自己親眼看著成才成名的將星也已經死了,瑯琊必將直面蠻族。而憑著自己這副喊一聲雷吼功,都開始感到吃力的身子,又還能堅稱“寶刀猶可殺賊”多久呢?

  突然,燈火飄忽,地面下靈力竄動,樂伯雙眉一皺。

  憑土遁術能直接闖進自己的大營結界里來?

  樂伯拔身立起,手提偃月金刀,直指地面!

  兩旁親衛見狀,紛紛豎槍同指,刀尖所向,果然有土塊拱起,接著冒出個頭來!

  驚愕呈現在樂伯臉上,立刻收回金刀,向左右道:“你們下去。”

  親衛領命出房,這時土里的人才完全鉆出身子,一身黃袍白發,火光映亮蒼顏,正是俠義道長老——樂仲!

  “大哥,久違了!”

  燈火相對,笑容同時出現在兩個老人臉上。

  樂伯上前,一膀子摟住了樂仲。

  “哈——哈!來雷州不先來見見老哥,我還以為你膽敢不把哥哥我放在眼里了吶!”

  樂仲被大哥粗厚臂膀勒得要喘不過氣來,道:“且容后再敘,為弟帶了軍情來。”

  兩人乃對坐,樂伯喜滋滋地不知從哪兒弄出來一壺酒,雷州有名的“雷在喉”,催著樂仲喝,樂仲也不客氣,痛飲潤喉。

  “我聽雎國那邊傳來軍報,說你跟著廉洪野在萬河邊打了一場,你撤走了,就知道你會來找我,只是沒成想這么晚,你讓哥哥好等啊!”樂伯笑道。

  “我去了漠云道,幫孫良將軍守住關卡,因此來慢了,哥哥莫要怪罪。非要怪罪——怪他去。”

  “哈哈。”樂伯大笑,又要勸酒,樂仲按住酒樽:“先說軍情,黎州夜叉出現在了萬目河邊,哥哥知道了?”

  “雎國已傳書相告。”

  “幾十條巴蛇,還有一頭朱卷蛇,雖然都給廉將軍殺死了,可要是夜叉和蠻族還有合作,渡過萬目河對他們當如履平地。”

  樂伯的神色一下子凝重起來:“這兩個禍害…到底怎么會接上頭的?”

  “多半,是星羅教。”

  “星羅教?”樂伯臉露驚色:“這是什么?我還從未聽過。”

  樂仲沉聲道:“這是一個出自寒山的教派,門徒不多,卻個個法力非凡,而且行事隱秘,若非他們與魔教有勾連,我們俠義道也不會抓到他們的尾巴。它們也是現在俠義道最危險的敵人。”

  “哦?你說過俠義道這些年和魔教的斗爭已經完全失勢,莫非就是因為這個星羅教?”

  “不錯。他們教中有七個地位極高的‘星使’,號為‘七星’,實力都極為高強,與魔教接觸的,便是其中一個。而這次進攻的蠻族軍隊里,也有另一位星使在。”

  樂伯身體前傾,聽得認真。

  “這是俠魁的一位叫作徐靖的北國弟子,查到的消息。其為人可靠,俠魁親自擔保了消息的真實性。也因此,諸長老才最終同意與北國大舉合作,相信共同的敵人,會成為合作的穩固基石。

  現在,那位北國弟子還在追查著那名星使的消息,據他最近一次給我的情報,天水城的護城結界會出問題,就是那名星羅使者所為!”

  “宵小之輩,竟敢如此放肆!”樂伯怒拍桌案。

  “蠻族、魔教、夜叉,我們也不知道星羅到底想干什么,但毫無疑問,它們正在把嵩朝諸國的敵人們一個個勾連起來,編織成網,而整個大嵩朝,就是這張網中的獵物。”

  樂伯臉色也變得沉重。

  “咳!”

  樂仲咳嗽一聲,樂伯忙推去酒壺,他知道俠義道的人向來都是把這玩意兒當水喝的。

  可他在低頭的一瞬間,看到了地上的血。

  “你吐血了?”

  樂伯驚慌起身,要叫軍醫進來。

  可樂仲一把將他拽了下去。

  “我吃了流命散,能撐到現在就不錯了,我話沒說完,你聽著!”

  樂伯一下子眼睛瞪似銅鈴,這個沙場老將這時竟手足無措得如同個孩子。

  “七星似乎在宋州有叫作‘七曜’的敵人,但我們也不深知。依我看來,與其指望另一群教徒來對付他們,不如依靠我們這些腳踏實地掙扎在大地上的受害之人,用自己的刀劍去對抗——咳!”

