11 邀請
悄然回到山村附近的樹林中的時候，日頭已經走過了午時。
陸凝并沒打算進入山村，就算手里有了武器，山村里的人依然對她有很大的威脅，而弩箭并非她擅長的東西，五米之內還能保證準頭，再遠點…
話說回來，莫惜人是否真的有什么要尋找的東西在這里呢？
她完全能夠在不驚動自己和村民的情況下潛入——考慮到她展現出來的力量，或許暗殺幾個村民也不成問題。如果說有什么非得把陸凝調開的理由的話，那就是陸凝肯定要去查看但村民們不一定注意的地方？
陸凝繞著山頂遠遠地觀察著村子，可莫惜人真的會仗著自己的能力在村子里搞出什么大動靜嗎？她自己都不怎么信。
謊言是謹慎的外衣，她敢說莫惜人到最后都沒說幾句實話出來，而要將秘密掩飾至此的一個人，恐怕也不會留下什么破綻。
陸凝等了一個多小時，最終村子里也沒發生任何混亂。不過她倒是來到了之前彭嫂說的獵人木屋不遠處。
四五個人在屋外，正在將一些野獸剝皮拆肉。他們動作熟練，像是普通的獵人那樣做著日常的工作。然而他們身上的衣服都極具個性，似乎都是為了凸顯個人風格而不是為了狩獵一樣，使用獸皮、布料和金屬混搭拼接，手工痕跡極為明顯。
陸凝根本不想靠得太近，然而從屋子里走出的一個人卻引起了她的注意。
這是一位女獵人，引起她注意的則是她身上的服飾。
尖頂禮帽，黑色的楓葉狀披風，高立領，褐色襯衫和黑色長褲，腰間左右各有一個槍套。
與之前舒星若的那一身略有出入，但是整體觀感上卻有驚人的一致性。
——傳承。
這兩個字在陸凝腦海里一閃而過。
那本手記明顯說明了獵人們正在將某些技巧傳遞給新的同伴，包括暗號手勢，以及狩獵技巧。而形成了這樣的師承關系之后，產生仿效這樣的行為也不難理解。
獵人這邊，同樣存在一些秘密。
比如他們昨晚沒有第一時間出動抓捕逃跑者，比如胖子口中那個似乎已經離開了很久的“三姐”，比如散落在山上卻并沒有回收其中道具的獵人小屋。
陸凝隱約感覺自己找到了什么突破口。
這時候，在她身后不遠處傳來一聲踩斷了枯枝的聲音。
猛一回頭，看見的是兩個男子。一個穿著一身軍官服裝，眉目英挺，留著兩撇小胡子，單手拎著一把霰彈槍，另一只手則舉著一個煙斗。
在他身邊則是滿臉羞愧的青年，他的身上是一身用金屬片連綴而成的輕甲，背后背著一把雙手劍，腳上穿著獸皮靴——也正是這個青年踩斷了樹枝。
“阿明啊，你是我們這里最年輕的，因此我來帶帶你熟悉一下山里的環境。”
軍官男人慢條斯理地抽了一口煙斗，將眼前的陸凝視若無物。
“但是你這樣可不行啊，山間野獸的耳目靈敏，是你弄出一點響聲都可以察覺的。枯枝敗葉，石頭水洼…大自然會給它們做很多掩護，讓狩獵發生種種意外。”
“是！五哥！”
看到年輕人阿明一臉知錯就改的樣子，軍官男人才點了點頭，目光落在了陸凝身上。
“外來者？為什么要窺探我們的住所呢？”
“…村子里的人說獵人們住在這邊，我好奇就過來看看。”陸凝向軍官男人點了點頭，“你們就是暫住在這里的獵人嗎？”
“不是暫住…”
軍官男人用煙斗點了點遠處的木屋，彎起了嘴角。
“我們是獵人，我們住在這里。這不是職務，而是稱呼。村子里的人是這么和你說的？確實是他們的做法呢，就算你再怎么打聽，得到的終歸只是這里‘血腥，不合群’讓你遠遠看看就可以了。不過既然說到這里了…”
男人的眼珠往左右轉了轉。
“和你一起的村民呢？他們應該不會讓你這樣一個血袋四處亂跑才對。”
陸凝瞬間繃緊了神經。
“別緊張，小姑娘。”男人又抽了一口煙，笑著安撫了一下陸凝的情緒。
“你知道…”
“我們是獵人，終生以血為伴，對血的敏銳無人可比。”男人在旁邊的一棵樹干上將煙斗里的煙灰磕掉，換上了新的。進行完這一系列動作之后，他沒有再點煙，指了指陸凝身上。
“你手臂上的弩也沒辦法藏得很好吧？你很聰明，至少想到了辦法從那些家伙手中逃了出來，說不定還了解了一點真相？無所謂…對我們來說，村子的利益根本沒什么要緊，你也不用擔心我會在這里捕獵你，不然的話你早就已經躺在地下室里等著執行儀式了。”
“聽起來你們和村里人的關系并不好？”
“互相利用一下而已，談不上什么好不好。”軍官男人將獵槍扔到了年輕人手里，咳嗽了兩聲，抬手向陸凝行了個軍禮。“我的名字是史宵朗，古往今來的史，長夜啟明的宵，圓月清空的朗。我們從來不和獵物互通名姓，因為沒有那個必要，但如今我愿意知道你的名字。”
