第一三七章 棉織品的戰爭

　　1672年5月18日，孟加拉，胡格利。

　　“你們的棉布價格還需要再降一點。”英國東印度公司駐胡格利高級經理馬利克·雷蒙放下手中的幾塊棉布樣品，轉頭朝幾個當地的棉布商人說道：“要知道，這些白色棉布和藍色棉布，所面對的客戶都是普通的窮人。他們對價格是非常敏感的，我說得對嗎，先生們？”

　　“雷蒙先生，我們報出的價格完全是按照去年的賣價呀！”阿尼魯德·塔帕聽到英國人要壓低收購價，立時有些急了，“如果再降價的話，我們會損失很大，甚至會無法覆蓋我們的生產成本。”

　　“雷蒙先生，你可能不知道，即使按照去年的價格，我們能獲得的收益也是非常微薄的。”另一個孟加拉棉布商人說道：“相較于五年前，我們售與你們英國人的棉布平均價格足足降低了兩成。而我們的生產成本和需要繳納的各種商稅，卻沒有降低一個盧比，甚至還有不同程度的上升。”

　　“先生們，你們知道漢洲棉布的價格是多少嗎？”馬利克·雷蒙從助手那里接過點好的煙斗，輕輕地吸了一口，然后吐出一個煙圈，“漢洲的棉布售價較五年前又降低了三成，而且質量更甚你們印度棉布。哦，當然，因為距離上的遙遠，還有你們莫臥爾帝國收取的高額關稅，漢洲棉布會多出不少額外的成本。但是，即使如此，漢洲的普通棉布價格也與你們的售價幾乎持平。”

　　“雷蒙先生，據我們所知，在孟加拉地區，漢洲棉布的價格還是要比我們稍稍高出一點的…”一個棉布商人弱弱地說道。

　　“哦，是嗎？”馬利克·雷蒙眼珠子轉了轉，笑著說道：“但是，從齊國人那里購買棉布，他們會隨之給我們配售市場上極為緊俏的鋼條、銅塊，以及大量的茶葉和瓷器。而這些高價值貨物，完全可以覆蓋因銷售漢洲棉布而損失的利潤。”

　　幾個孟加拉當地的棉布商人聞言，均不由面面相覷。雖然他們也知道，這個英國人完全是在拿漢洲棉布向他們施加壓力，逼迫他們再次降低棉布售價。

　　但不可否認的是，來自漢洲大陸的棉布，對孟加拉地區的棉布市場已經造成了巨大的沖擊。十年前，漢洲高檔印花棉布和平紋細布已經開始占據本地的高端棉布市場，成為眾多達官貴人和有錢人家的采購首選。

　　而中低端市場上的條紋棉布和各種染色棉布，以及大量的漂白棉布雖然仍舊被當地產品所占據，但在價格上，已經沒有以前那么大的優勢了。

　　包括孟加拉在內的所有印度棉布商人們，怎么也想不通，漢洲距離印度萬里之遙，可他們生產的棉布為何在經過長途運輸后，仍舊可以將售價定得這么低，對保持了數百年領先優勢的的印度棉布構成這般嚴重的威脅。

　　在這個時期，印度西北地區的旁遮普和古吉拉特、印度東南地區的科羅曼德爾海岸，還有孟加拉地區都是當今全球最為著名的棉織品產地。在上述產區，棉花和染料比較常見，自古以來以村為單位培養了擁有高超技術的織工和染布師，能生產出顏色、光澤、親膚度與絲綢幾乎一樣，而且圖案也非常有魅力的上等棉織品。

　　印度棉織品的種類豐富，花色樣式也是多種多樣，古吉拉特有23種，科羅曼德爾有16種，孟加拉有46種。其中，平紋細布、印花棉布、帕拉普爾棉布、粗棉布、格子棉布暢銷歐洲、波斯和東南亞。這些顏色多樣的印度棉織品，具有不易掉色的高超染色技術、美麗的圖案設計和鮮艷的顏色組合、柔軟親膚等優點，以及一個讓所有購買者都無法拒絕的關鍵點，那就是價格非常便宜。

　　在荷蘭東印度公司縱橫天下、馳騁四海的17世紀，與胡椒、香料、茶并列的還有另外一種重要商品，那就是印度的棉織品。

　　荷蘭和英國的東印度公司在南亞次大陸先后站穩腳跟后，很快注意到了這個地方棉織品的優勢。在當時的東南亞，印度棉織品已經非常受歡迎，荷蘭東印度公司為了換取東南亞的胡椒和香料，特地購買棉織品，構建了一個亞洲內循環貿易圈。同時，他們還大量購買被稱作“印花棉布”的高級棉織品并送往歐洲。

