孔有德皺了皺眉,將順治皇帝發來的上諭卷了起來。孔四貞輕輕將熱茶蓋碗向父親的手邊推了推,問道:“爹爹,皇上都說了些什么?”
“褒獎咱們攻克了長沙。”孔有德說話時眉頭緊鎖,眼神中滿是憂慮,絲毫沒有受到獎賞的輕松和愜意。
“可是爹爹為何還如此悶悶不樂?”孔四貞關切地追問。
孔有德將她一望,說:“除了褒獎之外,尼堪和多尼還各領了三萬人馬前來助咱們掃平湖南的明軍殘敵。”
“哦。”孔四貞微微一笑,說:“這不是好事嗎?朝廷體恤爹爹,不忍見爹爹太操勞了。”
“唉。”孔有德長長一嘆,說:“四貞啊,你還是太天真太幼稚了。朝廷哪里是體恤我,分明是怕我占了這天大的功勞,日后難以封賞啊。”
孔四貞茫然地搖了搖頭,說:“爹爹的意思,女兒不是很明白。”
孔有德站起身來,一邊踱步一邊解釋:“若是咱們拿下了整個湖南,朝廷免不了要起疑心。因為咱們是漢人。哼哼,‘非我族類,其心必異’的道理,不僅咱們懂,他們滿洲人更懂。所以,尼堪和多尼此行,便是來和我搶功的。”
“哦,原來如此”孔四貞也是皺眉點頭,說:“功勞得歸他們滿人所有。”
孔有德的步子停住了,無奈地一嘆,說:“只可惜呀,我殫精竭慮,最后卻是為他人做了嫁衣裳。呵呵,可笑啊,可笑!”
他一邊說一邊搖頭苦笑,孔四貞瞧著也頗覺得凄涼。“爹爹。”孔四貞的聲音哽咽了。
她緩緩起身,跟在孔有德的背后說:“爹爹不要憂慮,就算以后的功勞歸了尼堪和多尼,可是武昌之圍畢竟是爹爹解的,長沙也是爹爹打下來的。這兩件功勞任誰也奪不去。”
孔有德轉過身來,見女兒已是珠淚盈盈不禁心酸。
他輕輕伸手拭去了女兒的淚水,同樣含淚說:“孫庭齡這個人不錯,是個值得托付終生的。他正在去追剿何騰蛟他們。待他得勝歸來,我就將你許配給他,如何?”
孔四貞嘴角抽搐,淚水再次肆涌。“爹爹!”她撲到父親的懷里,邊哭邊說:“我不要離開爹爹!”
孔有德也將女兒摟著,用顫抖的手捋著她的云鬢,同樣是老淚縱橫。“四貞,自從我打下長沙以來就終日惶惶。那么多的百姓、那么多的明軍,都因我而死。我的罪孽深重,恐不會善終。”
他輕輕將女兒扶起來,望著她的面容說:“你不要跟著我,待你和孫庭齡成婚后,我再給他再江寧謀個差事。你們一起去江寧吧。”
孔四貞哭得更傷心了。她搖了搖頭,說:“爹爹不要說這樣的話。無論如何,我都要和爹爹守在一起,誓死不離。”
女兒的話說得情真意切,孔有德也不由得感動。他再次將女兒擁入懷中。父女二人彼此擁抱著,淚流不止。
就在這天晚上,孫庭齡已率大軍去追擊何騰蛟的殘兵。五天的時間,大小十余戰,孫庭齡十戰十捷,何騰蛟的大軍已成徹底的潰兵,毫無戰斗力可了。
何騰蛟回想半個月前率領大軍前去支援黃得功時的意氣風發,再想到現在的惶惶如喪家之犬。比這更糟的,便是長沙城陷落、好友兼同僚的堵錫戰死。
湖南是何騰蛟的大本營,孔有德雖還未占領湖南全境,但那也不過是時間的問題。
何騰蛟左思右想,都覺得復仇無望。這天晚上,他在樹林中懸梁自盡,結束了自己并不絢爛但卻足夠令人敬佩的一生。
何騰蛟一死,其部眾星散。而郝搖旗和高一功雖還有一戰之力,但面對咄咄逼人、戰力強勁地孔有德大軍,他們也沒有必勝的把握,索性一路南逃,先到衡州,但孫庭齡立即追來,他們又棄衡州而奔永州。孫庭齡同樣緊追不舍,直奔永州而來。
“孫庭齡欺人太甚!”高一功怒不可遏,拔出自己的佩刀奮力劈下,那張破舊桌子“嘎巴”一聲被劈成了兩半。
郝搖旗一把攥住他的胳膊,說:“別沖動,咱們這點兒闖軍的底子不能打光了。”
高一功怒目一蹬,叫道:“你的意思是,還要逃?咱們已經逃出湖南了,還能往哪逃?”
郝搖旗想了一想,說:“不如先退往桂林。皇帝就在那兒,孫庭齡就算有天大的膽子也不敢冒然追過來吧。”
高一功緊緊咬著牙,說:“我就是他媽的不甘心!”
“誰甘心?”郝搖旗也是一嘆,說:“韃子兵如此的悍勇,不能力敵,只能智取了。”
“智取?”高一功轉過身來,問:“怎么個智取法?”
“這…”郝搖旗將眼睛一瞪,說:“我若是有智取的法子,還至于這么窩囊的跑嗎?”
“哼!”高一功踱步走開,說:“當年闖王就是這樣,被韃子從北京攆到湖北,最后不明不白地死了。難道咱們兄弟也…”
“報!”一名士卒打斷了高一功的話,慌慌張張地沖了進來。他單膝跪地奏報:“啟稟兩位將軍,自桂林方向來了一支大軍,此刻正奔永州而來。”
二人對視了一眼,都覺得吃驚。“再探!密切監視!”高一功吩咐了一句。“是!”士兵應了一聲,轉身便走。
“難道是朝廷派援軍來了?”郝搖旗帶著幾分狐疑地神色問。
高一功同樣想不通,說:“自從四鎮星散之后,朝廷哪里還有可戰之兵?”
“可哨兵說就是從桂林來的。”郝搖旗道:“桂林正是皇帝的臨都啊。”
“依我看,來者不善。”高一功搖了搖頭,這樣說道。
“只要不是韃子兵,總得先去迎了才好。”郝搖旗說。
于是,二人領五十名勁卒開城迎接。這五十人弓上弦、刀出鞘,身披厚甲,威風凜凜。城上的守軍更是微低著身子,為數不多的火銃填滿火藥,一副如臨大敵的樣子。
“來了。”郝搖旗信手一指,只見地平線上緩緩出現一支浩浩蕩蕩的大軍。雖然還看不清來者的軍容,但那一面“李”字大旗頗為醒目。
“李?”高一功瞇眼瞧了瞧,皺眉道:“朝廷還有一位姓李的將軍嗎?”
郝搖旗茫然搖頭,說:“不曾聽說。”
走在大軍前頭的是一位青年將軍。此人身披金光山文甲、胯下烏騅駿馬、頭戴金色頭盔,身后是大紅色的披風。他的腰間別著火銃,強壯的臂膀上掛著一張硬弓。
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將軍微微一笑,道:“我乃李定國,這次率兵前來,乃是為了北伐。”
“北伐?”郝搖旗和高一功又對視了一眼。何騰蛟北伐慘敗的教訓就在眼前,他們也不由得不心驚肉跳。
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