第八百九十八章 虎嘯(下)

　　同樣是在凌晨時分，距離烏沙堡百里開外。

　　將士們在趙瑄的帶領下，舉行了一個簡單的葬禮。

　　昨天清晨的時候，趙瑄帶著他的部下們，和緊追而來的康里騎兵斗了一場。雙方此前沒有交過手，趙瑄對康里人的騎兵戰術缺乏了解，更沒料到康里人騎乘的西域高頭大馬，短距離沖刺能力這么強。

　　他的戰場指揮難免有錯進錯出的地方，所以將士們損失了不少，當場戰死了四十多人，后來急行撤退的時候，又有十幾個重傷員死了。

　　戎馬倥惚的時候，不可能把遺體完整帶回縉山。所以當晚宿營的時候，將士們撿拾柴禾，壘起火堆，焚燒了犧牲的將士尸身，然后把骨殖收拾了，裝在專用的陶罐里，貼上寫有姓名的封條，由專人隨身攜帶。

　　軍中文書在將士們出征前提前代筆寫好的家信、犧牲將士的遺物也都并在一處。

　　有些將士的尸體未及收攏，便將他隨身的衣袍、什物燒了，一樣封于陶罐，聊以寄托。

　　犧牲的將士里，有石抹也先的部下，所以他也前后忙個不停。

　　蘇赫巴魯、畢力格等蒙古軍官則安靜地陪同著，神色有點羞愧，有點尷尬，也有點茫然。

　　這六個千戶，是最早背叛也克蒙古兀魯思的一批人，平時被大周當作榜樣厚待。他們自家在清洗了動搖之人以后，也普遍信心十足，覺得自家至少可以和黃金家族直屬的幾個千戶拼一拼。或許一手擰下別勒古臺的腦袋，亦未可知。

　　兩邊接戰以后，他們起初確實占著優勢。可后來，他們發現黃金家族的底氣還很足，從西域調來的兵力更是厚。

　　那些西域騎兵們在數千里以外被成吉思汗痛打，調到草原后沒有后路可言，大概也憋著一股勁要在新主子眼前表現，簡直毫不在意死傷，動輒發起萬騎規模的攻勢。蘇赫巴魯等人的家底卻很有限，漸漸支撐不住。

　　趙瑄作為領兵主將，本來不該親自率部與人廝殺的。昨日完全是因為蒙古人沒能截住康里人斜向穿插的重騎，才導致趙瑄一度身陷險境，后來的撤退也有幾分狼狽。

　　可是，趙瑄為了處理將士遺體，在野地里點起這許多火堆，必定引起追兵的注意。若康里騎兵緊追而來，明天該怎么應付？

　　蘇赫巴魯等人本以為，雖然戰事不利，本方背靠著大周，并無可慮。只消徐徐南下，去和皇帝陛下發動的大軍匯合，這仗還有得好打。看趙瑄這兩日里的指揮，卻是沿著界壕一路往東，走了兩百多里。

　　往東走，有什么？

　　從那個方向要靠攏泰州，未免遠了點。可供支援的，是金蓮川一帶的周軍，另外，聽說皇帝的小舅子正在烏沙堡聚集漢兒奴隸。而整個草原東部的許多個千戶部落，也正陸續在向烏沙堡靠攏，誓要奪回逃奴和損失的畜群。

　　那些草原東部的千戶，大都不屬于蒙古立國的九十五千戶之列，但手頭或多或少有點實力。他們二三十家湊在一起，怕不得有數萬男女！我們一頭撞過去做甚？

　　我們湊過去，西域騎兵們隨即趕到，局面只會變得更危險吧！

　　蘇赫巴魯連續幾日糾結此事，趙瑄這一路上，卻始終胸有成竹的模樣，好像對此全不擔心。眾人心里難免有點疑惑，卻又不敢問。

　　此番蘇赫巴魯本想問個明白，可趙瑄忙著犧牲將士的后事，他又不敢打擾，只能沒話找話，向身邊同伴們贊嘆幾句大周朝廷對戰死者的撫恤豐厚，順便打探下傳說中世代祭祀不絕的漢家大廟是何情形。

　　他覺得，趙瑄的部下們損失不小，但士氣依然高昂，沒有誰因為長途輾轉的疲憊或者戰事不利的情形變得消沉。這顯然和撫恤、祭祀等待遇脫不開關系。

與之相比，蒙古人的士　　氣就有點低迷了。

　　接連幾場惡斗下來，雙方動輒連續一日一夜甚至更長時間的廝殺、沖鋒、轉移、調動。戰馬可以輪番休息，人卻不能絲毫松懈，在戰馬疲憊的時候還要牽馬走路，餓了、渴了也沒法好好吃飯喝水。

　　這些是蒙古人的日常，哪怕投靠中原朝廷，他們也不會丟失堅韌耐戰的本能。但架不住一撥又一撥的敵人從草原深處沖出來，他們在連續作戰以后，還是表現出了懈怠。

　　此時已有數百騎兵掉隊。有一些是受傷了沒法堅持，有些是失去了斗志。在地廣人稀的草原上，單一個蒙古人隨便靠射獵就能維生，倒不必擔心他們，只要在入冬下雪前回到營地即可。問題是，其中還有些，恐怕是再度動搖，脫隊重新投向草原了！

