第一章 刑場
淡黃色的光團懸浮在天際，灑落溫暖而和煦的陽光。
風從廣闊的平原吹來，
一架滿載“客人”的馬車正沿著茂密的灌木和低矮石墻當中一條碎石子兒堆砌的小路，駛向一座平和活潑的小鎮。
說是馬車，實際上要比那簡陋得多——通常用來拉載干草、木柴等貨物的板車。
而且它年紀不小，顏色斑駁，體表爬滿斷裂的木刺，連兩側的板都有裂口，車輪碾過泥土和石子兒連續發出刺耳的“吱呀”噪音，仿佛隨時隨地快要原地解體。
前面駕車的男人穿著一身褐色的陳舊無袖皮夾克和皮頭盔，表情嚴肅，腰間別著劍。
后車的椅子上坐了整整五個囚犯——雙手腕部被粗糙堅韌的麻繩死死捆住，其中一位更是連同嘴巴都被白色的破布封上。
弗里恩正是囚犯之一。
他身材強壯，黑色頭發，褐色眼睛，面容很是質樸，并且表里如一，性格也老實單純。
他不明白，自己一個尋常的村鎮小伙兒，不過是在野外逛了一圈，怎么就莫名其妙被一群全副武裝的的帝國士兵給抓起來，綁上馬車一路西行。
他們要帶我去哪兒，有何目的？
“你們這些該死的風暴斗篷，天際省沒有你們本來一切太平。天高皇帝遠，不是挺好的嗎？！”
那個坐在對面，一身滿是破洞和補丁黃色亞麻衣褲的邋遢男人憤怒地譴責道，消瘦的臉上顯露出一種極為不甘的表情，“要不是他們一直在到處搜捕叛軍，我早就可以偷一匹馬去落錘省了，說不定現在都快到了！”
“嘿，還有你、你左邊那個睡著的小子，”他沖著弗里恩說，“我們三個本來不該在這兒，那些風暴斗篷叛軍才是帝國要抓的！”
弗里恩深有同感地點頭，作為一個孤苦伶仃的流浪漢，他聽說過風暴斗篷大名，但從沒見過。
在此之前他一直認為那些反抗帝國的人距離自己很遠。
沒想到就這么遇上了，自己也被帝國士兵當成風暴斗篷的同伙兒抓了起來！
這群人看上去明明跟普通人也沒啥兩樣，是什么給了他們反抗帝國的勇氣？
踏實種地不好嗎？
弗里恩目光轉向左側，那里有個奇怪的年輕男人正靠著他的肩膀陷入昏睡，
長相異常的英俊，皮膚光滑細膩，他總感覺摸上去比他們鎮子里最漂亮的女人還要順滑。
弗里恩還敏銳地注意到，他黑色頭發遮掩下的耳朵上端有點發尖，似乎帶了點諾德人以外的血統。
這個漂亮的小子跟自己一樣倒霉，也許是因為疾病昏迷在那塊荒郊野地，就被抓了過來湊數。
“毛賊，我們現在可是一條船上的難兄難弟！與其相互抱怨，不如抓緊時間多交個朋友，以后恐怕沒機會咯。”另一個有著稻草般雜亂干枯的金色頭發，五官深邃的男人，正牌的風暴斗篷不滿地反駁了一句，目光掃過板車上的幾人，“我叫拉羅夫，大家呢？”
“克洛爾！”黃毛小混混沖旁邊仰頭，“喂，鄉下小子，你叫啥？”
“弗里恩。”
“你旁邊那個呢？叫醒他！”
“啪啪…”
弗里恩輕輕拍了拍男人的臉，他毫無反應。
“這種時候睡得著也是種幸福，就讓他幸福下去吧。那這家伙是怎么回事？受到的‘照顧’比咱們還隆重。”小毛賊看向對面整張嘴都被纏住，身著銀色鎖子甲，背后披著個黑毛大氅、氣度不凡的男人。
“嘴巴放尊重點！”拉羅夫訓斥道，“你現在正和烏佛瑞克·風暴斗篷說話呢，他可是真正的至高王陛下！”
“烏佛瑞克？傳說中風舵城的領主，那群叛軍的領袖？連你也被逮住了。”克洛爾臉色唰一下雪白，“我們跟帝國頭號通緝犯坐一起，是要去哪兒，不會去砍頭吧？”
