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第五百二十八章 仁慈王子

  (今天兩章合一章更)

  珀修斯這一生有九個孩子,在13年前的王城政變中死了6個,還剩下3個。

  不,更準確地說...是死了5個,嫡長子即「大王子」下落不明,最后剩下3個。

  這3個子嗣里,撇開年幼的索蘭黛爾不談,安德烈和波頓兩位王子恰好是一文一武。

  波頓的事跡已無需多提,自幼從軍,師承斯汀,現在已經成長為馳騁沙場的大將軍,戰場上有他在的地方,軍人們就如同吃下一顆定心丸,戰況再險惡都能奮勇向前。

  安德烈和波頓恰恰相反,他的武藝非常糟糕,攻防拆招怎么教都教不會,小時候跟波頓打架就沒贏過,軍事指揮上的領悟能力也一般,說得通俗點——不是從軍的料。

  不過,神明從你身上奪走了什么,往往會給予另一樣東西。

  安德烈在軍事領域確實沒有天賦,但他自幼通讀百書,知曉人情世故,從小養成了親切隨和的待人之風,交友從不拘泥于身份與名聲,政務上的事也一點就通。

  安德烈14歲的時候,就已經可以坐在珀修斯身邊旁聽會議,適時提出自己的見解,并且意見成熟,絲毫不顯稚嫩。

  珀修斯眼看安德烈有這般天賦,也就開始將一些簡單的事務交給他辦,讓他的才干能得到施展。

  安德烈不孚父望,父王交辦他的事情都能處理得井井有條,在證明自己的同時,肩上的責任也在一天天變重,卻始終任勞任怨,盡力替父王分憂。

  這種甘之若飴的謙卑態度,腳踏實地的實干精神,在浮華的王室非常難得,許多大臣都很欣賞安德烈的才干,每每提起他都不吝贊美之詞,并要求自己的孩子向二王子殿下學習。

  而在民間,安德烈經常走訪各地,實事求是做考察,為各地民眾排憂解難,為王國發掘人才,致力于改善民眾的生活。

  安德烈出身高貴,卻重視寒門,從來不會瞧不起社會地位低下的人,許多出身微賤、卻天賦異稟的寒門子弟受他提攜資助,獲得了進入學校讀書的機會,由此改變了自己和家庭的命運。

  王室大臣們對安德烈無比贊揚,把他當成親切友好的貴人,民間對他的評價更是有過之而無不及,平民們都把他當成排憂解難的仁主。

  「慈王子」的名號由此而來。

  這次丹雨城弄出這種破事,想要兩全其美收場恐怕很難,必須派出一個跟各方關系都很好、說話有分量、有名望、大家愿意傾聽和配合的人,才能處理好這個爛攤子。

  而這個人,毫無疑問就是安德烈,珀修斯自然把重擔交給了他。

  主殿會議結束已經是晚上了,安德烈離開會議室時,許多大臣都過來和他打了個招呼:

  “王子殿下,丹雨城的事勞您費心了,有什么需要幫忙的可以盡管吩咐,我一定全力相助。”

  “二哥,你到了丹雨城一定要好好教訓那邊的官吏,太不像話了!尤其是那個失職的糧官凱瑞,不弄死不足以平民憤!”

  “安德烈,你今晚好好休息,準備好了立刻出發,不能耽誤。”

