第四章 惡鬼の卷

　　屋拓哉拿起物契，一一端詳，良久出聲道：

　　“屋敷可抵3至5貫左右，一町步的田產可抵20貫左右，具體數額，還需親自看過實物能確定。”

　　新九郎心中將這個數額，對比之前兩家預估之數，明白屋拓哉這里已是自己的最佳選擇，當下便先與屋拓哉定下口頭約定，之后再約好一齊至大藏村勘察實物。

　　酒屋事畢，新九郎的計劃踏出了第一步。

　　之后他便借仍有欲購之物為由，與屋拓哉暫且告別，離開了此地。

　　此時正值立冬節氣，平民大多居家，以休養生息，因此町街上并無過多行人。

　　從酒屋出來后，新九郎的確并未歸家，繼續在町街上逛著。

　　町街類似于后世的步行街，街道前后，常有武士負責巡衛。每條街道兩旁，町屋（商鋪）臨街而建，每座町屋面向街道的一側，都開有一個格子窗，而町人們（商人），則會打開格子窗，在窗外放下木制柜臺，將自家貨物放在柜臺面板上。來往行人遇到感興趣的貨物時，便會駐足在柜臺前，與窗內另一側的町人相隔柜臺洽談。

　　新九郎此刻便停步于一個格子窗前，認真看著柜臺上衣物。

　　柜臺另一側是跪坐的女町人，見有客人光顧，于是輕輕一鞠，也不再說話，生怕驚擾客人挑選。

　　新九郎仔細端詳諸多衣物，時而又用手輕撫，通過觸感覺察布料材質，每件看過后又認真疊回原狀，如此往復，約莫半刻鐘后，他才問一句：

　　“敢問店家，可還有其它的貨物？能否讓在下一觀。”

　　女町人聽此，重新打量一遍新九郎的衣著裝束，確認對方不像下層的貧苦農民，更有方才對方舉止談吐，也不似窮兇歹徒。

　　女町人只沉默片刻，回復：

　　“客人請稍等”

　　再度一躬后起身，女町人從町屋靠里處搬來一個箱子，置于格子窗內側，再打開箱鎖，取出一件便手持著讓新九郎觀看。

　　這些衣物，即便從成色上，就能看出比柜臺上任人挑選的更加出眾。

　　箱中總計五件，皆是女町人從京都貨郎手中購得，最珍貴的一件，據稱是以海外生絲所織，雖因律令禮制，未敢僭越而繡制繁美的貴族花紋，但已屬平民衣物中，真正上流的檔次。

　　對此，新九郎自然早已知曉，稍有些經驗的町人，貴重之物都不會在柜臺展示出來，這也因發生過客人搶奪貨物的經驗在前。

　　因而，即使是此時新九郎觀看貨物，女町人也是緊緊抓著衣物的一側，待對方看完一件，又放回木箱才取出另一件。

　　箱中衣物不多，最后全部展示而過，女町人見新九郎并無逾越之舉，不免一陣放松，才出聲道：

　　“客人可有中意之物？”

　　“有勞店家將第一件、第三件，以及第五件的小袖包上，請問價錢總計是？”新九郎略一頷首。

　　女町人聞言，低頭撥弄算盤，又重復確認兩遍，努力吐字清晰：

　　“兩件黑紋付羽織，一件330文，一件850文，小袖和服2貫500文，合3貫680文。”

　　新九郎將木盒點出票據3貫，又將170枚“永樂通寶”從繩中取出，交予對方。

　　女町人接過一應票據銅錢，又將銅錢全部確認過“永樂”字樣后，方才將三件衣物用紙包裹，上半身深深一躬，雙手捧著遞了過去。

　　新九郎也雙手接過，然后徑直離去。

　　女町人對著新九郎背影再度伏身：

　　“客人一路走好。”

