148 「冬日歌聲」
一只貓，還是居住在豪華馬車當中的貓，那么它的身份就有待商榷了。
極有可能是施法者的魔寵，不過魔寵一般而言顯得更為成熟、睿智，而像這種小孩子氣的貓類行為，更像是森林深處那群愛作弄人的皮克精，也是這樣，躲躲藏藏，等稍不注意的時候，就竄出來嚇你一大跳。
應該只是打量新加入商團的成員。
感覺到目光沒有惡意，反而帶著一股好奇時，伍迪便沒有太多在意那輛馬車中時不時投來的目光，不過到了后面，那道目光也伴隨著伍迪側行于道路右側和伊諾姆的馬車并行后，逐漸消失。
再次踏上前往北地的旅程，堪稱是一次全新的體驗，在上一世黃金之年過去的半年時間，他都沒有離開過北地，等到災難頻發的黑暗之年前夕，各地的風景就沒有這般安逸寧靜。
由于巴勒莫的地理位置是兩面丘陵環繞，因此出城之后，迎接他們的并不是坦途的大道，反而是一路曲折綿延向上的“之”字型道路，丘陵之上，已經能看到有很多車馬在狹隘的道路上緩慢前行，他們大多數將分別行于丘陵之上，那宛如觸手般延伸至各處城邦的三岔路口。
半個小時后，當伍迪騎著黝黑神駿的旅行馬爬上丘陵的最高處，回首望去時，剛好能看見巴勒莫的全景，這也是他頭一次以俯瞰的角度觀察整個巴勒莫的全貌。
原本龐大恢弘，高大的城墻，錐形的塔樓，令人喘不過氣的巴勒莫現在已經變得宛如模型般精致小巧，再加上通體建筑物呈現米白色，以至于它就像是鑲嵌在綿延海岸線上的一顆明珠。
城門口依舊還有人進進出出，不過現在只有螞蟻般大小，或許這一天對于他而言，是離開城市，值得紀念的一日，但是對于大多數巴勒莫居民而言，這只不過是再平常不過的一日。
可平常終究會被打破，他的記憶中出現了上一世立于此地時看見的滿目瘡痍。
倒也沒有太傷悲春秋，只是略微惆悵一秒，伍迪便立刻將這些無用的情緒拋諸腦后，他調轉韁繩，控制馬首轉頭跟著馬車前進。
“再見了！”
不過轉身的一剎那，他還是在心中默默向他所識之人告別。
這一次的旅途他不知道要耗費多長時間，但再次回來絕對是明年以后的事情。
接下來的旅途還算安全與穩定，不過也正常，車隊的喧囂聲與馬車造成的動靜，稍微人數少一點的怪物，根本不敢靠近，更何況這里離巴勒莫才不到十里地，丘陵下方還有不少開墾的農田以及勞作的農民，一般來說需要半天的路程，才算真正進入了荒野。
不過這支商團行動的速度比他想象中的要快的多，因為他們幾乎沒有怎么歇息，除了在中午時候稍作停留便繼續上路，中途伊諾姆還來這里換了一次馬，將已經疲憊的馬匹解開它的套索，伍迪這也才從伊諾姆的口中，知曉了原來購買完巴勒莫騾馬市場的馬匹罪魁禍首，原來便是怒冬商團的負責人。
據說是因為中途負責守護這支商團的施法者突然收到了緊急的任務，需要盡快返回北地。
而想要提升整個商團的平均速度，便得將馬匹的性命當做消耗品來使用，按照伊諾姆所說，這兩天基本上每天都走滿了12小時，直到天黑看不見后才會停下，尋找合適的地點扎營。
像平日里其他商團，為了讓馬匹的壽命更長一些，基本上一天只行動八小時，而且中途至少還有兩次休整。
不過這樣更合伍迪的心意，畢竟他也想早點抵達洛森特，這樣的話，他有望在月中之前就能抵達科瓦爾森林，月底就估摸能在北地徹底安頓下來，開始著手尋找星界鯨的計劃。
雖然他現在仍然不清楚星界鯨的位置，只知道它喜愛出沒于凡人稀疏的地區，但他知道在北地的一家酒館中，在明年的春醒之月（三月）七鎮的酒館中將會有不少人在那里發布多個類似的調查，尋找任務。
