第一章 菜刀
顏雪懷是被尖叫聲驚醒的。
睜開眼睛，她看到一個女人，那女人揮舞著手里的菜刀，向著面前的男人發瘋般砍下去。
“打死你，打死你，敢欺負我女兒，我要打死你！”
她的眼皮似有千鈞重，全身燥熱，覺得自己仿佛要被烤化一樣，喉嚨里發不出一點聲音。
這是做夢，還是到了陰曹地府？
眼前的景象一次次被黑暗代替，只有女人凄厲的聲音一直回蕩在耳邊......
那女人是誰？
這會是那個女人嗎？
莫非她終于記起了那些封存已久的記憶？
她要看清楚女人的臉，她要記住那張臉。
顏雪懷用力去咬自己的舌尖，疼痛令她徹底清醒。
不是做夢，這里也不是地府，女人聲嘶力竭的喊聲，男人汩汩流出的鮮血，這一切都是真實的！
這是一座破廟，神龕里的木像已經不知所蹤，也不知道以前供奉的是哪位神明。
不遠處有只被打翻的陶罐，米粥灑了一地。
女人單薄瘦弱，臉上濕漉漉的，不知道是汗還是淚。她的眼睛里血紅一片，如同一只保護幼崽的母獸。
忽明忽暗的火堆后面站著幾個人，那些人的臉上是錯愕和驚懼。地上的男人衣衫襤褸，已全無還手之力。
“殺人了，這娘們兒殺人了！”
“抓住她啊，快！”
......
幾個漢子沖上來，有人從火堆里抽出沒有燒完的木頭打向女人的后背，火星子挨到衣裳便燒著起來，女人轉過身來，怒視著那群猙獰的惡漢。
“快，燒死她，把那個小的留下。”
“趁著那小的還沒死，快點開開葷，娘的，老子好幾年沒嘗過女人的味道了。”
色壯慫人膽，趁著女人身上起了火，兩個惡漢撲上來，去搶奪她手里的菜刀。
女人剛剛殺死那個漢子，驚懼之下已經脫力，此時只是掙扎了幾下便被這兩個惡漢制住。
菜刀咣啷一聲掉落在地，一個漢子彎腰去撿，卻見一只小手搶在他前面把菜刀拿了起來。
是那個病得快要死去的小姑娘！
破廟后面的小路上，三騎策馬而來，忽然，為首的少年猛的勒住韁繩，透過破廟斷裂的墻壁，他看到一個瘦弱的身影揮刀砍向對面的漢子！
那是個小姑娘。
火光搖曳，小姑娘步履蹣跚，用盡全身力氣砍了下去，那漢子躲閃不及挨了一刀，鮮血順著手臂流淌下來，按著女人的兩個漢子嚇了一跳，他們誰也沒有想到，那個病得快要死了的小姑娘竟然也敢殺人。
兩個漢子手上一松，那女人便掙脫出來，顧不上后背上的燒傷，她掙扎著撲向自己的女兒，劈手搶過那把菜刀，如同母雞護著小雞崽一樣，擋在女兒身前。
馬上的隨從嘆了口氣，壓低聲音說道：“七爺，這種事咱們不能管，想想您的身份，咱不能因小失大。”
少年咬咬嘴唇，忽然翻身下馬，向著破廟走去。
“七爺，咱不能去啊，齊慰的兵馬就在附近，萬一被......”
隨從話音未落，破廟里的情況便有了變化。
十幾名兵士沖了進來，將火堆旁的眾人圍了起來，一條人影走進破廟，步履矯健，沉穩如山，目光卻如鷹隼般銳利。
他環視著破廟里的眾人，沉聲說道：“動手！”
幾聲驚叫之后，那三個意圖染指母女的惡漢橫尸地上，與先前被女人砍死的同伴躺在一起，其他人則被打暈了扔出破廟。
破廟后的少年早已停下腳步，身邊的隨從發出一聲低呼，用只有主仆三人才能聽到的聲音說道：“是齊慰。”
少年沒有說話，他轉身走上斜坡，縱身上馬，指著那名話多的隨從說道：“你留下，想辦法把你帶的那些藥交給那對母女。”
隨從一怔，苦著臉說道：“七爺，那些藥是王妃給您帶的......”
他的話還沒有說完，少年已經絕塵而去。
同伴拍拍他的肩膀，一臉同情：“下次少說幾句。”
然后毫不猶豫地翻身上馬，追著少年而去，只留下那名隨從站在風中凌亂......
