遠處林間的異變,給山上山下的人們都帶來了一絲訝然,一時之間,誰也搞不清楚究竟發生了什么。
不過,鑼鼓聲響之后,答案便立刻揭曉了。
就在三絕山對面的密林里,突然殺出一支大軍,排山倒海一般向著遼兵席卷而去。粗略一數,對方的規模竟然在千人之上!
但不同尋常的是,這支從天而降的軍隊,并非穿著宋軍統一標準的裝束,而是花里胡哨、各不相同。
說的準確點,他們更像是一群由老百姓所組成的民兵。
然而,別看這伙人都是便裝打扮,動作氣勢卻比一般的戰士還要兇猛。崎嶇不平的密林山坡,在他們腳下竟然如履平地,眨眼功夫,便自上而下的沖入了契丹陣營。
雙方這一交戰不要緊,險些沒把楊茹等人當場看傻。
那些“民兵”好似戰神附體,個個驍勇異常,一人對著三四個契丹戰士都不落下風,倘若單挑,更是瞬間碾壓。如此戰力,立刻如洶涌的浪濤拍在了豆腐上,把近千遼軍沖的七零八落。
距離稍微近些,楊茹才終于看清楚,來者并非尋常百姓,而是江湖人士的模樣。除了武林俠客裝扮之外,其中還有不少和尚、道士,甚至還有乞丐叫花子。
這一大幫人聚集在一起,不知情的看了還以為正在召開什么武林大會。
趙亮長須了一口氣,罵道:“我靠,來的這么晚,險些要把小爺嚇死。傳令兵,通知蘋果,加入戰斗!”
其實根本不用趙亮下令,一直藏在不遠處的樹林里,此時心急如焚的小蘋果早已經安耐不住,異變剛起,便領著幾個手下沖了出去,配合那些江湖人士一起殺敵。
一波突如其來卻又凜冽無比的打擊,頓時令遼軍上下有些措手不及。
帶隊主將本來還想著指揮部下放手反擊,可是轉眼就改了主意。對方的單兵作戰能力實在是太強大了,捉對廝殺根本就不是人家的菜,而此處又是起伏山地,密林叢生,完全發揮不出騎兵的優勢。
不過他的反應也是奇快,眼見已經有兩百多契兵馬被對方輕輕松松放倒,迅速做出決斷:趕緊上馬,撤!
打雖然打不過,但是逃絕對沒問題。遼國騎兵隨著主將一聲呼嘯,紛紛躍上馬背,奪路奔走,不一會兒的功夫便跑了個干干凈凈。可饒是如此,他們也還是丟下了幾百具尸首,可謂慘敗而歸。
趙亮見山坡下大局已定,終于放下心來。他叫上楊茹和幾名戰士,從軍堡中出來,一起往山下走去。
蘋果看到楊茹平安無恙,不禁驚喜交加,跑著相迎。這兩個女孩在歷經了三天生死之后,同樣是感慨萬千,忍不住抱在一起喜極而泣。
此時,突然出現的援軍已經完全控制了戰場,除了個別前去追殺落單遼兵的人外,大多數都聚攏在一起,走到趙亮三人面前。
當中為首的一個,是一位身材挺拔,面容消瘦,一身白衣勝雪的中年人,看上去仙風道骨,頗有氣勢。
蘋果認出來,剛才正是這位白衣男子,憑著手中長劍,在敵軍陣中左沖右突,如入無人之境。現在看來他還是這支援軍的首領,于是趕忙收起眼淚,上前行禮道:“在下蘋果,是寧邊軍先鋒營斥候都頭,敢問英雄尊號?”
那白衣男子神情倨傲,微微拱手還禮:“貧道是臥牛山翠微觀的李二白。”
“我的天,您就是大名鼎鼎的二白道長?”蘋果聞言不禁大吃一驚,連忙道:“怪不得如此了得,失敬失敬。”
趙亮頗感好奇,忍不住嘟囔了一句:“怎么?李二白很有名嗎?”