——“冬日歌聲。”
——“委托說明：冰封湖“七鎮”之一的卡林鎮鎮長德哈瓦·鼓錘發現今年鎮中畜養的馴鹿數量過冬之后沒有增加反而減少，而據說冬季負責照看馴鹿過冬，曾經是漁民的守林人桑尼亞表示，在溫暖的暖冬山脈當中，他聽見了只有在海中才能聽見鯨魚的歌聲，他希望你能去卡林鎮進行調查…”
——“委托獎勵：一塊上等的腌魚肉，一對馴鹿角，一塊硬頭鱒魚骨…”
——“大山的鯨魚。”
——“委托說明：冰封湖“七鎮”之一的南谷鎮治安官法蘭·伍杰發現在冬日慶典后，兩名南谷鎮有名的獵人連同一群外來者消失的無影無蹤，聽說最后一次被人看見時，有人看到那兩位獵人正帶著獵犬，在山林間給一群外地人當向導，似乎想要去山脈的某個地方，其中之一的獵人奎因·科奇是他的摯友，他希望有人能幫他找到奎因的蹤跡，他最后一次消失的地點是在進入暖陽山脈的凍土谷，據說巨熊酒館中有人聽到外地佬進去的目標，是要狩獵大山里面的巨大生物，鯨魚。”
——“委托獎勵：100金幣，一塊上等的冬狼皮。”
像這樣任務當時有不少，但由于身處北地的緣故，伍迪記得最清楚的還是七鎮這個所有任務都不約而同指向發生過異變的暖陽山脈的事件。
當時吸引了不少當地玩家接取，剛剛解除冰封，旅行至七鎮的他也是其中一員，雖然當時他沒有找到星界鯨，但好歹找到了些許線索，完成了原住民的委托，也算沒有無功而返。
當時他并不知道尋找的便是星界鯨。
還是后來根據當時論壇好事者的推斷，才明白那里出現的很有可能便是大名鼎鼎的星界鯨，因為也只有它才能做到可以自然遨游在沒有水的空氣中，以反重力的姿態翱翔在蒼穹云海之上。
因此，這一世，伍迪打算提早前去暖陽山脈等候，看看能否遇到任務中所描繪的，游弋在山峰頂端的巨型生物。
反正他答應薇蘭朵，將在明年夏季之前去巴維亞洛的首都圣勞倫斯尋找她，離現在足足還有六個多月的時間。
半年多的時間，不說別的，抵達冰原盡頭，攀爬位于世界之牙的最高峰“龍脊峰”都足夠了，更別提只是小小的一次短距離的七鎮冒險。
當然，他的前半段時間還是不算寬裕的，十分緊張。
因為他倘若想要真正遭遇任務當中描繪的鯨魚，那么他的時間絕對不是在三月前夕抵達暖陽山脈，而是在冬日慶典（一月中旬）時進入暖陽山脈，那會是最好的時機。
實則留給它的其實也僅僅只有不到兩個月的時間。
而這兩個月的時間，拋去抵達七鎮，路上花費的時間以外。
他還得花半個月的時間，去拿到能夠讓星界鯨答應自己搭便車的信物憑證，而這個他還得跑一趟距離七鎮有上百里之遠，處于浮冰海南端城邦的一個漁人碼頭。
那里的水底在游戲里會產出一盞生銹，鐫刻有星辰的破舊提燈，釣魚有概率獲取，而那便是「船票」。
是星界鯨這個種群為曾經指引它們來到這兒，開拓全新路標，航道生物的饋贈與恩澤。
外表看似是廢棄的魔法物品，但只要在面見星界鯨魚的時候，點燃這個廢棄的提燈，它將會在心靈之中，與你定下下一次的見面的時間。
至于他知道的為什么這么清楚，則是因為在腐敗母樹降臨阿森蘭特后，空間位面齊齊封鎖下，無法離開這處位面時一些玩家整理出的各種離開方案，其中便提到過星界鯨的旅行，而那至關重要的船票信息也不會遺漏。
這也是他為什么說時間很緊的緣故，不然他吃飽了沒事干，搭上了怒冬商團，明明只要一路順著，還選擇走科瓦爾森林那條通往北地的捷徑，因為那條路真的很省時間。
