第兩千八百二十四章 地底的蟲子
驚疑的夏德幾乎是立刻熄滅了自己周圍懸浮的光球，在黑暗中看向突兀出現的洞穴：
“地底空洞？這怎么可能？我的強效空間感知，怎么沒察覺到這里有這么大的地底空間？”
秘銀作為特殊金屬，雖然的確有可能在礦脈附近引發超自然現象，但這絕對不包含空間屏蔽的能力。
于是站在那處被融化的洞口，夏德猶豫不決的看向下方的黑暗。他當然不會莽撞的直接跳下去，而“黑暗視覺”提供的視野里，下方更像是自然形成的地底洞穴，里面空無一物。
這里并非是完全封閉的，洞穴的四周還有地底裂縫聯通其他的位置，只是因為“強效空間感知”不知為何在此處失效，所以夏德也不清楚這洞穴到底是什么。
不過他忽的又想起剛才和尤克·伍德教授談話的內容，于是便從口袋里找出了一片被變成玩具的綠葉，只是放在眼前以后也什么都沒有發生，這說明夏德沒有受到所謂“致幻氣體”的影響。
不過他隨后又用“青春不老葉”替換了那片普通綠葉，而這一次將那葉子放到眼前并稍等片刻將其拿下后，右眼看到的世界果然有所不同了。
并非是幻覺被破除，而是原本隱藏起來的東西顯現了出來。
巨大的樹干根系自那地底洞穴的底部破土而出，然后蔓延向整個洞穴，又順延著那些裂縫延伸向了看不到的地方。
而在那些漆黑的樹根上，一個個白色的囊泡，或者說蟲卵一樣的東西粘附其上。那些蟲卵更準確的來說是半透明的，只是因為其中不斷緩慢翻涌著的白霧才顯得它們是白色的。囊泡在黑暗中散發著微光，光芒并不強烈，但都隨著囊泡中白霧的翻涌緩慢的變化著亮度。
也正因為透明的囊泡和白色的霧，因此夏德可以很清晰的看到那些蟲卵中有著一個個正陷入沉眠的蟲子。
那些蟲子的大小大概和正常的成人差不多，只是看它們的外形，怎么看都是“悖論蟲”。
“從地底向上生長，而非向下生長的樹根，還有這些悖論蟲......”
而夏德想要尋找的秘銀礦也的確就在這里，他雖然沒敢喚出光球照明，但也能看到洞穴側壁上一片片的銀色磷光，秘銀礦石就是這個顏色。
銀色的磷光與粗壯古老樹根上的蟲卵的光芒交相輝映，這地底深處的一幕其實看起來極為震撼，夏德甚至在不知不覺中已經屏住了呼吸。而逐漸的，隨著青春不老葉離開眼睛的時間變長，樹根與蟲卵便再次隱匿了起來。
而正當夏德想要再用葉子遮住眼睛的時候，原本空空蕩蕩的地底洞穴中，白霧忽的涌現了上來。
象征著“時間混亂”這一概念的濃霧幾乎只是一個呼吸之間，便已經填塞了整個地底洞穴的底部。與此同時，嗡嗡嗡的蟲鳴聲清晰的出現在了洞穴的深處，而且距離夏德的位置越來越近。
夏德的左手果斷摘下了胸口的那枚鑰匙，在腳下儀式基陣浮現，尤克特拉希爾之杖被抓握在手中的第一時間，他猛地將長杖底部敲擊向了腳下的地面：
“古代精靈的穩定性原理！”
翠綠的光芒自長杖頂部噴出，猶如大樹長出了樹冠，又像是為夏德提供了遮風避雨的護盾。而下方的聲音并非是蟲卵集體蘇醒，而是一個發出嗡嗡嗡叫聲的看不見的東西，在已經涌上來的白霧的遮蓋下一下撞上了那片翠綠的光芒。
隨著咔嚓一聲響，夏德的奇術被強行中斷，他本人甚至像是炮彈一樣的向后彈飛了出去。
而那個隱藏在霧中的東西也因為奇術的力量顯現出了自己的模樣，大概三米大小的“悖論蟲”有著黝黑的甲殼和扇動間似乎能夠強行扭曲時間的雙翼。
它在與專門克制它們的奇術對撞時顯然也受了不輕的傷，但在一擊之后，卻立刻又再次撞擊向那個洞口。
它的體形原本絕對不可能進入那么小的洞，但飛行過程中它居然縮小到了成年人的狀態，然后成功進入到了洞口內。摔倒的夏德剛想站起來，迎面便看到了沖過來的蟲子。
他想也沒想，空著的右手一抬，旋轉的巨大火焰便被立刻丟了出去：
“混沌殘渣！”
這里不是森林，完全不必擔心森林大火。而且因為初火焚燒過悖論蟲，這火焰對蟲子們是有傷害效果的。再加上戰斗場地狹小，夏德完全不擔心對方躲得開。
