第一章 二月
朔風吹過，高聳的云杉抖落了身上的積雪。
一只雪豹稍稍停留，目光越過怪石松柏，靜靜地凝視著山下的人間。
靠原的溪谷間，風攪動著云霧，穿著皮裘的年輕牧人將牲畜聚集在一起。
溪谷兩側的山壁保護了它們，令它們免受嚴寒之苦。
牛羊咀嚼著干枯的牧草，偶爾低頭喝水。
堅冰已經開裂，積雪慢慢融化，水滴從峭壁上落下，發出悅耳的輕響。
谷中的帳篷內，蒼老的牧人坐在火堆前，正在向孫輩講述那些快要消散在寒風中的往事。
“拓跋家出了很多英雄，為大唐天子征戰，將吐蕃人殺得血流成河…”老人的記憶已經有些模糊了，故事也講得顛三倒四，但孫輩們還是很愛聽。
“后來，拓跋家用光了運氣，再也沒了英雄。但他們還有美麗善良的公主，新兀卒迎娶了公主。他定下規矩，不許褻瀆神靈，不許拿鄰人的牛羊，他上山與勇士們同吃同睡，告訴他們，想要過上好日子，就跟他走…”
簾布被掀開，寒風猛地灌了進來。
“牧草只夠一個月了。”年輕牧人欲言又止，最后還是說道。
老人的雙眼看著帳篷外灰色的山谷，久久無言。
還有兩個月的時間，谷中才會長出肥嫩的牧草。屆時才可把牛羊趕到草場上，讓它們盡情地吃喝，盡情享受繁衍的歡愉。
“谷中已經走了十幾家人了。”年輕牧人繼續說道：“到平地上種豆麥，一年可以收不少。大宛苜蓿每年可以收三回，冬天還能栽點蕪菁，牧草不夠的時候可以救急。”
老人繼續沉默。
習慣了一輩子的生活，如何能輕易做出改變？
但年輕一輩的牧人，已經越來越習慣下山，半耕半牧，不但可以養更多的牲畜，還能收很多麥子。奶牛產下的奶，殺羊得到的肉和皮子，就近賣給軍士眷屬，他們花錢大手大腳。
換來的錢，可以加固屋舍，可以添置家什，可以給孫兒們買新衣，太多好處了…
“你要下山就下山吧。”老人嘆了口氣。
他慢悠悠地起身，走出帳篷，看著漫山遍野的林木。
大樹一直在山谷里生長著，它的根須深深探入被牲畜糞便滋養的泥土。
老人從小就生長在山谷之中，已經見了數十次花開花落，就如同這些沉默寡言的松柏一般。
年紀大了，就終老在山谷里吧。死后將靈魂獻給彌藥王，軀體獻給大地，讓這里的花草林木可以更加繁茂。
孫輩們也出了帳篷，他們圍在年輕牧人身旁，嘰嘰喳喳地問山下有什么好玩的地方。
不遠處的牛圈旁，婦人正在擠牛奶。她含笑看著兒女們，偶爾轉頭看向山外的平原。
那里人聲鼎沸，人潮如涌。他們向往世俗的繁華，而不是幽寂的仙境。
大勢如此，浩浩蕩蕩，無人可阻。
山下的靈州中潬城（即原靈州老城）外，春社節的狂歡剛剛過去。
張三挑著個籮筐，路過某個村子。
地上坑坑洼洼，還結了不少冰，張三一路走得甚是辛苦。
許是累了，他將膽子放在一處籬笆墻外，歇下來喘口氣。
“張三郎你這賈豎又是要去哪？”籬笆內一農人正在鍘草，突然問道。
“大帥又募了不少黨項兵，需要璞頭若干。某家中恰好做了一些，人家要了，這便挑過去。還有家中釀的葡萄美酒，一并賣了。”張三笑道：“可不許喊我賈豎。”
“你家都不種地了，不叫賈豎做甚？那便喊你工伎。”農人直起身，捶了捶腰，舒服地嘆了口氣。
張三笑著搖了搖頭。
他家當然是有地的，不過都租給遷來的黨項人了。
“現在做璞頭、鞋襪、被袋真的是好買賣。”農人出了籬笆，看著西邊白雪皚皚的山峰，道：“昔年幾年都不舍得置辦新衣，破了補，補了破。去歲賣了一頭牛，一口氣置辦了兩身衣裳。”
