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第一百七十一章 備戰(3)

  天陰氣爽,即使在晌午,也看不見太陽,天空就像是用石青作染料,涂抹出的彩墨畫,被疊疊青色云塊鎖著,又間或露出一片的白。

  與陰沉的天氣相反,人間卻熱火朝天。寒葉城的街面上,“嘿喲——嘿喲——”一聲聲喊,這是市民自發組織的練兵,頗有點北山鎮上練武場的味道;

  大群拿著鋤頭的人被官兵領著,往一個方向前進;

  還有來來往往的人,不停運送著物資,有制作矛和箭的木料,和運往城門的獸皮和鐵片…

  葉子啟漫步經過人群,因為一時好奇,攔下士兵問運的材料有什么用途,士兵說把泛潮的獸皮和鐵片裹在城門上,可以防止敵人放火燒門。

  “可城門上的結界最扎實了,還用的著這些?”

  “這…讓門更厚實點,總是要好的。”那個有些靦腆的同僚這樣說。

  葉子啟就這么一邊走,一邊看,只有陰霾始終不曾在他的臉上消散,與周圍干勁滿滿的人們顯得有些格格不入。

  城門破,就是敗了。可蠻族操控著那一群堅固的石頭人,和通天的巨蛇,有這些攻城利器,怎么可能守得住呢?

  他心里不可抑制地感到悲觀,在這樣的情況下,所有人卻要自己什么都不做——

  而他也確實做不到什么了。

  老妖頭失去了內丹,已經用不出那些千奇百怪的法術,他現在能夠使用的,僅僅是最初離開北山鎮時就會的幾個小花樣,連落宮訣也只能堅持很短的時間。按薛影話說,現在再用這個術就是在耗散他的生命。可不用的話,他連劍都拿不穩。

  但正因為這樣,他才來到了街上四處逛。他想要看到這些依然在投入做事的人,這些腳踏實地的人,希望他們能把他從無盡的擔憂中拉回現實里來,他還想要從他們身上找到自己的方向,找到自己該做的事。

  “小兄弟,又見著了。”

  突然響起有些熟悉的口音,葉子啟撇過頭時,離散的眼光立刻凝聚。

  百夫長,聞華。

  這位曾經被百城霜鞭笞了下屬的軍官,此刻領著十幾個屬兵湊上來,向他打招呼,光這氣勢就讓人不可小覷。

  “原來是聞長官,久聞長官弓馬精熟,居然還記得在下一個小卒,真是榮幸。”

  “哈哈,小兄弟謙虛了,本官有失習學,久未操演,哪比得上英雄年少,隨將軍遠赴前線,出生入死啊。”聞華說完,回頭下令:“都退下,本官和小英雄有私話說。”

  屬兵紛紛退去,葉子啟也暗暗松了口氣,看這般客氣,不像是來找麻煩的,那就是來拉關系的了。他知道自己和顧峰現在被視作百城霜面前的紅人,想要攀拉關系的人不少。反正都是一條戰線上的軍官,他也不介意周旋兩句。

  “聞長官這是出來公干?”葉子啟問。

  “收稅。”聞華答得干脆:“從民間收了那么多人力、鐵器和煤,總得花費些銀子。將軍給城里的富戶加了稅,本官便是來處理這些雜務的。”

  “哦——他們肯給?”

  “當然不肯,還嚷嚷著什么奸官污吏,欺壓良民,也是挺難辦的。不過,嘿,你看那邊——”

  聞華往遠處一指,街面上一處地界,正跪著許多神色癡狂的百姓,朝著一個泥人雕塑頂禮膜拜,嘴里念念有詞。葉子啟仔細一望,那泥人身上有鎧甲紋路,形貌倒有三分眼熟。

  “那是…霜將軍?”

  “沒錯。”聞華笑道:“民眾愚昧,遇著這又心里害怕、又無能為力的當口,霜將軍突然回來,給了他們一線希望,他們就開始整起這怪力亂神的事兒來了。

  前兩天稅收不上來的時候,聞相就給我們出了個主意,把阻撓將軍稅策之人的名單,有意泄露給了這些愚民,添油加醋地說了富戶們怎么和將軍作對,再把治安給松一松——

  你猜怎么著?當天晚上,他們就闖進帶頭抗稅的富戶家里,把房子都給砸了。嘿,這回是民欺民,可不是我們官欺民了。就這么砸了三家,第二天城里的望族都搶著上稅,現在本官就在這兒等著,不用親自出面,各什長就能陪著治粟內史的人,把稅都給收上來。”

  葉子啟聽了,張大嘴巴,驚訝城里還有這種事。

  聞華繼續說道:“我算是看明白了,只要是用好了,什么人都能有作用。咱城里人幾萬號人,未必就會輸給他幾千蠻軍啊。”

  葉子啟漸漸斂容,點頭說:“是啊。”

  “還沒問小兄弟你,也是出來給將軍辦事的嗎?”

