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第一千零一章 來往(中)

  行軍到第五天的時候,大軍的主力就快速越過了居庸關。

  居庸關之名,相傳源自于秦代。相傳始皇帝修筑長城時,將囚犯、士卒和強征來的民夫徙居于此,修建雄關。居庸者,徙居庸徒之意也。

  居庸關上一次屯駐大軍,還是金國尚在的時候,完顏綱和術虎高琪兩人領兵十萬據守。當時金軍冶鐵封固北口關門,布鐵蒺藜百余里以圖自固,結果成吉思汗用札八兒火者為先導,領勇將哲別走小道奇襲南口,以至北口險固不破而破,苦心經營的防御體系最終盡遭焚毀。

  大周建立以后,深得郭寧信任的趙決總領中都北面防御,調用許多民伕陸續恢復了必要的防御設施。

  但大周在北疆的戰法不同于只知被動挨打的女真人,所以最大的功夫其實是花在了道路和沿途兵站的擴建上頭。就是說,強調的不是闔門阻敵的功能,而求軍隊和物資轉運便捷快速,一旦有警,軍隊的主力立即出動反擊。

  不過,饒是軍隊行動迅疾如風,出關的時候,簇擁在關口周圍的群山上,也已經隱約見到了霜雪的痕跡。就連山頭連接處,地勢陡然下滑形成的埡口,草木也明顯凋零枯落了。

  當軍隊第六天第七天行軍的時候,他們所穿行的高原平地上,淺丘背陽的陰面開始有凍結的冰塊。那些截斷了枯黃色野草和黃褐色砂石的地方,本該是沼澤和小溪,現在大都變成了堅硬的地面。

  許多騎兵干脆離開道路,沿著這片平坦地面行進,速度比道路上一點也不慢。只偶爾要小心勒馬,避過一坨坨令人生厭的連續土坑。

  那是鄰近水源的松散土地晚上結冰拱起,白天冰雪融化造成的空洞結構,因為上有枯草掩蓋,肉眼很難分辨。

  張平亮帶著幾名騎兵,在行軍路線的前方哨探,這些大大小小的泥坑給他們帶來了不小的麻煩。

  馬匹和車輛不一樣,車輪陷了,只需要下死力氣往外拉扯就行。但馬匹是活的,還挺金貴。馬腿在泥坑里陷得深了,旁人硬拔的話很容易造成馬蹄或馬腿骨骼關節的損傷,有經驗的騎士都知道,最好鼓舞戰馬自行掙脫。

  那就很費時間,也費精神。更不消說斥候的任務里,探查地形并提醒后來者是很重要的一環。每次催馬掙扎出來,還要用樹枝在旁邊堆疊出示警的標識。

  幾名騎兵一路上折騰,對付的不是泥土就是木頭,累的夠嗆,行動的時候人和馬都呼哧哧地吐著白汽。

  有人一邊催馬一邊抱怨,說這種辛苦活兒應該讓龍驤軍的輕騎兵去干,或者讓仇會洛下屬的部落騎兵去干也行。倒不是嫌累,主要是省得哨探到的情報分頭匯總,做各種無用功。

  張平亮知道,龍驤軍的輕騎或者仇會洛下屬的部落騎兵一定早就散出去了。不止他們,還有錄事司的部下也一樣。皇帝出身行伍,對軍隊里的各種套路和弊端再清楚不過,之所以這么做,就是為了杜絕信息傳遞遲滯的可能,確保任何情況下皇帝都能耳聰目明。

  尤其在這時候。

  今天早晨有情報說,蒙古人的大軍持續南下,已經越過了野狐嶺;而先前活躍在天城、懷安、弘州等地的偏師也在向東移動。以蒙古人的行軍速度,數十上百里地就只半天的功夫,所以今日將軍們加倍派遣斥候,額外派出的斥候全都是精挑細選的好手,還勒令他們全副武裝,不能有半點懈怠。

  既然是好手,通常很少承擔這么辛苦的任務,大家有些怨言很正常。

  不過,他們個個經驗豐富,不會拿自己的性命開玩笑,抱怨歸抱怨,沿途都警惕異常,打起了十足精神。

  張平亮自己帶著五騎走在比較顯眼的夯土道路兩旁,另外又額外分出幾名騎兵,另作一隊,保持間隔而又不遠遠脫離。

  這幾名騎兵不帶行李,不著軍袍,只配輕弓快馬,專走背面。張平亮等人走坡地陽面,他們就走背陰;張平亮等人走較高的坡脊,他們就走洼地。

  軍中俗語所謂“履虎穴、履虎尾”其實便是這般,而不是文人拍腦袋瞎想出的那套。這本來是某個老資格斥候的看家本領,被他當做戰場存身保命的不傳之秘,這兩年才通過軍校的培訓,慢慢推廣開來的。

  此等做法,要求明暗兩路哨騎很有默契,也考驗兩邊對地形走勢的判斷。好在張平亮在遼東各地打拼過許多年,對小股隊伍往來奔走頗有心得。他的部下也都是老手了,自然一舉一動若合符節。

  就在一名騎兵大聲抱怨時,“虎尾”方向忽有鳴鏑響起,隨即呼喝之聲此起彼伏。

  真就撞上了?