  “不行,我得找人給你治治,什么藥都吃吃試試,無論如何——”

  “哥!”樂仲低吼一聲,連嗆三口血,驚得樂伯不敢亂動。

  “大哥,如今嵩朝諸國醉心內斗,相互視如仇寇,而炎流滅部,北國力虛,瑯琊一定會以為北方暫時無礙,松懈守備,抽調兵力增援南方——

  可這是不行的!不出五年,真正的敵人就一定會兵臨這座大寒關下!咳!咳咳!當星羅收網的那一天,若是我們不能阻止他們,城關失守,嵩朝百姓的鮮血就會流成大海,我們的尸首會被他們從大海里撈出來,放在砧板上任人宰割!咳咳咳…”

  樂仲語氣激動,氣血上涌,原本虛弱的臉色竟突然變得通紅如青年,分明是回光返照之象,樂伯惶急無措,只有老眼里淚珠零落。當樂仲猛地撲上來,抓住他的兩條胳膊,樂伯發現,自己這個弟弟眼睛里也是紅的。

  “大哥,要讓雷州知道自己面對的是什么!雷州的視線不要離開草原!查探他們,挑撥他們!找到他們,除掉他們!答應我,不要讓他們攻破大寒關!”

  樂仲已經完全不顧忌氣喘,邊喊邊吐血,樂伯只能緊緊抱住自己的親弟弟,含淚應道:“我答應你。”

  樂仲的臉色一下子放松下來,可氣血一退下去,就變成另一個極端,蒼白如紙,仿佛所有力氣都蒸干,只有嘴唇嚅動著:

  “大哥…這回,親手殺蠻子,才知道,你這些年,對付的敵人…有多難,你有…多不容易,弟弟這些年,沒能多幫你…對不起…”

  “不——”

  “嘿,可最后,老弟也…做到了。老夫…不負廉將軍。”

  言落,樂仲垂手,瞑目。樂伯瞪直了眼睛,張口低呼著“二弟。”見無回應,也僵著一動不動,只有眼眶里淚水打轉。

  朦朧中,他想起了年輕時候,自己與二弟分道揚鑣那一天。他其實一開始不同意二弟去走江湖的,可最后騎馬追了三十里去送別。

  他那時說服自己,弟弟一直都比自己要聰明,應對江湖上的詭譎人心,也許比應付戰場上的明刀明槍要容易。弟弟會比自己活的更久的。

  尸體漸涼,白發的老將軍突然向屋頂仰起頭,張開口仿佛要將口目張裂——

  “蠻族——!”

  一聲雷吼震破天夜,聲十里,四營兵動,槍戟出雨幕,如林列。

  次日,大將樂伯以嘯營罪,自罰軍棍三百,十萬將士肅穆攝心以觀,皆記將軍長呼“蠻族”時泣血。

  據后世史家考證,武宣二十二年二月,就在烈風部攻打寒葉城的時候,萬目河南岸,毒火部與狂沙部已經全軍整裝待發。

  但當烈風部覆滅一事傳回,率先得到消息的狂沙部族長赫爾金,認為合攻雷州之事已不可行,便突然向隸屬于東汗王的毒火部發起偷襲,令毒火部遭受重創。

  戰后,毒火部族長術喀拿著自己的斷臂,來到東汗王泰古罕面前哭訴赫爾金背信棄義,泰古罕震怒,下戰帖于西汗王,自此草原內戰再起,往后數年無暇顧及侵略雷州之事。

  這一發現令中原帝國的史官們感到無比慶幸和后怕,如果蠻族在這個時段就大舉入侵,那么當時的中原諸國并沒有做好準備。而如此龐大、且優勢巨大的侵略計劃,居然在一開始就折戩沉沙,不能不說是中原的大幸。

  但這份“幸運”背后,又是由北國軍民,付出了無數犧牲所換來的。僅后世統計到的資料就有——

  易國先王尹長琴戰死。

  易國天云門掌教尹長畫戰死。

  易國軍于天水城戰死約兩千人。

  雎國二衛衛長廉洪野戰死。

  雎國二衛副將薛義,千夫長耿廷春、李破蠻、杜如虎、薛信、孫勇、陳武夫戰死,二衛幾乎全滅。

  成國鐵騎戰死一千五百余人。

  俠義道長老樂仲戰死。

  俠義道首領程霸、林鴻羽、岳成戰死,弟子共戰死八百七十余人。

  史官乃評曰:“北國風雷鍛人,多義士,遂可為天下御風雪。”

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