第六十一章 并州亂局
翌日，張淵帶人遠行，張角特地調撥一百力士隨行護衛。
身為太平道道主之一，若無衛士守護，自然說不過去。
再則，美稷之行關系到起事大業，張角也不敢等閑視之。
并州，西河郡北部，美稷縣。
美稷縣與贊皇山之距離接近千里，待得張淵一行人趕至時，已是七月一日。
這一日，碧草幽幽的平地之上，一隊百余人的馬隊正在不緊不慢地前行。
牛羊哞咩，良馬馳騁，間或有牧犬奔行。
湳水蜿蜒流淌，為無以計數的草木提供了生命源泉，也造福了沿岸數十萬民眾。
一處高坡上，張淵勒馬停駐，眺望著“風吹草低見牛羊”的盛景。
這一路行來，人群密度不斷降低。
及至通過太原郡，進入西河郡境內時，更半日也見不到一個人影。
但在經過長城一線后，人群密度卻再次上升，同時更隨處可見牛羊、馬匹，以及高飛于天際的鷹隼。
只是，這些人群，卻幾乎盡是匈奴人裝束，又或者是鮮卑人。
事實上，而今的并州，漢室總人口只有七十余萬。
而且基本上都處于并州最東部的雁門郡、太原郡及上黨郡三郡。
至于西河、云中、上郡、定襄、五原、朔方等六郡，加起來也只有不到十五萬人。
同時，這六郡人口也基本上都居于各個縣城內，圍繞著縣城墾田生存。
而在城外的廣袤地域，則被南匈奴人、鮮卑人，以及少部分烏桓人實際占據。
這部分人群，主要還是通過放牧生存，但也有不少人開始種植耕田、發展農業。
從總體上來看，當前的并州，仍能被漢室實際控制的只有東部三郡。
至于其余六郡，漢室已無力操控，這或許也是朝廷不再新任使匈奴中郎將的原因之一。
“根據風部案牘，目前并州刺史乃張懿，西河郡守乃邢紀。
然而，無論是張懿，還是邢紀，皆無法實際影響南匈奴王庭。”
張淵旁側，閻象以衣袖扇風祛熱，同時解說著當前的形勢。
“南匈奴王庭與美稷城相對而立，不曾筑城，也不曾遷入城內，仍舊保持穹廬之居所。
眼下，并州之匈奴人共有四十余萬，部邑數百，分散于西河等六郡。
雖然南匈奴部邑眾多，但大體上只有三大部族。
第一大部族便是王庭所屬，這一部分約有十八萬人。
然王庭內部目前也分為三大派系，包括敵漢之左部、親漢之單于部，以及搖擺不定之右部。
根據消息，眼下左部勢力強勁，左部各部邑大人及小帥占了六到七成，這才壓得羌渠難以承受。
第二大部族便是休屠各部，這一部分約有十二萬人。
休屠各又名休屠、屠各，麾下部邑眾多，且敵漢情緒高漲。
同時，休屠各部也對單于庭不如何尊重，甚至隱有敵視之意。
第三大部族乃是一眾小部邑，人數約在十一二萬。
這部分匈奴人總體親漢，且大都習慣了耕田之作。
只是，他們的力量太過分散，若是被敵漢、仇漢貴族掌控了南匈奴大權，怕是也只能隨波逐流。”
趙毅聽罷，長嘆一聲道：
“不曾想，這南匈奴中，勢力劃分竟也如此復雜。”
閻象輕笑一聲，搖搖頭道：
“這還只是南匈奴，若是再加上鮮卑及烏桓，承剛兄想來也可理解眼下并州為何會如此混亂。
雖然鮮卑與烏桓在并州境內各只有數萬人口，但生亂能力可并不比匈奴差太多。
不過相對而言，烏桓人還是比較乖巧。
鮮卑人就不同了，由于并州北部不斷有其他鮮卑各族寇邊掠襲，這也助長了他們的囂張氣焰。”
“狼有狼道，犬有犬道，但狼犬之道并非無法互通。”
張淵忽然出聲，說了一句莫名其妙的話。
之后便調轉馬頭，繼續朝北前行。
“走吧，去美稷城。”
趙毅與閻象對視一眼，眼中皆有些困惑，明顯都未能理解張淵言下之意。
當下，一邊拍馬緊隨，一邊繼續思忖著。
美稷城。
這是一座以夯土及塊石混合鑄就的土石城，城高兩丈余，縱橫數百丈，可納人口上萬。
很長一段時間中，美稷城因為邊貿關口之身份，一直極為熱鬧。
尤其是春夏相交之際，更屢屢人滿為患。
然而，此時的美稷城卻極為蕭瑟。
城池四周除了有千余農夫在耕作外，城中幾乎見不到多少人影。
而在城門口也只有五六個兵丁在值守，且睡眼惺忪。
在烈日的灼曬下，蜷縮在城門洞中，很是有些萎靡不振。
