第兩千八百一十九章 十八歲的擔憂與外鄉人的話術
等到三人穿過爆炸的煙塵后，看到的是林中多了一片直徑超過20米的“巖漿湖”。而等到精靈姑娘一臉煩惱的調動森林的力量消滅了這處巖漿湖以后，才在不斷將雨滴變成水霧的深坑底部，找到了第四塊悖論蟲的蟲殼。
“不要在森林中使用這樣的火焰咒術啊！”
她很不滿的對夏德說道，將那塊滾燙的蟲殼降溫后才撿拾了起來，然后又丟給了夏德一瓶魔藥：
“第三瓶悖論蟲魔藥做好了，真是的，你如果經常這樣做，就算你有自然親和的祝福，森林也會討厭你的，你瞧你消滅了多少樹？”
她即使單手掐著腰“教訓”起人來也一點都不嚴厲，反而有些可愛。
而在得到了夏德的保證后，她才招呼在一旁的樹下避雨，此時看上去有些被嚇到的黃色陸行鳥過來。她騎上了陸行鳥之后就要離開，但又被夏德叫住：
“周末或者下周一，學院的那位艾米莉亞·暹諾德小姐就會過來，你介意見一見她嗎？”
“不介意，既然是你的朋友，我為什么要介意？”
尖耳朵金發姑娘說道，側坐在陸行鳥身上，右手抱著它的脖子，左手為它和自己撐著傘：
“那么再見了，別忘了繼續幫我找箭，這比什么都重要。”
隨后那陸行鳥便逃跑似的載著她消失在了林中。
剛才離開韋恩爵士的大宅時，丹妮斯特小姐已經為三人施加了“避水咒”。因此雖然此時依然在下著大雨，但他們沒有打傘。夏德看向紅發少女的時候，她已經將魔藥的瓶塞打開，然后將其中的魔藥一飲而盡。
“我一直認為精靈族的魔藥很有特點，她們總是能夠將難喝的口味調配的很好喝。”
說話間她的命環便浮現了出來，八環的命環在蒸汽霧的遮掩下迅速轉變為了九環。就和當初預計的一樣，第一瓶魔藥讓她從七環變回八環，而二三瓶魔藥的效果加起來才讓她從八環變作了九環。
艾米莉亞自己也說過，悖論蟲魔藥無法徹底根除時間詛咒。接下來的魔藥只會一瓶比一瓶的效果差，但好在距離完全失效還有很長一段距離。
“中環到高環是環術士第二重要的升級，最重要的當然是十二環到十三環。你也知道環術士的每次升級，都會導致肉體和靈魂的全面增強，中環到高環的升華最為明顯。八環與九環的區別，比七環與八環的區別要大得多呢。”
紅發少女正心情不錯的和夏德說著自己的感受，又發現夏德正微微吃驚的看著自己。
直到這時她才似有所覺的摸向自己的臉，然后招來總算不再被熱量蒸發的雨水在自己的面前形成了水鏡。
鏡子里，稍顯青澀的十八歲的面龐正迅速變得成熟，直至變成了她原本的模樣。但這種“恢復”只維持了一秒，成熟的面龐便再次開始減齡，最后又停在了十八歲的模樣。
那紅發少女摸著自己的臉，像是呆住一樣好半天都沒說話。夏德也沒有打擾她，直到她自己揮手散去了水鏡，夏德才在雨聲中說道：
“現在恢復成九環了，我們回去以后，芙洛拉一定會嫉妒你的。”
但丹妮斯特·古斯塔夫并沒有搭理這個話題，而是又沉默了一會兒才問向了夏德：
“我如果說，剛才我看到鏡子里自己的臉的時候，忽然感覺一直維持著十八歲也好，會不會顯得我很......很虛偽。在此之前，我一直都在向你們抱怨我變成十八歲。”
夏德很清楚她的心理：
“渴求青春是每個人都會有的想法，這很正常。而且看起來一時半會你也恢復不了，現在不用擔心這個。”
青春靚麗的少女又摸向了自己的臉，她之前一直都沒有在意過這個問題。但剛才真的看到十八歲的臉“老去”，她才不得不承認，自己的確很舍不得如今的模樣。
青春易逝，沒有多少人能夠接受自己轉瞬間變老的事實。特別是，她如今真的擁有永恒十八歲的特性，在某一個瞬間，她真的想過也許一直保持著這副樣子也不錯。
將催眠狀態的韋恩爵士送回了他的居所后，丹妮斯特小姐施法修改了他的記憶，讓他以為他一直在和夏德談生意，只是這次見面并沒有結果。
隨后兩人便離開了這里，趕赴位于城北的霍伊莊園。爵士已經說出了那扇木頭活板門的位置，如今只要將那扇門回收，這件事便總算是告一段落了。