“何止是有名呀?”楊茹趕緊在一旁低聲介紹:“二白道長武功高強,行俠仗義,在中原極有名望,隱隱被武林同道奉作盟主。就連我父帥也經常提起,敬佩不已呢。你方才那樣問,實在是太失禮啦。”
蘋果同樣聽到了趙亮的話,嗔怪的瞪他一眼,訓斥道:“怎么這般沒規矩,還不趕緊向道長賠罪?”
趙亮被她唬得一愣,尚沒來得及說話,不想那李二白目光犀利,此時已經認出了趙亮,趕緊快步走到近前,咕咚一下單膝跪地,抱拳拱手道:“師叔在上,請受弟子一拜。二白救駕來遲,還請師叔恕罪!”
隨著他的動作,身后近百名道士模樣的昏暗派弟子,都齊齊跪倒,朗聲道:“弟子恭迎師叔法駕!”
這一下子,在場所有的武林俠客和宋軍將士,都無不驚愕萬分,楊茹和蘋果更是夸張,秀目圓睜,朱唇盡啟,下巴都險些驚掉了。
趙亮的表情卻十分淡然,擺擺手道:“起來吧,下次一定要記得,千萬不能再遲到了。”
“是,弟子遵命。”李二白又施了一禮,方才站起身,表情甚是恭敬。
蘋果難以置信的問道:“你,你是他師叔?”
“啊,怎么了?有什么不對嗎?”趙亮反問。
楊茹在一旁接口道:“二白道長的師尊,是武林泰斗戟陽真人,與少林方丈慧壇大師、丐幫前任幫主喬尊大俠,并稱為武林三老。戟陽真人若還在世,到如今也有恐怕也得有八十多的高齡了,你居然會是他老人家的師弟?”
趙亮心想:八十歲的戟陽又如何?他們昏暗派的開山祖師熄燈道長,跟我都以哥們兒相稱;第二代掌門小黑,見了我都得磕頭行禮,讓我當戟陽真人的師弟,算是很抬舉他啦。
李二白在一旁打圓場道:“兩位姑娘有所不知,我師叔天賦異稟、道行高深,就連師尊都大感自愧不如,所以只能替我師爺收徒,與他師兄弟相稱。不過話又說回來,就算我的師爺還在人世,也未必敢對師叔妄稱老師,故而多半還是會以兄弟論輩分。”
聽大名鼎鼎的李二白越說越夸張,楊茹和蘋果都快要精神錯亂了,滿臉難以置信的表情,卻又不敢質疑,趙亮見狀趕忙攔住:“好了好了,別在往下說啦。我來問你,現在外面的情況如何,遼軍大部隊到了哪里?”
李二白回答:“目前蕭撻凜麾下的二十萬精兵,大部分還駐扎在云州方向,只有三路各兩萬人馬的襲擾部隊,在不斷的分進合擊,攻打周邊城池,從而試探宋軍反應。我們這些武林朋友所組建的義軍,本來準備前往真定府,救援被困在那里的大宋軍民,恰好路過北寨的時候,收到消息說師叔在三絕山與敵人交戰,于是便匆匆趕來。”
“這么說,契丹尚未開始大舉進攻。”蘋果道:“看來楊帥他們還有時間集結力量。”
李二白搖搖頭:“那也未必啊。一來契丹人多是騎兵,行軍速度極快,所以從平靜如常到全面開戰,最多不過是幾天的功夫,殊難預料。說不準,明天就大兵壓境了。二來,楊延昭將軍恐怕一時也很難進行充分備戰,空有寶貴時機,卻徒呼奈何。”
楊茹大惑不解,問道:“這是為什么?道長的意思,難道是說我父帥貽誤軍機嗎?”
“不是你老爸的問題,”趙亮隨口答道:“原因是出在了朝廷那邊。有人想避戰遷都,勸著皇帝盡快南下。”
此言一出,不禁楊茹和蘋果大感愕然,就連李二白也同樣既吃驚又欽佩,忍不住贊嘆道:“師叔果然料事如神吶。弟子也是剛剛才接到密報,說朝中有大臣建議避禍遷都,放著敵人不打,先想著如何逃命。不過,此事極為隱晦,朝廷并未公開討論,還是江湖上一些跟宮里有秘密來往的朋友,冒死打探才聽聞一些的,沒想到師叔竟然未卜先知。”
趙亮暗暗慚愧,自己這不是未卜先知,而是對發生過的歷史早已了解,于是連忙哼哼哈哈的含糊過去。
楊茹顯然對此事頗為關心,問李二白:“道長,您知道是哪些官員主張遷都嗎?”
