198 【少年的來信】春節快樂
不出意外，開爾文決定參與這項他本就充滿興趣的工程，馬哨當即便任命他為通用電氣的首席技術官。
“首席技術官？”開爾文顯然頭一次聽說這個職位。
這年頭的公司當然沒有首席技術官的說法，事實上，直到二十世紀后期，首席執行官、首席技術官之類的說法才開始在美國興起。
馬哨點頭：“沒錯，從名稱你就可以知道，首席技術官是公司內有關技術的最高負責人。”
開爾文：“聽上去很有趣…不過我好像從沒在其它公司聽說過這個職位。”
“當然了，這可能是我的首創。”馬哨笑了笑，“我希望通用電氣成為世界上首屈一指的、貨真價實的高科技公司，它應該有很多時髦的東西。”
“好吧，那么作為通用電氣的首席技術官，我有多少個手下？”開爾文問道。
“零個…我還沒怎么招收人手，特別是技術人員。”馬哨說，“不過暫時沒關系，我們只需要搞定電纜就行了，然后租一艘船把電纜扔到英吉利海峽，就可以永載史冊——世界上第一條跨海電纜的建立者。”
開爾文笑了笑：“你早就已經永載史冊了。”
“我想，在通信技術以外，我們的電纜應該具有這些特點，首先它必須足夠耐海水，因此我們需要為它覆蓋多層古塔膠…然后它還應該比較沉重，畢竟我們總不能潛入海底鋪設…”
早期鋪設海底電纜的方法極其簡陋，由于潛水技術嚴重不足，人們基本只能把電纜扔進水里，任其沉底。
“還有一點，我們得在電纜上標明‘通信電纜，嚴禁打撈破壞’，否則萬一被哪個漁夫撈去賣廢品可就糟了。”馬哨補充道，歷史上確實發生過這種事。
開爾文：“那些漁夫可未必識字。”
馬哨：“的確，還得派人通知一下附近的居民…我們以后要推動‘保護電纜’成為社會共識乃至各地法律。”
隨后的一段時間里，兩人做了一些試驗，最終確定了海底電纜的設計，并制作出一段樣品，作為工人們生產的參考。
在四十公里長的電纜生產完畢之前，他們暫時不必關注此事。
英國本土東北部。
蘇格蘭首府，愛丁堡。
著名的愛丁堡大學坐落于此處的海濱，它是蘇格蘭的最高學府，也是七所古典大學之一，成立于文藝復興時期，傳承至今。
在大學之中，意氣風發的青年學子隨處可見，滿頭白發的睿智長者也時能遇到。
例外當然是有的，比如此時此刻，愛丁堡大學一個偏僻安靜的角落里，一個長相清秀的少年正在埋頭書寫。他看上去可能是這所學校里最年輕的人，按理說，他這樣的年紀應該在中學。
不一會，一個中年人面帶微笑地走過來：“詹姆斯，你在寫詩嗎？還是在鉆研光學？”
“不，佛貝斯老師，我在寫信。”少年遲疑了一下。
“寫給誰？”
“馬哨先生…就是不久前在劍橋大學演講的印第安科學家，我記得老師你也出席了那場報告。”
“是的。”佛貝斯老師疑問道，“你為什么要給他寫信？”
谷少年有些靦腆，下意識地遮了遮信上的內容：“我聽說很多人都給他寫了信，而且這位印第安科學家也寫了一些回信…我對他講的熱力學第二定律很感興趣，但又有些疑惑，所以想寫信請教他一下，說不準他會回信呢。”
佛貝斯老師點點頭：“不過你最好別抱希望，我認識幾位老師也給他寫了信，不過至今都沒有收到回復。這位印第安科學家可是大名人，國王陛下都親自接見了他，我想他應該很忙。”
“我知道。”被稱作詹姆斯的少年說，“可是我的疑惑似乎沒人能解答。”
“能和我說說嗎？”佛貝斯老師問。
少年沉吟道：“嗯…我設想了一個這樣的場景，即假設有一種神奇的微小生物，它居住在一個密封空間的中間，而這里有一個開關，可以讓單個粒子通過，當運動快的粒子來到開關附近，這個生物就打開開關使其通行，反之則不，從而使熱的粒子和冷的粒子分別集中在空間的一側…當然，我知道這應該不可能實現，但我想知道為什么。現有的理論似乎難以解釋。”
數日之后的倫敦。
和往常一樣，馬哨收到了許多來信，其中大部分是學術相關，且來自英國本土，也有一些來自歐洲。歐洲的來信越來越多了，這顯然說明他的影響力正在向外擴散。
當然也有不少是非學術性的來信，比如讓他這個野蠻人滾出大英帝國什么的。
對于這些來信，馬哨都讓手下粗篩選一遍，將那些無關緊要或者攻擊性的信件丟掉，然后自己再抽出些時間，像語文老師批改作文那樣，將剩下的信再分辨一番。
開爾文有時也來幫忙，此時他就坐在馬哨旁邊，翹著二郎腿，翻看著手里的信件。
與馬哨相比，他看信的速度要悠哉許多，哪怕是一些不正經的來信，他也會出于好奇或者看熱鬧的心態讀一讀。
“馬哨，我覺得這封信挺有意思，你可以看一下。”開爾文讀完手里的信，看了眼落款之后，便將之遞給馬哨，“看上去是一個大學生寫的，愛丁堡大學。”
馬哨起初尚不以為意，畢竟這段時間以來他收到的來信實在太多了，這種學生崇拜者更不必說。
然而接過信沒多久，他立馬就被其中描述的假設所吸引，眉目頓時為之一振。
“是挺有趣的吧，一個神奇的生物對隨機熱運動粒子的分布進行安排，從而打破熱力學第二定律…看得出來這個學生很有幾分奇思妙想。”開爾文注意到他的表情，笑了笑，“不過你的表情似乎有點夸張。”
馬哨卻說：“直覺告訴我，這個看似有些幼稚的假設并沒有那么簡單。”
話音未落，他將目光移至這封信的落款處，并不意外地看到了一個名字：
詹姆斯·克拉克·麥克斯韋。