第一千一百九十八章 遲到的魔女
公主殿下幾乎是一下便認出了那只如此漂亮的貓，她認為不會有人能夠認錯這只貓。而這只貓的出現，也就意味著.....
穿著黑色大衣的年輕人，正高舉著自己的黑色高筒禮帽，與周圍的其他人一起向著聯合王國的繼承者們歡呼致敬。雖然那張臉看上去有些不同，但不論是身高、神情還是米婭，無疑不再證明那是誰：
「歡迎來到蘭德爾河谷市！」
人群中的夏德對著公主殿下大聲喊道，雖然聲音很快被淹沒在了嘈雜的背景音中，但瑪格麗特還是完整的聽到了。
她移開自己的視線，帶著王室訓練出的公式化的笑意，對著民眾揮手致意。只是，心中的歡喜無人能知，公主殿下知道，自己這短暫的蘭德爾河谷訪問之旅，大概會比想象中的還要有趣：
「更有趣的是.....西爾維婭老師，現在可不在我的身邊。」
雖然很想立刻和瑪格麗特見面，但夏德也知道她是肩負著任務來到本地，而且這次的來訪也不是只以她為主。因此，雖然周五的上午在火車站見到了瑪格麗特，但夏德并未單獨去找她。
畢竟以后有的是機會，瑪格麗特目前也沒時間與夏德長時間的相處。
今天的最關鍵任務，還是下午時和本地的大魔女貝納妮絲小姐見面。夏德在此之前已經預想過了到時很多的可能性，但為了安全，他在這天中午，還是在與露維婭一起吃午飯的時候，請求露維婭幫自己占卜一下。
紫眼睛的姑娘在本地有很多工作要忙，在預言家協會與本地那個擁有升華之典的秘密教團聯絡的同時，她還肩負著天文學院給予的觀測本地星象任務，以及預言家協會讓她來本地處理的文書工作。
即使中午抽時間和夏德一起吃飯，她也必須盡快返回協會。此時聽到了夏德的請求，她微微搖頭：
「你是命運之外的人，為你占卜，得到的結果大多是完全不可信的，否則教會早就找到你了。夏德，不要把占卜當做窺視未來的工具，我們要敬畏命運。」
其實她的意思是，不要什么小事都來占卜。在露維婭看來，夏德和魔女的溝通交涉根本不存在失敗的可能性。
見夏德還想說些什么，操縱著刀叉的露維婭便又問道：
「你怎么把小米婭帶來這里了？」
「喵？」
乖巧的貓聽到有人提到它的名字，便抬頭看向了露維婭。
「多蘿茜今天白天，和蒸汽鳥日報的編輯以及她的律師，要去出版商那邊談版稅的問題，不能幫我照顧它。」
夏德拍了拍軟和的貓：
「你不在托貝斯克，我也沒辦法把它托付給你。嘉琳娜小姐和蒂法還在薩拉迪爾郡，雖然莊園里有女仆，但沒有熟人照管，我終歸是不放心，所以就把它帶來了。畢竟今天也只是和魔女會面，她就算是再怎么討厭我，也不會對小米婭動手的，這只會增加我的勝率。」
露維婭笑了一下：
「你們還是在王爾德歌劇院見面？我在協會里聽說，最近城里的歌劇院出了一些小小的問題。」
「什么問題？」
夏德此時想起，昨天阿芙羅拉小姐也提到，蘭德爾河谷市的魔女，正在追查一件與歌劇院有關的賢者遺物。
「有人被變作了木偶，具體情況我沒有了解，但據說與未被收容的遺物有關。」
露維婭聳聳肩：
「守密人級遺物小丑皇的魔術手帕或者傳染病類的守密人級遺物木偶綜合征，誰知道呢？這件事由本地的創造教會負責解決，不過據說也有可能是賢者級。哦，我親愛的偵探先生，每座城市都有每座城市的煩惱，而我們顯然不可能去解決每一個問題。」
吃過了午飯，露維婭便告別了夏德重返預言家協會。距離下午三點還有一段時間，夏德本來想著去拜訪一下，奧古斯教士在考試周時提到的，他打賭欠了10便士的老神父，但小米婭此時已經困得受不了了，夏德也擔心短時間內找不到那位神父，便返回了被遺忘者教堂然后回家小憩。
兩點半重新回到蘭德爾河谷市的時候，夏德依然帶著那只貓。此時城里起了一層不知來源的白霧，而那只貓的貓尾巴上戴著化生戒指和訓魚戒指，這是對它今天這么聽話的獎勵。
從櫻桃葉大街到王爾德歌劇院的距離并不遠，夏德掐算著時間，在歌劇院門口走下馬車的時候是兩點五十分。
歌劇院中當然是不允許帶寵物的，但夏德出示了包廂的票子以后，便無人再去阻攔他。而夏德跟著歌劇院的侍者走向樓梯的時候，沒感覺到了胸口的徽章在發熱，這說明貝納妮絲小姐還沒有來。
