第二十四章 東進計劃

　　送走歡天喜地的箍桶匠，湯姆泡了一杯茶，靠在搖椅上閉目養神，不知道在想什么。

　　塞利奧的兒子自覺的退了出去，這個年輕人其實已經快28歲了。但有時候他覺得這位克魯格家少爺的做派比他還要老。跟他老子有點像。

　　一個黑人女傭正好上樓，他微微示意，擦身而過。禮貌完美無缺。這是他老子一再叮囑的，不可違背。

　　用他爹的話說，克魯格家少爺是一位廢奴主義者，相信人人生來平等，所以不要觸了霉頭。還有那些殘疾人，園丁啊更夫啊看大門什么的，尤其是廚子，一個都不要得罪，不出意外，你應該一個都打不過。

　　晚飯時，湯姆跟老爹建議，小鎮上一個公立學校都沒有，而孩子越來越多，應該推動這項工作，讓鎮公所出面去搞。

　　19世紀時，美國基本是精英教育，雖然有些教會慈善學校，貧兒學校這種，但覆蓋面太小。直到二戰時，美軍士兵其實多數都是文盲。

　　所以克魯格的反應是：“公立學校，這是什么？”

　　辦公立學校得到了喬治和絕大多數鎮議員的贊同，于是弄了兩間屋子當學校，各種設施比如桌椅板凳，也被喬治和克魯格包了。在小鎮招聘教師，結果還算不錯，小鎮還是有幾個讀過書的人的。

　　孩子不少，但來上學的也就七十幾號人。兩間教室，全部都是一年級。7到14歲不等。坐在那里高高低低的很是滑稽。三個教師工資鎮公所掏錢，學生學費暫定一學期一美元。目前就兩門課，英語和數學。

　　在鎮公所的宣傳下，公立學校成為小鎮收取稅賦的必要性的證明，是英明的領導人喬治.摩根先生提出的“取之于民，用之于民”的具體實踐。

　　小鎮看似偏遠，然而經濟活力還是相當好的。目前，農夫們基本只管種田，留下充足的口糧后，直接就賣給搞酒廠啤酒廠面包房這種糧食收購的本地人，換來資金用于購買和消費。通常一個農夫家庭，把多余的糧食賣掉，就可以生活的不錯。

　　畢竟稅賦只是東部的一半都不到，絕大部分還是自耕農。就算是佃戶，收獲也跟東部自耕農接近。小鎮上，沒有一個大戶靠佃戶維持生活，主要收入不是手工業就搞牧場。

　　湯姆以前看過的文章，印象中美國的糧食過剩，要等到19世紀后期，也就是大規模西進后，海量的土地被用來耕種后發生的，還早得很。并且現在畝產其實也不高，種田還是很辛苦的活。農夫們普遍也會搞點別的，比如打獵，種植些水果蔬菜之類的。但是不利于保存的東西，只能在小鎮范圍內流通了。

　　糧食有銷路，牧場的牛馬羊什么地方自然也就有人買，讓湯姆大跌眼鏡的是還有不少人養豬，他印象中歐美人都是吃牛肉的，也就德國佬喜歡吃豬肉。其實都是錯覺，南北戰爭時，腌豬肉其實是美軍主要軍糧之一，并且屬于高檔食物。其他的主食是硬的要用錘子槍托之類敲碎泡水才能吃的餅干，更要命的是，還會生蟲。所以或烤或煎或煮的咸豬肉就成了香餑餑。而沒有足夠的數量的東西，是不可能成為軍糧的。

　　有記載黑心商人還把把豬下水弄進去以次充好冒充腌豬肉。因為當時這種東西都是用鹽鹵腌著，使用不漏水的酒桶裝運。不打開根本沒辦法看出來，只要抽查能過關就行。

　　小鎮其他各種產業，基本都是在糧食值錢和銷路不愁的基礎上以及野獸們的尸體上得以發展起來的。

　　所以商隊對于小鎮的作用其實非常巨大。

　　湯姆研究了小鎮各大戶的商隊，發現其實浪費嚴重，出一趟車起碼要3~5個人。完全可以以更大的規模和相比較下更少的人手來完成運輸。能節約大量的人力物力。因為各家商隊的目的地都是差不多的。

　　于是沒幾天就有一幫人在扳著手指計算，半個月后各家商隊形成聯合運輸隊，20輛車，一輛馬車兩個人，輪流駕車，共40個人。加上各家的負責人，順便說一句，還有兩家只出了人，沒有貨物與馬車，他們是去采購物資的，回程時馬車會有不少空余位置用來裝貨。還有些農夫同行回老家探親。回程時，還會運載一些移民去摩根堡小鎮。小鎮已經有一些常駐人員在一些規模較大的城鎮活動了。

　　50多人全副武裝的商隊規模這個時期已經能嚇跑幾乎所有劫匪。馬車也都換成大型馬車，雙馬，滿載能裝1.5噸。

　　一次出動就是30噸的運輸量。并且全都是工業制品，沒有低附加值的占分量還賺不到錢的東西。

　　小鎮周圍牧場牛馬太多，每年也組織牛仔們趕著這些長腿的貨物去東邊密西西比河沿岸出售。

　　不過，預計明年，他們要去更遠的地方。這一次他們將組成更大的規模隊伍把牲畜趕到密西西比河以東，北上五大湖地區。

　　塞利奧來信說，五大湖附近往紐約方向，一匹沒長成的小馬都能賣到20美元乃至更多，各種牲畜價格也非常讓人眼紅。這個信息讓各家興奮不以，所以這項工作早就開展了。

　　這1千多公里的路程可不好走，因為可能會路過一些印第安人的地盤。

　　小鎮牛羊肉價格太低了，農夫們趕牛到圣路易斯也是利潤開始下降。實際上，圣路易斯那幫人就是二道販子。最后還是輸送到東部人口密集區域銷售。

　　克魯格和喬治等幾個是看不上這點利潤的，不過，一旦能成功，就可以大規模發展牧場經濟，這個地區，養牛不需要飼料，周圍草原上趕牛吃草就行。對于鎮民來說絕對是利好。

　　所以喬治還是比較重視的，先期派人去實地走一圈。最后形成三條路線，一條是走直線去芝加哥，但可能風險較大。一條是去堪薩斯城裝船運輸，走密蘇里河去圣路易斯轉密西西比河北上去芝加哥。這個時間，芝加哥運河已經開通，可以走五大湖水運到很多地方。如果價錢合適，在芝加哥把牲畜馬匹交易出去也不是不可行。但是可能被卡脖子，船很多都掌握在二道販子手里。

　　第三條就是走老路子去圣路易斯，然后走陸路去俄亥俄賓夕法尼亞之類地方。去紐約附近也不是不可能。跟裝船一樣，是牲畜們吃喝還是比較成問題的。

　　湯姆建議多管齊下，先小規模走一趟，各種牲畜弄個幾百頭探個路。并提出讓西面印第安部落派一些人參與其中，小鎮的幾個滿16歲的印第安少年也可以參與下。人員配置印第安人要占一小半，牲畜同比例。

　　直線，水運芝加哥，陸路去匹茲堡都走一趟。最后綜合比較一下就好。