  安德烈跟眾人一一回應,讓他們放下心,隨即向著自家公館走去。

  今晚月明星稀,王城不比丹雨城,凜冬季的寒風冰冷刺骨,王宮中的植被除了那些常青樹,其它都已經凋零殆盡,只剩下光禿禿的枯枝,在嚴寒中瑟瑟等候春季到來,一片寂寥。

  安德烈離開大殿后就遣散了侍衛,沒有讓任何人跟隨,都是自己獨自在走。

  他走到一處分岔口,并沒有向著公館的方向走去,而是不動聲色選擇了一條通往幽處的偏僻小徑。

  徑道陰森幽長,死氣沉沉的枯枝交雜,宛如惡魔張開的爪牙,清冷的月光落在上面,平添了一份蒼白詭色。

  安德烈在幽深小徑蜿蜒穿行,半途便不再沿著主道行走,而是踏入遍布枯葉的草地,用手剝開那些交錯的枯枝,擠進林木深處。

  他似乎對這片廣袤的樹林非常熟悉,中途沒有任何停頓,輕車熟路走到偏僻區域,站在一處被枯葉堆滿的空地上。

  周圍盡是樹木林立,且四方景觀極其相似,宛如障眼的迷魂陣,初次踏進這里的人恐怕根本不知道怎么辨別方位。

  安德烈站在原地,從懷中拿出了一枚玉石。

  這塊玉石看似普通,拿在手上平平無奇,但當它被安德烈放到地上時,表面緩緩浮現起神秘的紋路,熠熠閃光,整塊石頭像是燒了起來。

  這赫然是一塊經過符文雕琢的玉石!

  玉石上的符文能量向著地面滲透而去,以玉石放置處為中心,一塊正方形區域開始隱隱閃光,枯葉連同土地一起變得扭曲模糊,就像畫在紙上的顏料被強行擦去。

  在符文能量的涌動下,那片模糊的正方形區域漸漸消失,最終露出了通往地底的隱蔽階梯。

  如果有艾力克家族的人在此,會發現這是一種致幻魂術。

  這種魂術可以構建出一道能量屏障,它生成的幻象會自動與周圍的景物交融,肉眼無法察覺到端倪,即使外人觸碰到這處屏障,也不會觸發任何反應。

  想要破開幻象屏障,只有放置對應的「解咒石」,安德烈剛才拿出的玉石就是此物。

  安德烈走入隱藏在幻象屏障下的通道,解咒石被他收回后,屏障重新出現,地表再度變得天衣無縫。

  他重新從懷中拿出一塊發光的照明石,借由階梯走向地底。

  階梯盡頭處有一扇木門,并未上鎖,微微虛掩,門內不斷傳來微弱卻幽邃的氣流聲,也不知是空氣流動的聲音,還是什么生物的呼吸...

  濃郁的黑暗和詭邃的聲音并未讓安德烈退縮,他似乎是此處的常客,淡定地推門而入。

  門內是一處密室,空間狹隘,布置平平無奇,只有一張桌子和兩把椅子,沒有任何多余的家具。

  此時,一把椅子上已經坐了人影,他隱匿在黑暗中,身形與面容難以辨別,只有不斷傳來的呼吸聲預示著這是個活人。

  安德烈將照明石放到桌上,光芒照亮了對方的臉,他在另一把椅子坐了下來,看著對方緩緩說道:“藍賢大人,久等了。”

  藍賢和安德烈對彼此的現身并無驚異,應該是早就通過某種方式暗中約好了。

  照明石的光落在藍賢臉上,陰影輪廓撲朔不定,他沉聲說:“讓我們盡快結束談話。你現在是眾人矚目的焦點,如果消失太久,難免讓人起疑心。”

  安德烈點頭,沒有說什么廢話,開門見山:“丹雨城這件事出乎了我的預料...我有想過改種血精草的政令執行起來會有阻力,但沒想到最后會毀在天災上面。”

  “是不是天災,現在還說不準。”藍賢眼中閃過一絲厲芒,兩側眉頭緊緊鎖在一起,“凜冬季刮起南風,這本來就是非常罕見的事。”

  “結果呢?丹雨城不僅刮了南風,早不起風晚不起風,偏偏在龍火節當晚起風,還剛好燒掉了八大糧倉中的接濟糧...你說這是巧合嗎?也許是,也許不是。”

  安德烈思索片刻,瞇著眼問:“我這次去丹雨城,除了推行政令,是不是要一并查清這件事的真相?”

  “不!”藍賢很干脆搖頭,重重地說,“國王陛下派給你的任務,你必須想辦法推辭。”

  “推辭?”安德烈不解。

  “對,必須推辭。”藍賢的語氣毫無遲疑,聲音非常凝重,“我們暫且不管龍火節糧倉失火是天災,還是人禍。現在丹雨城的局面是——”

  “八大糧倉的接濟糧毀于一旦,600多萬民眾家中的余糧所剩無幾,就等著即將到來收獲季,要靠丹雨平原那些即將成熟的麥子吃飯,但為了保證血精草供應,那些麥稈又必須立刻拔除。”

  “本來,王城給丹雨城運去162萬噸接濟糧,就是為了彌補改種血精草導致的半年缺糧期。可現在接濟糧沒了,民眾們可以說是沒飯吃了。”

  安德烈思索片刻,問道:“也許可以試試從其它地方調劑。”

  藍賢依舊搖頭:“就算找各地行省借糧調劑,像現在這樣的凜冬季,各個城市余糧有限,就算七拼八湊硬是調過來一些,也很難供600多萬人吃上半年。”

  “那么問題來了,在這種處境下,你到底是要遵循父王的命令,舍小取大,置丹雨城民眾于不顧,力保血精草供應?”

