202,劍鋒
“不過，我跟您保證，我絕不會傷害到您的。”
艾格妮絲的話非但沒有讓阿爾布雷希特感到安心，反倒更加激怒了年輕的王子殿下。
雖然她的話都是出自于本心，但是在王子聽來就是昭然的挑釁。
這段時間來，他確實從各個渠道打聽到艾格妮絲的身手不錯，有許多手下敗將，但他覺得這些法國人都喜歡招蜂引蝶，所以故意放水輸掉以便討美人歡心罷了，他根本就不相信一個弱質女流能夠有多厲害。
現在被激怒的他已經再也沒有了冷靜，既然艾格妮絲已經答應了他的挑戰，那么他就再也沒有了顧忌。
“您放心吧，我也不會傷害到您的，如果您覺得難以招架的話，隨時可以認輸。”他也昂起頭來放了狠話。
接著，他打開了房門，然后找了一位侍從，讓他拿兩把劍過來。
這個突如其來的要求，把侍從嚇得半死，他哪里敢答應？連忙跑去找自己的管事反應情況。
消息一層一層上報，很快傳到了愛麗絲耳中，她慌忙拋下了手中的事務跑到了王子和妹妹的面前。
她很自然地判斷，妹妹和王子大吵了一架，然后兩邊鬧僵了之后就干脆決定用決斗的方式分個高下——在上流社會這倒是很傳統，也很符合艾格妮絲往常的作風。
可是…那畢竟是王子殿下，是皇后的弟弟，是法蘭西的客人！要是真的因為艾格妮絲受了傷甚至丟了命，那艾格妮絲怎么承擔得起責任？
于是她一看到妹妹，就慌忙勸阻了她。
“艾格妮絲，不要任性了！你好好跟王子殿下認錯就行了，為什么要鬧成這樣？！”
“我已經好好認錯了…一句都沒有頂嘴。”艾格妮絲無奈地跟姐姐申辯，“是王子殿下堅持要和我切磋的，我推辭不下才答應了他。”
“夫人，您不必責備艾格妮絲小姐。”阿爾布雷希特也為艾格妮絲解圍，“這都是我自己的要求，而且我可以跟您保證，這只是正常的切磋罷了，跟之前的事情無關，我只是想要親眼見證下法國人津津樂道的新聞到底有幾分成色…僅此而已。”
仿佛還是怕愛麗絲不放心，他繼續向愛麗絲保證，“我們剛剛談得挺愉快，我很滿意艾格妮絲小姐所做出的表態，她也答應了會親自寫信跟我的父親道歉，所以對我來說，這件事已經結束了。只要她之后遵守承諾，我也不會再來找她的麻煩，更不會找您的。”
聽完了王子的解釋之后，愛麗絲總算放寬了心。
她最擔心的事情終究還是沒有發生，事情看上去得到了解決。
可是現在的新麻煩又讓她頭疼了——到底該不該滿足這兩個任性小孩兒的愿望呢？
在潛意識里，她根本就不認為自己的妹妹會輸，她擔心的是艾格妮絲沒有控制好，傷害到了王子，到時候會引發災難性的后果。
“殿下，我覺得您畢竟身負皇室成員的責任，實在不宜以身犯險，再說了，如果您萬一有個閃失，我們怎么承擔得起責任呢？”她努力規勸王子。
但越是被規勸，少年人自然就越是執拗，“夫人，我身為皇族，從小就必須以沖鋒陷陣作為自己的義務，怎么可能害怕危險呢？如果我自己提出挑戰然后自己退縮了，那才會讓我淪為笑柄！再說了，我們一家人都是講事理的，就算真有什么閃失，我父親也絕不會找你們的麻煩！”
王子既然說到了這個地步，愛麗絲感覺自己也沒辦法再勸他了。
于是她又看向了艾格妮絲。
而此時的艾格妮絲，正眼巴巴地看著她，仿佛是在等待她拿定主意一樣。
不過，艾格妮絲的心思怎么瞞得過愛麗絲？
她輕易就能夠從妹妹的身上感受到那種躍躍欲試的激情。
妹妹為什么會突然這樣，愛麗絲不太明白，但是她已經明白過來了——妹妹也勸不動了。
“那請我上報給兩位陛下吧…看看他們是否允許。”
無奈之下，她只能打出兩位陛下的旗號。