拉羅夫一臉坦然，“我感覺英靈殿正等待我慷慨就義。”
“朔爾、瑪拉、蒂貝拉、凱娜瑞絲、阿卡托什…眾神啊，救救我吧！”
“嘶…”弗里恩倒吸了一口冷氣，腦子里嗡嗡作響。
“我們要上斷頭臺？”他難以置信，“不，我是無辜的呀！我跟風暴斗篷八竿子也打不著的關系！我一直在遵紀守法地努力地活下去，又哪里做錯了？！”
“帝國士兵可不會管那么多！”克洛爾一臉同病相憐地唉聲嘆息，
“我都沒結婚，沒有一兒半女，我更慘！”
接下來那個邋遢男和金發男人的討論，弗里恩再也聽不進去一個字。
眼神放空地看著不遠的地方。
馬車駛入了兩堵石墻和黃色木棚子圍成的狹道，進入一個簡陋卻寧靜的鎮子，一圈綠油油的菜地和斑駁石墻包圍中，到處都是茅草和木頭搭建的房子。
馬車沿著房屋之中的斜坡，徐徐駛向鎮中心，規模最為高大的那棟圓筒形塔樓前。
追逐狗子的貪玩孩童守在自家房門前，沖著馬車指指點點，如果身邊有點菜葉子、石頭什么的，毫無疑問他們會直接丟過來。
而那名金頭發的風暴斗篷拉羅夫，沒心沒肺就像是在旅游一樣，四處張望，還有閑心回味過去。
“這就是圣地鎮，我在這里還有個老相好呢。不知道維羅德是不是還在釀造摻有杜松子的蜜酒啊。”
“反正你是沒機會喝了！”黃衣小混混罵了一句。
“卡茲…”車輪停止了轉動。
“等等，馬車怎么停了？”他語氣充斥著恐懼。
“你還不明白？走吧，”拉羅夫笑著起身，“可不能讓英靈們等我們太久。”
坐在最外面的烏佛瑞克率先下了馬車，四面八方的士兵朝著他投來注目禮。
他們穿著露出胳膊的皮甲，下半身是膝蓋以上的皮質戰裙，兩條小腿兒吹著冷風，腰間佩劍、背負長弓。
而距離馬車最近的兩個士兵，左側明顯是隊長的女人穿著一身更為華麗威武的銀亮板甲，鋼制長靴。
右側的男人用羽毛筆在褐色書皮的書本上畫了個“叉”，隨著風舵城領主的靠近，他朗聲念道，“烏佛瑞克·風暴斗篷！”
男人聽到自己的名字，大步流星地越過女隊長和書記官，走向側面粗獷的塔前的斷頭臺。
眼神一如既往的堅定。
“這是我的榮幸，烏佛瑞克領主！”之前喋喋不休的拉羅夫致敬般朝他背影大喊了一聲，恭送他離開。
“溪木鎮的拉羅夫！”書記官念完，目光深深地看向金頭發的男人。
后者視若未睹，昂首挺胸、仿佛要接受至高無上的榮譽嘉獎般，緊步烏佛瑞克的后塵。
書記官微不可察地搖了搖頭，深呼吸，
“洛利克鎮的洛克爾！”
黃衣小混混神經過敏似地環目四顧，
“知道嗎？你們大錯特錯，我不是叛軍，你們不能殺我！”
他歇斯底里的咆哮了一聲，徑直跑過銀甲锃亮的女隊長，沖向遠方。
“嗖—”
輕微的破空聲后，跑出不到十米的洛克爾迎面倒地，后背插著一根箭矢，呼吸微弱。
“現在，還有誰像嘗嘗箭矢的滋味兒？”女隊長嗤笑著問，目光冷得瘆人。
弗里恩剛剛升起的心思瞬間熄滅，噤若寒蟬般吞了口唾沫，臉上浮現糾結之色。
相比于被箭穿透內臟，也許一刀兩斷來得更加痛快？
他看了眼靠著自己肩膀，呼吸開始加重，睫毛顫抖，有了一絲醒轉征兆的英俊男人。
用他當擋箭牌？
“你，還有你旁邊那個奇怪的家伙…讓他揚起臉，嘖嘖…”書記官哈達瓦打斷了他的幻想，掃了眼書頁，目光詫異地掠過兩人的臉龐，如此再三，“隊長，他們倆不在抓捕名單上，要不退回去？”
