樸茨茅斯軍港,人頭攢動,熱鬧非凡。
侍者早就布置好了地毯和長桌,長桌上放著美酒與美食。
在壓抑的戰爭中,貴族們已經太久沒有進行一場像樣的聚會了。
不過這時候還不是享用食物,彼此調情的時候。
皇家軍樂團正在奏響嘹亮的《愿上帝保佑女王》,帝國的米字旗冉冉升空,飄揚在海天之間。
大英帝國王儲,威爾士親王,維多利亞陛下僅存的二位王子之一,愛德華王子登上高臺。
他猶豫了一下,最終還是從口袋里面掏出了冗長的演講稿,開始阿巴阿巴地折磨心不在焉的聽眾們。
眾所周知,女王陛下并不喜歡這個大兒子。
愛德華王子不僅僅癡肥體胖,笨嘴拙舌,沉迷女色,道德低下,同時智商也很成問題。
相比勇猛精進,但是已經化身冰凍叉燒的阿爾弗雷德王子,以及外貌酷似亡夫,但是已經被明國人控制的亞瑟王子,在女王眼中愛德華王子就是三十多年前的一個錯誤。
實際上,維多利亞拒絕出席這么重要的軍艦首航儀式,其原因當然不是官方申明中所謂的“女王身體健康原因”。
而是因為她不想見到自己這個又蠢又笨,而且總是惹是生非的兒子。
前段時間,愛德華王子不知道吃錯了什么藥,無可救藥地愛上了46歲的老處女艾格尼斯小姐,對她產生了炙熱的感情。
按照愛德華王子本人的說法,“當爬上她的床笫時,我每一根神經都充滿了興奮。”
這種癖好做了也就做了,公開的話,當然有損皇家體面。
這令維多利亞非常生氣,準備懲罰不爭氣的兒子。
誰知道她還沒有想好該怎樣處罰逆子,倫敦的查理爵士又向法院提起離婚起訴。
他當庭指證自己的妻子哈麗亞特·莫當女士與若干男人私通,其中就有愛德華王儲。
查理爵士是一個很有能量的人,交友十分廣闊。
最糟糕的是,哈麗亞特·莫當也不知道吃錯了什么藥,居然真的良心發現,向法庭懺悔自己犯下的過錯。
在這個年代,破壞他人婚姻是一種犯罪,雖然很少有人較真,但查理爵士偏偏是一個較真的人。
這讓維多利亞不得不暗中布置,讓法庭宣判哈麗亞特·莫當精神失常,并將她送去了精神病院。
本以為這下逆子能夠消停一陣,維多利亞沒想到自己又遭到了第三輪暴擊。
艾利福斯特勛爵的妻子向丈夫提出離婚,并且聲稱自己要與布蘭特福德侯爵私奔。
艾利福斯特勛爵是愛德華王儲的隨從,也就是馬仔。
馬仔被戴了綠帽子,自然想請老大出頭。
于是艾利福斯特勛爵請求愛德華王儲出面為自己主持公道。
但是愛德華王儲表示,公道什么的,本王是不懂的。
可X道,本王非常在行。
他非常理直氣壯的告知小弟,你的老婆很不錯,但是我不能幫你。
因為我和你老婆之間的感情要比和你的更加深入。
艾利福斯特勛爵聞言差點沒氣暈。
最后,也是維多利亞出面擺平了鬧事的艾利福斯特勛爵,維護了王室的尊嚴。
一番三連之下,維多利亞對于兒子已經厭煩透頂,根本不想出現在他身邊一里之內。
可以說,如果三十多年前與丈夫的那三分鐘時間是用來做一塊叉燒的話,維多利亞女王將會感到非常欣慰。
然而現實就是,愛德華確實是帝國的王儲。
曾經一度,維多利亞也不是沒有生出過廢長立幼的念頭,只不過王位繼承這種事也不是她一個人能說的算的。
而現在,留給維多利亞的王子也不多了。
除了這個廢物愛德華王子以外,另外一個小兒子利奧波德王子是一名重度血友病患者,根本不可能染指王位。
這樣的情形下,維多利亞也不得不讓愛德華王子更多參與政務,提升他的政治威望,這次的演講也是安排之一。
只是很可惜,愛德華做得并不好。
他雖然只有36歲,但演講水平比起80歲的美稀宗還拉胯。
而且不是單純的口吃,而是能力上的缺陷。
愛德華艱難地將樞密院準備的演講稿念完,臺下響起了稀稀拉拉的掌聲。
被掌聲從瞌睡中驚醒,阿禮檜在短暫的迷茫后,跟著拍了兩下手掌。
恍惚間,阿禮檜覺得眼下的情景似曾相識。
同樣的張燈結彩,同樣的群賓齊至,同樣的氣氛熱烈。
像這樣的貴族宴會,他已經經歷過三次了。
第一次是在清帝國的古老都城,參加慈禧皇太后的生日壽宴。
第二次是在俄羅斯帝國剛剛獲取的君士坦丁堡,參加亞歷山大二世的加冕典禮。
第三次是在印度的加爾各答郊外,參加印度總督舉辦的女皇加 冕紀念儀式。
而如今,在大英帝國的樸茨茅斯,他正第四次盛裝出席最高規格的典禮。
雖說四場盛會,四種文明,風格迥異,但是阿禮檜很清楚,它們都將有一個共同點…
“財務大臣閣下,你覺得本王的演講怎么樣?是不是激發了皇家海軍昂揚的斗志?”
看著剛剛下臺,就迫不及待詢問的愛德華王子,阿禮檜點點頭:“王子殿下,您演講的水平,比起您已故的姐夫強多了!”
阿禮檜口中的“姐夫”,指的是愛德華長姐的丈夫,也就是原德意志帝國的皇儲腓特烈三世。
在很長一段時間里,這位姐夫都是愛德華王子的陰影,也就是所謂“別人家的孩子”。
但是再如何優秀又有什么用呢?
還不是腓特烈坐敞篷車,當場心花怒放了嗎?
說自己超越了腓特烈,聽到最近的政壇新星居然是如此高看自己的,愛德華王子非常高興。
愛德華想到,自己的母親已經57歲,轉眼就要60了。
自古以來,能活到60歲的君主又有幾人?
自己在40歲之前登基的機會恐怕很大。
也許可能大概,自己應該要拉攏一些心腹,為登基做準備了。
七年前股災造成的影響還沒有過去,愛德華深陷債務危機。
所以他還是覺得,通過感情拉攏人才會比較好。
金錢什么的,哪里比得上感情呢?
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