“牛價跌得厲害吧？”張三打開牛皮水囊，喝了口水，問道。
“沒有跌，還是二千八百余錢。”農人道：“不過早晚要跌的。”
這事，稍微有點見識的人都能看得出來。
三圃制推行這么些年，牛還沒到大量出現在市場上的時候，不過牛價長期下跌是必然之事。
“跌就跌吧。大帥又不問你家牛課稅，只從糧豆里頭征。牛不行了，就養馬吧，馬還在漲價。”張三說道。
兩人所在的這個村子，離中潬城已經很近了。
最近幾年，不知道咋回事，商徒、巧兒、功人、舟子、泊主、畦丁、花師、老圃、屠人、庖人、舞郎、百戲之類的人經常可以看到，而且日子過得好像都還可以。
可在十年前，是真的稀罕，一般人哪能經常遇到？
只能說，不種地也能活下去的人變多了。
“年年打仗，死了那么多馬，可不得漲價么。”農人笑道。
他倆談話，句句離不開錢，恨不得家里的一根蔥、一塊姜都要給標上價。
這是正常的。
靠近城市的近郊農村，往往是最先進入農業商品化的地區，而這也是由自給自足的小農經濟向商品經濟過度的必由之路。
中古時代，人類最美好的創意大概就是交換了。沒有交換，就沒有商業，沒有商業，就催生不了社會形態的變革與進步。
而商業最重要的媒介，就是貨幣，這是一切的核心。
不知道什么原因，民間的銅錢，現在稍稍多了一些了。各色銅器也如雨后春筍般冒了出來，讓人眼花繚亂。若不是大帥不喜佛事，官府嚴加督查，估計廟里的佛像也會多起來。
但不管怎樣，這對農人來說是好事。
一斗米，能換更多的銅錢回來，雖說其他物事也在慢慢漲價，但總體還是有賺頭。
而且不光農人，城里人的興致也高了。茶人、鹽商、書儈、酒戶、店叟、餅師等等，每天賺到的銅錢越來越多，坊市里保兒、市牙的人數直接翻了一番。
好像什么都在漲！工錢漲、糧價漲、菜價漲、餅價漲、布價漲…
這世道，已經變得大伙不太認識了。或許要走出幾十里地，到滿是牧場、農田的鄉間，才能見到以往熟悉的一切。
種田收益的提高，吸引了很多放牧的黨項人定居下來。
人都是趨利避害，向往美好生活的。有的牧人或許難以轉變過來，還想堅守傳統的生活方式，但更多的人被利益吸引，拋棄了過往的生活，開始半牧半耕。
官府趁機將其編戶，充實州縣丁口。部落緩緩消亡，村莊慢慢增加。
還有一些部落貴人子弟入縣學讀書。
教諭們口綻蓮花，說什么劉崇望祖上是匈奴人，當了翰林學士；元稹祖上是鮮卑人，當過宰相；王镕祖上是回鶻人，當了節度使；李光弼，契丹人，平亂戰功第一，比郭子儀還高，當了郡王，等等不一而足。
一番話說得入學少年們熱血沸騰，認認真真讀書，打算好好考學。
而等他們這一代人成為中堅后，靈州黨項，或許也將成為歷史。
屠刀是達不成這種效果的，相反只會招致越來越多的暴力反抗。
但經濟指揮棒和社會階層的躍遷通道，卻可以潤物細無聲地達成這一切，而且更加牢固。不會某一天出個李元昊、張元昊什么的，直接和大家說，以前漢人欺負我們，現在大伙都剪了頭發，反他娘的！
但現在：老子自愿的，關你屁事！
李元昊們再沒了生存土壤…
張三休息夠了，挑著籮筐起行，往中潬城而去。
農人從田里挑了一些個大的蕪菁，也一起挑著往城里趕去。
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