第十一章 流沙
狼鎮軍營大帳內，莫里茨中校支著下巴坐在桌前，輕輕搖晃著酒杯。
桌上還擺著一小碟扁桃仁和青橄欖，都是某人千里迢迢從熱沃丹買回來的。
買回這些東西的人此刻正抱著酒瓶，仔細給莫里茨講述他這一年以來的經歷。
而且只要莫里茨的酒杯稍微空一點，他就會立刻給續上。
堂·胡安闖進大帳，看見這一幕，簡直氣到七竅生煙：“中午還沒到，兩位就他媽開始喝上啦？”攫欝攫 “沒有他。”莫里茨抿了一小口淡金色的生命之水，微笑道：“只有我。”
“請您來，是為把他弄走！可您倒好，幾瓶酒就能把您收賣過去？將軍的命令您都忘記了？”
莫里茨打了個哈欠，看著胡安中尉，慢條斯理地回答：“他父親要我來給他收尸。殺掉他，帶一具尸體回去，我倒可以試試，不過不保證能成功。若是要我扭曲他的意志，強迫他做不愿意做的事情，這我可辦不到。”
溫特斯又找出一個杯子，請胡安學長落座。
胡安發泄般一仰脖，半杯烈酒直接倒進喉嚨。
“省著些喝。”莫里茨有一點點心疼：“我可是打算喝好多天的。”
“好多天？”胡安拍案而起。
“學長。”溫特斯誠懇地請求：“我有一件事情，想要請您幫忙。”巘戅妙筆庫mIAoBIKu.om戅 滂沱河徒涉場，溫特斯在給老海盜送行。
“不必再送了，大人。”戈爾德的門牙還沒鑲上，一笑就漏風：“這都已經送到黑水鎮，您回去吧。”
從維內塔來的時候，戈爾德、兩位女士加上胡安的部下，足有十六個人。
回去的時候，就只有三人：戈爾德、胡安的一名輕騎兵和溫特斯的一名杜薩克。
“一路小心。”溫特斯帶著歉意：“胡安中尉要留在這里一段時間，所以只有兩人給你當護衛。”
戈爾德哈哈大笑：“這條路我是再熟悉不過，根本用不著護衛。只要我還有一條命，保證把您的信帶回海藍。”
胡安明明是來尋人，卻反被溫特斯扣下，必須得向安托尼奧解釋緣由。
溫特斯手上能充當信使和向導的人，眼下只有戈爾德，所以他不得不讓老海盜再走一趟。
溫特斯和胡安給老海盜挑了兩名得力的小伙子，一方面作為護衛，另一方面也為讓更多的人熟悉路線。
等到其他人把這條路線走熟，老海盜就不用再奔波。
“我走啦，放心吧！”戈爾德大笑著揚鞭催馬，飛馳而去。
溫特斯目送對方，直至三名騎手的身影消失在樹林間。
然后他打馬回向狼鎮，他的意志很堅定，他還有事情要做。
大麥從播種到長成要六個月左右，二月末、三月初天氣一轉暖就播種，九月份收獲。
燕麥則分品種，帕拉圖品系的燕麥比較晚熟，大約要經歷四個月的生長。一般趕在五月播種，同樣是九月份收獲。
帕拉圖農業一般采用三圃制。耕地均分為三份：一塊地種冬小麥，另一塊地種輔糧，最后剩下的一塊地休耕。
大麥、燕麥和黑麥，外加一些豆類蔬菜，這些便是帕拉圖農民農業周期的主要作物。
但不等到九月份糧食完全成熟，新一輪的征收就已經開始。
原因很簡單，要是等到麥子完全熟透，農民還能給征收隊剩下？早就收割得干干凈凈。
所謂“搶收”，就是一定要搶在麥熟前收。
搶著搶著，麥子就熟了。
這些都是三十年前時期積累的寶貴經驗，如今重新搬出來，也不落伍。
尚未成熟的麥子雖然不能吃，但也是好東西，可以喂馬，是上等的馬料。
戰馬最喜歡也最需要這種既有營養、又富含水分的細料。
因為尚未脫水的作物儲存不易，所以帕拉圖人發明了“青貯”技術。
將還帶綠色的作物切碎、密封、發酵，不僅能保留其中的養分和水分，還能“去毒”。
不僅能長期存儲不變質，而且得到的飼料帶著一點酸味，牛、馬、羊都特別愛吃。
但青貯飼料對于操作者的經驗和技術要求很高，一般只在大型軍馬場才會使用。
也沒有人會奢侈到用尚未成熟的糧食青貯，那不是糟踐東西嗎？
可是這種事情，如今切切實實地發生在新墾地農民身上。
新墾地軍團下手還算客氣，畢竟新墾地行省是他們自家地盤。
紅薔薇和藍薔薇的強征隊根本不把人當人，新墾地軍團無力制止。
眼看糧食被另外兩方收走，新墾地軍團的征收力度也越來越大。