李二白答道:“哦,眼下聽說主要有兩個。一是參知政事王欽若,他建議遷都升州,另一個是知樞密院事陳堯叟,這家伙更慫包,直接請皇帝避往益州。”
“躲到西蜀去?”蘋果瞠目結舌:“中原、兩淮、荊楚和江南難道都不要了嗎?”
“要不說他是慫包呢?”李二白憤憤道:“樞密院是朝廷執掌全政的最高衙署,而知樞密院事,則是樞密院的最高長官。天下兵馬軍務,掌握在陳堯叟這種人手中,外敵豈有不大舉入侵之理?”
楊茹又問道:“那寇大人呢?他是什么態度?”
李二白說:“你是指宰相寇準吧?那我倒沒有聽說,不曉得這位寇大人是什么想法。”
“若是寇叔叔也同意遷都,那可就麻煩啦。”楊茹不禁分外擔憂。
趙亮搖搖頭:“放心啦,寇老西兒不僅不同意逃跑,而且還會建議皇帝老兒御駕親征呢。”
楊茹好奇道:“咦,趙郎,你是怎么知道的?”
還沒等趙亮回答,蘋果先訝然道:“小姐,你叫他什么?趙郎?!”
直到此時,楊茹才反應過來,自己一個黃花大姑娘,如此眾目睽睽之下喊一個男子為郎,實在是太驚悚了。她頓時羞的滿臉通紅,支支吾吾道:“我剛才叫什么了?不是,不是趙兄嗎?”
趙亮也頗為尷尬,埋怨蘋果:“你瞎胡說什么呀?楊姑娘明明是喊我趙兄,哪里來的趙郎?”
蘋果滿臉狐疑,自言自語道:“難道是剛才被那個遼兵敲了一下腦袋,導致耳朵聽不清楚啦?確實好奇怪呀。”
李二白這時開口詢問趙亮:“師叔,接下來該如何行止,還請您老吩咐。”
趙亮思忖片刻,說道:“唉,按理說,應該讓義軍盡快趕往真定府增援,不過目前到處都是大隊的遼兵,我們的護衛實力倘若不足,很難平安送二小姐回開封呀。”
楊茹聞言急道:“切莫再為我耽誤了大事!楊家沒有膽小鬼,我自己可以回去的。”
李二白抬眼望去,弱不禁風的楊茹此時身上多處負傷,臉龐和衣衫都沾著斑駁血跡,可是俊美的容顏里,卻透出一種堅定的神情。他心中不禁暗贊:天波楊府果然了得,即便是嬌滴滴的女兒家,也絲毫不讓須眉。
“師叔,楊小姐,其實不必為難的,”李二白微微一笑:“三絕山屬太行山脈分支,而太行山自北向南,綿延千里,山中有很多小路都是可以直入中原的。小道當年隨師尊采藥,曾多次出入太行,恰好知道幾條路徑。咱們不用出山走大道也能順利抵達相州。那里是宋軍的大后方,沒有遼兵的蹤影,而從相州再取道汴梁也容易多了,并不用太多護衛。”
蘋果喜道:“對呀,相州緊鄰太行山,確實能行的通。雖然山路難走了些,可總好過被契丹狗襲擊呀。”
趙亮問李二白:“你看要多少人才行?”
“不用什么人的,”李二白答道:“就只有我和元寶師弟隨行即可。其他江湖豪杰,仍舊馳援前線!”
李二白的這個提議兩全其美,既不耽誤救援被困軍民,又能平安返回開封,楊茹立刻笑逐顏開,情不自禁的一把挽住了趙亮胳膊,直把旁邊的蘋果看得瞠目結舌。