蘆州靠近江南,所以難以避免地沾染上了許多江南習氣。
對于江湖而言,北地和南地最大的不同之處在于,北地多堡寨,往往在名字最后綴上一個“堡”字,如“金鷹堡”,而南地多山莊,往往是在名字后加以“山莊”二字,如“名劍山莊”。
嶺秀山莊地處蘆州,建筑偏向于園林,故而稱為山莊,而非嶺秀堡。
對于李玄都和胡良這兩個老江湖而言,倒還算新奇。他們兩人,走江湖時間不短,可是李玄都少年成名于江北河朔之地,聲勢最隆時身處帝京,都算北地。胡良就更不用多說了,從來都是只有叫錯的名字而沒有叫錯的綽號,無論是“西北一梟”,還是“西北一刀”,都可見胡良是長年在西北一帶活動,若非這次應李玄都之邀前來助拳,恐怕也不會出現在蘆州。
就在三人在正廳等待大莊主何勁的時候,一名身著青衫的中年男子進到正廳,陪侍在一旁的老管事趕忙上前,在其耳邊耳語一番之后,青衫男子揮了揮手,示意老管事退下。
待到老管事退出正廳,青衫男子抱拳道:“原來是西北一刀胡大俠,在下嶺秀山莊二莊主岳左,有禮了。”
這位二莊主看上去大概有不惑年紀,臉色略微發黃,雙眼有神,望向眾人的視線和煦,不卑不亢,分寸拿捏得極好,使人有如沐春風之感。
胡良起身還禮。
然后岳左又與李玄都見禮,就連周淑寧這個小丫頭都沒有漏下。
看著周淑寧一板一眼地還禮,李玄都笑了笑,沒有點破天機。
這位二莊主,雖然不曾佩戴任何兵刃,而且也不像三莊主王烈那般雙掌滿是老繭,卻是個修為不俗的高手,恐怕還在三莊主之上,由此可見,這座嶺秀山莊不管現在如何,祖上的確是闊過,底蘊之深厚,遠不是那些剛剛崛起的門派可以比擬。
岳左作為整個嶺秀山莊的大管家,待人接物,為人處世,自是八面玲瓏,此時敬陪末座,說起些江湖軼事,倒是讓氣氛不至于冷場。說話之間,難免就談到了這座嶺秀山莊,尤其是他們此時所在的正廳,曾經接待過不少大人物,官面人物中,有三位蘆州布政使、兩位按察使,一位都指揮使,至于知府、通判、知縣之流,更是數不勝數。可惜待到大魏朝廷設立總督和巡撫一職時,山莊已經沒落,沒能讓一位總督或是巡撫前來山莊做客。
至于江湖上的人物,也有許多,天南海北,八方來客,不過分量最重的還是某一任太平宗宗主,從荊州返回太平山的時候,路過九河府,曾順路到過山莊。
換成其他宗門,難免要夸大一二,說太平宗的宗主其實是專門拜訪山莊,難免失了真實,讓人懷疑其真實性,可岳左不曾有絲毫夸大,就這般坦言相告,反而能讓人深信不疑。
中途胡良曾經問起過山莊那塊牌匾的事情,岳左知無不言言無不盡,之所以沒有提起這位死后靈位進入賢良祠的名臣,是因為徐世嵩當時已經向世宗皇帝上書乞骸骨,辭去官職,告老還鄉,在歸鄉途中,路過嶺秀山,造訪山莊,然后在當時莊主的盛情邀請之下,留下了那件墨寶。
這位中樞重臣,又有“徐鐵手”之稱的美譽,第一是因為他乃當世首屈一指的金石巨匠,世人皆知徐世嵩單憑手掌便可以篆刻金石印章,以楷書為長,瑰麗豐腴,勾畫極沉,堪稱當世一絕。第二則因為他也是一位名副其實的高手,曾經在代天巡邊時遭遇刺客,單憑一雙肉掌,將十余塊從天而落的萬斤巨石生生震碎,這才讓世人知曉,原來這位看起來手無縛雞之力的老大人,原來也是一位一流高手,所以岳左不知道該把這位告老還鄉的老大人看作是廟堂中人,還是應該看作江湖之人。
岳左將這些山莊的典故娓娓道來,如數家珍,讓小丫頭聽得聚精會神。
就在這個時候,山莊的真正主人何勁終于是姍姍來遲,
岳左則順勢起身,與這位大莊主見禮。
如此一來,嶺秀山莊的三位莊主算是悉數到齊了。
胡良也從椅上起身,抱拳道:“閣下就是嶺秀山莊的大莊主?胡某有禮了。”
“不敢當胡大俠如此。”何勁趕忙還禮,“在下忝居于嶺秀山莊的莊主之位,實無所作為,不如胡大俠遠甚,久聞胡大俠威名,威震西北秦州,又一刀動京華,實是當世第一等的英雄豪杰,今日終是得見,三生之幸。”
胡良淡然處之。
這些江湖上的客套話,他聽得多了,也見得多了,還不至于被吹捧幾句就昏了頭,而且他也沒想與這座嶺秀山莊有什么交集,就是暫且落腳而已。
就在雙方寒暄之間,門外本就不算晴朗的天色,又驟然變得黯淡,云色轉濃,有東南風起。
李玄都看了眼門外,他行走江湖多年,許多時候要露宿野外,自然善察天時,知道這是一場大雨到了。若不是這場大雨,他也不會和胡良來到這座嶺秀山莊。
果不其然,沒多久之后,大雨傾盆而至,不一會兒,門前的青石地面上便可見水流匯聚。
江湖上有一個說法,叫做下雨時節好殺人,尤其是這樣的滂沱大雨,就是因為血剛流下來,就混雜著雨水一起被沖走了,雨過天晴之后,什么痕跡也不會留下。
這場大雨蓄勢已久,自然氣力十足,眼看著是一時半會兒難以停下。南山園中剛剛蔓延開來的火勢,因為這場大雨的緣故,未能肆虐,很快便熄滅了。
此時的南山園中可謂是一片亂象,原本投奔在園中的莊客們發現陳孤鴻等人身死之后,紛紛卷了細軟財物逃走,自然是怕被這場神仙打架波及,歷來江湖仇殺,不管是為了報仇,還是為了謀奪寶物,都不乏被滅滿門的事情。就拿前不久一樁轟動江湖的傳聞來說,牝女宗的一名女子因為情傷之故,只身一人趕赴中州龍門府,然后以一己之力屠滅龍門鏢局滿門上下六十四口,從總鏢頭到馬夫仆役,無一例外,悉數被一掌拍死,然后這位女子又在其大門上以鮮血寫就“負心薄幸,豬狗不如”八個大字,震動中州。
如今南山園分明就是被仇家尋釁上門,有龍門鏢局前車之鑒在先,人人自危,所以此時的南山之上,盡是從山上往山下而去之人,生怕被累及自身。
大雨滂沱。
有一人迎著人流逆流而上。
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