鐵峰郡位于新墾地行省最西南端，是最偏遠落后的郡，同樣受到這股風浪的波及。
楓石城給熱沃丹駐屯所下了死命令，于是征收隊再次從熱沃丹出發，奔向各地的村鎮。
不過熱沃丹的征收遇到了一點小問題…
“老爺！慈悲！”征收隊的頭目——撲著要親吻溫特斯的靴子：“我也是被逼無奈！我也不想出城搶糧。可我兒子、妻子都在熱沃丹，我不服從軍令，就要全家連坐！您發發善心…”
皮特被反綁雙手，和其他四個人捆在一起，明明動彈不得。
但是看到“土匪的頭領”過來，強烈的求生欲讓他拖著四個人，仍舊險些沖到溫特斯馬前。
是皮埃爾的馬刀令皮特軍士變得安靜。
“再敢往前一步。”皮埃爾蒙著面，冷冰冰地看著軍士。他沒說的下半句，刀刃替他說了。
皮特軍士伏在地上，哭喊著求饒，其他熱沃丹士兵也是如此。
一時間，到處都是哀求聲，令人不忍心聽。
溫特斯已經看得、聽得麻木，人人都有苦處，人人都是逼不得已。
但他不是來聽這些熱沃丹士兵訴苦的。
攫欝攫。“武器都收繳了嗎？”溫特斯問。
“收繳了。”
“馬車、糧食？”
巘戅寶來戅。“也都弄好了。”
堂·胡安飛馳過來：“廢什么話呢？他媽趕緊走啊！”
溫特斯點點頭：“統統帶走。”
聽到“統統帶走”這句話，皮特軍士就像彈簧一樣從地上跳起來：“帶走？您不放了我們嗎？要把我們帶走？”
“誰說要放了你們？”皮埃爾冷漠地反問。
“可是，可是以前都是放人！”皮特聲嘶力竭大喊：“我們交了武器、交了馬車，也沒反抗，按以前的規矩都要放人的啊！為啥要殺我們？我們啥也沒干啊！啊…”
皮特喊著喊著，竟然嚎啕大哭，一把鼻涕一把淚地哀嚎：“早知道，我就跟你們拼了…啊…”
周圍的俘虜聽到皮特的凄慘哭號，也變得躁動不安。
已經走遠的溫特斯察覺到情況不對，又飛馳回來。
他跳下馬鞍，一腳踢翻皮特：“少他媽哭唧唧的！誰說要殺你們？”
皮特的眼淚鼻涕還掛在臉上，驚喜地問：“不殺我們？”
“再哭第一個宰了你。”
“那為啥不讓我們走？”皮特胡亂抹了一把眼淚，突然悲從中來，又一次大哭：“到最后還是要殺我們？不就是換個地方殺…媽媽…”
溫特斯拿這個動不動就掉眼淚的糙漢子也沒什么好辦法。
他使用擴音術，向周圍的熱沃丹士兵宣布：“從現在開始，你們都是我的俘虜。不找死，就不會死。統統帶走！”
“土匪也要俘虜嗎？”皮特抽噎著問。
皮特軍士的征糧隊被帶著上路。
越往前走，他越覺得這些劫糧車的人不是土匪，因為新墾地就從來沒有過這般厲害的土匪。
這伙“土匪”有二十幾名騎手，剩下的三十幾個人徒步。
哨聲一響，眾匪同時從四面八方沖出來。
征糧隊根本來不及反應，就已經被團團包圍。
這種情況下，臨時征召的熱沃丹“士兵”瞬間失去抵抗意志，乖乖交出武器投降。
雖然“匪徒”都蒙著面，但是幾名騎馬的“匪首”開口就令皮特有一種熟悉感。
走著走著，皮特恍然大悟——匪首完全是“長官口音”，說話時不自覺帶著一點圭土城腔。
越往前走，皮特越覺得熟悉：這不是往狼屯鎮去的路嗎？
越走他越篤定，沒錯，就是去狼鎮的路。
怎么土匪不避人，還在往鎮上走？
怎么鎮里還有一座軍營？
怎么軍營里還有牢房？
皮特大呼上當：他媽的！什么土匪？我們是被狼鎮的民兵隊打了！
皮特有一點開心，也有一點生氣，更多是疑惑。
開心，是因為既然對方不是土匪，就不會濫殺，至少小命保住了。
生氣，是因為民兵居然偽裝成土匪，伏擊他這個正牌熱沃丹軍士。
疑惑，是因為他不懂狼鎮民兵哪來這么大的膽子？
因為是軍士，所以皮特被單獨關押。
他被帶到一個僻靜、狹窄的囚牢。
皮特花了一點時間，才適應囚牢里的光線。
他看到囚牢里還有另外兩個人，那兩人蓬頭垢面、須發凌亂，靠坐在墻角。
皮特吃驚地發現，那兩人正在…編草鞋。
他倆動作飛快，草桿就像針線一樣在他們手中穿梭，鞋底以肉眼可見的速度在延伸。
皮特動也不敢動。
逼仄的牢房里，兩個披頭散發的男人沉默地編制草鞋。
這幅景象實在太過詭異、恐怖，有一種神秘的宗教氣氛。
