第214章 駝人帝國(1)

　　老兵信守承諾，請奎斯暢飲自家婆娘用甘蔗釀出來的甜酒；用斷牙氏族首領的性命逼退了海象人之后，少年藍龍成了浮筏人中的英雄。

　　之后幾天隨波逐流的日子里，他不得不在明里暗里拒絕了許多次環形基地里少女、少婦們的暗送秋波，甚至是自薦枕席。

　　直到環形基地的瞭望塔已經觀察到了駝人帝國的海岸線，找到了伸出陸地的“貿易海岬”，那些出于自愿或者是得到長老們授意而前來求子的女性，因為也要投入到基地貨物的整理工作，才停止來打攪他。

　　“唉，出名的代價，”奎斯蹲坐在瞻遠號的桅桿頂上，啜飲著一枚椰子中的汁水，一邊暗自為這幾日的經歷感到好笑，一邊在思考自己該如何與即將見面的駝人進行接觸。

　　“總得先看看這個駝人掌握什么資源，然后再考察下他們缺少什么、有什么需求。只希望他們不要像浮筏人一樣，除了人力之外，根本沒有任何有價值的資源。”

　　和環形基地里的浮筏人一樣，奎斯為了即將進行的市集交易也做了一些準備。他特意備了一些貨物，想要嘗試和駝人們進行交易。

　　其中包括島嶼世界海洋之中的一些物產：比如，用與象牙質地相仿的硬頭鱒頭骨，雕刻出來的的裝飾品；來環形基地之前捕捉的劍魚、旗魚魚皮晾曬鞣制之后，制作出來的皮革甲胄。

　　也有一些灰燼世界的產品：比如，幾塊粉色的立方體湖鹽結晶；一些用反復淘洗數日之久的莎草莖稈，經緯排列再加以壓制，做成可供書寫的莎草紙張。

　　為了防止擱淺，環形基地并沒有直接靠岸，而是選擇好合適的拋錨地點，再用起重機械將數塊經過打磨的巨大石錨吊起后沉入海底。

　　海岸邊懸崖上的駝人瞭望哨所看到環形基地中升起了彩旗，表明了參與市集交易的來意，就派出幾艘獨木舟前來接引。少年藍龍也得以第一次近距離觀察駝人這種生物。

　　乘坐獨木舟前來的都是單峰駝人——他們屬于駝人帝國兩個階級之中的從屬階級，在其之上還有相當于貴族的雙峰駝人。

　　他們個個身材高大，體格健碩，頭顱猶如駱駝，背后有駝峰高高聳起。雖然站立的時候習慣輕微佝僂著上半身，身高也要超過奎斯之前見過的海象人足足兩尺有余。

　　據與少年藍龍相熟的科斯介紹，雙峰駝人甚至比單峰駝人還要高大健壯，而且智慧也要高出不少，因此雙峰貴族之中盛產能夠侍奉駝神、精通神術的牧師或祭祀。

　　“歡迎來到帝國的邊陲，”面對環形基地中的諸位長老，帶領接引小隊的駝人微微頷首說道，他的話語雖然客氣，但卻始終帶有一種疏離，“古代友邦的遺民，你們即將踏上帝國神圣的土地。請珍惜偉大帝國的友誼，登陸交易者不允許攜帶任何武器、不允許在未經許可的地方便溺、不允許惡意哄抬物價、不允許對偉大帝國有任何言語或實質上的侮辱…一經發現，絕不姑息。”

　　這位單峰駝人隊長一邊說話，一邊無意間向空氣中揮灑著唾沫星子。可是在其面前的仰首聆聽的諸位長老卻都唾面自干，那些嚴苛的禁令對他們來說，仿若甘之如飴。

　　在經歷了單峰駝人隊長唾沫星子的洗禮之后，為首的環形基地長老取出一個魚皮囊，掏出了許多直徑足有半指來長的珍珠，恭敬地向各位“遠道而來”的駝人奉上浮筏人準備的禮物。

　　“我們會珍惜這份友誼，勞煩格勒隊長對我那些即將登上陸地的族人嚴加管束，順便多加照顧。”每年都會經過此地的長老顯然認識這位“老熟人”，因此開口討好道。

　　收下了環形基地長老的孝敬，單峰駝人隊長格勒明顯態度有所好轉。接下來，他不僅很快地完成了一系列貨品檢查工作，甚至還好心地提點將要登陸進行交易的眾人：

　　“之前來的環形基地已經交易了大量海鹽，你們最好換上點別的貨物，否則當心賣不出好價格。那個裙帶菜和紫菜口感不錯，這兩天有貴人來大宗采購。”

　　“木材交易所里上了一批好材料，可價格提高了兩成半。買的時候可以劃價，就說你們是格勒的老朋友了，那個商人會給你們特殊的優惠。”

　　“‘大地的饋贈’商會的老板最近迷上了收藏彩色珊瑚，你們要是有的話多帶上一些，可以從他那里直接換取腐殖土，比掏鋼幣購買要劃算得多。”

　　吃人最短，拿人手短，古人誠不我欺。

　　在完成了繁瑣的登陸前準備事宜，單峰駝人格勒就率先跨上了他的獨木舟帶路，瞻遠號和其它滿載貨物的帆船緊隨其后出發——即便造船技藝使然，浮筏人的船要比駝人獨木舟快上許多，可是他們仍舊降下半帆，老老實實地跟在后頭。

　　在跟隨商隊登陸的司庫長老帶領下，駛出環形基地的浮筏人一邊駕馭著各自的小船，一邊唱起了名為《駝人帝國行誼》的贊美歌曲。

　　歌聲穿透了層疊的海浪，傳到了隊伍最前面的駝人隊長耳中。這個高大的駝人聽著浮筏人對于帝國的贊美，在小舟之中站起，揮舞起手中的斧戟為大伙助興。

　　這個舉動可把操舟的單峰駝人們嚇個不輕——雖然待在巨木掏成的獨木舟上，但他們可都是實打實的“旱鴨子”，生怕一個浪頭拍過來而傾覆落水。

　　“我們只要陸地和草場，讓大海睡在它的床上，我睡在我的床上…”

　　奮力劃槳，想要快些登岸的單峰駝人嘟囔著，一邊念誦著駝神牧師曾經教導過的教義，一邊對膽大得敢在獨木舟上蹦蹦跳跳的隊長心生怨念。

　　終于，進入到海岬伸出的堅實臂膀里，停靠在碼頭邊上劃槳的駝人才松了一口氣。他們快速地起身跳上碼頭，用厚實腳趾貪婪地感受著穩定的大地，舒緩緊張情緒。

　　對于浮筏人的船只來說，碼頭提供的停泊區域并不太夠，因此像奎斯駕駛的這種單體小船的船長，大多數干脆駕駛著小船沖上了沙灘。

　　學著其他人的樣子，少年藍龍在沙灘更上方處刨了一個坑，將拴著繩索的大木釘深深地埋入其中后，再搬起幾塊礁石壓住固定。

　　做好了這個用來防止漲潮時小船被海水帶走的簡易船錨，奎斯登上了沙灘，打量起這片陌生的土地。

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