第二章 惡鬼の卷
冬，加賀郡，大藏村。
農間田地旁的一間屋敷里，新九郎盤坐在起居間的板鋪上，板鋪旁有一個方形火塘。
安靜的屋內，塘中柴火燒灼，噼啪輕響，新九郎雙手攏著火，神情專注的樣子，不似在取暖，倒像在呵護火苗。
“有人在家嗎？”
聲音從屋外傳來。
“在的，門未鎖，請進。”
新九郎應聲答到。
門被從外面打開，又啪地微響一聲合起，來訪者是位中年男子，年紀約莫四五十，身上披件防寒的羽織，手提只眼神略顯呆滯的長尾雞，脫下木屐進門后，便沖新九郎憨厚一笑。
“失禮了，康貴叔，請原諒我身體不適，無法起身相迎，請坐。”
新九郎上半身微微一躬，以示歉意。
新九郎知道對方叫久保康貴，也是這個大藏村的名主。
“名主”這個職位，也可稱為領主，在華夏則被叫作：村長。和華夏村長一樣，“名主”領取政府薪俸或祿米，主管整個村政，又負責傳達法令，分攤或征收年貢等職務，兼具土豪地主的性質。
久保康貴走到火塘旁，與新九郎相對而坐。
“不不不，是我登門打擾你養病了，松吉…哎，”久保康貴不禁一拍腦袋，接著哈哈笑了下，“差點忘了，你改名新九郎了。”
新九郎撥動下火塘，火苗躥出了一絲，說道：
“康貴叔，之前您說有事要和我商量，究竟什么事？需要您親自登門方能商量。”
昨日新九郎回家路上，在田間踱步，偶遇了久保康貴，然后久保康貴便說次日上午有事相商，甚至當時不愿透露，一副神秘姿態。當時新九郎思索片刻，沒有頭緒便放棄了。
“這…”
此時，火塘另一邊盤坐的久保康貴，有些驚訝新九郎的開門見山，下意識地雙手掌心相握，搓了一搓。
“康貴叔，等會我尚有安排，要辦些事，”新九郎直視著久保康貴，語氣淡淡地道，“因此有事還請直說，望康貴叔見諒。”
“這樣啊…”久保康貴的眉頭微不可察地一蹙，接著又依舊掛著憨厚的笑，說道：
“新九郎，你或許不知，先前令尊在世時，曾有意與我結成親家，私定婚約，可惜此事尚未細談，令尊便不幸逝世…”
話說一半，久保康貴便停頓下來，想讓新九郎接著話頭詢問下去，自己也借機觀察他的神色變化，探探對方的想法。
“此事我確實不知。”
一句說完，新九郎仍是靜靜望著久保康貴，儼然不動如山的模樣，絲毫沒有多說一句的興趣。
良久，久保康貴感到氣氛略微尷尬，也未能從對方臉上獲取到有用信息，暗嘆一聲出師不利，硬著頭皮繼續道。
“我知新九郎孝順，令尊雖已逝世，但婚約之事，我與我家白穗皆不愿違背，因此，我想讓你們早日成婚，也好讓令尊在地下安心”，久保康貴身子微微向新九郎挪了一挪，“現在不知新九郎，你的意思是？”
聽及此處，新九郎才有些訝異，畢竟即使對于他而言，此前經歷，倒是遇過兩次被對方退婚，卻從未碰上催婚的事情。
新九郎久違地感到一些有趣，其之感受，就好像內心深處好像有株春芽悄然而長，當下心思不禁轉動了起來。
情分上，自己這個身體的原主，與久保康貴并非過于親密。而地位上，對方是大藏村的名主，自己雖從去世父親上繼承了組頭（組長）的身份，但組頭，也不過是名主的下屬而已。
這份婚約，顯然自己才是高攀的一方，但他從久保康貴鎮定的外表下，卻能品出幾分忐忑之意。
新九郎思索之時，久保康貴也偷偷打量著他，卻發現對方即使聽聞婚約這樣的大事，依舊全無慌亂。
久保康貴生出些錯覺，彷佛坐在對面的，不似十五歲的少年，反倒像是高齡老翁一般，又想到對方的身體，懷疑新九郎病重竟至此，連心態都如將死之人了？
