第十三章 回回商隊

　　北國的春天不比中原，哪怕已是四月，地面依舊可見厚厚的積雪。已經小半年保持冰封狀態的河流，冰面上也依舊未見消融的跡象。

　　但在透明的冰面下，消失了一個冬天的魚群已經隔著冰層，開始了對春天的期待。

　　春之村，房屋已經露出了原本的青色。積雪已被全部清理，只在夠不著的屋頂等角落，還能看到稍許白色。

　　陣陣讀書聲也在村里響起，此刻除了讀書的孩子，就只有在工坊工作的部民。一串串臘肉，一根根臘腸曬在村里的空場上，以便在天晴時，用陽光去去窩藏了一個冬天的霉氣。

　　而在村外，從海拉爾河右岸開始，一直到村子附近的空地。積雪都被鏟除，一頭頭蒙古馬被套上鐵犁，在不算松軟的土地上來回拖行。一道道刻痕就在地上出現，泥土被翻開到最上面，腐爛的草木也得以暴露在空氣中，使得整片空地上都透著泥土特有的氣息。

　　這是兀魯圖斯為了盡快完成春天的播種工作，而特意在氣溫回升，春天全面到來前，在海拉爾河兩岸開墾荒地。

　　這里從古至今都是牧民的傳統畜牧場，所以土地的肥力很足，沒有任何開墾過的痕跡。如今靠著河流開辟耕地，既可以解決農業最需要的水源的問題，又保證了土地足夠的肥力。

　　這樣一來，也不用擔心地里的出產不足了。

　　就在一切都按照兀魯圖斯的預計朝著正軌發展時，一只商隊的到來卻差點擾亂了他的計劃。

　　村外，開墾到一半的荒地靜靜的矗立在寒風中，數日在荒地上勞作的部民已不見了蹤影。一只由十七八只馬匹組成的商隊靜默無聲地待在村外，寨門緊閉，兩旁搭建的哨塔上，已有舉弓以待的牧民。

　　而在村里，兀魯圖斯的房內，一個戴著氈帽，碧色眼瞳的回回商人正屈膝向兀魯圖斯行李，出聲道：“尊敬的王，我們是來自巴拉沙袞的商隊。因遭遇馬匪追擊，不得不向你請求庇佑。”。

　　“馬匪？”，兀魯圖斯看著商人身上沾染的草屑和泥土，以及深陷的眼窩中掩藏不住的疲憊，心里已經有些信了。

　　商人應了聲是，開始向兀魯圖斯解釋整件事的原委。

　　原來他們是一群毛皮商人，在去年冬天到來之際，便已經穿過大蒙古草原，來到黑山城。等到氣溫回升，他們便想著早些趕往各個部落，好趁部落糧草所剩不多時，用最低的價格收購到最好的毛皮。

　　在呼倫貝爾草原，因東面便是原始林區大興安嶺，所以熊老虎雪貂狐貍等動物是很多的。因而它們的毛皮也經常被經驗豐富的獵人弄到，成為商人們收購的重點貨物。

　　兀魯圖斯的部落里，就存放了不少動物皮毛。

　　正是抱著早點出發早點得利的目的，這支商隊在積雪沒有融化的時候，便離開了部落前往各個部落收購。起先倒也順順當當，盡管也有部落的主人比較貪婪，想要劫掠商隊的貨物。

　　但因商隊本身有一定規模，武力值不低的緣故，都在權衡后作罷。

　　直到移米河和海拉爾河的交匯處，突然遭遇了一波有數百騎的馬匪。他們拖家帶口，人數遠比商隊的規模要大。因此第一時間遭遇，就被馬匪勒令交出所有貨物。

　　常年在外行商，回回商隊的首領也知道保命的重要性。但如果爭取都不爭取便將所有貨物交出去，那他就算活下來，也會被沉重的債務壓垮。因此首領便提出交出一半的貨物，然后馬匪讓他們走。

　　哪里知道，那伙兒馬匪馬上就發動了攻擊。

　　在寡不敵眾的情況下，一部分護衛留下來拖住馬匪，以便掩護那些花了大價錢購買護衛的商人逃走。

　　而兀魯圖斯的部落就在海拉爾河上游，所以正好裝入了他的封地。

　　只是目前兀魯圖斯對自己封地的掌控力度并不強，尤其是在冬日里，還不需要牧民轉場放牧。所以只有以村落為中心的一片土地建立了有效的管理，其他地方都是荒蕪人煙的狀態。

　　這才使得商隊到了村落附近，才被巡邏的護衛發現。

　　當下只有商隊派出的使者獲準進入村里交涉，其他人都被攔在外面。稍有異樣，就會被哨塔上的護衛射擊。

　　這是兀魯圖斯要求的！

　　在發現有威脅到部落的情況出現時，護衛可以主動攻擊。只要在事后查明理由正當，便不僅不會有懲罰，還會有獎賞。

　　眼下商隊的使者哈爾斯丁在說完請求避難的緣由后，有些緊張的等待兀魯圖斯的回復。

　　在這個積雪還沒融化的時節，后方的道路已經不安穩。他們商隊在丟失全部貨物的情況下，急需得到部落的補給。

　　“我可以收留你們！”，兀魯圖斯考慮了一會兒，出聲道：“但你們可以付出什么樣的報酬呢？”。

　　庇佑不是無價的！

　　對于商人來說，也從沒有不計收獲的幫助。

　　哈爾斯丁作為一名商人，對于兀魯圖斯的問題也沒有任何意外。

　　便不經思索道：“我在來時，已得到首領的許可。只要能得到庇佑，愿意獻上一萬第納爾。”，第納爾是回回商人對金幣的稱呼，一萬金幣確實是價值不小。

　　見兀魯圖斯毫無所動，哈爾斯丁也猜到了對方對他們能否拿出一萬第納爾感到懷疑，解釋道：“我們回回商人在黑山城有回回商社，在外行走的商人若有困難，可向商社拆借錢款周轉。”。

　　“商社？”，對于回回商人竟然成立了有銀行和互助形式的商社，兀魯圖斯感到非常好奇。在詳細了解后，更感回回商人在商業上的前瞻性。

　　既然話都說到這個份上了，兀魯圖斯也沒再懷疑。便約定等馬匪的隱患消除后，會派人跟他們的商隊一起去黑山城取回報酬。

　　至于對方是否是在撒謊，兀魯圖斯倒不是很在意。因為他更在乎的是商隊的價值，而不是一萬第納爾。如果到時候商隊給不出來，倒更方便他將商隊收為己有。

　　在全部談妥后，被攔在外面的商隊其他人在解除所有武裝的情況下，獲準進入村里。瞧著一座座尖屋頂的木刻楞，商隊的人都不由露出好奇之色。而到了空地上已搭建好的帳篷，才知道這是他們以后在村里的落腳之地。

　　一些人已感激起春之村的款待，尤其是在熱騰騰的奶茶和麥餅送來之后，亡命奔逃的眾人才終于感覺到自己安全了。