第119章 無題
饒是身體健碩異常，布拉奇的雙臂也已經開始有些酸脹。他在地穴之中那“無言”卻“有聲”的談判技巧讓塞勒姆的一眾貴族不得不暫時屈服，同意先行暫停“選王大會”為哈克南舉行符合酋長身份的火葬儀式。
只是一手促成這些的布拉奇因為哈克南已薨，死無對質之下仍舊背負著“叛逆”的惡名——雖然很多部落大武士都相信他的自白，但其仍被宗老們判以吊刑——他雙手被獸筋緊緊捆縛，掛在由數根矮木樹干榫接而成的長桿之上，接受熾陽的判決。
這算不了什么，布拉奇其實覺得被掛在高處是一個不錯的待遇——能夠遠遠觀看完哈克南的葬禮，他甚至還對著火堆之上升起，直入蒼穹的灰煙進行了禱告。唯一需要忍受的就是雙臂的酸脹，以及對于自己身后之事的一些焦慮——他希望死后由驕傲的矛鷹而非貪酷的禿鷲啄食自己的雙眼。
根據沙漠精靈的歷史傳說，被矛鷹啄取雙眼的尸體，來世有可能也化作一只翱翔于九天之上的矛鷹。那時，布拉奇就又能用自己的眼睛，從另一種視角俯瞰這片他心念著的土地。沙漠精靈都有一雙好眼睛，布拉奇則猶有過之。他不僅能借著星空的微光視物，熾陽的光輝也不會遮蔽其雙眸。從遠處的蒼穹迤邐而來的飛毯，自然是逃不過他的眼睛。
這是諾姆城派出的法師使者。也許是覺得見效太慢，法師戍守隊長和“啖人馬”最終還是決定給原先的計劃再添把火。為了快點騰出人手去探索縛魂法師的北塔遺跡，那些諾姆法師也都不考慮使用法術物品是不是徒耗奴隸性命的問題。使用可以日行三百里，卻每隔半個沙漏就要消耗一顆儲存有一名青年奴隸全部生命的黑曜石法珠的魔法飛毯，諾姆城法師們的使者以最快的速度趕到了塞勒姆駐地。
雖然被吊在營地的一隅，但是深諳音言之道的布拉奇仍舊能夠聽到金帳之中使者和部族宗老們交談的只言片語。“攜帶有斯庫瑪原材料的商隊”、“高價回收”、“施法者的友誼”…或詞匯、或短句，在微風的照應下，近乎一字不落地傳遞到已有死志的音言術士耳中。當部落宗老們給出肯定的答復后，布拉奇對于這些貪戀權財的老精靈近乎失望透頂。
難道他們就看不出那是一個陷阱？難道部落里現存的音言術士就聽不出講謊話之人口舌間的顫音？難道自己要眼睜睜看著自己安達哈吉爾·奧圖最愛的部民再次因當權者的愚蠢而遭遇危機？就如同明知帶著哈克南的尸首回來會遭遇死刑一般，“拔舌者”的內心再次做出了選擇。
被獸筋束縛了雙臂雖然酸脹但依舊有力，一個“鷂子翻身”，布拉奇輕巧地蹲到了吊桿的頂端。為了防止其使用音言之術而帶上的嚼子并不能阻止其胸腹收縮產生的共鳴，一發“割裂之音”，緊綁在雙手之上的獸筋剎那間就斷作了幾截。看著一個因為或好奇或貪玩跑到處刑地附近的精靈幼童，取下了口中嚼子的沙漠精靈比劃出“噓”聲禁言的手勢。
桑托斯從未有過這般不好的預感，受到那匹真好像會擇人而噬的“啖人馬”的威脅，沙犀商隊的老板不得不屈從其淫威，再次做了自己不愿意做的走私違禁品勾當。當他帶領著商隊極盡小心來到了科普特城外的大巴扎，本想稍微采購一些斯庫瑪原材料就回去復命。但誰承想，居然有人專門等候在此地并且為其準備了成箱的貨物，以及更多的駝獸。
這一定是個陰謀。
與自己“接頭”的那個人正是之前坑害過自己的沙蜥人商販。這個家伙不僅說貨款已經被人付過，自己不需要掏一哪怕一枚銀凱特，而此竟然還“無私”地提供數目多達自己商隊護衛三倍有余的沙蜥人進入了自己的商隊以充作管理駝獸的馭手。
桑托斯真的想要拒絕那個沙蜥人商販的“好意”，可是沙蜥人武士們雪亮的刀鋒以及被沙蜥人商販煞有介事地送給自己的“寵物”——一只時刻膩歪在胖商人身邊形影不離的虎斑貓咪，都讓其放棄這次押運的打算僅僅只能藏在心底。
他恨死那只虎斑貓了，卻敢怒而不敢言。早在返程的第一天，商隊之中的護衛隊長、被桑托斯雇傭的一名頗有經驗的自由武士就向其建言，打算勸說雇主哪怕放棄貨物承擔賠償，也最好能夠帶著一些親信趁著夜色溜之大吉。結果第二天熾日剛剛升起，在商隊準備尋找地方扎營之時，這位說出“我等護送您先行離開”的護衛隊長就被人發現死在了不知名的野獸爪中。當悲憤交加的桑托斯看到正在自己營帳里舔舐爪間鮮血的虎斑貓時，那個小畜生銳利如刀的眼神，宛如將一桶涼水潑灑在其頭頂之上。
