第三十八章 火燒
春天的馨香暖甜并未持續太久。天氣剛剛入夏，長江中游遭遇洪災，幾十萬難民流離失所。然而國運坎坷，禍不單行，延及初秋，復有噩耗傳來，日本關東軍在東北悍然炮制“柳條湖事件”，九一八事變爆發，本來人員裝備占壓倒性優勢的東北軍居然不發一槍，撤回關內，將東三省拱手讓與倭寇，實屬千古奇辱。
舉國嘩然，輿論洶洶，有志之士，莫不椎心頓足。就連一直躲在亭子間鉆研新品的徐小姐聽到廣播，也憤慨不已，又氣又憂。
可憐國弱民窮，肉食者又奉行“攘外必先安內”的綏靖政策，民間怒火無由發泄，只能再掀起一度“罷買日貨”的風潮。
顧植民也參加了工商聯宣誓抵制日貨的大會，他匆匆回到先施，找到師父范春城，提出將店內的日貨品牌盡數撤下。
范春城自去年年末，便整日懶洋洋的，他認真聽顧植民講完，報以一聲冷笑：“植民，五卅1時候，你可在上海？”
“在的。”
“那時群情激憤，大家也號稱振興國貨，抵制洋貨，可最后呢？你還記得我當初為何招你進先施公司？”
“為了…賣政府攤派的新國貨。”
“對嘛，振興幾年，最后都變為庫存。你再看看這些洋貨，依舊紅得發紫，火得發燙！你我只是為老板打工的人，管那許多閑事作甚？喊罷買日貨的人，都是買不起日貨的人，難道為了迎合莫須有的客人，我們就放棄該賺的銅板不成？”
顧植民驚訝萬分，他萬萬沒想到，范春城居然如此不識大體。他情知勸不動師父，偏偏馬老板又在香港，他只好吩咐下去，把日貨柜臺的銷售員暫時撤掉，改去旁邊柜臺幫忙。
豈料先施未動，對面最大的競爭對手永安公司卻連夜掛起“救國圖存，罷賣日貨”的寬大條幅，將日貨柜臺盡皆裁撤。
一時間，各大報刊紛紛采訪永安公司，而且明里暗里，揭露對面的先施“發國難財，賺黑心錢”。顧植民只好再請師父早做決斷，誰知范春城固執己見，依然不為所動。
“由他們鬧去，別家不賣日貨堪堪好，想買的人便都到先施來了。”
顧植民又氣又急，唯有一聲長嘆，范春城聽得不入耳，抬頭道：“植民，不，顧襄理，你如今風光了，自然不能強你做主，我的意思你若不喜歡，就隨你心意去辦，我亦不會阻攔。”
話既說到如此地步，況且馬老板不在，先施由范協理做主，加上還有師徒情誼，顧植民也不能擅做主張，結果一天辰光，先施門可羅雀，不見幾個客人。
范春城兀自嘴硬，聲稱明日來買貨的客人肯定踏破門檻。顧植民回到家，將師父的所作所為與夫人一講，徐小姐也嘆息道：“皮之不存，毛將焉附？范師父的話也有些道理，許多國人其實最看不上國貨。不過倭寇貪得無厭，再不拿出一些態度，只怕更壯其野心先施公司雖大，但不與國家同進退，將來不得寧日矣！”
師父的話和夫人的話全部命中，次日營業，便見門外圍滿層層疊疊的民眾，大罵漢奸，吼聲如雷，莫說踏破門檻，連整棟樓仿佛都要震坍，范春城這次嚇得面如白紙，一邊差人去巡捕房求救，一邊把自己關在房里，大罵抗議群眾“暴民國賊”。
誰知巡捕房見抗議聲勢浩大，而且并非聲討殖民當局，遲遲不來，生怕沾惹是非。眼看場面失控，一旦憤怒群眾沖進商場打砸，那后果和聲譽簡直不堪設想！