“嗯？又來人了？”其中一個男人編完鞋底，抬眼看了一眼皮特，波瀾不驚地敲了敲墻壁：“喂！又來人了。”
從墻上的柵欄里探出一個腦袋——原來隔壁還是牢房。
“也是熱沃丹的嗎？”隔壁牢房的男人沙啞地問。
“是，我是城南的皮特。”皮特仔細打量著對方，突然大叫：“伊萬？你不是死了？被土匪殺了？”
隔壁牢房的正是以而聞名熱沃丹的伊萬軍士。
不過皮特已經完全認不出伊萬，過去的伊萬是個魁梧、粗野、脾氣暴躁的壯漢。
如今的伊萬已經幾乎瘦得脫形，那股野蠻的勁頭也被消磨殆盡，他的眼中只剩下無盡的疲倦。
“你…你…”伊萬嘴唇顫抖著，聲音竟帶著哭腔：“你…你怎么也來了啊…”
熱沃丹駐屯所，全體軍官齊聚一室，正在開會。
議題只有一個：“匪患”。
強征導致土匪蜂起，這是不可避免的情況。
熱沃丹的態度是能剿則剿，權當練兵；要是逮不著，那也沒辦法。
但是有一股正在熱沃丹西南橫行的土匪，其所作所為已經逼得熱沃丹不得不正視。
這伙土匪來去如風，行動迅猛，專門針對熱沃丹的征糧隊下手。
征糧隊但凡進入他們的地盤，就如同泥牛入海，有去無回。
最初，這伙土匪只在黑水鎮、五獒鎮和狼屯鎮三鎮范圍內活動。
不到旬月，他們的觸角迅速伸展到牛蹄谷、鳶花坡，圣克鎮也有人匯報過這伙土匪的蹤跡。
甚至已經隱約有這樣的說法：只要跨過熱沃丹南面的圣喬治河，前邊就沒有一處地方是安全的。
糧車被劫雖不常見，也時有發生，并且發生的越來越頻繁。
就是因為土匪太多，熱沃丹大都是缺乏訓練的新兵，負責本地防御就已經很吃力，剿匪實在剿不動。
但是和其他匪幫不同，這伙在熱沃丹西南橫行的土匪不僅劫糧車，還劫人。
落到他們手里的征糧隊，一個人也逃不回來。
哪怕如今募兵容易，像這樣不停的小刀子放血，熱沃丹也承受不起。
攫欝攫。“必須趁早絞殺。這伙土匪不是普通的流寇，周圍的村鎮都在庇護他們，他們是要搞大事！”羅納德少校拍板定音：“我推測，就是他們伏殺我的憲兵。那他們的老巢應該在狼鎮和黑水鎮之間的森林里。”
“還有其他情報嗎？比如匪首叫什么？”埃佩爾上尉問。
“一團迷霧，這伙土匪沒有名頭。”羅納德少校沉吟著說：“不過據我的線人說，周圍的村鎮都叫他們…血狼幫。”
說著，羅納德少校看向切利尼中尉。
聽到“血狼幫”這個詞，安德烈勃然大怒，怒意噴涌的眼中甚至泛著一絲淚花：“血狼幫？操他媽的！溫特斯·蒙塔涅已經死了！就死在冥河邊上！哪個王八蛋敢冒用他的名號當土匪？老子親自去滅了他！”
“這個還真得你去，線人說血狼幫有不少馬賊，得靠你手下的杜薩克對付。”羅納德少校嘆了口氣：“依我看，他們應該是溫特斯的舊部，當了逃兵又落草為寇。能招降就盡量招降，我們正需要老兵。我做主，只要他們投降，就赦免他們，還讓他們來熱沃丹當兵。”
安德烈亞·切利尼中尉帶著本隊人馬，怒氣沖沖出發剿匪。
一周后，悲報傳回。
切利尼百人隊全軍覆沒。
土匪送來口信，要熱沃丹拿錢去贖人。
“唉，安德烈就是太沖動。堂堂正正地對決，他不會輸的，一定是冒進被伏擊。”巴德中尉一如既往沉穩。
他向著新墾地駐屯所的軍官們總結道：“這伙土匪想要贖金，說明切利尼中尉還活著。匪徒和安德烈的百人隊硬拼一場，損失不會小。這次我和梅森上尉同去，先假借送贖金的名義偵察情況，穩扎穩打，一定將這股匪徒全殲。”
巴德身旁的梅森上尉點頭如小雞啄米。
除本地人馬之外，熱沃丹的機動兵力就只有這些藍薔薇送回來的“民兵”隊。
但是羅納德少校還是有些不放心：“你們打仗的本事我不小瞧，但是你們終究不是鐵峰郡本地人。我讓阿科斯中尉陪你們去，給你們當向導。鐵峰郡各鎮，他都很熟悉。”
“好。”巴德的笑容無比真誠：“再好不過。”
六天后，噩耗再次傳回熱沃丹。
巴德百人隊和梅森百人隊，同樣全軍覆沒。
羅納德少校一掌拍碎桌面，破口大罵。
而與此同時，溫特斯終于與巴德、安德烈和梅森重逢。
巘戅九餅中文戅。“你到底想要什么？”巴德只問了溫特斯一個問題：“你，到底，想要什么？”