第一章 浪人
日本戰國末期 ——慶長三年，關白豐臣秀吉病逝后，豐臣家裂分為近江派（西軍）和尾張派（東軍）兩派。身為豐臣政權五大老之一的德川家康于慶長五年發動關原合戰，打敗西軍。從此，天下大勢逐漸歸于德川......
而在叢山峻嶺的信濃深處，一場暗戰攜燎原之勢正默默襲來.......
甲斐、信濃歷來就沒有像近畿那般繁華的商路，注定了不具備了發展商業的環境。
山猴子之名實至名歸！
雖然，武田氏曾經有過輝煌，更有武田信玄這位戰國數一數二的軍事家讓甲斐一躍成為軍事強國，其風林火山的赤備騎兵被譽為戰國最強戰力。
然而，長筱合戰后，武田氏無數名將戰死沙場，信玄親手組建的家臣團折損大半，存者無不離心背德，甲斐的武田氏就此日薄西山，逐漸走向了滅亡。
天正十年，走投無路的末代家督武田勝賴于天目山自盡，武田家從此滅亡。而失去了主家的盛名智將真田昌幸在織田、北條、上杉、徳川與豐臣各勢力之間斡旋不停，憑借著政治智慧保全了真田家......
我們的故事也由此開始。
信濃。
芥川村的偏僻村道。
時值二月，寒緋早櫻已經開滿村落各處，美不勝收。
夕陽逝去，天空換上了夜色的帷幕。
一陣涼風徐徐吹來，無數粉色的櫻花在風中搖曳。
歷來：
就有七日櫻花，歷久彌珍的說法。
櫻花從盛開至凋零，不過短短七日。
轟轟烈烈而生，從從容容而去。
這種短暫而絢爛的宿命就好比武士的一生：
毫不留念的死，
毫不顧忌的死，
毫不猶豫的死。
相傳，當櫻花掉落。它的速度是每秒五厘米。
那么，劍的速度呢？
月下，六名武士打扮的人正一動不動地盯著一名頹廢的男人。
月光清亮，七人就那么對峙著。
彼此之間誰都沒有說話。
冷風吹得眾人衣角獵獵作響。
寒流來襲的夜晚，村道上早已空無一人。
武士們呼著白氣，將凍僵的手緩緩伸進各自的胸口，想借用身體的溫度將握刀的慣手焐熱。
六人雖未拔劍，姿勢也像是田野里勞作的農夫，看起來似乎并不具備高超的劍術。
但，男人知道，這六人——都是柳生新陰流一等一的高手。
他們的當代宗主——柳生宗矩乃是服侍于德川家的劍術教練，又兼職德川的情報頭子，是監視各藩國的大目付（類似秘密警察蓋世太保）。
至于這柳生新陰流，來歷卻是大大的有名。
那是由一生未嘗一敗的劍圣上泉信綱所創的新陰流為基礎，再由信綱弟子柳生宗嚴將鹿島新當流與戶田一刀流融于其中。最終，創立了新陰流中的最大的一個分支——柳生新陰流。
當下，六名武士僅離男子十米之隔，但散發出的凌厲殺氣卻牢牢鎖住了男人的全身上下各處。
毫無疑問，只要男人敢有異動，他們可以瞬間將其斬殺。
男人打了個哈欠，吐出一股不好聞的味道。
他身材魁偉，滿臉星霜，頭戴一頂破斗笠。身上的那件灰色粗布，已是多有破爛，嘴里叼著一根稻草，眼神說不出的頹廢。腰間一把沒有任何裝飾的武士刀，刀鞘上大片大片落漆。腳上的一雙草鞋，左右腳樣式竟然還是不一樣的?
但，那看似并不在意的表情下，眼角的余光卻始終沒有離開那六人放入胸口的右手。
“一、二、三、四、五、六？”男人嘻嘻一笑，露出了貪婪的表情，攤開了滿是老繭的右手：“六位武士大人，是從駿府來的吧？要過這里，需要交一百文錢的喔。你們六人，正好是六百文。”
“啊？”此言一出，武士們剎間金剛怒目——這人怕不是活得不耐煩了，竟敢打劫武士？
戰國時代，武士擁有絕對的權威。哪怕是最低賤的武士，也可以隨時斬殺對其不敬的平民。
而眼前這人的行為，已經不能稱之為不敬，是真正的大逆不道。
其中一名相貌丑陋的武士眉頭狠狠皺起，一雙血紅色的眼珠閃著兇光對眾人道：“諸位，我等還有任務在身。速戰速決，殺了！”
話音剛落，五名武士已經原地不見，無聲地展開了攻擊。
五把刀，五條身影，五個方向，五種殺法：
第一人封住前路，
第二人俯掠殺來，
第三人從天而降，
第四人從右至左，
第五人夾擊身后。
男人只有一人一劍，
能斬殺其一，也絕不能斬其四。
能抵擋其一，也斷不能擋其四。
眼看劍鋒已至；突然，男人笑了，那頹廢的眼神里，陡然彌漫起了殺氣：“家康的探子們，真田家買你們的腦袋可是舍得出一千八百文啊。”
那相貌丑陋的武士聞言暗自一驚；但，在這震驚的一瞬間，男人也動了。
只見他，拔劍，一閃，斜斬——“嗤”的一聲，劍鋒劃開了身體，撕裂了肌肉。那從空中襲殺而來的武士被硬深深地斬成兩截，腸子臟器隨著他的軀體一同掉落。