　　在1620年，已有5萬件棉織品被運入英國。1664年，英國進口了約27萬件印度產棉織品，占英國東印度公司進口總額的73。當然，這或許是由于荷蘭東印度公司控制了胡椒和高級香料產地的緣故，使得英國人不得不轉做棉布生意，但即便如此，這也算一個很大的數字。

　　在壟斷高級香料的荷蘭方面，其情況沒有那樣極端。即便如此，從1640年到1670年，織物占阿姆斯特丹分部進口總額的1520左右。如果加上面向東南亞出口的織物的話，可以說荷蘭東印度公司對棉織品的進口量也是相當大的。

　　不過，自二十多年前漢洲大陸的棉布產能逐步擴充后，應齊國人的要求，荷蘭東印度公司開始將其大部分棉布采購訂單轉向了漢洲。

　　在歐洲，印度產的高級棉織品最初被作為桌布、床罩、窗簾和壁掛等用于室內裝飾，非常受歡迎。到17世紀后半期，這些棉織品開始用作衣服的布料。與以前普遍使用的麻織品、毛織品、皮革做的衣服相比，棉布非常輕、親膚、吸汗、易洗，從各方面來看都是優良的衣料。最初，棉布只是用于上流社會的家居服和內衣，及至后來，開始作為外出服和正裝得到認可。

　　這個時期，被統稱為印花布的印度產棉織品不只在英國，而且在荷蘭、法國等西北歐各國也受到廣泛歡迎。印花布的最大魅力在于，不僅是質量優良的新商品，而且價格也非常低廉。相比只有富裕階層才能得到的高級織物絲綢，棉織品在品質上毫不遜色，而且價格非常親民，所以受歡迎是很自然的事情。這些棉織品在印度產區的采購價格很低，就算加上路途遙遠的運費，也能跟歐洲產的各種織物競爭。

　　通過東印度公司，印度產的織物還被運往歐洲以外的地區。其中一個方向是美洲大陸和西印度群島。自16世紀以來，葡萄牙人把棉布帶來給為甘蔗種植園工作的奴隸做衣服。當然，這些織物是廉價的、品質欠佳的東西，被稱為“薩藍波小彩格布”的東西占多數。

　　與葡萄牙一樣，荷蘭和英國的東印度公司一旦運回薩藍波小彩格布等便宜織物之后，也再次將其出口到美洲大陸和西印度群島供奴隸使用。

　　另外，在西非購買奴隸的時候，奴隸販子們也將印度棉織品作為支付的對價物。在整個17世紀，印度產的棉織品被大量運往世界各地。伴隨著產量的急劇增加，印度各地的棉花栽種面積也得以大幅增加。用于絲綢的養蠶業也非常盛行，相關行業的從業人員數量不斷增加。到17世紀70年代，僅織物相關行業就新增加了10萬人以上。

　　印度棉布的實用、舒適、色彩斑斕和濃厚的異國情調，讓消費者趨之若鶩，使得無數的印度棉織品更是源源不斷運到歐洲，僅過去的數十年間，每年從印度出口上百萬件棉布服裝。印度莫臥兒帝國控制了全世界四分之一的棉紡織品貿易，每年稅收達到八千萬到一億兩白銀，是同時期明朝所獲稅收的十幾倍。

　　可以說，印度僅憑借棉布貿易這一項，便成為這個世界上最為富庶的地區之一。

　　然而，印度棉布在最近十幾年里，卻遇到了一個新的挑戰者，那就是來自漢洲大陸的棉布。

　　在二十多年前，齊國人曾試探性地運來了一批漢洲棉布，但毫不意外地被印度市場無情的拒之于門外，不論是花色質量，還是銷售價格，完全不是印度本地棉布的對手。所有的印度棉布商人看著灰頭灰臉的齊國人，都給予無盡的嘲笑。

　　這些齊國人腦子都秀逗了嗎？在一個盛產棉布的地區，萬里迢迢地運來一批沒有任何競爭力的棉布來銷售，這不是在關公面前耍大刀自不量力嘛！

　　后來，齊國人可能也知道自家生產的棉布無法與印度當地產品競爭，非常明智將棉布撤出了他們的商品銷售目錄，轉而兜售他們具有比較優勢的鐵器、五金、軍工、鐘表、玻璃、瓷器、砂糖、罐頭等諸多種類的工業制成品。

　　然而，充滿迷之自信的印度人尚未得意多久，曾經為印度棉布重要市場的南洋地區便被齊國逐步蠶食，并最終被他們所壟斷和控制，將印度棉布逐出了這個擁有數百萬人口規模的市場。

