第1245章 上門應聘·插曲

　　一個正常生命的盡頭是什么？

　　是數個紀元的冰涼，是行尸走肉，還是只有對活物的饑渴這種念頭的扭曲意識？

　　關于不死生物的本質，有多種理論存在，雖然它們大多相互攻訐甚或矛盾，但還是有些共同的地方的。而且，盡管這些假說對不死生命的發生機理的觀點不盡相同，但都堅稱自己涵蓋了最新出現的各種死亡個例中所出現的情況。

　　就目前燭堡修訂的《大百科全書》來看，現在的相關領域學者都認同絕大部分不死生物都有一個共同的特點：那就是它們曾經都擁有過生命，盡管那些東西已經所剩無幾，甚至只留下一點點過去的精神或記憶。

　　雖然在一些極端的或罕見的情況下，曾出現過純粹由不死能量（負能量）組成可怕的形體與意志（注釋1），但是絕大多數的不死生物在獲得它們那嚇人的頭銜之前，都曾是有呼吸的生命。所以，它們才會被稱為“不死生物”，而非被冠以其它一些貨不對版的名字。

　　除開極個別的情況外，不死生物幾乎毫無新陳代謝可言。它們的活動能力主要是靠負能量活化實現的，只是有些時候這種活化要靠不死生物自身攫取外界能量進行維持。

　　而后者，通常會讓那些不死生物被其它種族看作是具有怪癖的怪物，吸血鬼的飲血癥和食尸鬼對于血肉的無饜暴食。只是，其它種族的學者很少能夠理解，那其實對不死生物也是一種病癥，是會伴隨其“一生”的絕癥。

　　盡管常規生物學在這類生物身上幾乎完全無用，可是不死生物與活體生物還是有某些共同點：和冷血動物類似，不死生物自身不能產生熱量，一切身體熱量都要通過其周圍環境來獲得。

　　這一點是學者和曾經見過它們的人所常常提到的，屬不死生物的決定性特征之一，常常被比作墳墓的冰寒。不過，把不死生物簡單的歸類為冷血動物是不正確的，因為它們體內基本上都沒有流動的鮮血（吸血鬼也是如此）。雖然同冷血動物一樣，不死生物可以通過從周圍環境吸收熱量來提高身體溫度。但不同之處是，不死生物并不會在極低（除非它們被完全凍結，無法移動）或極高溫（除非被引燃燒壞）下有任何不便。而且，它們還不需要睡眠，堪稱肝帝典范。

　　而這，也使得一些擁有極高智慧的高階不死生物，可以很容易就收獲一批最完美的雇員——只需要一次性投資，就可以換來一大群永遠不會對007工作制度有任何不滿的工人。

　　當然，想要達到如此可喜的目標，必須得滿足至少三個先決的必須條件：

　　第一，被創造出來的不死勞工必須審慎地選擇其種類，特別容易出現“二五仔”的吸血鬼或者魔魂尸最好一個也不要出現在被創造的勞工名單上，哪怕它們的智力比較高；

　　第二，創造它們的高階不死生物必須極其有經驗，這樣才能恰如其分地為其呼喚出的勞工安排合適的工作，以及非常熟練地在它們那僵化的大腦里編寫合適的執行程序；

　　第三，那個高階不死生物必須得找到足夠多的材料和一塊“風水寶地”，前者通常也是投資的一部分，而后者則可以保證那些被創造出來的不死生物可以得到足夠的負能量滋潤——畢竟，即便在魔法界也要講熱力學第一定律，能量既不會憑空出現，亦不可能憑空消失。

　　永序之鱗商會的法術顧問、擁有堪比半神器級別機械義軀的傳奇半巫妖斯內德，自然對于這三個“必須”非常熟稔，因此在隨船潛入埃賽勒姆之后，他就直接前往陰影山開工。

　　拉姆齊有一句古老的諺語：人類靈魂中唯一的常態就是無常。

　　萬事萬物都有時過境遷的一天，就連塞滿尸體的小山這么實用的東西也不例外。

　　陰影山是埃塞勒姆乃至塔普特南部疆國歷史上第一處貴族墓園，它以絕佳的地理位置，保證了那些曾經腦滿腸肥的尸骨，不受海水和咸風的侵蝕。但光陰荏苒，在墓穴雕刻匠、殯葬業者和職業抬棺人的家族間，勢力平衡也在悄然變化。

　　最終，埋葬在陰影山的貴族越來越少：因為城外的私語崖提供了更大的空間和更華麗的碑石，價錢雖高，但還算合理。幾十年的移風易俗，導致上陰影山憑吊先人的貴族家系日漸稀少。