  “還是說,你要站在百萬民眾這邊,拖延政令的執行,拒不拔除丹雨平原的麥稈,確保每個人都能吃上飽飯?”

  “這種局面不管怎么選,都會讓你陷入進退維谷的處境。”

  “如果選擇執行政令,你在父王眼中的評價會空前提高。但與此同時,你會失掉民心,大家都會覺得你是為了政績不顧民眾生死的人,你這么多年來苦心經營的「慈王子」形象也會徹底崩塌。”

  “如果你選擇站在民眾那邊,民心倒是有了,大家會更加高呼擁戴你,但違抗政令的后果,你擔當得起嗎?就算擔起來了,你父王會怎么看待你?他以后還敢把國家大事交給你去做嗎?”

  藍賢的分析讓安德烈陷入了漫長的沉思。

  確實,現在他看似受父王器重,受命于臨危之際,人人刮目相看,等待他像救世主一樣力挽狂瀾。

  但實際上,這是一份爛活。

  父心,民心,他只能得到一樣,也必定失去另一樣。

  無論失去哪樣,對他來說都是一場災難。

  這哪里是去推行政令,這根本就是去渡劫,不死也掉一層皮...

  安德烈已經不自覺站了起來,在狹隘的密室內來回踱步,聲音非常凝重:“但是,這任務接不接,也不是我說了算。”

  “父王點名要我去做,我難道私下找他推辭?如果在這種臨危之際推辭,他必定心生不滿,日后也會冷落我...真難辦啊。”

  “所以說,必須想出一個辦法,既能把這個任務推給別人,又不會影響國王陛下對你的評價。”藍賢眼中隱匿著精光,他起身來到安德烈身邊,語氣深邃如大海,“這個辦法,我已經幫你想好了。”

  安德烈趕緊示意藍賢安坐,恭敬地說:“請大人賜教。”

  藍賢的手指在桌上有規律跳動著,徐徐說道:“想要推掉任務,又不影響國王陛下的看法,首先,你要保證自己在做實事,讓他看到你的努力。所以你要做的第一件事就是——”

  藍賢沉聲道出二字:“籌糧。”

  “籌糧...”安德烈嘀咕著。

  藍賢點頭:“對,籌糧。以多古蘭德目前的糧食狀況,又只有這么短的時間,無論是找其余行省調借,還是花重金從商會糧行買糧,都不足以再次湊出數百萬噸糧食。”

  “也就是說,丹雨城出現饑荒是必然的。但是,即使知道籌不齊,也不能什么都不做,必須盡力籌糧。”

  “只要你去籌糧,首先,國王陛下看到你在做實事,他會非常欣慰,在心中對你暗贊。”

  “其次,無論糧食夠不夠,最后都會發放到民眾手中,他們知道這是「慈王子」殿下拼盡全力籌集的糧食,吃這口糧的時候就會想到你,感謝你。”

  “即使后來餓肚子,他們也只會把怨氣灑在丹雨城官吏身上,而不會怨恨替他們盡心盡力的你。”

  “所以,就算明知糧食湊不夠,你也要去籌糧,而且是盡全力籌,籌得越多,國王陛下對你的評價越高,丹雨城民眾也會對你愈發感恩。”

  “最后,也是最關鍵的一步——糧食由你籌,但運糧到丹雨城推行政令的人絕不能是你,你一定要想辦法提前脫身,絕不能蹚這渾水。”

  藍賢說到這里,伸手從懷中取出一個袖珍瓶子,瓶子通體黑色,上有紅塞封口,看上去像是什么小藥瓶。

  藍賢將藥瓶放到安德烈手中,隨即將他攬了過來,沉聲叮囑道:“記住我接下來說的每一個字。你籌完糧食,準備動身前往丹雨城之前,要這么做...”

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