“別管什么名單，”女隊長斬釘截鐵地說，“拉下去統統砍了！”
“唔…我明白了，”哈達瓦眼含歉意地轉向兩人，“對不起，兩位，不過至少你們可以死在自己的家鄉！扶好你身邊的兄弟，但別吵醒他，就讓他在不知不覺中毫無痛苦地安息吧。”
不，他才不是我兄弟，我要逃跑！
弗里恩心頭咆哮。
然而周圍十幾個張弓的士兵，那炯炯目光，就像針一樣扎著他的手腳。
他害怕得臉色蒼白，老老實實跟著隊長走到了刑場邊。
十來個等待死亡的犯人圍成一圈，弗里恩攙扶著仍舊昏睡的男人走到最末尾。
而烏佛瑞克站在最前方，一個頭發稀疏、臉頰飽經風霜后坑坑洼洼的老人，以一種勝利者的口吻，對他進行審判，“烏佛瑞克·風暴斗篷，圣地鎮還有些人把你稱作英雄，但英雄可不會用他們的‘龍吼’來謀朝篡位，殺害我們的至高王陛下！”
身材高大的風舵城領主，好似被捏起后脖子、鉗制嘴巴的狗，喉嚨里發出不滿的低沉咆哮。
“你發動了這場內戰，使天際省陷入叛亂，數不清的無辜者因此受到牽連，你的罪行罄竹難書。而現在，我宣布，帝國將把你們剿滅，恢復天際省的和平！”
突然，在場好幾個人抬起了頭，凝視空無一物的頭頂。
他們好像聽到那里傳來某種奇怪的響動。
“那是什么？”書記官哈達瓦凝視天空喃喃自語。
“什么都救不了他！繼續行刑！”老人一揮手迅速去到刑場邊緣。
肌肉發達手提長柄斧的劊子手身邊，暗金色絲綢長袍、帶著兜帽的女祭司開始大聲念誦祈禱詞，
“向神域超度你們的靈魂啊，向崇高的八圣靈祈禱吧，你便是奈恩的鹽和土，我們摯愛的…”
“是九圣靈！你把偉大的塔洛斯放哪兒了？！別念了，給我來個痛快的！”
弗里恩驚訝地發現一名披著藍色披風的風暴斗篷士兵，大踏步離開了死刑犯的隊伍，越過自家領主烏佛瑞克，徑直走上斷頭臺領死！
或者說，趕著去送死。
那張青澀的臉看上去剛二十歲，他真的視死如歸，還是有什么目的？
“我的先人們正敞開懷抱迎接我，背棄塔洛斯的帝國士兵，你們有嗎？”風暴斗篷脖子放在粗糙冰冷的斷頭臺上，仍然慷慨陳詞。
“咔嚓…”
提著長柄斧的劊子手手起刀落。
士兵直接腦袋搬家，雙目怒瞪的頭顱和脖子間泉涌的血液滾落到斷頭臺前的長方形凹槽里。
“不，神吶！”
血腥的景象令弗里恩和身邊數個囚犯絕望地祈禱。
下一個輪到誰？
突然弗里恩肩膀一顫，昏迷不醒的男人不知被哪個手賤的犯人推了出去，士兵立刻把他架上了斷頭臺。
弗里恩臉色痛苦，“抱歉，伙計，我自身難保，我救不了你！”
劊子手舉起了長柄斧，做出一個明顯吸氣和蓄力的動作。
斧刃舉在半空對準男人的脖子就要落下。
驚變徒生！
“吼…”
“洛達！”
天空中突兀地傳來一陣攝人心魄的宏大聲響，仿佛有一千把小刀子往人耳朵里鉆。
劊子手不由動作一緩，放下斧頭轉身張望。
刑場中的眾人也仰起頭，臉色疑惑。
“那是什么鬼玩意兒？”
驚呼四起，蔚藍天空的云層里鉆出一頭龐然大物，它舒展一對漆黑如夜的翅膀，振翅掠過天空的同時，在地面上投射出駭人的陰影。
它那巨大的翅膀拍打了一次，兩次，突然間直沖天際，每次拍打都飛出幾里外，又猛然往下俯沖！
暗影將所有人籠蓋，氣溫仿佛驟然低了幾度，人們開始牙齒打顫。
“哨兵，你看到了啥？！”那位年紀不小的將軍大喊。
“轟隆！”