  葉子啟聞言凝視這名百夫長,眼目微瞇。

  “是啊。”葉子啟說道:

  “其實,將軍讓我在城里搜找一名通緝犯,名字叫霍更。”

  “哦?居然在這種時候——”

  “嗯,大概是個很重要的人物吧,要是長官能提供線索,我一定幫長官向將軍請功。寒石鎮上的事兒,早就過去了。”

  聞華聽了,臉色一喜,再寒暄兩句,便回身指揮起他的下屬們,葉子啟徑自離去。

  重新走到街上,葉子啟對自己為什么會突然提到霍更這個人,也有一些驚訝。只是在思考能利用聞華為自己做什么的時候,就突然的想到了這個名字,又突然的,感到了不安。

  他加快腳步,經過幾個路口,到了燕行街上,左右掃望一圈,便走進一家酒肆,喊道:“店家,問你件消息。”

  酒肆老板驚訝上前,葉子啟直接亮出軍牌,道:“你這里有個伙計,叫霍二的,還記得么?”

  “回軍爺,咱家是有過這么個伙計,可他從年后就沒有來上工,早沒了消息,不知道那人是犯了何事啊?”

  “你且不必多問,如今是軍中急尋此人。”葉子啟拿出十兩銀子,直接放到老板手上:

  “你若是有任何此人的線索,就立刻去婁子巷里報與我知道,這十兩是定金,等有了線索,我再給你五十兩銀子。到時,我領我的軍功,你拿你的賞錢,這買賣算是公平?”

  葉子啟說的是謊話,實則他靠軍功領受的賞錢,就只剩下這十兩了。可酒肆老板哪里知道,聽這一番話喜笑顏開:“好買賣!公平!公平!”

  葉子啟心下稍安,又反復叮囑了幾次,方從酒肆里出來,默想著自己還能做點什么,穿過街和街,不知不覺向著秋風湖走去。

  近水者智,在水邊既適合思考,也適合賞景休息——在來到湖畔的第一眼,葉子啟就知道完全不是這么回事,他只是,想要在這里再看到一個人的身影而已。

  但是她沒有出現。

  連畫樓都已經靜默,只有挖渠引水的人們勞作不息。

  他守在湖水邊,天色漸漸入夜了。銀的月光又落在樹梢上,忽然,在某一堵厚厚的墻后、或是某一座矮矮的家屋里,傳過來了低低的吟哦,是一闋邊塞特色的秋風曲,歌聲的主人如此年輕,葉子啟卻無法辨清她是唱歌或是泣咽。

  街上還有打著燈籠的孩子在跑,城里緊張的氣氛,唯獨無法捆住這些最稚嫩的腳腕。然后,越來越多打著燈籠的人來到湖邊,唱佛經,放下點著蠟燭的油紙船、水燈、蓮花燈,超度亡魂,為他們失去的家人,為那些戰死的亡魂。

  少年士兵怔怔看著燭光點點的湖面,又想起了萬目河邊的戰場,在那里有數千男兒倒下了,于是,就有數千對父母,失去了兒子,有數千個女人,失去了丈夫。

  也許就在這湖邊站著的人里,就有他們中某一個戰士的親人,就有一只紙船上,寫著某個士兵的名字。

  夜晚,到了夜晚,才看到這座城市的傷口。

  葉子啟站起身,向家中返回,腳步聲伴隨著女人低低的吟哦。

  他回到婁子巷,走到自家門前,又繼續往里走,在響著“玎,珰!玎,珰!”打鐵聲的一棟門前停下了。這是一間低矮的屋子,門外掛著鐵匠鋪的招牌。

  他徑直推門進去,眼前霍然被光亮填滿。鋪子里亮著昂貴的火燈符,泥爐里的火也正旺,里面燒著一塊鐵,支撐在旁邊的鐵砧上。

  一個裸著上身、體形佝僂而肌肉虬扎的老人,正背對著門口,用鉗子鉗起一塊紅彤彤的鐵片,揮舞著錘子。他旁邊水槽里的水是渾濁的紅色,地上箱子里還收著一些兵器,刃上都泛著白。

  聽著門口響動,老鐵匠警覺地回過頭,臉上肉一擰,叱道:“哼!老頭子說過了,不跟你們去軍營,你們不用再來了!”

  葉子啟不知道他是怎么一眼看出自己是個兵的,但這也不重要,葉子啟搖搖頭,說:“我不是來征調的。”

  “那你是什么人?”

  “一個敗兵。”葉子啟說。

  老鐵匠一驚,皺眉問道:“敗兵…你是哪一衛的?”

  “二衛。”

  老鐵匠臉色震動:“你們真的敗啦?”

  “是。”

  “你的將軍呢?你的軍隊呢?”

  “死了,都死了,二衛死得就剩下幾個孤魂野鬼了。”

  老鐵匠放下握著錘子的手,沉默良久。

  “你是來干什么的?”

  “軍隊不要傷兵,不給兵器,不給甲。我來這里看看有沒有我能干的事。”

  “你還能打仗嗎?”

  “我還想打。”

  “來,看好了。”

  從這天以后,婁子巷的鐵匠鋪里,就多了個掄錘子的小徒弟。砧板上的鐵片砸出紅色的火星,小徒弟也每每弄得灰頭土臉。可他臉上卻不時會露出滿足的表情。

  因為他終于找到了屬于自己的生活,這樣才對,寬敞整潔的屋宇從來都不適合他,他只適合灰塵滿面,適合手臂被震麻傳來的陣陣疼痛,適合兵器被捶打后漸漸鋒利的嗚鳴,適合在黑夜深處的小巷里,濺出紅色的火星。

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