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第三十章 第二發

  七月初的時候,就已經有第一批牛羊雜畜抵達北庭了。初五,朱瑾率部北上接應,見到了鋪天蓋地的牛羊和騎兵時,十分震驚。他震驚的不是這壯觀的場面,事實上早在去年就見識過了。他為這些牲畜的瘦弱程度感到驚訝,再讓它們跑上一千里,風一吹就得倒斃。趕路也趕得太急了!“朱將軍!”拔野古遠遠看見朱瑾,單騎上前,大聲招呼。對勐將兄,他從來不乏尊敬。哪怕他年紀大了,依然不可小視,真打起來,人家很可能三兩下就解決了你。“這些牛羊…”朱瑾拿馬槊指了指,說道。“大汗在西域用兵,所費甚多。我料那些窮鬼家里也翻不出二兩米,故緊趕慢趕,帶著首批牛羊過來了。”拔野古說道。朱瑾懷疑地看了他一眼。說得好聽,怕是聽到了什么消息,急著趕過來吧?偰元助、廉右、阿啜等幸進之輩,驟登高位,消息多半已經傳回草原了。這廝看樣子也是有上進心的,急著趕到圣人面前獻媚,亦不無可能。“帶了多少人過來?”朱瑾問道。拔野古一愣。不問帶了多少牛羊過來,而是問帶了多少人?難道圣人要征兵?可為什么征兵呢?吃了敗仗?拔野古目光閃爍,試探道:“只帶了三千人。大部隊還在后面,大概還需要半個月才能抵達北庭。”“派人過去傳令,讓他們加快腳步,七月十五之前必須趕到。”朱瑾一揮馬槊,道。“這…好吧。”拔野古喚了兩名本家子侄,讓他們立刻回去傳令。“記住,牛羊可以晚點到,人要盡快趕至。”朱瑾又補充了句。兩名信使點了點頭,飛快離去。朱瑾帶著拔野古一行人前往清鎮,于初六早上抵達鎮城附近的水泊濕地。總計十五萬頭牛羊,部分留在清鎮附近集中喂養,部分向東疏散到白楊河流域,部分驅趕向西,在葉葉河兩岸放牧。拔野古等部落酋豪被安排住進了驛站。驛站旁邊就是一個巨大的草料庫,小山般的干草一捆捆整齊堆放著——沒有一點夸張,草料多得就如同山一般高大。但這般雄偉的草料山,在接下來的幾天時間,就如同烈日下的冰雪一般快速消融著。一支又一支的部隊抵達此處。他們穿著皮裘,說著變了味的回鶻話以及很多讓人聽不太明白的語言,帶著大量馬匹、器械,趕著牛羊、駱駝,在草料庫附近休整一番后,繼續西行,聽聞前往更西邊的黃草泊一帶放牧,等候下一步的命令。草料山消耗的速度非常之快,已經到了不得不補充的程度。七月初八一大早,數百武士騎著馬兒,帶著數量更多的農人,離開了清鎮軍城,一路向北。拔野古看著稀奇,詢問驛將道:“這都是什么人?”驛將夠著頭看了一眼。只見密密麻麻的馬車蜿蜒向北,車廂里坐滿了拿著鐮刀的農人。車隊兩側,則是全副武裝的騎士,挎刀持弓,一路護送。“還能是什么人?”驛將笑了笑,道:“清鎮府兵唄。帶著他們的部曲,北上割草去啦。”拔野古去年隱約聽聞圣人在清鎮安置府兵,沒想到已經落實了。他下意識看了看周邊。清鎮的位置是真不錯,前唐時開挖的溝渠已經疏浚完畢,可以灌既農田了。而那些田地里則種滿了小麥,雖然長勢不是很好,但這是一個不錯的開端。“下個月就可以收割了吧?”拔野古感慨道:“不知不覺間,圣人在北庭的部署是越來越完善了。”“可不是么!”驛將說道:“去歲在清鎮安置兩千府兵,很多人都覺得太冒險了。一旦被賊人突入,屯墾成果將毀于一旦。不過趙王、符公、朱將軍坐鎮此地,賊人沒來,他們耐不住寂寞,天天去打賊人。先不說撈到了多少戰果,單說這清鎮,確實安穩了下來,人皆稱善。”“這次圣人召集我等,到底所為何事?”拔野古又問道。“你不知道?”驛將有些驚訝:“這在清鎮不是秘密。這兩天看到西行的蕃兵了么?”我也是“蕃兵”——拔野古暗地里吐槽了一下,點了點頭,道:“看到了。一撥數百至兩千騎不等,帶著許多馬匹、牛羊,一路向西放牧。這是去搶草場的吧?葛邏祿人不聽話?”“葛邏祿人不聽話倒好了,名正言順搶了他們。”驛將說道:“不是去搶草場的。軍中傳聞,要去西邊搶波斯人。葛邏祿人這次是幫手,跟著一起出動。”“那得多少人?”拔野古心中一震,問道。磧北、磧南蕃部是第二年出征了。去年他們湊了二萬人左右,沒打太多仗,然后便回去了。今年差不多也是同樣的數目,帶了五十多萬牛羊馬駝,橫穿草原,抵達北庭。他們這就兩萬騎了,不敢想象還要出動多少人馬。“北庭人不多,不過朝廷管得嚴。各個夷離堇手下有多少兵馬,大體上都知道。