203 【跨海電報】

　　多佛。

　　這里是英國本土距離歐洲大陸最近的地方。

　　馬哨和開爾文來到多佛，自然是為了正在進行的跨海電纜架設工作。

　　相比于成立之初，通用電氣總算有了公司的樣子，有了一批工程師和電報員，主要是后者，他們是接下來公司業務運轉的基礎。

　　這個時候的電報員，就像是二十一世紀初的程序員。

　　他們不像工廠里的工人那樣操勞，而是坐在干凈的房間里，穿著體面的衣服，敲著按鍵，就可以拿到不菲的報酬。

　　此時此刻，馬哨、開爾文以及通用電氣公司的職員們，正在電報站內緊鑼密鼓地調試著電報機。

　　“不出意外的話，最多再過一小時，法國那邊的電纜就可以通了。”馬哨說道。

　　開爾文：“希望一切順利。話說回來，這根跨海電纜可真不便宜，不知道公司多久可以收回成本。”

　　“用不了多久。”馬哨說，“只要電報連通，公司每天都會被想發電報的客戶擠滿。”

　　電報非常昂貴，跨海電報更不必說，隨便發幾句電報，就可能花掉一個普通人整月的收入。

　　盡管如此，電報的生意卻不用愁，并且越來越紅火。特別是投機的商人，對于依靠信息不對稱發家的人來說，用幾英鎊傳遞消息根本就是小意思。

　　普通人遇到急事，也愿意花點錢發個“父病，速回”之類的簡短電報。

　　馬哨：“而且，等跨海電報成功的消息宣傳出去之后，我們再趁熱打鐵，把跨洋電報的藍圖呈現在人們眼前，公司就能以美妙的價格出售一部分股票了，這能換來很多資金。”

　　開爾文又問：“你認為跨洋電報要多久可以實現？你應該知道，對于幾千英里的跨洋電纜來說，我們目前的方案是行不通的。”

　　“的確，讓電纜跨過大西洋比跨過英吉利海峽難得多。”馬哨必須承認這一點，即便有他和開爾文在，想要實現跨大西洋電纜，依然頗具挑戰。

　　這種超級工程涉及的領域方方面面，很容易受到時代框架的束縛。別的不說，幾千英里的電纜，運輸都不是一件易事。

　　即便只考慮金錢，砸個十幾萬英鎊也不過是保守估計。

　　如果馬哨是英國的統治者，他肯定會將這項工程納入一個五年計劃當中。

　　“但不管怎么說，用來吸引投資還是足夠的…”

　　就在這時，一個工程師喊道：“電報連上了！”

　　“連上了！”電報站的人都激動起來。

　　很快，他們就收到了來自英吉利海峽對面的問候。

　　熟練的電報員如同同聲傳譯員一樣迅速翻譯著電碼：“這里是加來電報站，收到請回復。”

　　馬哨和開爾文精心設計的海底電纜運行良好，性能絲毫不亞于陸地上的電纜，使電報員可以清晰分辨傳來的信號。

　　幾經嘗試之后，多佛和加來的海底線路確認暢通無阻，跨海電纜計劃至此圓滿成功。

　　“我們成功了！”很多電報員都十分興奮，他們覺得自己見證了歷史。

　　馬哨也露出笑容，吩咐道：“立刻發電報到倫敦，將消息告訴女王和王夫。”

　　“還有，通知各大報紙，通用電氣成功搭建了世界第一條跨海電纜，并且正在籌劃跨大西洋電纜，準備連通兩個大洲！”

　　事實上，這個消息并不用刻意傳播——報社就是電報站的重要客戶之一。

　　在英國本土這個世界上最發達的地方，凡是有點追求的報社，都會用電報傳遞重要新聞，并且會在報紙上專門標出“電報新聞”，以顯示消息的重大和緊急。

　　讀者們也很吃這套，一看到大號的“電報”字樣就被吸引過去。

　　于是僅僅幾天時間，跨海電纜的成功就傳遍了整個歐洲。

　　通用電氣，這個剛成立沒多久、名不見經傳的小公司，也一躍成為頂流的明星企業，萬眾矚目，為電報熱又添了一把火。

　　消息傳到倫敦之后，馬哨也很快收到了英王的回復，要他前往覲見。

　　不久后。

　　白金漢宮。

　　馬哨又一次見到了維多利亞女王和阿爾伯特親王。

　　“你做得很好，馬哨，這條跨海電纜比我想象得還要成功。”阿爾伯特親王幾乎一見面就熱情地稱贊起來，“電纜讓英吉利海峽的阻礙都變得微不足道了。”

　　維多利亞女王也笑著說：“現在我們只要待在倫敦，就可以很快收到來自歐洲的消息。”

　　馬哨謙虛了幾句，一番客套。

　　就在這賓主盡歡的時候。

　　阿爾伯特親王卻忽然話鋒一轉，說：“先前美國和墨西哥打仗的時候，我收到了一條抗議，美國人認為英國通過印第安人中介，違背專利法向墨西哥銷售轉輪手槍…”

　　馬哨低著頭，神色看不出變化。

　　阿爾伯特親王看著他，繼續說道：“起初我確實以為是某家英國公司干的，而從沒有考慮過這樣一種可能——印第安人自己制造并銷售了轉輪手槍。”

　　他停頓了一下：“直到最近，我才意識到，如果有一個天才科學家作為大酋長——比如你，這似乎也不是什么不可能的事情，特別是在我知道印第安人銷售的手槍比柯爾特還要先進時。”

　　馬哨沉默了半秒鐘，坦白道：“您猜得沒錯，確實是我的部族自己生產的轉輪手槍。”

　　“為什么要這么做？”阿爾伯特親王問了句。

　　“為了爭取更多的生存機會。”馬哨回答道，“盡管阿帕奇和墨西哥人之間也沒有什么美好的回憶，但我們更不希望美國人完全掌控我們生活的地方…”

　　阿爾伯特親王點頭：“我不得不承認，對你來說，這確實是一個不錯的選擇，雖然很遺憾，美國人還是打贏了戰爭，但卻也吃了不少苦頭。只不過，當你暗示你背后有一家英國公司的時候，是否考慮過這對英國的影響？”

　　“對此我很抱歉，親王。”馬哨說道。

　　阿爾伯特親王擺了擺手，緩緩說道：“事實上，這也不是什么大不了的事情，我并不介意讓日漸狂妄的美國人吃點苦頭…當然，總的來說，最好不要太過火。”

　　馬哨：“我明白這點，歸根結底，阿帕奇的目標只是求生存罷了。”

　　阿爾伯特親王注視著他，沉默片刻之后開口說：“你愿意成為一名騎士嗎？”