“不行！”阿爾布雷希特一聽就不樂意了，他知道姐姐的性格，一旦知道的話姐姐肯定不會同意，還會把他給臭罵一頓，所以絕對不能等她請示姐姐。
“夫人，您就當我們在閑暇時找點樂子吧，騎士之間的比試難道不是我們千百年來的傳統嗎？既然您的妹妹被視作為騎士團的一員還能夠扮演那位圣女，那我相信她能夠和我們共享同樣的榮譽…”
愛麗絲當然對這種“榮譽”嗤之以鼻，她原本想要無視王子的話直接就去上報，但是她剛剛想要轉身，她的衣袖卻被妹妹抓住了。
“姐姐！都到了這個份上了，您還要再讓我丟臉嗎？”
艾格妮絲湊到了愛麗絲的身邊，然后在她耳邊小聲向她抱怨，“我們雖然屈居人下，但畢竟不是奴仆對吧，難道您希望我任人輕蔑而只能屈膝順從？我可以道歉，因為我確實做錯了事，可是難道您要連我最后僅剩的驕傲都要剝奪嗎…您知道的，我不會去恃強凌弱挑釁別人，但是面對挑戰我絕不能后退，更別說躲到陛下的卵翼之下了！您如果去搬出陛下來阻止我們，那就是把我的尊嚴踩在腳下，別人可以名正言順瞧不起我啦！”
妹妹的質問，讓愛麗絲愣住了。
她沒有預料到，妹妹居然把所謂的“騎士榮譽”看得如此之重。
倒不如說，面對著如今這種處境，這是她僅剩的驕傲和自尊了。
所以，除非王子自己退縮，否則她是不可能退縮的。
于是，接下來的問題就是，自己到底該不該滿足妹妹孩子氣的愿望？
無論從任何方面來看這都是愚蠢透頂，但正因為它足夠孩子氣，所以愛麗絲反倒是不忍心拒絕妹妹的任性要求了。
她一貫在弟弟妹妹們當中和艾格妮絲感情最好，而且之前因為抓捕比昂卡一事曾經大大傷過妹妹的心，此時心中也還有愧疚。
所以明知道這是很愚蠢的意氣之爭，但在短暫的猶豫之后，面對著妹妹期盼的目光，她還是輕輕點了點頭。
那就跟你一起犯傻吧。
“那你答應我，一定不要亂來…不要傷到了他，不然我沒有辦法為你善后。還有，一定要讓我現場看著！”
“我明白的，姐姐，相信我吧！”看到姐姐為自己做了讓步，艾格妮絲頓時露出了明媚的笑容。
在答應了妹妹之后，愛麗絲開始運轉自己的頭腦開始思考怎樣盡可能好地解決此事。
首先隱瞞是不可能的，兩位陛下遲早會知道，所以她現在只能先暫時拖延消息，等他們兩個比試完了再往上稟告，給自己找一個“來不及阻止”的借口，免得到時候面對兩位陛下的責難。
然而，她得給這兩個人找個合適的地方——不過這倒是很容易，她隨侍在特蕾莎公主身邊負責各種事務，對王宮也相當熟悉，找個寬闊點的房間簡直易如反掌。
至于武器的話，倒是頗費些思量，她不敢真的給兩把致命武器給這兩個人，所以得找那種不太容易致人死命的武器。
這并不容易，不過愛麗絲這段時間和宮廷中各色人等來往，也用心拉攏結交了幾個心腹，找點合適的武器過來也不難。
在短暫的空隙當中，她很快就思考了各方面的因素，然后做出了決定。
“你們跟我來吧，別在這里呆著繼續惹人注目了！”接著，她不再遲疑，然后帶著兩個人來到了一間頗為寬闊的廳堂。
接著，她讓兩個人在這里等著，然后自己找人去拿兵器。
無疑這還是很冒險，但是她相信妹妹可以控制住事態。
沒過多久，她就重新返回了過來，然后手里拿了兩把沒有開刃的劍，遞給了這兩個任性的小孩兒。
“時間倉促，你們就在我的見證下比試吧，我來做裁判怎樣？”她看著王子，然后再問，“王子殿下，我雖然是艾格妮絲的姐姐，但是請相信我的公正。”
“夫人，對此我毫不懷疑。”阿爾布雷希特向愛麗絲躬身行禮，表示了對她的感謝。
接著，在愛麗絲的注視下，兩個年輕人隨手拿起了一把劍。
阿爾布雷希特拿著劍，然后擺出了起手的架勢。