千鈞一發，事不容疑！顧植民急忙拉過柜員，帶他們沖到日貨柜臺，將貨品一應卷起，攤到門外，潑上煤油，點起熊熊大火道：“諸位市民志士，先施公司是實干派，從不嘴里愛國，從不條幅抵制！大家看火里面，燒的可是實實在在的日貨！”
地上的火終于壓住了心里的火，抗議風向轉瞬驟變，群眾高呼“打倒倭寇”，不知誰找來一面膏藥旗也投入火里。顧植民好歹穩住局面，還沒等舒口氣，便見鎂光燈閃，不知從哪里跳出幾個報社記者，對著他和大火一陣連拍。
一場風波總算化為無形，下午馬老板聞訊打來電話，大贊顧植民臨危不亂，處置得體，又叮囑說：“日本人最小肚雞腸，睚眥必報，你為先施立了功，卻給自己招惹來麻煩，最近幾日，千萬小心。”只字不提范春城。
當晚徐小姐讀報，在頭版驚見丈夫照片，頓時嚇了一跳。英雄所見略同，她雖贊賞丈夫的氣魄，但亦擔憂槍打出頭鳥，日本人拿他來殺雞儆猴。
先施開了火燒日貨的口子，原來只拉條幅抵制日貨的永安、新新等公司也不能落后，一時間大馬路上煙火四起，日商會社也紛紛關閉店門，不敢再做生意。
先施一時間成了愛國招牌，在租界的日本特務恨之入骨，他們不敢招惹馬應彪，于是上過報紙的顧植民便成了眼中釘、肉中刺。
特務尋來一伙流氓無賴，趁顧植民出門拜會顧客，堵在窄巷里拳打腳踢。顧植民奮起反抗，叵耐②三拳不敵四手，他被人按在地上，打得頭破血流。
好在危急關頭，一人從流氓們背后殺出來，一邊奮斗惡徒，一邊吹著尖哨，引來巡捕。暴徒們一哄而散，顧植民昏迷中但聽到好兄弟許廣勝在喊自己名字。
許廣勝將人事不省的顧植民送到醫院。徐小姐聞訊趕來，憋不住淚水橫流。馬老板和范春城也跑來探望，許廣勝一直在床邊幫忙照料，直到顧植民醒過來才默默抽身離開。
馬老板招來記者怒斥暴行，各界人士亦紛紛聲援，唯當局者嘴上義正言辭，背地卻推衍塞責，不敢招惹日本人，加上暴徒無影無蹤，此事終于不了了之。
幸而許廣勝來得及時，顧植民只落下些皮肉傷，他躺了半月，終于恢復出院。夫妻倆第一件事便是備上厚禮，去許家登門致謝，誰知道許廣勝呵呵一笑，拱手說：“植民，你我以后就是同行了！”
顧植民大吃一驚，忙問緣故，方知道許廣勝已經離職太古，進先施對面的永安公司做了副理。許廣勝嘆氣說，本想與顧植民做同事，叵耐他沒能講上話，所以只能屈就去了永安。
“終是無緣并肩作戰啊。”許廣勝惋惜道。
徐小姐聽兩兄弟聊天，只是微笑，等出了門，顧植民問她意見。她搖搖頭，只說了一句：“醉翁之意不在酒，在乎山水之間啊。”
顧植民終于康復，回到先施上班，馬老板特意為他安排洗塵宴。師父范春城照常拉他去參加各種酒局，席間甚至還有競爭對手的管事人。
顧植民頗為尷尬，范春城卻遞過一杯酒，勸說道：“人心都是肉長的，生意上是對手，私下里都是朋友，朋友多了路好走你與永安的許廣勝，不也是情同手足的兄弟嗎？”
寥寥幾句話，足塞顧植民之口。他于是尋些借口，推脫師父的飯局。一來二去，范春城也明白了他的心思，遂拉上別的銷售員去喝酒。
顧植民五味雜陳，師父雖是協理，但位高權不重，能使喚的人卻比管實務的襄理還少，他想跟師父陳明心跡，但又不知從何說起，只能獨自喝著悶酒，并沒有意識到一團烏云已漸漸逼近。