　　畢力格喃喃道：「其實也怪不得他們，這般只是打仗，卻沒劫掠的機會，和以前畢竟不太一樣。」

　　「朝廷用得著一群賊么？」

　　蘇赫巴魯在這上頭可不會犯錯，他立刻正色道：「朝廷不會放任蒙古人的武力，真正可用的人，遲早都會被收納到軍隊里，吃軍餉廝殺賣命！現在只是個開始！」

　　畢力格皺了皺眉，待要稍許爭辯，忽然在原野深處，看到光芒閃動。

　　「有火光！」

　　他大叫一聲，跳起來指點方位。身旁數人隨他指示看到的，無不動容。

　　顯然是追蹤而來的康里騎兵探子！他們可能以為，這邊正當火光耀目，注意不到遠處的情形，所以點起手里火把的時候沒有太過小心，舉得稍稍高了些。這樣一來，就暴露了行跡。

　　那么，這探子為什么急著舉火？他舉火給誰看？

　　不用多想，西域諸部的騎兵就在后頭不遠！

　　蘇赫巴魯顧不得打擾趙瑄，撥馬直沖過去：「防御使，康里人的探子追上來了，還點了火把！我這就派人折返回去察探，大家趕緊作出發的準備吧！」

　　「將士們都累了。」

　　趙瑄抬眼往發出火光的方向看了看。他的臉色也難免憔悴，兩眼遍布血絲，但卻很冷靜地道：「康里人做不到一人雙馬，他們的大隊人馬，行動沒這么快。咱們不妨再休息一個時辰。」

　　「一個時辰？」畢力格叫道：「半個時辰吧？不能再多了！」

　　石抹也先也道：「再往東，有兩條小河要過，可能還有沼澤。追兵或許會趁機迫近…防御使，那些西域人的戰馬短距沖鋒的速度又快又猛，還是隔著遠些，大家才好從容應對。」

　　「嗯…」趙瑄從善如流：「那就半個時辰。」

　　到了第三天，前后越過兩條小河，翻過一片鹽沼。路上兩家又廝殺了數場，追兵依然吊在后頭。

　　蘇赫巴魯派出獵手，到鹽沼后頭的灌木林里抓了大大小小的獾子和黃羊燒烤的時候，許多騎士直接滾落下馬休息。有些身上帶傷、因為失血過多而精力不濟的，半躺在地上立即睡著了。

　　這種疲憊感，也和連續的撤退和擺脫，帶來的沮喪情緒有關。

　　而那幾個康里人的探子大概覺得占據了上風，甚至都不掩藏身形。

　　他們大大咧咧地在高地勒馬眺望著，直到石抹也先親自帶人去驅趕，才不緊不慢地離開。

　　石抹也先額外派了數十騎去，把探子盡量趕到更遠。他自己氣哼哼地回來，提議說，可以帶一些精銳部下設伏掩殺一次，被趙瑄攔住了。

　　「他們這樣跟著，最好不過。」

　　「就讓他們一直跟著？他們是在等機會啊！」畢力格鮮少這樣大聲和趙瑄說話，他有些急躁。

　　「那是自然。」

趙瑄微笑道：「咱們　　先前幾日廝殺，到底也給了他們好幾下狠的。論死傷，他們比咱們要多許多，想來他們急于報復，所以咬著絕不肯放。」

　　「防御使，這樣下去可不成啊。」畢力格皺眉道：「我的部下，咳咳…畢竟比不上朝廷經制之師，這幾日里已經走散了上百人。好些人都在問，咱們一直往東，是要做什么？」

　　趙瑄沉吟了一陣，凝視著畢力格道：「這些走散之人，不知道自己放棄了什么。他們會后悔的，一輩子都會后悔。」

　　畢力格深深吸了口氣，一時不知該說什么。

　　趙瑄轉而再看蘇赫巴魯和他身后其他的蒙古軍官：「你們手底下，就算逃散些人，又何必在意？逃散的人本也不配為我大周效力。」

　　「可是…」

　　「我累得不行，照舊歇半個時辰。」趙瑄揮了揮手：「隨后各部繼續啟程，帶著這群追兵，一起到烏沙堡去！去吧，現在都去休息！」

　　半個時辰后，幾匹格外健壯的蒙古馬吃飽了草料，被人領到池塘邊認真涮洗過了，又休息了足夠的時間。戰馬的靈性告訴它們，將有一次遠行。馬匹縱情奔馳的本能，讓它們對此感到很是興奮。

　　田雄所部的幾名周軍斥候騎士縱身上馬，馬匹不停地打著響鼻，前蹄連連蹬踏草地。

　　趙瑄扯著韁繩，沉聲道：「我再帶那些康里人繞兩圈，蒙古黃金家族的本部主力必定會趕到…告訴田雄，兩天以后，烏沙堡見！」

　　斥候騎兵重重點頭，催馬就走。

　　馬蹄翻飛，騎士的身影沒入灌木林后頭的淺溝。蹄聲從重到輕，很快就聽不見了。淺溝里的一群群飛鳥被驚動，盤旋久久不落。

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