時間對于他而言，很重要…很重要。
由于商團并不是沿著海岸線前進，而是選擇了經過低語之森，然后穿過金色平原的那條貿易道路。
這是一條不算大眾的貿易道路。
因此一路上道路越走越狹隘，遇到的其他商隊也隨著三岔路口的變多，也越來越少，只有崎嶇不平的道路上，鮮明的新鮮車轍印代表著他們曾經來過，才半天不到的功夫，兩邊的丘陵風貌也逐漸從原本還能看見的小鎮建筑輪廓以及農田被逐漸長高的樹木所替代。
不知不覺，在離開巴勒莫大概六小時以后，他們已經離開了丘陵山麓地帶，來到了低語之森的范圍。
低語之森的范圍大概有十來個平方公里的面積，在地圖中呈現長條狀，宛如一根原木截斷了南北之間的貿易公路的鏈接。
而大多數商隊都是選擇在森林外圍橫穿而過，怒冬商團也不例外。
枝葉繁茂的大樹將道路的亮度下降到陰暗的程度，只有偶爾被樹葉縫隙切割開的破碎陽光掉落在地面，夾雜著叢林間不知名的鳥鳴與蟲聲，馬車車輪滾動的聲音在樹高林深的環境下顯得格外刺耳。
而原本吵吵鬧鬧的馬車護衛此時也開始嚴肅以待，開始了旅行當中的每日工作。
伍迪便親眼看著，有不少護衛騎馬從他身邊經過，他們散布在商團有可能遭遇襲擊的節點，一方面為了偵查環境，更多的還是防止怪物的突然偷襲。
當然，還有一批護衛的職責并不是守護，而是負責清理路障，偵查道路，他們一馬當先，游走在商團的最前列，就像長槍最尖銳的部分，如果道路情況出現變化，那么他們則會通知馬車就地休整，等到道路障礙清楚完畢后，再行啟程。
當然，他們更多的任務，還是清理、驅趕那些活躍在森林當中的怪物。
低語之森和阿森蘭特的很多森林一樣，這里除了熊、虎之類的猛獸，怪物的巢穴在這里十分常見，它們的活動范圍就像是水域當中的游魚，分布十分之廣。
只要在下雨時分，道路稍微泥濘一點，都不需要你扒開灌木，就能看見坑坑洼洼的道路，會出現很多比家貓大些的新鮮腳印。
這些都是那些狗頭人、地精外出狩獵時所留下的蹤跡，畢竟也只有森林這類生物的多樣性的環境，才能滿足它們的日常存活以及部落繁衍的重任。
如果真的光靠搶劫人類來賴以生計的話，那么荒野中就不會有那么多怪物，稍微少點的地方，都自己餓死了。
而且說到底，人類活躍在阿森蘭特的千年時光相對于怪物生存的時間而言，還是太短太短。
人類的出現也只不過是讓怪物的食譜與選擇當中，多了一項捕獵抉擇罷了。
很快，意外不期而至，大概進入低語之森的二個小時后。
伴隨著馬蹄聲響起，一名商團的護衛策馬歸返，并且在他的手勢下，原本勻速前進的商團頓時在道路上停下，似乎是進行一個簡單的休整，而伍迪也從伊諾姆的口中，知曉了停下的原因。
“沒事，別擔心，前面發現了遇難的小型商隊，似乎是一群恐狼做的，護衛正在進行驅趕。”
伊諾姆毫不在意，甚至臉上都未流露出太多擔憂，很是輕松的對伍迪道。
這樣的事情他一路從南方回到北地，遇到的不要太多，幾乎每隔一天就能遇到一次。
不過動手卻很少。
因為幾乎所有的旅行商團都明白，那就是怪物是殺不干凈的，因此大多數遇到怪物的選擇，也往往不是擊殺，而是依靠聲音外加技巧來驅趕它們。
動手是萬不得已的選擇，從上到下，無論是貨物還是生命都能保全下來的商隊才值得旅行商人們的信賴，不然的話就算你利潤再高，死亡率居高不下，也不會有太多護衛或者商人加入其中。
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