一道突兀悶響，石塔邊抖落一圈黃褐色的灰塵，一個遍體黝黑生有鱗片的恐怖生物瞬息間落到了塔頂，盤踞在那上面，龐大的身軀直接將哨兵壓成了肉餅，兩只長有骨刺的翅膀包裹住身下半個建筑。
蛇一樣頎長的脖子向前探出，顯露出一個生有黑色厚鱗、長角、角質皮膚、野獸豎瞳的可怕頭顱！
“龍！”
士兵中有人驚恐大喊。
“吼！”恐怖巨獸回以戰吼，令人不寒而栗！
它的吼聲充滿一種偉大的力量，仿佛能號令世間萬物，霎時間風云變幻，萬里晴空突然泛起橘紅色，浮現出一團團燦爛的火燒云。
它們猶如旋渦一般不停旋轉。
旋轉。
緊接著，鋪天蓋地的流星火雨從云層中飛出，在天空中劃出一道道璀璨的弧線。
墜落！
“轟隆！”
火星四濺、濃煙滾滾。
圣地鎮中原本小巧精致的一棟棟茅草屋豁然燃起火光，刑場邊的囚犯、士兵、普通鎮民統統被挾裹其中。
更有不少倒霉鬼直接被墜落的火焰隕石砸成焦糊的尸體！
“洛達！”
石塔上的巨龍張開血盆大口，沖著人群引頸長嘯。
一陣無形的空氣波動洶涌席卷，將刑場邊的士兵悉數掀翻在地，原本悲壯肅穆的刑場瞬間亂了套。
“還等什么，伙計們！千載難逢的機會啊，跟我逃！”烏佛瑞克領著大喊的拉羅夫、幾個風暴斗篷沖進巨龍身下的塔樓。
弗里恩剛想跟上去，但他注意到那個奇怪的男人仍舊伸長脖子靠在斷頭臺前，如果置之不理，他絕無幸存之理！
“媽的！”
弗里恩一咬牙，做出了日后吹噓了無數次的決定，用那被繩子捆在一起的雙手環住男人的脖子，拖死狗一樣拖著他一同沖進了塔樓。
“呼…吸…”
弗里恩彎下腰，劇烈喘息，累得兩眼翻白。
活見鬼了，他十幾年的人生，加起來都沒有今天一天所見精彩。
又是傳送中的巨龍，又是流星火雨，風暴斗篷。
他還冒著生命危險救了一個陌生男人。
他幾乎能想象到幾十年后，自己坐在篝火邊的沙發邊，跟趴在膝蓋上的孫子孫女兒講述這些傳奇經歷。
但到此為止足夠了。
再多危險他就不是傳奇，而是不能喘氣。
當他環顧整個大廳，不由臉色一變。
溪木鎮的拉羅夫、風舵城的領主烏佛瑞克，以及他麾下的幾個嘟嘟嚷嚷的風暴斗篷士兵，在場竟無一個帝國人，他這是進入了賊窩。
“烏佛瑞克領主？以您的見識可知道那是什么，難道傳說是真的？”拉羅夫驚魂未定地問，撿起地上一把佩劍，一劍斬斷了捆住弗里恩手腕的繩子。
“傳說可不會把城鎮夷為平地！”領主平靜而磁性的嗓音響了起來，臉色仍然鎮定。“那玩意兒遲早會摧毀塔樓。此地不宜久留，走，找條路沖出鎮子！”
說完他就一馬當先沖上了塔樓。
“小子，你叫弗里恩對吧？”拉羅夫轉身沖那個愣頭青一笑。
“你的兄弟如何稱呼？”
“剛才我都看見了，你對他夠意思！都自身難保了，還對他不離不棄，是個真男人！”拉羅夫稱贊拍拍他的肩膀，“走吧，上樓，咱們帶你一起離開！”
拉羅夫一邊說著，一邊沿著塔樓邊緣的螺旋扶梯往二樓走去。
而弗里恩思前想后，當前處境下，自己似乎別無選擇，風暴斗篷也沒理由害自己這么一個小嘍啰。
他再次攙扶著男人吃力地往上爬。
這一陣劇烈的顛簸，加上塔樓外亂七八糟的喧囂、隕石砸擊地面和屋頂的聲音、氣流涌動的呼呼聲…種種條件下。
那個男人終于發出一道悶哼，睜開了眼睛。
弗里恩瞥了眼身邊，豁然發現一對暗金與銀灰的豎瞳徐徐轉動。
他說了一句自己完全聽不懂的話。
然后一股令人窒息的陰影出現在窟窿之外，籠罩住兩人。