　　最終，只有哪怕為自己也不舍得多花一個錢子兒的商人，以及那些普通的平民才會選擇在陰影山安眠。現在的陰影山就是座巨大的堆場，分為六層，不比較有錢的人家會把先人安排在頂層；而錢財相對不大富裕的平民，則大多只能在底下的五六兩層找塊地棲身。

　　墓場警醒人被鎖鏈串成一串，他們每個人手里全都拿著可以重復回收使用的牛油蠟燭提燈，清冷的橘紅色火光刺透河霧銀色的簾幕，如同街燈透過沾染煙灰的窗口放射出的光芒。

　　一條幽魅的光鏈蜿蜒崎嶇直通山頂，經過座座墓碑和葬儀小徑，穿越了運河上寬闊的跨河橋梁，在隆冬時節埃賽勒姆城彌漫出的水氣的晨霧中若隱若現，顯得有些多少有些不真實。

　　“快走，我的寶貝們，我的珠玉們，我的寵兒們，快跟上。”一位負責看管他們的墓場守衛一邊柔聲細語地說著，一邊非常神經質地用皮鞭抽打走在最后的墓場警醒者。

　　啪啪作響的皮鞭聲，引起了其它幾個隨隊巡邏衛兵的大笑，他們管這個叫作“警醒教育”。那些墓場警醒者其實都是被抓住的盜墓賊，除非能夠抓到另外一個同行，否則他們就必須在陰影山擔任墓場警醒者三五年之久。

　　在此期間，他們必須要百分百服從墓場守衛的安排，否則等待他們的就只有更加繁重的勞役和加刑。而那些擔任墓場守衛的人，則全都是在埃賽勒姆守衛體系之中絕對的邊緣人物，換而言之就是基本沒有晉升希望的那些人，他們唯一能夠找樂子的事情就是作弄這些墓場警醒者。

　　“雖然現在已經塊天亮了，但是你們還是不能熄滅燭火，火光是你們的朋友，特來指引下山的道路。快走，我的珍寶。白天快要到了，睡一會兒之后你們還有別的事情要干！”墓場守衛大喊。

　　只是，包括這個墓場守衛在內的所有人根本沒有想到，他們即將遭遇什么夢魘。

　　而就在這時，劇烈的爆炸聲從遠處傳來，沖擊波撕開了運河上漂浮的晨霧，一抹綠色的電芒鏈接到了天際。

　　“維克塞斯國王在上！”陰影山上的跋涉者們遠眺向城區方向，“城里發生了什么事情？”

　　“不好的事情。”一個聲音回答了他們的疑問，一個身上穿著只有最體面的埃塞勒姆人才穿得起的華美衣服的人類，順著陰影山的小路走了過來。他緩慢地行走著，打量著他面前的每一個人。

　　兩個身影跟在他身后兩步遠的地方，其中一個瘦弱頎長就像是一陣風就能將其吹倒，而另外一個人則散發著不正常的活力：他每走幾步都會跳起來旋轉一圈，就好像是有著發散不完的精力。

　　“陰影山是個好地方，我以前很喜歡來這里，獨自思考一些問題。”蒙提斯回頭向歐列特說道。

　　水蛭館的次席研究員不可置否地點了點頭，他觀察了一下自己法杖上面掛著的一個提燈，那里面閃耀著綠色磷火。“這里的負能量氣息又濃郁了一些，確實有可能有更加強大的不死生物來到這里棲身，可我依舊覺得，現在并非是你非得要前來此地尋找盟友的最佳時機。”

　　谷刁</span“尋找盟友？”

　　蒙提斯瞥了眼天邊逐漸升起的太陽，往常這個時候的他已經回到自己的臥室，準備享受吸血鬼應有的晝眠，可是在現如今陰影山這種負能量濃度極高的地方，他對于陽光都有了一定抗性。

　　“大錯特錯了，歐列特，”蒙提斯否定了自己的助手兼老朋友的質疑，還說了句讓后者更摸不著頭腦的話，“我們來這里可不是要尋找盟友的，收起那種夜郎自大的心態吧，我們是來面試的。”

　　“面試？”

　　“找人效忠、尋求庇護…隨你怎么理解，”他說，“不過一會兒還請你看好卡倫伯格，這個年輕人剛剛接受了‘血吻’，變成一個吸血鬼。他還不能很好地控制自己的言行舉止。以前多么謙謙有禮的有為青年，他不該死在那些丑陋的老鼠手里，不該躺在冰冷的陋巷之中。”

　　“好吧。”歐列特不怎么情愿地應和道。昨天后半夜，當自己這位本該在艾拉維拉軍團營地隔離的老朋友，帶著被突然轉化成吸血鬼的年輕醫生出現在水蛭館時，死靈法師還以為自己眼花了。不過在知道了城里發生了什么事情，經過利弊權衡，他最終還是同意跟蒙提斯來一趟陰影山。