余下四人愕然，頓了一下，但手中的武士刀還是向男人揮去。
風，只有吹過方知寒。
雪，只有撫過才知冷。
而劍，只有那交手的一剎間才方知差距。
劍未到，劍風已至。
只見，那夾擊身后的武士已經次到，這一劍取自柳生新陰流的內傳円太刀——燕飛浮舟。這一劍，仿佛連月光也黯淡了下來，浮云遮掩，天地肅殺，劍隨影動。
這一劍，無人能避，無人能躲。
一擊必殺！
一劍皆斬！
男人緩緩閉上了眼睛，心感劍意。突然，灰色身影微微側身前傾，拇指和食指同時捏住刀顎柄末，后發先至，用比來人更長的攻擊距離刺了出去。
“噗”的一聲悶響，第二名武士被連人帶劍給直接貫穿，白色的腦漿從后腦噴涌而出。
這正是集中一點，水滴石穿的道理。
一經刺出，將一往無前，一擊必殺，絕不猶豫。
因為猶豫——就會敗北 高手對決，生死往往就在一瞬之間。
“轟”的一聲，隨著第二名武士倒下。剎時，剩余三名武士慌忙停止進攻，向后退去。
不過，男人顯然不想放過這個機會。
倏忽之間，男人已完全消失不見。緊接著，黑夜中發出一聲銳響，伴隨著三聲倒地聲，一切再次歸于平靜。
所有的動作都是一瞬間完成，快得那么不真實，以至于所有人都產生了一個錯覺——仿佛僅僅只是過了一秒的時間…
天地間，只剩下男人和那名相貌丑陋的武士頭目。
武士頭目那隆起的高額頭，流出了細細的冷汗，連身體也止不住在微微顫抖著。
沒辦法。
剛才這個男人簡直就是劍鬼的化身，那令人瞠目結舌的劍技，橫亙如宇宙星辰般的巨大差距，簡直叫人絕望。
很明顯，這不是一個級別的戰斗。而且，這樣下去，自己的結局恐怕和部下一樣——唯死而已 武士頭目的目光迅速環視左右，在確定沒其他人在場之后。
突然，頭目扔掉了隨身攜帶的武士刀，從衣服內掏出一把火繩槍瞄準男人，并迅速用火折子點上捻線。
男人微微皺眉，一言不發。
這他倒是沒有想到，堂堂劍術名門柳生家的弟子竟然會那么無恥？
那屬于武士的榮譽呢？
二人四目相對。頭目意味深長地說道：“抱歉，論劍術，一百個我都不是你的對手。但，我還有任務在身，顧不上那么多了。所以，對不起——”
看著火繩槍上的煙霧屢屢上升，如同黎明中的霧靄。
不用說，等待著男人的將是死亡。
武士頭目的丑惡嘴臉在煙霧中忽隱忽現，活像一只修羅惡鬼......
日本戰國末期，火槍早已被廣泛運用。這種由葡萄牙人漂流到種子島傳入的技術，其更短的訓練周期，更強的殺傷能力，不久后迅速傳遍整個日本。
而且，隨著時代的發展，火槍的研發推進，射程也在不斷提升，威力也在進一步增強。
在火槍逐漸取代武士刀的時候，鐮倉幕府建立的武士精神流傳下來忠誠、勇猛、高傲，已經顯得如此過時，顯得尤為可笑。
火槍是時代前進的標志，在蠻橫霸道，百步穿楊的火槍面前，冷兵器是如此脆弱，如此不敵。
——如同風中殘燭。
時代無情的拋棄了他們。
刀劍的時代結束了，冷兵器的時代走向了尾聲。
科技發展令高貴的武士精神消亡。
但是，沒有任何人有力量能停止這歷史的車輪。
這是人類文明發展必然的宿命。
即使像男人這樣的劍豪，冷兵器時代的最高戰力。
面對火槍，也只能是一個活靶子而已。
或許再過百年，當阿姆斯特朗野戰炮與線列滑膛槍的問世——屬于武士的時代將會徹底終結，成為歷史長河中的一粒塵埃。
眼下，男人無聲地盯著頭目。
黑云散去，月色再次露頭。
男人摘下了斗笠，瞇起雙眼，黝黑胡渣的臉孔不知為何閃著一絲光茫，男人默念道：“倚此天罡劍，壯士當羨傲黃泉，只是冬已現。”
突然，從男人的口中，飛出一條黑線，直接穿透了武士頭目的脖頸。
竟然——是男人嘴里一直嚼著的那根稻草。
與此同時，“砰”的一聲，火槍也響了。
剎間，巨大的聲音洞穿了天地，無數受驚的眉鳥撲扇著翅膀飛向了天空。
在這電光石火間，只聽“叮”的一聲清脆碰撞聲，一個黑點飛至男人面前，突然消失了。
而男人的刀柄上，則鑲嵌了一顆烏黑的鉛丸。
武士頭目長大了嘴巴，不可置信道：“你......你......你......是怎么......做......到的？”
男人隨手一甩，納刀還鞘，冷冷說道：很簡單，從你火槍的位置、姿勢、風速、心跳來判斷鉛彈的飛行動向就可以了。
“你......你......的名字！”武士頭目兩眼一白，倒在了地上，再也沒能起來。
男人拍了拍身上的灰塵，戴上了斗笠：“請叫我劍兵衛！”