不過時間臨近中午，因此他們在路上還匆忙吃了午飯。吃飯的時候見丹妮斯特小姐興致依然不高，夏德便試圖講了幾個笑話，隨后發現自己沒這方面的天賦。
所以外鄉人便“無恥”的剽竊了些故鄉的經典，這雖然只是讓那少女抿著嘴微微露出笑意，但至少她看上去心情好很多了：
“你總是這樣擅長改變別人的情緒嗎？”
“我只是擅長不讓人那么悲傷。”
“你......那么夏德，可以回答我一個問題嗎？十八歲的我和真正的我，你更喜歡哪一個？”
窗外的雨聲淅淅瀝瀝，小酒館里的聲音也并不吵嚷。酒杯被隔壁桌放下的咚的聲響仿佛變成了鐘聲，這意味著這是一個致命的問題。
也許你可以說“都喜歡”，然后對她的十八歲和真實年齡，各自發表一些積極的看法。
“她”笑著建議道，但夏德卻沒有采納，而是放下了刀叉，雙手抱在一起放在桌面上，然后轉頭看向窗外的雨景像是在思考：
“如果說實話......我大概更喜歡你出現在我面前時的樣子。”
耳邊的聲音輕盈的笑著，而桌對面的女術士也真的笑了起來，她真的笑的很開心：
“好吧，我承認，夏德，選擇你做我的學生，真的是我做過的少數幾個最正確的選擇。”
吃完了飯，天氣也好像十八歲姑娘的心情一樣由陰轉晴，這場大雨毫無征兆的停了下來，太陽甚至都從云層后探出了頭。
只是行動終歸還是出了意外，遠遠的能夠看到霍伊莊園的時候，天空已經被大火映成了紅色。而等到再靠近一些，兩人便看到了整座莊園如今都被吞沒在了火海中。
疑似教會環術士的幾人正在試圖滅火，莊園的仆人、廚師和女傭們則聚集在遠離大門的位置憂心忡忡，只是看上去這些中環術士對火焰的壓制并不順利。
“第一次來這里參加那場婚禮宴會的時候，我就猜測過這里會不會如同三百年前一樣再次被大火吞沒，你看，我的直覺相當準確嘛。”
夏德說道，又對著火焰眨了眨眼睛，然后繼續對身邊的少女說道：
“惡魔的火焰。看起來那惡魔應該是給康德局長留了些東西，或者是惡魔還有其他的手段。”
“那惡魔沒死？”
“不，肯定死了，這一點不用懷疑，應該只是些小花招吧。我先去莊園里面確定活板門的情況，這些火焰還傷害不到我。你在這里等我，順便看看教會的這些人除了滅火還想做什么。”
紅發少女遲疑了一下才點頭，也沒說自己想要跟著夏德進入火海：
“那你要小心一些，畢竟這里可沒有我的老師再來救你。”
她雖然顯然對昨晚的事情沒有徹底放下，但至少是笑著說這句話的，因此調侃的程度大于生氣。
夏德便笑著回應：
“沒有卡特女士救我，不是還有古斯塔夫女士能夠救我嗎？”
她的臉上肉眼可見的出現了不高興的表情，夏德于是又改口道：
“我是說，不是有更年輕的古斯塔夫小姐能夠救我嗎？”
她這才輕輕拍了一下夏德的胳膊：
“你還不快去？再不去莊園就要被燒完了。”
“知道了，我很快回來。”
這場有著惡魔力量的大火不具備詛咒的力量，只是很難被熄滅，只是即使是這樣依然嚴重阻礙了感知，所以教會的環術士們并沒有發現一群顏色同樣是火紅的蝴蝶從莊園側面飛進了火中。
比起真正被那惡魔使用的火焰，此時莊園燃起的大火根本不值一提。
夏德從莊園大宅的一樓后窗飛進了房子，然后在周遭大火中沿著走廊走向了一樓餐廳，也就是傳說中三百年前的霍伊一家的尸體被發現的地方。
墻壁上的那些肖像畫的面孔，在大火中已經變成了相當扭曲可怕的模樣，而餐廳大門不出意料已經在火中被燒的變形，但還是被夏德一腳踢開。
餐廳與位于半地下的廚房相連，而那活板門就在廚房最內部儲藏間的柜子下面。當然，每次韋恩爵士親自來“搬運”那些“寶藏”時，走的是莊園外通往此處的地道。
只是地道實在是太長了，反而不如直接闖進莊園方便，所以夏德沒有選擇那條路。
活板門此時依然在這里，周遭的大火也不能摧毀它。只是很讓夏德意外的是，此時壓在活板門上的柜子已經被搬開了，但活板門卻還是上鎖的狀態，從周圍的痕跡來看，也不像是有人下去以后又上了鎖。
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