時間似乎凝滯一般，就在久保康貴快繃不住，就聽見新九郎回道。
“此事我明白了，孟子有言曰‘父母之命’，因此，既然康貴叔有意成全，我自然也不會違背先父遺愿。”
聽見此語，久保康貴甚至能感到身體瞬間放松下來，也未思索孟子是否真有這句話，立刻接話道。
“好，既然如此，不如直接今日就完婚如何？”
話一出口，久保康貴便驚覺過來，方才自己的心急之意過于明顯，連忙思索如何補救。
“一切聽您安排。”這次新九郎幾乎沒怎么思索，直接答到。
久保康貴正在思索如何補救之前失語，便立刻聽到對方的肯定回復，一下反應過來。
“好好好，既然如此，新九郎你身體不適，不宜操勞，那婚禮安排，諸多瑣事雜事，就全部包在康貴叔我身上，我這就先去通知村中眾人喜訊。”
久保康貴一番話說罷，立即起身，又才意識到板鋪上那只雞，一開始便被遺忘的長尾雞，補了一句：
“這只雞，新九郎你留著補身子罷”，
接著他還自說著些不用相送的話，離開了屋敷。
走得如此利落，是怕自己反悔嗎？看來，昨日田間不像是偶遇啊，新九郎看著對方離開的身影 他重新攏著手烤火，烏黑瞳孔中，火星絲絲點點。
他記得，也曾有一個這般寒冷的冬日，一對兄妹死在自己面前。記得…
這是他的第九世，今日距他恢復意識已足有三天，醒來后，發現自己舉目無親的現實后，不由深深感嘆，這是自己最為幸運的一世。
說是最為幸運，原因可舉出兩個。
其一，這次他從一個十五歲的軀體中醒來，性別為男。
猜想是原主天生體弱多病，抑或生過場重疾，因而體格消瘦，但終歸是個男性的身體。
他當然沒有任何歧視女性之意，自己也有著正常的性取向。
只是，其中有幾世自己成為女兒之身，其間之經歷體會，最后只覺內心頗為復雜，難以言述。
然而，即使有過幾年的女裝加身，他依舊堅定地！堅決地！肯定地認為自己靈魂的性別還是男！
其二，之前八世，最令其痛苦的，并非是自己世世皆死于他殺，而是世世自己皆有親人，更可悲的是，又是世世皆有親人喪生在自己眼前，師徒臣主，父母親眷，情人摯友，猶若輪回，世間至苦，不若如此！
幸運的是，這一世最初的他，終于沒有任何羈絆，這次的他，醒后便是孤身，父母均已去世，交好親朋更無一人。
因此，他決定在這一世好好活下去，活得久一些，他也相信這次能長命一些。
這樣的自信并非空穴來風，前八世如同劫難般，即使遠遁荒山遠洋，即使不斷改變身份地位，亦無法逃脫他殺的命運。
但結合這之前經歷，反復對比后，他終究領悟到了些規律與奧妙：
六世僥幸晉家老，求活至五年壽命；
七世卑賤為町人，茍存了一日之久！
這么赤裸裸的提示！
自己死了這么多世竟才得出！
如今這一世，他生為組頭，最多算是個上層平民，這兩日他便一直在思考，該如何，快速拔高世俗地位呢？
這也是對于今日奇怪的婚禮請求，他沒有拒絕的原因，其正好補足了，自己計劃的其中一環。
他拍了拍手心灰燼，看著焰火，自說自話道：
“還是得不擇手段，才能活得久一些，至少讓自己靈魂安歇片刻吧。”
新九郎覺得自己是時候，該動身去完成計劃的第一步。
他起身去里屋拿起水瓢，裝了些水，潑在火焰上，一邊低低哼唱：
“人間五十年，比之于天下，不過…如夢似幻，一度享此余生者，豈有不滅之理，生死皆無二，此生已盡情！”
第九世，曾被后世的新九郎，他因厭惡，而自嘲稱作的短暫惡鬼一世，方才隨著哼唱，已然轉動起來。