第177章 進入鐵爐行省

　　另一邊，蘇文的行程還在繼續。

　　趁著夜晚道路無人，依靠著車載無人機在天空中俯瞰提供的路線選擇，步戰車以平均40公里的速度疾馳。這樣的速度放在地球上一點也不快，但放在多倫帝國上，幾乎是除了飛行以外最快的行進速度。

　　蘇文粗略算了算，還有一個小時，就能夠進入鐵爐行省的邊界。

　　在車上，蘇文把事情的后續發展告訴了一直擔心著這件事的莉蒂西婭：“塔蘇里那邊已經有了結果，我的猜測并沒有錯，那個小女孩是一頭紅龍變的，前兩天那頭出現在城鎮上空的巨龍，目的就是為了抓捕它。聽這頭紅龍的意思，它是為了逃難才隨便找個地方躲了起來，然后一覺睡了兩三天，直到被我們給吵醒。”

　　“…”

　　結果莉蒂西婭聽完后不但沒有安心，反而神情古怪：“那可是巨龍啊，主人！那種只存在于傳說中的生物，就這么出現在了我們的身邊？”

　　“是啊，很厲害吧，不過它為了避難，剛才那個形態其實沒多少戰斗力，塔蘇里完全能夠解決，所以不必擔心。”

　　“那要怎么處理它呢，就這么放走了不太合適吧？”莉蒂西婭道。

　　蘇文饒有興致，他沒想到莉蒂西婭竟是這種觀點。

　　“怎么就不合適了？”

　　莉蒂西婭面帶擔憂：“畢竟我們知道了它的模樣，要是把它放走了，會不會被殺人滅口之類的？我聽說巨龍都是很殘暴的生物。”

　　“原來你擔心的是這個。不過沒關系，塔蘇里已經將她控制住了，短時間內她是無法重獲自由的。”

　　“塔蘇里先生好厲害！”

　　“是的，所以無論是巨龍，還是守望者組織會來找麻煩的事，你都大可放心，我們現在的處境很安全。”

　　莉蒂西婭這才安心了不少。

　　步戰車繼續行駛，蘇文和莉蒂西婭聊起了從前，敞開心扉的半精靈似乎變得開朗了不少，發言量也大大增加。但蘇文下意識不把話題往“守望者組織”上面引，因為如今對于這個組織，他要尋仇幾乎是板上釘釘的計劃。蘇文可不是以德報怨的人，他不會放過任何存心想取自己性命的對象，在知道這個組織下達了除掉自己的命令時，無論這背后有著怎樣的原因和苦衷，兩者都已經正式成為了仇敵。

　　但這樣的對立似乎來得晚了一些，畢竟在這個守望者組織眼中，早已選擇“背叛”的莉蒂西婭估計早就透露了一切。他們不會想到，在前后長達一個多月的時間里，這名忠心耿耿的半精靈究竟經歷了怎樣的內心掙扎與矛盾。

　　一邊是生來的信仰，一邊是愛著的人，無論選擇哪一邊，都意味著要徹底背叛另一邊。蘇文感到慶幸，莉蒂西婭選擇了自己，否則他不清楚自己現在是否還活著：對于這名半精靈，他是真沒有半點防備之心。

　　時間過得很快，沒過多久，步戰車停在了一道高墻下，被幾束魔導探照燈對準。

　　鐵爐行省的邊界，到了。

　　和帝國的其他行省之間沒有明確界限不同，由于鐵爐行省的主要人口中有著大量地精和矮人，幾乎相當于半個“小個子王國”，因此這個占地面積并不算大的行省，四面八方都有著嚴格的出入管制。

　　但比起限制外來者進入，這樣的通行管制，更像是帝國對于異族的畫地為牢，否則它們不會在其他行省幾乎沒有活動跡象。

　　因此，進入鐵爐行省比從鐵爐行省出來要容易得多，幾名人類士兵只是簡單檢查了一下車廂，便在一片不知是羨慕還是敬畏的神色中將蘇文兩人放行——看來即便在這里，步戰車本身的優越性，也足以贏得充分的尊重。

　　由于是深夜，哪怕是進入了鐵爐行省，穿行在邊界附近這座名為摩爾鎮的城鎮中，街道上依舊靜悄悄的。但即便如此，蘇文也依然看出了與其他行省的大不相同——這里的建筑風格大都格外矮小，每層樓的高度大概只有人類行省的三分之二，人勉強能進入，但大概只要跳起來腦袋就會碰到天花板。除此之外，街道反而變寬了，甚至全是由水泥鋪成的，十分平整，加之完善的公共設施、徹夜明亮的路燈，讓蘇文感覺比之一些小型城市的上城區都不遑多讓。但這里顯然只是平民聚居區。

　　由此可以看出，鐵爐行省的總體生活水平，似乎要遠在多倫其他行省的人類世界之上，這對于以異族為主的地區而言著實有些反常。要知道，異族作為二等種族，一般來說大都流離失所，過得很不怎么樣，但地精和矮人們不但在多倫有著一個龐大的行省作為定居點，更有著超乎想象的生活水平，其中必然有獨到之處。

　　答案其實蘇文早就知道。

　　那就是，強大的工業和商業能力。

　　其實地精和矮人這兩個完全不同的種族，在種族大戰之前，根本就風馬牛不相及，幾乎沒有什么交流。矮人大都肌肉發達，力量強大，容貌粗獷，膚色與人類一樣，擅長鍛造與建造；地精的膚色則類似于綠皮獸人，有著尖又長的耳朵和鼻子，尖嘴猴腮，無論面容還是性格都相當狡猾，愛動歪心思，也很有經商頭腦…可以說，除了身高都在一米左右之外，這兩個種族就再也沒有什么相似的地方。