李綺娘依然緊緊握著手里的菜刀，因為太過用力，手指已經泛出青白，她的臉上身上都是血，有別人的，也有她自己的。
“把刀放下！”一名軍士暴喝。
李綺娘卻像是沒有聽到，后背上被燒傷的皮膚火辣辣的疼痛，她努力挺直背脊。
這些人有兵刃，他們會殺人，他們同樣會傷害她的女兒，她不能放下刀，她也不能倒下，只要她還有一口氣，她也要把女兒護在身后。
齊慰微微瞇起眼睛，他打量著面前的女人，這女人單薄瘦弱，應該是沒有武功的。那個小姑娘只有十四五歲，站著的時候身子還在打晃，應是正在生病。
剛剛他們在破廟門外，看到那幾個惡漢欲對這母女二人行兇，而同在破廟里的流民卻連一個出手相助的也沒有，這對母女雖能拼死反抗，可若他不是恰好途經此處，此時這母女二人定然已經兇多吉少。
“你不要害怕，我是定國公齊慰，他們是大魏將士，那些人欺凌婦孺，已經處死，此刻你是安全的。”
定國公齊慰？
大魏將士？
安全了，她們現在安全了......
男人的聲音渾厚低沉，帶著屬于上位者的氣勢，如同暮鐘晨鼓，讓李綺娘混亂的情緒漸漸平復下來。
身后傳來女兒嬌嫩的聲音：“把刀放下吧，那人是大官兒，他不會為難我們的。”
李綺娘崩緊的身體終于松弛下來，她手上一松，菜刀落到地上。
一名兵士上前，將菜刀撿了起來。
李綺娘被兵士突如其來的動作嚇了一跳，下意識地要出手搶奪，顏雪懷連忙拽住她的衣襟。
李綺娘這才反應過來，訥訥說道：“那把菜刀......是祖傳的。”
顏雪懷有些無奈，這個娘殺伐果斷，連命都能不要，卻舍不得一把菜刀。
“那刀染了血，咱不要了。”她拍拍李綺娘的手，輕聲安慰。
母女之間的互動，看在齊慰眼里，他在心底默默嘆息。
如果不是時逢亂世，這位母親也就是一個尋常婦人，燒菜煮飯，看著人間煙火，守著自己的小家。
可是現在，她卻不得不拿出她原本用來切菜的刀，去保護女兒，保護自己。
“你們要去哪里，家里的其他人呢？”齊慰問道。
李綺娘怔了怔，說道：“小婦人夫家姓顏，我們一家要去新京，家里人已經先行一步，小女染病，就落在了后面，沒想到被那些惡人盯上，一路尾隨到這破廟之中，小婦人多謝官爺相救。”
說著，李綺娘拉著顏雪懷跪地磕頭。
齊慰眉頭微鎖，因為女兒病了，家里其他人便把她們母女扔在路上，不管不顧？
裕王起兵，勢如破竹，太皇太后和太后，帶著剛剛繼位的小皇帝遷都北上。
女人口中的新京，便是以前的平城，如今大魏朝新的都城。
齊慰想不起朝廷里有姓顏的官員，或許不是有官身的，而只是尋常百姓。
雖然不知道這家姓顏的何許人也，齊慰在心里已經對這家人多了幾分輕視。
他對身邊的隨從說道：“找個郎中給她們治傷，那個小姑娘還病著，也一起看看。讓她們跟在隊伍里，一起進京吧。”
已經熄滅的火堆重新燃起，火光熊熊，顏雪懷被李綺娘抱著蜷縮在破廟一角，她的身子滾燙，可是一顆心卻平靜下來。在她的記憶里，她從未與人如此靠近，這種感覺很陌生，但......真好啊，好得像夢一樣。
眼皮愈發沉重，睡意襲來，顏雪懷又陷入混沌之中，不知身在何處，也不想醒來。
“郎中來了！”
破廟外面，傳來兵士的大嗓門，一看就是戰場上養成的習慣，明知國公爺就在里面，他們也不會壓低聲音。
李綺娘疲累交加，剛剛閉上眼睛，聽到外面傳來的聲音，李綺娘一個激凌，睡意全無，她連忙撐著地站起身來。
后背上的衣裳被火燒爛了，現在披著件趕路穿的粗布衣裳，粗糙的布料磨擦著傷處，疼得她直冒冷汗，她搖晃了一下，勉強才站穩了身子。