　　“把姿態放低，我記得了——”

　　然而，他的話語還沒有說完，卡倫伯格就一個閃身從其身邊消失不見。連蒙提斯都沒有來得及制止自己這個血裔，卡倫伯格就直接沖到了墓場警醒者的隊伍里，沖那些正在服刑的人亮出自己的獠牙。剛剛變成吸血鬼，他實在是有些控制不住自己對于活人血液的無休渴望。

　　“吸血鬼！”那些墓場守衛也反應過來。

　　戰線的突破，直接演變成了一場潰敗，墓場警醒者倉皇地邊逃竄邊尖叫，他們被同伴的潑散的鮮血和肉泥嚇壞了。

　　“向我靠攏！”墓場守衛中的隊長大喊著，并且把彎刃劍舉過頭頂，他們必須聚攏。目前，這個局面還可以用一場有序的撤退來挽留，但現在這個機會正稍縱即逝。

　　他站在陰影山小路的道旁——這里背后不會遭到襲擊，還足夠顯眼。

　　很快，那些墓場守衛和剩下的一些墓場警醒者就在他身邊聚攏成團了，在泥地里劃出了幾條線。那些人因為被鎖鏈困住，所以只能步履蹣跚地帶著死去的同伴。

　　“后撤！該死的！給我們解開鎖鏈的鑰匙！”那些活下來的警醒者聲嘶力竭地喊道。

　　這群囚犯互相靠攏，同時握緊了手中的木棍。而墓場守衛們也在隊長周圍聚集起來，他們好歹都受過正規軍事訓練，知道得打消逃竄的想法：否則，一來他們根本跑不過一個吸血鬼；二來，慌亂有可能比獠牙更快地解決他們。

　　“閉嘴！你們這幫只會聒噪的呆頭鵝！”那個墓場守衛隊長從腰間取出一串鑰匙串，然后用力地將其拋向陰影山不知哪處犄角旮旯里面，“現在太陽就要升起了，吸血鬼無法暴露在——”

　　他的話語只說到一半，心中突然泛起的恐懼感，就將剩下的話語從他的喉嚨里壓了下去。

　　陽光突然被遮住了。

　　不是因為吸血鬼施展了什么法術——事實上，本來想要呵斥正沉迷濫殺血裔后代的吸血鬼蒙提斯，此時也匍匐在了地面上，根本沒心思做出任何動作——而是有一個龐大的陰影直接在那個墓場守衛隊長身后直接升起。

　　“空、空…空曠之影！”

　　歐列特瞪大了眼睛，他瞬間就升起逃跑的想法，不過下一秒這個死靈法師就放棄了這種想法。

　　逃不掉的。

　　于是，他也只能伏低下身子，表示自己對于這種傳奇不死生物的敬畏。

　　空曠之影是寒冷的邪惡體現，是在永無止息的霜雪中死去的人被詛咒的轉世靈魂。

　　出現在他們面前的這個空曠之影格外高大，甚至超過了20尺，它渾身上下都是由枯萎之火構成的虛體人形，黑色的寒冷火焰噼里啪啦的爆響著燃燒著。唯一可辨別其外形的部分是那藍色的，似乎可以刺破一切的眼睛。

　　“聒噪！”那個空曠之影居然能夠操控噼啪作響的寒冷火焰，模擬出人類說話的聲音。

　　它用手點指了一下正沉浸在殺戮興奮狀態的卡倫伯格，那個初生的吸血鬼馬上就跟中了定身術似的原地僵住，其體內所有的液體都凝聚成冰，一下子就受到了足以致命的傷害。

　　“大人，我們無意——”雖然無意救回那個后代，但是蒙提斯還是希望為自己辯解一下。

　　然而，空曠之影根本沒有搭理他的意思。“斯內德大人知道你們要來。你對他還有一些用處，所以清理好這里的血肉骨骼，跟著冰霜的痕跡前往大人的實驗室去報道！第一天上班就遲到了，吸血鬼果然都是些散漫自由慣了的垃圾貨色。”

　　說完，這個空曠之影便消失在了原地，只留下一地碎裂成冰渣的血肉殘骸。這些墓場守衛和警醒者的殘留物不會被浪費掉，它們都會被送入斯內德臨時模塊化工廠變成原材料。

　　注釋1：空曠之影與火之幽靈兩種強大的傳奇不死生物，只要它們愿意，被其殺死的生物甚至也可以變成冬鬼和熔巖惡鬼。值得一提的是，后兩者也是傳奇級別的不死生物。

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