  張平亮大吃一驚。

  既已出哨,自然就有隨時接敵的心理準備。但蒙古人的阿勒斤赤騎兵兇名赫赫,誰人不知,誰人不曉?張平亮這兩年里畢竟置了家產,有了妻子兒女,不似往年那么窮橫,在那一瞬間竟有點動搖。

  但一次次戰場搏殺和艱苦訓練塑造的本能,立刻壓倒了一切動搖的念頭。不待部下們跟上,張平亮也不說話,催馬向鳴鏑響處狂奔。

  剛奔過一箭之地,便發現數名異族騎兵的蹤跡。

  顯然他們是提前發現了張平亮等人,于是把馬牽到一邊,匍匐在荊棘荒草間覷探。結果全沒注意背后會有周軍暗哨趕到。暗哨將他們的動向盡數納入眼中,抬手就是一支鳴鏑射出。

  異族騎兵們行跡暴露,又來不及上馬,慌忙從身邊取出弓箭,朝沖來的騎兵射擊。這些人的射術出眾,而暗哨們為游走輕便起見,毫無鎧甲防護。當下一人肩膀中箭,又有一匹戰馬胸口中箭,嘶鳴著斜刺里跑開。

  眼看剩下兩人催馬沖到近處,異族騎士們抽腰間彎刀抵抗。唯獨一人反應稍慢些,平端著彎弓略一猶豫。

  巧的是,就在這時張平亮縱馬直沖過來,那人匆忙回身射出一箭,正中張平亮的額頭!

  張平亮的部下們無不嘩然,見他額頭箭羽晃動,以為箭簇必然入腦,他立刻就要墜馬身亡。

  奇怪的是張平亮只晃了晃腦袋,非但沒有墜馬,反而毫不停頓地策馬繼續猛沖,轉眼就沖進了敵方人叢。

  射出箭矢的敵軍騎士正按著馬脊,騰身上馬。見張平亮沖來,他單手攀著馬背,俯身拿起掛在馬鞍旁邊的標槍,挺槍就刺。

  張平亮側身閃過,卻沒有揮刀對砍,而是探出手臂,用手里的長弓套住了敵騎的脖頸。敵騎全力縮頭,卻哪還來得及!

  在戰馬賦予的高速之下,堅韌的弓弦沿著他的下顎掠過,如刀鋒般剔起了附在頜骨上的整層皮肉,又貼著骨骼切到頸部,瞬間切斷了氣管和血管,直到嵌入頸骨。

  巨大的阻力這時把弓弦拉開到極限,才“嘣”地一聲斷開。斷開前的力量爆發,把整個頭顱往后掀翻到了可怕的角度。血柱從割開的破口噴出,灑了張平亮滿身。

  張平亮也覺手掌和小臂劇痛,握不住弓了。他在馬上晃了晃,又覺得眼前有什么東西礙眼,索性扔了弓,抬頭去拔。

  拔出來時,才知是一支粗糙的短箭。而額頭的疼痛這時才發作起來,鮮血像小溪一樣順著眉毛流淌。原來方才敵人近距離發箭正中頭盔,先貫穿了頭盔正前方加厚的鐵眉眥,再透過頭盔,傷到了張平亮的腦袋。

  張平亮想脫下頭盔,看看自己腦瓜子有沒有事,一時卻顧不得。他甩掉短箭反手抽刀,見前頭又有敵騎撥馬回頭,便厲聲罵道:“了不起腦袋上多個窟窿!再殺一個,怎也夠本了!”

  敵騎回頭時,正看見張平亮從頭顱上拔出帶血的箭矢。

  這些人沒見到張平亮用弓弦勒斷敵人脖頸的場景,只道他滿身鮮血都是頭顱里淌出的。

  流了這么多血,居然還不死,還呼喊著廝殺如常,這不是鬼神是什么?

  幾個敵人全都嚇得魂飛魄散。

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