破廟一側，正在看軍報的齊慰抬起雙眸，不經意地看向角落里的那對母女，見那婦人踉蹌著終于站穩，便收回目光，把看完的軍報扔進火堆里，又拿起另一份軍報。
裕王大軍已經攻克杭城，距離舊京只有一步之遙。
這樣看來，遷都實是太皇太后這十幾年來唯一的明智之舉。
齊慰對身邊的郝沖說道：“傳令下去，兩個時辰后繼續趕路。”
傳令兵跑出破廟，迎面撞上郎中和他的徒弟。
郎中花白頭發，佝僂著腰，走路一步三喘，若不是有他那年輕力壯的徒弟攙扶著，說不定自己就要倒在路上。
齊慰恰好抬起頭來，看到那郎中的病態，蹙起眉頭，問道：“請不到其他郎中了嗎？”
郝沖回道：“這陣子逃難的人越來越多，那些流民如狼似虎，就連鎮上的鋪子也被搶了十幾家，醫館藥鋪也不敢打開門做生意，生怕一個不小心招來匪人，這位老郎中是在路上遇到的，說是坐堂的藥鋪也讓流民給搶了，生意做不成，東家把他們給遣散了，咱們的人找過去時，這老郎中和徒兒正抱著藥箱子在路邊哭呢，說是東家的銀子都給搶了，連遣散費也沒給他們。”
齊慰嘆了口氣，裕王的兵馬距此四千余里，中間還隔著長江天險，朝廷的軍隊即使再是沒用，也能勉強支撐一兩年，可是他一路北上，看到的卻是民不聊生，匪患四起。
朝廷臨危遷都，無可厚非，可是卻沒有安撫百姓，反倒令百姓人心惶惶，上有貪宦趁機斂財，下有強匪為患百姓，各地的父母官不但沒有作為，反而暗中把家眷財帛送往新京，百姓們看到當官的跑了，他們更以為大勢已去，認為大魏要完了，有的也往新京跑，有的索性做起了無本生意，搶官眷，砸鋪子......
“小姑娘還在發燒.....早點......咳咳......早點請大夫就好了......咳咳......再耽擱下去就沒命了......咳咳......你們命好......遇上老夫......死不了......咳咳咳......死不了......咳咳咳......”
老郎中的說話聲伴隨著咳嗽，斷斷續續傳來。
郝沖鎖著眉頭，他派出去請郎中的那兩個手下該不會是聾子吧，這老頭自己都快要咳死了，還能給別人治病？
郝沖看看正在專心看軍報的齊慰，索性叉著腰，走到那老郎中面前，老郎中咳得連話也說不出來了，看到面前二郎神一樣的郝沖，老郎中連忙用一塊臟兮兮的帕子掩住嘴，憋得老臉通紅。
小徒弟手腳麻利地從藥箱里取出一只木匣，木匣里分成兩排，放著十顆蠟丸。
小徒弟先是拿出一顆蠟丸，想了想又拿出兩顆，遞到李綺娘面前，說道：“先給你女兒吃一顆，一個時辰后若是還沒有退燒，就再服一顆，若是退燒了，便每隔三個時辰便服一顆。”
李綺娘雙手接過，連聲道謝。
郝沖的眉頭鎖成川字，劈手奪過小徒弟手中的木匣，見那木匣上貼了張兩指寬的紅紙，上面用簪花小楷密密麻麻寫著兩行字，銀連丸，后面便是用法和用量，與小徒弟剛剛說的一般無二。
“你這郎中不開方子的嗎？”郝沖問道。
老郎中用臟帕子捂著嘴還在咳，瘦削的肩膀一抖一抖的，郝沖覺得下一刻這老頭就會把肺給咳出來。
小徒弟在老郎中的后背上拍了幾下，口齒伶俐地向郝沖解釋：“官爺啊，若是如今還在藥鋪子里，小人的師傅一準兒是要開方子的，可現在即便是開了方子也抓不到藥，您別小看這藥丸子，這是小人的師傅親手制的，以往在藥鋪子里，就這么一盒就能賣二十兩銀子，唉，咱們命苦，東家沒給遣散銀子，咱們手里也就這點兒藥了。”
老郎中聽到小徒弟的話，似是想起自己的悲慘遭遇，咳得更厲害了。
郝沖被他咳得心煩，對小徒弟說：“你師傅連自己的病都治不好，他的藥能管用？”
小徒弟抹一把眼淚，帶著哭腔說道：“有藥，咱們有藥，就是師傅他老人家舍不得吃......”