多年的練習，畢竟不是白費的，他拿起劍之后，姿勢也擺得像模像樣，猶如蓄勢待發的獵豹一樣。
他的目光集中到了艾格妮絲身上，很快就進入到了心無旁騖的狀態。
而這時候他陡然發現，拿起劍之后的艾格妮絲，一掃之前在自己面前的畢恭畢敬，眼神突然變得凌厲起來，雖然她的身體只是微微調整，但是馬上就讓人感受到殺氣騰騰。
她一定親手殺過人！
王子的腦海中閃過了一絲覺悟，然后陡然打了個激靈。
看來傳聞倒也未必全是假的…她應該確實有點本事。
不過既然事情已經到了這個份上，而且又是他本人提出的挑戰，他斷然沒有退縮的道理，所以他也強行繃緊精神，希望讓自己不落于下風。
角落里的愛麗絲注視著眼前的一切，她心里當然很擔心，不過并非是擔心妹妹的安全，她從未懷疑過妹妹的勝利——她擔心的是出現什么意外。
可是既然已經到了這個份上了，又有什么可猶豫的呢？
唉，那就陪你任性吧！愿上帝保佑你我。
她把心一橫，然后輕輕地喊了一聲開始。
就在這短暫的聲響之后，一切重歸于寂靜。
王子和艾格妮絲幾乎不約而同輕輕挪動腳步，尋找出手的時機。
而就在王子準備出手的時候，他陡然發現，對面的少女主動揮動劍鋒向自己斜刺了過來。
好快！
劍鋒所至，讓王子感到一陣緊張，他連忙往后退，同時抬起劍來招架。
就在清脆的交鳴聲當中，王子感到自己的手都被震得有些發麻，他沒想到看上去纖瘦的少女爆發力卻如此驚人。
一重又一重的失算很快就讓他失去了節奏，腳步大亂，原本精湛的劍術也凌亂不堪。劍光如電，讓人眼花繚亂，就在短短幾個呼吸之間，王子發現自己已經被劍鋒指到了喉嚨。
他甚至感覺到自己微微挺立的喉結已經觸碰到了劍尖。
一切就此停了下來，王子手中的劍無力地垂倒在了地上。
我…我輸了？就這么輸了？
王子只感覺不可思議。
被人擊敗、尤其是被一個少女擊敗，更尤其是被一個少女如此輕易地擊敗，那種巨大的恥辱感讓他一時難以接受這個現實，他感覺自己的大腦一切空白。
原本興致高昂卻迎來了急速的慘敗，這種落差所帶來的羞辱感，讓他幾乎失去了思考的能力。
而這時候，原本抵住他喉嚨的劍鋒往后退了幾寸，接著少女輕輕招了招手。
“來呀！”
這輕柔的呼喚，卻無論如何都無法和她殺氣騰騰的眼神相配，也讓王子心里感受到了一種前所未有的恐懼感。
除了恐懼之外，還有一種前所未有的“新奇感”。
確實不一樣，和他在宮廷當中見到的貴婦和小姐們都完全不一樣。
他突然好像明白姐夫到底為什么對她如此念念不忘了。
可是現在不是想這些的時候。
他知道自己輸了，但是他不甘心，羞恥感、以及與生俱來的驕傲，讓他不愿意就此簡單認輸，他想要繼續戰斗，像個男人一樣站在對手面前。
于是，他彎下腰撿起了劍，接著再度抬起頭來，面向著自己面前的少女。
“再來吧！”
在一聲清脆但凌厲的喊聲當中，艾格妮絲重新邁動腳步，揮劍向著對手刺了過去。
王子打起了十二分的精神，努力去抵抗自己的對手，這一次他再也不敢輕視對手了，他的榮譽和尊嚴已經命懸一線，他必須想辦法去守護它——
然而，這種努力，在短暫的抵抗之后，還是宣告失敗。
他再一次被劍鋒頂住了喉嚨。
再一次…再一次…
眼淚從王子的眼眶當中緩緩落下，但是他卻毫無察覺，他想要贏，他想要證明自己的尊嚴，哪怕一次次的落敗，他還是要為自己的尊嚴而戰…
“停手吧，艾格妮絲，夠了！”愛麗絲的呼喚，終于結束了這一切。
她最擔心的事情沒有發生，妹妹確實控制住了…現在應該就此結束，由自己去善后了。
但即使心懷憂慮，她的嘴角還是不由自主地露出些許的笑容。
艾格妮絲，太好了…姐姐為你驕傲。
(本章完)