“陸凝，海陸空的陸，水滴凝結的凝。”陸凝干巴巴地說。
“我相信這是人們友好交談的第一步，陸姑娘，如今有沒有興趣來我們這里作客呢？”史宵朗比出了一個邀請的姿勢。
形勢逼人，陸凝只得隨著他和年輕人一起回到了屋子里。
這個時候似乎人們大多出去狩獵了，只有七八個人留在木屋當中，有幾個在外面收拾獵物，剩下的則在屋子里做飯，看到史宵朗帶了個人回來他們也沒什么特別反應，只是打了個招呼就繼續忙手頭的事情了。
進屋之后，阿明馬上跑到后廚幫忙去了，史宵朗和陸凝在外面的一張方桌兩邊坐下，很快，那個尖頂禮帽的女獵人就給二人拿了一壺熱茶和兩個茶杯上來。
“請用。”
史宵朗將煙斗放在了窗臺上，提起茶壺給二人各自倒了一杯，然后抬手示意。陸凝拿過了茶杯，微微打量了一下這個小廳。
這里的面積不是很大，除了這張桌子之外就只有一個大圓桌了。但整個客廳被裝飾得很有家的味道，一些剝制完好的標本被懸掛在墻上，中間隔了結實的木頭架子，上面擺著木雕裝飾和書籍。窗戶四周角落則用破陶土盆養了一些花草，此外還有用各種山里的產物做成的裝飾品，一點血腥氣也不見。
“這里是獵人之家。”史宵朗見她打量四周，便自豪地說道，“這里的一切都是兄弟姐妹們一點點積累起來的，如何？是不是很不錯？”
“我挺喜歡這個風格的。”
陸凝沒有奉承，她對于這種布局的建筑確實有過很長一段時間的向往。
“不過，還是先讓我明白你的目的吧，我想你應該清楚很多事情。”
“是的，是的…”史宵朗將一只手抵在了額頭上，微微側著頭看向陸凝，“你體內三分之一的血已經被換掉了，說明你落在了他們手上。既然你現在出現在了這里，說明勇氣、智慧和運氣你至少占據一種，這便是我所需要的。”
“你想…從我身上得到什么？”
“我們和村子里存在協議，內容就不詳細說了，總之限制了我們不得出手搶奪村子里儲備的‘血袋’，只能被動地接受他們定期供給。”史宵朗放下手，雙手捧住了自己的茶杯，身體微微前傾，“我想你應該知道，穢血儀式以及我們身上的詛咒吧？”
“我知道。”
“棒極了，你比我想的還要聰明許多。”史宵朗笑了起來。
“所以你希望我…放出被村子抓住的人？”
“放出，這是第一步，第二步是逃脫。只有村里人抓不住，他們才會求到我們這里，而只有這樣，我們才會獲得更多的血。本來嘛，作為同族我是不想這么算計的，可是誰讓近些年的兄弟姐妹增加，又有很多人開始老化了呢？若是他們能答應多給我們一些供給，我也不會找你商量…這樣一看，你不是更幸運嗎？”
“你知道我拒絕不了這個條件。”
“沒錯，這也是你們愿意的，作為報酬我們可以稍微放過你和一兩個不那么要緊的人，這樣如何？”
陸凝的確很想答應，然而眼前這個人她并不會相信，那個報酬太過渺茫了一些。
“我想知道一些事，可以嗎？”
“好姑娘，你得記得，雖然我們交換了姓名，但是我們之間的捕食關系依然存在。你可以問一問，但是注意點，不要過分。”史宵朗將一只手舉了起來，“五個問題，如何？在你自己的考量下詢問五個問題，可要是你問過了界，我們剛才談的條件就取消，你會成為我們的備用血袋，明白嗎？”
這家伙果然信不過！
“第一…你們這里一共有多少名獵人？”
陸凝沉著地開了口。
“以此作為開頭試探，是個不錯的想法。二十一個，現在住在這里的獵人一共二十一位。”史宵朗很快回答。
“第二個問題，你們和村里人不和的原因是？”
“因為我們的特殊性，在詛咒的血脈當中總能誕生一些特別的人，他們的能力更加強大，作為交換青春時間也更加短暫，更加耗費‘純凈的血’。而對付外來的人并不需要那種過強的實力，這些人變成了過剩的負擔。另一方面，旺盛的生命力也讓我們更趨近于‘捕獵者’而非‘養殖者’，因此可以說互相看不慣吧，但還沒提升到矛盾的程度。”
陸凝看了看史宵朗，他的臉上依然是那種難明的笑容。
“第三，我手上的弩，你知道來歷嗎？”
“你的弩是四哥的東西，他現在已經不在這里了，不過還在山上留下了點東西，看起來你已經找到了。放心，我們也不會收回它，你大可以在接下來的行動中好好使用它。”
“第四，在弩箭以外，我還發現了這些東西。”
陸凝將兩個陶罐放在了桌上。