而那蟲子也的確沒有躲，火焰的前方忽的升騰起一片七彩的光芒，隨后旋轉飛行著的暴烈火團居然逐漸減速，在停了下來以后又加速向著夏德的方向飛來。
“逆轉時間？”
夏德心中少見的說了一句臟話，這次出門找礦沒帶著守夜人的他只能張開手臂去擁抱那團火焰，并在爆炸發生之前將其完全吸收轉化為了靈。
只是在火焰之后，自那蟲子嘴巴里噴出的又一束白光借著火光的遮掩直接噴到了夏德的身上。隨后只聽咔嗒一聲清晰的鐘表指針轉動的聲響傳來，然后夏德的身上便出現了大片白光碎裂的痕跡。
時間暫停，不過對你無效。
悖論蟲免疫幾乎所有攻擊，所以夏德也沒有嘗試著再次進攻。在那蟲子又是一頭撞過來的同時，他向后一退便直接出現在了通道的更高處，然后取出了災厄紙牌·沙礫蠕蟲，利用“土行術”的力量一躍跳入了泥土中，然后一路竄上了地面。
于是很快，在被深秋太陽照亮的下午的林海中，夏德一下從泥土中竄了出來，然后又是輕盈一躍，踩著一旁的樹干便跳上了枝頭。
他右手握住長杖，左手托舉還未變大的火球，就等那只蟲子鉆出來。但他足足等了二十分鐘，甚至又跑去了礦洞入口處，也沒等到那只蟲子追出來，因此只能承認那些蟲子的確沒有跟來。
尤克·伍德教授此時已經不在這里了，夏德也沒有嘗試著再次深入地下，而是轉頭離開了這里，然后用“陸行鳥之友”的掛墜喚來了愿意幫忙的陸行鳥，騎著它跑向了小米格村。
在村子里成功與林中隱士團的隱士見面以后，夏德便被帶著又去到了隱士團的駐地。
今天很不巧，隱士團的大長老史蒂夫·戴維斯先生因為與教會合作處理林中那些燃火大樹的事情，因此暫時不在這里，但好在隱士團的守密人梅洛尼先生在。
如今這片駐地附近的森林也已經落光了葉子，這些生活在密林深處的人們已經收好了今年種植的莊稼，正在準備其他過冬的物資，以迎接接下來的寒冬。
梅洛尼先生依然和夏德在營地最大的那堆篝火旁談話，他聽夏德講了剛才的見聞，臉上倒是沒露出太多驚訝的表情，只是輕輕點頭：
“我記得你知道，本地的密林中沉睡著無數的悖論蟲。”
“是的，這是無數年來那些時間穿越者們制造出來的。”
梅洛尼先生再次點頭，微微側身眺望遠處的林海：
“那些蟲子一部分被封印了，另一部分則似乎是被森林本身的力量壓制而沉睡了。你說的那處地底大空洞我雖然不知道，但隱士團很早之前就發現了維斯塔林地的地下存在四通八達的地底洞穴，而那些沉睡的蟲子大多在里面。”
不過隱士們并非是通過青春不老葉的方式觀察到了那些隱匿起來的蟲子，他們有自己獨特的神術。
夏德在火邊詫異的問道：
“所以，一直以來都是這樣？我是指，大家什么也沒有做？”
“那么能做什么呢？”
梅洛尼先生反問道：
“除了精靈的秘術、如同一個月前那樣十三環術士的強力時間力量......”
這是指兩個阿黛爾在維斯塔市上方，對付從芙洛拉靈魂中鉆出來的那只蟲子。
“以及我們掌握的少數幾個頗為困難的儀式以外，沒有任何方法能夠傷害到那些蟲子。如果只是一兩只，聯合教會的力量的確可以殺死它們，但你猜我們腳下的大地中沉睡了多少蟲子呢？”
這問題夏德也無法回答，不過他也理解梅洛尼先生的意思：
“你說的有道理，但這就像是炸彈，越是不解決，最后爆炸的威力也就越大。難道你們真的只是單純的在拖延？這應該是最差的做法了。”
梅洛尼先生笑道：
“我知道你是什么意思，但我們可不是單純的拖延。我們之前的看法是，等到這片林地再也封印不了那么多的悖論蟲的時候，就去通知教會，只要正神神降，一切的問題都會被解決的。只是幾只蟲子，正神教會大概不會去請求神明的力量，但如果是成千上萬的蟲子呢？”
“這......還真是個好主意。不過既然本地的蟲子們都沉睡了，我剛才遇到的又是什么？”
夏德又問，這問題梅洛尼先生也能回答。
他起身暫時離開，很快拿回了一本薄薄的小冊子。那本小冊子的名字是《維斯塔林地物種考察》，但除了封面以外其中一個字母也沒有，里面全都是一幅幅的鉛筆插畫。