某一刻，當聽到一陣密集的馬蹄聲傳來時，那幾個兵丁頓時一個激靈，急忙沖出了城門洞，將手搭在眼睛上向遠處張望。
“咦？這伙騎士狀似有些不簡單呢，看那一個個人高馬大的模樣，是何來頭？”
“嗨！管他是何來頭，好不容易等來了外地人，總也要交些入城費，也好讓咱開開葷。”
“他們若是不交呢？”
“不交？嘿！反了他們！”
“黃大牙，你可別亂來啊！咱這幾號人可擋不住人家。
待會兒若是起了沖突，吃了虧可也沒人替咱出頭。
畢竟，美稷營都要解散了。”
“唉！朝廷已三載不曾過問咱美稷縣了，也不曾任命新任中郎將，這里明顯已是法外之地。
照我看吶，咱也該考慮一下去留了。
若不然，將來如何死的都不知道。”
“是啊，這美稷營一散，休說那些匈奴人了，隨便來伙流寇都能肆意作惡了。”
“可辭了這份差事，日后又該如何謀生？”
“…”
幾個兵丁交談著，神情皆有些晦澀。
“來者且慢行…”
待得那些騎士到了跟前時，一個齙牙兵丁迎了上去。
“不知諸位自何處而來？可有傳信？
依照規矩，非美稷之民，皆需繳納入城費，這個…”
齙牙兵丁小心翼翼地說著，同時也在打量著來人。
“吾乃新任使匈奴中郎將趙毅，這些皆是本將親隨，可也要繳納入城費？”
趙毅拍馬上前，平靜說道。
“啥子？！”
聽到趙毅之言，不僅齙牙兵丁臉色一懵，就連身后的其余兵丁亦是嘩然出聲，一臉的匪夷所思。
朝廷竟然安排了新任使匈奴中郎將？
美稷縣不曾被放棄？
那這豈不是意味著他們不用丟掉飯碗了？
一陣恍惚后，幾個兵丁卻是欣喜若狂。
當下，卻也顧不得去驗證真假，直接興奮的持械行禮。
“拜見中郎將！”
趙毅嘴角露出一絲笑意，繼續追問道：
“可還需要繳納入城費？”
“豈、豈敢，中郎將快快請入城！”
齙牙兵丁訕訕一笑，急忙讓出道路。
趙毅搖頭失笑，回頭看了眼張淵，見其并無表示，當下便拍馬向城中行去。
待得張淵等人自城門洞下絡繹穿過，齙牙兵丁急忙將其余幾個兵丁喚到近前。
“白小五，你速去美稷營營地通報消息，切不可讓他們解散了啊！
而今新任中郎將好不容易到任，若是美稷營就此解散，那可大不妙了！”
“省得！俺這便去！”
一個干瘦的兵丁扶了扶歪斜的皮質兜鍪，咧嘴一笑，急忙朝著城中奔去。
“美稷縣，有希望了啊！”
其余兵丁對視一眼，神情皆十分振奮。
城內，策馬緩緩前行在青石鋪就的平整街面上，張淵眼中閃過一抹恍惚之色。
眼前的景象給他一種十分熟悉的感覺，他知道這是前身遺留記憶的影響。
美稷城主干街道之所以能以青石鋪就，自然得益于美稷此前的通商地位。
雖然邊貿稅收并不高，但龐大的貿易量卻能將稅收堆積到一個十分可觀的數字。
而這也正是美稷營裝備不俗的原因。
只可惜，而今的美稷城卻門可羅雀、人蹤寥寥。
即便是在主干道上，人影也十分稀疏。
雖然一路行來，暫未發現有患了瘟病之人，但街上民眾也大都面有菜色。
在一些角落中，也有瘦骨嶙峋的乞丐蜷縮。
行至半途時，前方忽有哭喊聲傳來。
待得行至近前，發現在一座門楣不俗的府邸前，竟然圍了上百人。
而哭喊聲正是從人群內部傳出，只是被人影擋著，看不清狀況。
張淵眉頭微皺，給馬武遞了個眼神。
馬武會意，下了馬快步上前，去探尋緣由。
不多久的功夫后，馬武便折返回來。
“主公，事情起因是有三個庶民在王府做傭工，但不知為何突然于昨夜慘死，尸體也被扔到了大街上。
今日家屬前來，欲要討個說法。
可王府只說是夜里有賊人潛入，害了那三人的命。
死者家屬無法辨知真假，便想著先讓王府出點買竹席的錢，好讓他們先將死者安葬。
可王府之人卻言，三人的命連一條竹席都比不上，且此事不關王府之事，一枚五銖錢也不愿出。
就是如此，死者家屬便在王府門前哭求，同時吸引了周邊之人前來湊熱鬧。”
張淵不由沉默。
亂世之中，人命竟連一條竹席都比不上…
“王府，這王府主人是何來歷？”
數息的沉默后，張淵出聲問詢，心中已是生出了殺機。