　　總而言之，這兩個矮個子種族，不但面貌習性不同，發源地更是隔著十萬八千里，互相之間毫無往來。

　　但在種族戰爭后，一切都變了。

　　戰爭為整片大陸的格局帶來了天翻地覆的變化：不但龐大的精靈王國退守永歌森林，獸人帝國直接從版圖消失，更有大量少數族裔亡國，無數生命流離失所。矮人和地精，便是后者當中的兩個例子。

　　在那個時代，輝煌大陸上還保持著人類、精靈、獸人三個超級勢力制衡對弈，其余少數族裔夾縫中求存的局面，雖然算不上百花齊放，但至少大家都有著生存空間，不像現在這樣，整個輝煌大陸幾乎都被人類諸國統治。

　　矮人帝國原本位于西部大陸與北部大陸接壤地帶的坎達拉山脈，地精則分布在東部大陸的許多地區，沒有固定國家，多以家族商團身份與人類諸國和獸人部落做生意維持生計，一度也發展為一個令人無法忽視的龐大勢力。

　　但它們都在戰爭中受到嚴重迫害，尤其是地精，由于被認為是不值得信任的“異類”，幾乎被獸人帝國屠殺滅種。

　　戰爭之后，作為北部大陸人類聯軍中影響力最大的人類帝國，多倫當時的皇帝萊因哈特十一世收留了在戰爭中幸存、但家園早已經被戰火徹底毀滅的矮人，并在從獸人帝國中得來的土地上為它們劃出了一個行省以繁衍生息，也就是現在的鐵爐行省。這名高瞻遠矚的皇帝看中了矮人工匠們的制造能力，事實證明他這項決策很英明，在之后的數百年里，鐵爐行省一直都擔當著多倫帝國最大的工業中心。

　　沒錯，最初鐵爐行省是沒有地精的，但后來不知道為什么，大陸上幸存的地精們都漸漸聚集到了這里，有的甚至不遠萬里從南部大陸歷盡千辛萬苦也要前來。而這一舉動似乎得到了多倫官方的默認，于是在一百年后，也就是大約五百年前的今天，鐵爐行省就成了矮人和地精的混居地區。

　　說來也神奇，這兩個種族間幾乎沒有爆發過大的摩擦，因為兩者著實互補：矮人們擅長鍛造，工業水平點滿，但生性憨實，腦子直，不會做生意；地精們腦子機靈，擅長商業運作，但在制造東西方面一直都很不靠譜，很長一段時間地精制造往往是山寨與粗制濫造的代名詞。而兩者相結合，卻剛好互相補上了缺點，一個負責奇思妙想和商業運作，一個負責將各種點子落實成產品，很快就讓金幣滾滾而來。

　　用地球上的說法，數百年來，鐵爐行省作為多倫帝國占地面積最小的行省之一，人均GDP和總GDP始終都在多倫的十七個行省中名列第一，甚至就連帝國首都多羅克行省都比不上它，簡直就像是一個超級發達的經濟特區。

　　想到這里，蘇文忽然不禁有些好奇，如今多倫南北的上層勢力越發水火不容，也不知道這個行省的態度如何，是否還受到南方皇室的信賴。如果答案是否定的，那么對于這樣一個比黑金鎮的魔晶礦脈更加重要無數倍的戰略地帶，皇室會不會采取些什么打擊措施？畢竟這里可是北部法師派系的腹地，真要是兩者矛盾升級，十有八九是要被后者收入囊中，真到了那個時候，就是雙倍的損失。

　　但這些事情畢竟離現在看著還很遠，所以蘇文也就是好奇一下，并沒有當成一個命題來認真研究。

　　又駕車行駛了大約兩小時，直到天邊泛起了魚肚白，蘇文終于來到了預定的目的地：距離鐵爐行省的省會城市鐵爐堡還有不到四十公里的祖拉城。這里的空氣中泛著硫磺的氣味，因為在郊外有著大量的高溫溫泉，但厲害的是在地精們的規劃下，這些溫泉并沒有被開發成度假勝地，而是在上面建立了一座又一座的工廠，利用溫泉的熱能為工廠提供一部分能源，用來生產各種工業產品。

　　放眼望去，山腳下霧蒙蒙的夜色中，一座又一座的工廠區劃，似乎在詮釋著為何這座行省對多倫而言是個“會下蛋的母雞”。

　　在一片繁榮的祖拉城中，蘇文結束了一天的行程。

　　他打算好好休息一下，再前往此行最重要的目的地‘鐵爐堡’。

　　一覺醒來，已是中午。

　　為了調整作息，這一覺沒睡多久。

　　帶著淡淡困意，蘇文和莉蒂西婭簡單吃了些東西，在城里逛了逛，就回了旅館。莉蒂西婭仍然在仔細閱讀著那本厚厚的有關精靈族歷史秘辛的資料，而蘇文則戴上戰術目鏡，操縱著1號回到了銀盔城。

　　英雄協會的第一批英雄已經就位，雖然后續的發展早已安排好，并且有著尼古拉斯坐鎮，但自己還是得去看看它如今的運行情況才行。

　　畢竟建立英雄協會的目的，最終還是為了獲得兌換點數，而要做到這一點，還需要一些小小的“調整”。