走出大瀆碼頭,眺望遠處直江津城外的山頭,巨大的石垣之上,造型優雅的櫓和天守高聳入云。然而絕大部分人都不知道,這些優美的建筑的外觀,并非單單出于藝術美感,而是軍事原則使然。
當然,還是有人識貨的。
瞅了一眼此行的目的地,而后又白了眼天上的日頭,淺田慶真打了個哈欠,抽出夾在脖頸圓領上的小折扇,撲扇撲扇地為自己納著些許涼風。
只是,這把折扇上的文字卻有些奇怪——“陽炎裊裊升,干沙簌簌落”——和清涼的韻味半點關系也無,或讀或看都讓人平添幾分焦躁炎熱。
再加上,淺田慶真還身穿緋色的狩裝,遠遠看去就好像是一團行走在人間的烈火。
“沒有乘坐飛艇航線,也沒有選擇那條新鋪設到此地的鐵路,而是乘坐一艘老式帆船。而且,那船既不是朱印御座船,也不是安宅戰船,就是一艘普普通通運送醬醴的回巡千石船…”
淺田慶真眉飛色舞地說著,根本不在意自己的小姓侍從只是默默垂首,恪守著“百言不如一默”的侍從守則,“…然而最后,我們卻比原計劃提前三天趕到了直江津。哈哈哈,你知道么,原因就在于我們早出發了整整一周!早起的鳥兒有蟲吃,古人誠不我欺!”
那個作為侍從的小姓漢子依舊是面無表情,雖然他心里其實挺想拆穿自家少爺的自我寬慰:明明是在臨行前半個月,您因為和狐朋狗友去呼盧喝雉一次性輸掉了老爺給的旅費,所以才不得不提前出發、乘坐條件相當一般的千石船從出云城趕到直江津,結果怎么變成了您“運籌帷幄”在先?
但是,他最終還是沒有那么做。
不單單是因為侍從不得妄論主家的規矩,還因為作為一名淺田家老仆,他知道老爺年輕時就是出云城傾奇者一行的執牛耳者,自家少爺現在這般言行舉止倒也像是那種荒誕不經的傾奇者。
子肖父,沒毛病。
當然,依舊是作為老仆,雖然這名小姓侍從可以見得自家主家少爺乘坐千石船,但是到了即將要辦“正經事”的直江津,還是不能讓其墮了淺田家的威名。
他自掏腰包,為那個已經身無分文的淺田慶真雇傭了一輛高坐人力車,以供驅策。
等到身穿緋紅色狩裝的少爺坐進車里,他就在距離拉車的車夫身后一兩個身位處,跟著那輛人力車默默隨行。搖曳的銅鈴,叮鈴鈴唱著歌;車輪碾壓直江津的石板路,發出轔轔的響動。
主仆二人,就好像是尋常來這座倭桑行省最大“人才市場”進行采買的商人一般,出了大瀆港口的鳥居就直奔直江津城中的主路。
彌生家的石垣就位于這條道路的盡頭,因此,但凡是懂得些門道的商人都會先行趕往那位永序之鱗商會“提督管事”的辦事處,領取到今日份的“人才”統計結果。除非提前就在城里派遣了雇員調查情況,否則,若是想要獲取到更加充分的市場消息,各家商人還真的是離不開那份邸報。
只是,淺田慶真不是來買東西的,他是來查詢一筆“糊涂賬”的。多日之前,永序之鱗商會倭桑行省的審計機構發現,在直江津人才市場這邊出現了一個蹊蹺虧空。有一頭五十年多前、在奎斯大人遠征無底深淵時就被判罰進苦役營、后來又被帶回灰燼世界服刑的羅剎妖被上報死亡。
這就很蹊蹺了。
一來,羅剎妖好歹也是一種邪魔,哪怕在苦役營里接受了超強度的勞作、身體虧空得厲害,可是直到今天他不過也僅僅服役了五十多年,應該不至于因勞累而暴斃。
二來,即便羅剎妖是一種比較特殊的、不怎么被純種巴特祖承認的魔鬼,可是他們死亡之后,靈魂依舊會返回巴托九獄等上九十九年再度重生——直江津這邊也是按照這種說辭上報的,說是因為沒想到羅剎妖暴斃,所以沒有來得及布置束縛靈魂的法陣,并且愿意承擔一應后果和懲罰——然而,在兩個多月前,灰燼世界發生了一件很多人聽到過風聲,可是卻只有寥寥幾人知道跟腳的大事件。自那件事發生后,邪魔(特別是魔鬼)在這個物質位面死亡之后返回下層界,目前來講絕無可能。
因此,永序之鱗商會才會責成坐鎮倭桑行省出云城的淺田家,干脆就以“例行查賬”的名義“出征”直江津。而那位淺田慶次,則直接就命令被自己取了一個“荒誕離奇”(不尊父諱)、“頗有傾奇者之風”名字的幼子淺田慶真前往直江津,調查事情的原委。
之所以淺田慶次會把淺田慶真作為人選,就是因為這個幼子以“真”為名,雖然從小頗有乃父之風、多有一些荒唐之舉,但是他從來沒有做過和自己名字不相符的事情。
慶真,慶得本真也。
呼盧喝雉輸掉了盤纏,照付不誤,不作任何推諉;沒錢乘坐快捷便利的交通工具,那么就乘坐便宜且旅程漫長的老式千石船,提前一周出發,最后仍舊提前三日抵達…
雖是種種小事,但猶可見一班。
人力車行駛在道路上,淺田慶真坐在車中,一邊翹著腿搖曳著那把繪有“陽炎裊裊升,干沙簌簌落”字樣的折扇,一邊斜眼打量著遠山上矗立的彌生石垣。不知何時,他又拿出一個類似文玩清貢似的鐵球,捏在手心里細細把玩。
“例行查賬而已,又不是登門拜會,何必搞出那么大的陣仗,除非…”
淺田慶真嬉笑了一聲,引得跟隨在車旁大步疾行的老仆看了他一眼。然而這位淺田家的小少爺卻沒有搭理對方,只是“唰”的一下子合上了手中搖曳的折扇。
由上好竹材作為扇骨的折扇上,有一抹朱紅色殘一閃而逝,很快就沒有了任何跡象。
而就在此時,那名老仆卻已經不見了蹤影,不知是跑到道路旁邊的樹林里小解,還是去做那些殺人越貨的勾當。
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