聽過路的酋豪說,這次怎么著也得出動兩三萬騎。”驛將說道:“再算上朝廷經制之軍,嗬,動靜大著哩。”“不怕可薩回鶻、黠嘎斯人趁虛而入,劫掠北庭嗎?”拔野古問道。可薩回鶻生活在阿爾泰山一帶。回鶻西遷之時沒走,后來其中相當一部分被仆固俊羈縻統治。去年圣人走草原,突襲北庭,可薩回鶻被打擊得很慘,部落老弱婦孺被抄,拔野古他們也分到了一部分奴隸,故十分了解。這次西行,他們是遇到過可薩回鶻人的。雖然不多,人家也遠遠避開,但這終究是個威脅。據奴隸們說,這部分可薩回鶻很可能是被黠嘎斯人控制的,這就更危險了。“朝堂諸公應該會考慮到的吧。”驛將也不是很確定。二人說話間,南邊的山麓下,又一支七八百人的騎軍正在快速通過。拔野古默默望去,卻見這一撥人的行頭看起來不錯,很多騎士身上竟然穿著皮甲。“那是阿布思家的兵。”驛將說道:“圣人打了勝仗,賞賜了不少器械給有功將士,阿布思弄到了不少,所以他的人看起來像模像樣。”“打仗可真是一本萬利的事情啊。”拔野古感嘆道。圣人所追求的,是更大的地盤,更多的人臣服于他,聽他號令,以及他的布局不被任何人破壞——就像清鎮的兩千府兵,帶著六千戶部曲,安靜祥和地種地放牧一樣。而他們這些隨征的人,追求的就是財貨、牛羊、奴隸了——武器裝備也是追求目標之一。圣人是康慨的,只要你聽從他的號令,在他的指揮下奮勇廝殺,達成他的目的,他能舍棄很多金銀財寶,轉而賞賜給部下們。阿布思部就是個典型。想到這里,拔野古的內心也蠢蠢欲動了起來。跟著圣人,搶他娘的!庭州輪臺縣郊野,王彥章剛剛狩獵歸來。路過一村子時,看到了一望無際金黃色的原野,不自覺地停下了腳步。這個村子他去年來過,當時只有十余戶人家,且丁壯多被磧北草原的蕃兵擄走,下落不明。剩下大概六七十人,老的老,小的小,什么都干不了。猶記得當時遇到的某個孩童,餓得哇哇大哭,他給了兩張醋餅,那孩童就拽著他的衣角,想要跟他出去打仗。真是胡鬧!王彥章的嘴角溢出了微笑。軍情緊急,他不打算進村逗留了,而是放慢了馬速,順著村前的土路,一邊走一邊看。“這村子住進了不少汴州人。”跟在他身后的遼東府兵們閑聊了起來。“汴州人如何愿意來這邊?”“想要你來的時候,不來也得來。”“何止這個村子。前些時日在庭州,沿著山麓,一熘的農田,用著從山上流下來的雪水灌既。聽農人口音,好像也是河南的。”“圣人在一步步恢復天山南北的田地,今年秋收后,糧草供給應無礙了吧?”“差得遠呢。咱們回家之前,這里產出的糧食,都不夠吃的。”聽到“回家”二字,王彥章心中一動。去年帶著兩千遼東府兵隨征,不知不覺,已經過去一年半了。再有半年,也該回家了。一走就是兩年,家中倒是無虞。區區兩千府兵而已,又不是兩萬、二十萬,朝廷還負擔得起。兩年下來,他們得了不少賞賜,比如高昌的布帛、北庭的牛羊等等,朝廷發給軍票,回家路過北京時,憑票領取相對應的東西即可,足可彌補兩年不在家的虧空,甚至還多有盈余。更有那作戰勇勐的人,還得了一兩件金銀器賞賜。這在遼東可是稀罕物,讓人艷羨不已,同時暗暗自勉,接下來若有戰事,一定不能落于人后。“十萬鐵騎,橫掃西域,嘿!”王彥章一夾馬腹,走遠了。符存審帳下匯集了各路雜牌兵馬,數萬人總是有的。扣除掉必要的留守人員,再算上蕃兵,即便沒有十萬眾,也絕對不會少于八萬。八萬人,騎著馬兒,趕著牛羊,浩浩蕩蕩進入西邊的草原,所過之處,何人能擋?自回鶻西遷之后,西域得有七十年沒見過這么龐大的游牧軍團了吧——龐特勤在焉耆自稱葉護之時,即便算上名義上歸屬于他的高昌回鶻,也不過二十萬人,然后就橫掃整個西域以及更西邊的八剌沙袞、拔汗那等地,開國稱制。王彥章已經得到消息,符存審剛剛得了一個新頭銜:北路游奕討擊使。圣人命他進入突騎施故地,伺機進討賊人。具體討的是什么“賊人”,王彥章不是很清楚。他只知道圣人在西域有很多事要做,比如移民屯墾,但這需要消耗大量的糧食。討的如果是窮光蛋,這個買賣就很虧,達不到目的。那么,圣人要討什么地方,已經很清楚了。他們這一路,如果不直插到怛羅斯、白水城這些波斯重鎮,就可以判定為失敗,撈不回本錢。仔細想想,還是蠻激動人心的。王彥章下意識摸了摸鞍袋中的鐵槍。年紀大了,這很可能是他的最后一仗,不能留下任何遺憾。

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