　　緊接著，馬來半島、中南半島、日本等地區和國家的市場上也開始出現大量的漢洲棉布，擠壓著印度棉布的生存空間。

　　而到了1660年代，曾經鎩羽而歸的漢洲棉布又殺入了印度市場。不過，這一次，齊國人是以高端市場為切入點，運來了大量高檔印花棉布和平紋細布，憑借其精湛的印染技術和紡織技術，再加上工業大規模生產的價格優勢，很快站穩腳跟，贏得不少王公貴族和富裕人家的喜愛。

　　被印度棉布牢牢掌握的中低端市場，在近幾年，也遭到巨大沖擊。

　　馬六甲海峽以東地區，可以說已經沒有印度棉布的任何市場空間了，全都被漢洲棉布所占據。再加上棉布生產能力已逐步復蘇的大明，也開始恢復出口，爭奪日本、朝鮮、安南、暹羅等地區的棉布市場。

　　至于波斯、阿拉伯、埃及和地中海地區，齊國也憑借其建立的密集商業網絡，不斷與印度棉布爭奪有限的市場，擠壓他們的生存空間。

　　因而，在最近十年，不論是孟加拉當地的棉布商人，還是古吉拉特和旁遮普的棉布商人，都感覺到棉布生意愈發不好做了。好像整個印度地區的棉布市場突然間就飽和了，曾經那種供不應求的貿易繁榮景象再也無法重現。所有的外國商人在采購他們手中的印度棉布時，會不斷地壓價壓量，甚至會提出各種條件，比如賬期延長，強迫接受成色不足的金銀貨幣，要求附贈額外商品…

　　面對這種情形，眾多的棉布商人曾試圖聯合起來，建立某種價格聯盟，統一棉布的銷售價格，以增強他們的集體議價權。

　　但這種商人的自發行為，注定無法應對那些擁有更多選擇權的外國采購商。眾多獨立而又分散的棉布生產模式，割裂的市場環境，使得這種價格聯盟根本無法實現。更不要說，旁邊還站著一個虎視眈眈、急于擴大棉布市場的齊國。

　　此前，齊國運來的大量工業制成品，填補了印度市場的許多空白，也滿足了當地無數商人和普通民眾的生產和生活需求，在那個時候，齊國的商品與印度本地既有的商品和產業之間少有競爭。

　　更不要說，齊國商人沒有像那些歐洲人那般，將賺來的每一枚錢幣全部帶回本土。他們會將獲得的收益全部用來購買印度的硝石、靛藍、棉花和女奴，極大的繁榮了印度本地市場，成為官方和民間最受歡迎的商人。

　　然而，時移世易，齊國人在大力發展自己的棉紡織業二十余年后，終于開始侵入印度最為傳統，也是最據優勢的產業。

　　不到十年時間，印度本地的高端棉織品市場就被齊國人蠶食殆盡，現在又開始發力圍剿印度的中低端棉織品市場，儼然一副贏家通吃的模樣。

　　在各地無數棉布商人的請愿下，三年前，莫臥兒帝國將此前給予齊國人的關稅優惠政策，進行了微微調整，特意把棉織品排除在外，征收1020的特別關稅。齊國人為此，向帝國的皇帝進行了嚴正的抗議，認為是遭到了帝國政府的貿易歧視，有違自由貿易的原則。

　　但棉織品產業，事關莫臥兒帝國數百萬工人和家庭的生活和收入，更關系到帝國日益嚴峻的財政收入，因而，帝國皇帝駁回了齊國人的抗議。

　　為了安撫齊國人的憤怒，帝國皇帝又發布諭令，免除了齊國的鋼鐵、機械、五金、糧食等商品的進口關稅，降低了茶葉、瓷器、砂糖、油料、珍貴木材、鐘表、車輛、船舶（中小型槳帆船）等商品的進口關稅。

　　盡管對齊國的棉織品設置了高額的關稅，但并不能阻止他們繼續侵蝕印度棉布的市場。沒有人知道齊國棉織品的制造成本是多少，不論是他們生產的高檔印花棉布、平紋細布，還是中低檔的染色棉布、漂白棉布，并沒有因關稅的提高而隨之漲價。這讓印度本土的棉布商人們在驚愕之余，不免感到萬分沮喪。

　　一些“有識之士”向帝國皇帝和政府大聲疾呼，應該頒布嚴格的禁令，徹底禁止齊國生產的棉布進入印度市場，以保護數百萬相關產業人員的生存。

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