自那之后，胖商人就患上了身虛體乏的急癥。在接下來一連幾日的夜間行進途中，都只能裹著毯子躲在沙犀獸背上的亭座之中瑟縮發抖。不過說來也怪，那幾日的趕腳路途十分順利，往日行商經常會碰到、只能依靠商隊護衛來對付的小股流竄沙匪竟然半個人影都沒有遇到。
只不過異常順遂的旅途，更加讓桑托斯堅定了這其中必然有古怪的猜測。只是礙于伺服余自己身邊的殺人兇獸，胖商人才沒有想辦法立時逃走。其并非沒有找個機會一刀做了那只虎斑貓的沖動，但是考慮到武藝遠勝于自己的護衛頭領都不是其一合之敵——之前發現尸體的武士們報告，護衛隊長是被某種兇獸一爪割喉，他這個久疏戰斗之人又怎么可能是其對手。此時桑托斯只能寄希望于自己提前從諾姆城那幫法師商人手里購得的法術物品，但愿在關鍵時刻這些花大價錢買的保命之物能夠發揮應有的作用。
得益于沙犀商隊在科普特城補充的駝獸，商隊可以攜帶是往日數倍的食物和飲水等日常消耗物資。再加上臨時被安插進入商隊的沙蜥人武士極度適應沙漠中的環境，對于飲水和食物的消耗甚至連人類武士的三分之一都不到。沙犀商隊的回程之旅并沒有在一些原先計劃之中的城鎮或者綠洲進行補給，這不僅降低了斯庫瑪原材料被檢查出來的危險（雖然除了交貨之日那天，之后桑托斯就再也沒能檢查過那些東西），還大大提高了商隊行進的速度。在近乎直線的趕路之下，沙犀商隊只用了原計劃一半不到的時間，就進入了最后一段繞不過去、由沙漠精靈部族控的土地。
“最好千萬不要出現意外。”胖商人一邊打量著地圖上的行進路線，一邊祈禱道。此時的他扯掉了幾日以來一直纏在自己頭上用來降溫的浸水布帕，在看了一眼在自己身側假寐的虎斑貓后，就死死捏住了懸于自己腰間的刀柄。
和塞勒姆部落的待遇一樣，諾姆城的黑袍法師也派人乘坐飛毯向撒閃部落“特意”傳遞了消息。只不過使節人員除了和派去塞勒姆同等的一名灰袍法師之外，“啖人馬”赫迪夫也身在其中。由于縛魂晶的提醒，赫迪夫知曉了“獸身”已經死去并且其遺骸就在撒閃王庭附近。于是這匹“啖人馬”通過向執政官主動請纓的方式，在后者的斡旋之下，獲得了陪同灰袍法師“親自出馬”的機會。
“赫迪夫先生無須如此害怕，魔毯對于施法者來說是一種十分常見的法術物品。我們攜帶有足夠多的黑曜石法珠，不用擔心沒有其因為缺乏能源供應而墜落的情況發生，”站在飛毯前端迎風而立的灰袍法師看著面色有些發白的赫迪夫，一邊揮手示意操縱飛毯的法師學徒降低點高度同時減慢些速度，一邊對這個有著“立城主”名頭的城中名人打趣地說道：“如果萬一，我是說萬一出現了意外，我會優先給你施加羽落術的。聽到沒有，可憐的學徒，也不知道你準備那個法術沒有，哈哈哈…”
操縱著飛毯的學徒也應和著自己的導師，發出了陣陣大笑。坐在飛毯正中心的赫迪夫聽著這些笑聲，似乎心情坦然了許多，他噓了一口氣說道：“那就放心了，畢竟我就是一介凡人，可沒有大師您那操控神秘法術力量的本領。”其實赫迪夫并沒并沒有害怕，臉色發白只是生命力損耗的外在表現。由于為了應對接下來的挑戰，縛魂晶再次讓這位“獸性”之人再次擁有了并不屬于自己的虛假力量，只不過這次賦予的時間稍長了一些，消耗生命力過多才使其面色發白而已。
飛毯降落之后，赫迪夫推托自己身體不適需要方便，只得拜托灰袍法師和學徒去拜謁撒閃精靈酋長。他再三懇求師徒二人回去后千萬不要在他人面前提及自己出糗的表現，并且得到兩人笑著的肯定答復后才捂著肚子逃也似地跑去。灰袍法師二人哈哈大笑著前去撒閃精靈金帳的時候，并沒有注意這匹“啖人馬”跑走的方向。
撒閃王庭附近多出了一座小型沙丘，這里正是奎斯臨行前將棕龍尸身掩埋的地方。應強大巨龍的要求，撒閃酋長派領了眾多武士看顧著少年藍龍留下來的戰利品。除了每隔數十幾步就有一哨武士站崗之外，還有數百名恐鳥騎手散布在“沙丘”附近的大漠之中游蕩。
但這對于已經隱去身形的赫迪夫來講，完全如形同虛設一般。他避過了游擊的騎手，躲開了站崗的武士，輕而易舉地潛伏至沙丘之中。當其接觸到古棕龍庫西利安的尸體時，就猶如虛體一般徑直沒入其中。
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