“死不了......咳咳咳......我死不了......咳咳咳。”
老郎中邊說邊咳，這次忘了用帕子掩著嘴，郝沖后退幾步，嫌棄地說道：“行了行了，這一盒子那銀什么丸全都要了，來人，給他們二十兩銀子，拿上銀子快走。”
隨從拿出二十兩銀子過來，小徒弟麻利地接了，放進藥箱里。
他打開藥箱時，郝沖看到那里面整整齊齊碼了十幾個這樣的木匣子，除此以外，還有各種瓶瓶罐罐。
郝沖心里冷哼一聲，看來這師徒倆從藥鋪里沒少拿東西出來。
忽然，一個小兵打扮的隨從快步跑了過來，這是齊慰身邊的福生。
“郝將軍，那婦人也受了傷，您讓這郎中先不要走，連帶著給這婦人也看看。”
郝沖一怔，他差點忘了，這婦人也有傷，好像還傷得不輕。
他正欲開口，卻見那小徒弟重又打開藥箱，從里面取出一只拳頭大的小罐子。
郝沖拿過那只罐子，打開蓋子，一股清涼的味道撲面而來。
罐子上同樣貼著一張兩指寬的紅紙，上面寫著清焰膏三個字。
不用細問，只看名字就知道這是治療燒傷的。
“你怎么知道這婦人是燒傷？”郝沖沉聲問道。
小徒弟被嚇了一跳，指著正在給女兒喂藥的李綺娘，嗑嗑巴巴地說道：“她的頭發，頭發讓火給燎了......”
郝沖轉頭看去，小徒弟說得沒錯，那婦人的頭發被火燒了不少，枯黃卷曲散在肩頭。
“哼，你小子倒是眼尖，你這瓶藥膏子又要賣多少銀子？”郝沖沒好氣地問道。
小徒弟伸出一根手指：“一，一......”
沒等他把“一百兩”三個字說出來，郝沖大手一揮，道：“給他一兩！”
小徒弟被驚得張大了嘴，嚎嚎嚎，這當官的欺負人！
兩個時辰后，定國公齊慰的軍隊再次開拔，向著新京的方向而去。
老郎中的藥果然見效，顏雪懷已經漸漸退燒，只是依然虛弱，郝沖擔心她們跟在隊伍后面影響行軍，讓人騰出一駕板車，讓母女倆坐在板車上，跟著拉載糧草的騾隊一起前行。
第三天中午，定國公齊慰與他的一萬人馬終于來到新京城外。
早有等待的官員在城外迎接，郝沖策馬來到齊慰面前，輕聲道：“國公爺，福王爺和衛公公，以及兵部的韓侍郎全都來了。”
聽到“衛公公”三個字，齊慰眼中閃過一抹厭惡，他微微頷首，催馬上前緊走幾步，然后翻身下馬，把馬鞭扔給福生，向著迎面走來的福王抱拳行禮：“老王爺，您怎么親自來了，愧煞我也。”
福王老態龍鐘，步履蹣跚，抓著齊慰的手老淚縱橫：“國公爺，太皇太后日日盼你進京啊，你總算來了，有定國公在，陛下與太皇太后安矣。”
在兩軍交戰的關鍵時刻，小皇帝連下兩道圣旨，臨陣換帥，令定國公齊慰親自帶領一萬齊家軍進京護駕！
定國公府齊家，自太祖興兵起，已守護大魏柴氏五代君王，如今的小皇帝是第六代！
“行宮設在何處？”齊慰低聲問道。
福王抹一把渾濁的眼淚，哽咽道：“行宮設在小王府里，小王無能，讓圣上和太皇太后她老人家受委屈了。”
舊京在遍地錦繡的江南，太皇太后卻鐘愛富貴雍容的牡丹，便把行宮設在洛水之陽的洛城，每年都會去住上幾個月。
裕王的生母孟氏、裕王妃江氏皆出自中原名門，太皇太后唯恐再入洛城就是羊入虎口，以前的鐘愛之地，如今在太皇太后看來已是龍潭虎穴，否則她也不會把新都定在平城。
平城多冷啊，距離山海關不足千里，在太皇太后看來，這已是苦寒之地，否則當年她也不會把福王轟到這里來。
福王是太宗第三子，高宗的弟弟，太皇太后的小叔子，只不過他比太皇太后年長許多，已是年逾花甲。
秉筆大太監衛明緩步走過來，兵部、禮部的四位侍郎跟在其后，五人相繼與齊慰見禮，齊慰神情淡淡，對眾人寒暄幾句，便下令大軍城外扎營，他僅帶百人進城，跟隨福王去行宮見駕。
臨行之前，齊慰叫來郝沖，低聲說道：“你找兩個上了年紀的婦人，送那對母女回家。”
......
郝沖在營地轉了一圈兒，清一水的男人，哪有上了年紀的婦人？
算了，他還是親自去送吧，這對母女是被國公爺救下來的，又不是見不得光的事，堂堂正正，又不求回報，還用得著借他人之手把人送回去嗎？
不用，有他堂堂從三品定遠將軍就足夠了！