「說起來，既然王子殿下和公主殿下來訪本市，他們會在這座歌劇院里看歌劇嗎？」
夏德問向前方引路的侍者，后者頗為自豪的說道：
「先生，您一瞧就不是卡森里克人，實際上，本國的王室成員每次來訪本市，都會在我們這家歌劇院觀看黃金黎明歌劇團的表演。我雖然不知道具體的時間，但歌劇院已經開始安排安保工作了。您知道嗎，黃金黎明歌劇院團的貝納妮絲女士，最近正打算收購我們這座歌劇院，這可真是莫大的榮幸啊。」
抱著小米婭進入包廂后，便是最后的等待時間。夏德在心中不斷盤算著一會兒見到魔女時應該說些什么，那只口琴又要什么時間送出去比較合適。他甚至想好了要主動遞上手腕讓貝納妮絲小姐去握住，魔女們總喜歡這樣。
至于米婭，這只貓相當懶惰的趴在夏德膝蓋上小憩，下午三點是它慣例的午睡時間。
下午場的歌劇院其實客人們并不多，三點整，隨著高昂的開場女高音在下方響起，夏德明白時間已經到了。
「怎么還沒來，遇到麻煩了.....我沒有記錯時間吧？」
沒有記錯。
他狐疑的起身踱步，小米婭則被留在沙發上。那只貓睜開一只眼睛，瞧見夏德沒有離開，便晃動了一下尾巴，蠕動著找到了更舒服的位置接著睡。
「難道是因為我昨天拒絕了立刻見面，所以那位魔女生氣了，今天故意遲到？」
他心中思量著，但又覺得對方應該沒有那么幼稚。于是再次用奇術確認了時間，確定此時已經是三點多了。
「奇怪了......＂
陌生環術士們的會面，一旦有人錯過見面時間，另一方一般都會立刻離開，因為這往往意味著不可預知的危險。但這次會面也不算是完全的陌生人會面，而如果那位十一階不擅長戰斗的貝納妮絲小姐真的遇到了什么麻煩，夏德就算無法解決，也要想辦法弄清楚情況。
「希望只是遲到吧。」
他又等到了五分鐘，胸口的徽章卻遲遲都沒有任何的反應。知道不能再等下去了，轉身就要抱起小米婭，到外面查看一下情況。
而此時，門外卻傳來了極為輕微的敲門的聲音。但夏德剛才一直站在門口，他很肯定外面絕對沒有腳步聲：
「這又是什么情況？」
他隱約察覺到，自己可能被卷入什么麻煩之中了。
「米婭，乖乖趴在這里等我，不要亂走。」
向著那只貓囑咐了一下，夏德又摘下了它尾巴上的訓魚戒指戴在自己的手指上。抽出短刀樣式的猩紅色「月光大劍」，左手握持背在身后。夏德靠著門感受了一下，確定沒有要素反應以后，才輕輕推開了門。
房門對面走廊另一側的窗簾，不知何時全部拉起遮住了窗戶。那些猩紅色的絨布窗簾完全遮住了起霧城里的陽光，整條走廊都顯得陰沉沉。不僅是陰沉，在室內感覺一切正常，但打開門卻立刻察覺到了低語要素。
「真的遇到意外了。」
夏德記得很清楚，自己這扇門的對面，兩個窗臺之間的墻體上，原本掛著一幅身穿白袍的老者，向著大地播撒種子的油畫，但此時卻變成了雙手搭在一起的貴婦人一樣的木偶的肖像畫。
那肖像畫極其的逼真，甚至將木偶上的木質紋理，以及些許的材料劈裂以及油漆的不均勻色塊都表現了出來。
再抬頭看向腳下，一個提線木偶正漂浮在半空中。四肢和頭部連著五根細線，細線聯接著上方漂浮著的內十字圓盤，這是一個標準的木偶戲用的操線木偶。木偶的做工異常精細，不僅是四肢關節能夠自由活動，而且頭發和衣服的細節也格外真實。
裝扮是很常見的女仆裙裝，而木偶的臉型也經過了仔細的設計，即使是夏德這樣的外行，也很容易便看出，這絕對不是用模具生產的批量產品。
木偶手中「捏」這一封信，在夏德低頭的同時，向著他遞來。
「這封信，是給我的？」
他遲疑的問道，伸手接過了那封信，隨后便看到木偶上方漂浮著的棕色木質內十字圓盤輕輕搖晃，像是有看不見的手在操縱。細線控制四肢活動，木偶便在操控下搖搖晃晃的離開了。
夏德看著它，注視著它去往了隔壁的房間門口，然后從門縫「走」了進去。
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