　　說完看著手中財款，女町人臉上頓時便溢出激動之色，此次一舉便賣出了町屋中最貴的三件，要知道，過去半年生意總和也未及此。

　　先前她報出價錢，便忐忑等待著客人殺價，不料過程卻一度出人意料。這次交易所得，除去繁重的町稅和町屋租稅，即便再償還酒屋的乞貸（高利貸）后，她也能純盈幾貫的利潤。

　　望見新九郎消逝的方向，女町人不由深深感到，真是令人心安的顧客啊。

　　新九郎辦完這件事，心中盤算著計劃踏出了第二步，便沿著街道往回走，又想著，應該能為自己留下一件羽織。

　　此外，那件小袖和服完全是女性服飾，此前并不在他的計劃之中，但是今早應諾了婚約之后，來城下町的路上，才臨時決定買件和服應付未婚的妻子，以作為新婚之禮。

　　畢竟對于新九郎來說，他是絕對不會將對方視作親人，以給自己增加羈絆。而且這婚姻本身便透著蹊蹺，因此恐怕日后，自己虧待她的地方還有很多很多。

　　一念至此，新九郎發現自己忘記了女方名字，思索著片刻，不覺間便已回到原先酒屋，而屋拓哉正在布簾下等待，手里還提著一壺樽酒。

　　于是新九郎立馬上前，兩人相伴離開了城下町。

　　兩人一路閑談，從城下町走至大藏村。

　　又在新九郎指引下，屋拓哉先去田間看了“名田”，接著又至新九郎所居屋敷，仔細勘察。其間關于借貸之事，雙方已洽談甚歡，即便二人把酒閑聊，話題涉天南海北，也覺得彼此頗為有趣。

　　其中過程，不予細述。

　　此時正值午時七刻，還有一刻鐘，便是未時將至。

　　兩人在屋敷內已飲酒片刻，屋拓哉決定暫且告辭，新九郎也一路相送至門口。

　　屋拓哉心中倒是有些不舍，對著新九郎說道：

　　“錢款以及借貸的契書，明日清晨我自會登門送來，在此，多謝新九郎你關照我家生意，也謝過你方才的款待了。”

　　“那就有勞屋拓哉你了。”新九郎微笑回道。

　　萬事皆畢，屋拓哉便準備回城下町，以備好相關契約文書。

　　突然…

　　“新九…誒，屋拓哉，你怎么在這？”帶著訝異語氣的聲音在遠處響起。

　　屋拓哉和新九郎一齊轉頭，看向了聲音的源頭——久保康貴。

　　久保康貴常去屋拓哉的酒屋飲酒，自然認識他。自從早上他從新九郎口中得到答復，他便馬不停蹄地開始準備婚禮。

　　此時正來此找新九郎，他離著屋敷不遠處，便想和新九郎打個招呼，不料一眼認出了屋拓哉。

　　新九郎見狀便想說明屋拓哉來意，卻被屋拓哉搶先道。

　　“久保，是你啊，你也在這啊，新九郎的父親病危在世時，曾言讓我關照他兒子，因此今日來與新九郎飲酒呢。”

　　屋拓哉自認這番話說得半真又摻假，心中不免自夸了一番。

　　他放貸數十年之久，深知前來自己酒屋的借貸者，大多皆屬一時窘迫，求取錢財周轉，又因臉面，亦往往不希望借貸一事被他人知曉。

　　自家酒屋去年，便有一武士蒙面深夜來訪，屋拓哉當時以為對方欲打劫求財，結果大費周章只為借貸，后來武士無力償還借款，家中田產皆被沒收，借貸之事才無奈曝光，最終武士感到屈辱無比，為保存自己最后顏面，于屋敷中切腹而亡。

　　自此，屋拓哉便愈加明白，自己是有著為借貸者保護隱秘的職責，雖然他與新九郎交往尚淺，不便詢問對方借貸緣由，但如若沒有遇急，誰又會將地產抵押而出呢。

　　新九郎聞言只是看了屋拓哉一眼，他非神佛，自然不知屋拓哉此時內心諸多想法交替，稱得上熱鬧非凡，新九郎轉頭望著久保康貴：

　　“康貴叔，不，應該改口稱您父親了，您來找我有事？”

　　久保康貴聽后，心下欣喜新九郎沒有臨時變卦，邊說邊走近屋敷，也不再理會屋拓哉。

　　“新九郎啊，我已經通知好村民眾了，我家中場地大些，大家亦想更熱鬧一番，便說在我家宅邸舉行喜宴，但我覺得總有些不合規矩，想先來問問你的意見。”對上新九郎，久保康貴依舊是憨厚的笑，又上前輕拍新九郎的肩膀以示親近。

　　新九郎聽出久保康貴話中含義，順勢說了下去，直接道：

　　“大家想要熱鬧些，那便在父親家舉行，有勞父親費心了。”

　　久保康貴得到新九郎答復后，非常滿意，說著些不費心一類的話，又叮囑新九郎一個時辰后到他家會合，便以要忙著他和白穗的婚禮為由，離開了此地。

　　白穗，久保白穗？久保白穗，新九郎心中默念了兩遍女方的名字，就自認記下了。

　　而屋拓哉此時尚未離去，新九郎和久保康貴對話時，他杵在邊上，全程沒有接話，眉頭卻慢慢皺了起來。