第一百二十五章 寒冷冬景
“你知道什么是霧凇嗎？”
馬車里，洛蘭希爾和一位金發的瘦弱女孩說話，對方正好奇的看著車窗外。
沿途的山道上，一棵棵樹木盛放著而細碎的‘白花’，讓光禿的樹冠變得繁茂而富美麗。
“霧凇？”女孩重復著這個陌生的詞，有些不理解的歪了歪頭，看向身前的洛蘭希爾。
“霧凇雖然看著很像雪花，但并非是雪。”洛蘭希爾回想過去看到的科學解釋。
“它并非從天上落下的雪花，也不是水流過后留下的冰鉤，而是沒有緣由，自然而然直接在樹上出現的冰晶。”
“其實本質是無色的水汽凝華，而形成的結晶。但因為沒有像雪花那般堆積，積壓破碎，所以更為完整而美麗。”少女將手伸出窗外，一顆小小的冰晶從樹冠上飄下，落在手心上方輕輕漂浮旋轉，然后將其放在較冷的書殼上，遞了過去。
自然凝結的冰晶呈現出標準的六邊菱形，其中又細微的分叉，看著很是美麗。
“真好看。”這位女孩小心的伏下身子，趴在桌子前看著這塊冰晶。
洛蘭希爾看著她那感興趣的模樣，也露出笑容。這位女孩是她在遺跡的地底下救出的，后來才知道她其實才是解開遺跡封印的關鍵。因為需要她的血，所以莫若子爵將她從鐵丘城的牢房里提了出來。
“你還有其他家人嗎？”少女在她醒來后問。
“我不知道。“女孩搖搖頭，她記憶中父親常年在外，直到那天有衛兵來她家抓人，她才知道父親做了什么。
因為牽扯到反抗的地下組織，她們一家被捕，，只有哥哥因為有事不在躲過一劫，此后母親病死在獄中，而只留下她一人。
“父親，大概是不在了，我聽那些衛兵說過。”女孩不安的捏著手指。
“哥哥也不知道活下來沒。”
“有想過復仇嗎。”
“不知道，我討厭那些虐待自己的人，但其中幾位我也知道他們只是處于職責而已。”女孩猶豫的說。
“我不知道該具體恨哪位，只是感覺很難過。”
“是這樣嗎。”洛蘭希爾也感慨起來。
很多時候遇到不幸的事，總能找到某個具體的人和事，只要打敗他們就好了，宛如天上降下的雪花，水渠中凝結的冰霜，一切皆有跡可循。
但也有的時候，不幸和悲傷就如那山間的霧凇一般，毫無緣由的悄然凝華，將樹枝掛滿。
找不到其來處，也不知為何緣由，一切就這樣發生了。即便想戰勝它，也尋不到戰斗的對象和事物。宛若渾身力量打在空處，空蕩蕩的難受。
如果問題只要打斗就好了，那樣反而是如此簡單明了。
可惜，一切并沒有如此容易。
你并非某個具體的事物，而是整個時代和環境造就了當下的一切，無數人裹挾其中，無法自拔，宛如夜晚那冰冷的水汽慢慢浸染，無人能夠逃避這凜冬的嚴寒。
兩人所在的馬車外，一片雪白，到處覆蓋著雪白的冰晶，一支百來人的車隊在山間緩緩行駛，向著遠處的城市進發。
龍牙省。
原本這里是帝國內陸的郡省，但因為戰后的割地，如今成了帝國西垂的邊境要地。
連綿的群山間一座座新建的高塔拔地而起，穿著白色偏灰鎧甲的士兵偶爾在高塔的瞭望臺上出沒，監視這靠近克蘭西亞的邊境。
這些三層高的石塔上準備著草料和火油，一旦對方進攻就能點燃，發出濃烈的狼煙信號，引來后方駐扎的守軍。
雖然和克蘭西亞簽訂了合約，但帝國并不會完全信任對方，這里也駐扎了大量精銳軍團。
不過和過去不一樣的是，這里的高塔上飄動的旗幟并非巴斯卡家族的黑底紅龍旗，也不是帝國皇室的血色薔薇旗，而是金底白獅鷲旗。他們是來自帝國西境群山的群獅，山之國的士兵。
薩流士家族在帝國內是比較特殊的一支，獅鷲公爵的歷史并不比帝皇皇室短，而是同樣悠久的國家。
在蒼月王國的時代，獅鷲公國就是西境群山間有名的國度，那在山崖間飛舞的獅身鷹首的魔獸成為了家族的紋章，而他們確實也擅長培養這種兇猛的魔獸。
那些執掌雷槍的獅鷲騎士，成群結隊，穿梭在崇山峻嶺間，乃是可以屠殺巨龍的強大軍團。
在蒼翠王國崛起的途中，獅鷲公國也漸漸發展，逐漸兼并和統一西境諸國，雙方甚至還有過數次沖突。
而后在蒼翠王國南擴的時候，遇上了強大無比的魔法之國，奧茲國，遭遇了巨大挫折。
此后蒼翠王國擴張的腳步逐漸卡住，而獅鷲王國也難以突破群山峻嶺，在廣袤的原野上和蒼翠帝國決戰。
于是在賢者會的斡旋下，兩國進行了聯姻與合并，獅鷲王國成為蒼翠帝國的一部分，而原王室也被封為獅鷲大公，繼續統治這片土地。
此舉消弭了戰爭，也穩固了蒼翠的側后方，讓帝國變的更加強大。
如今，在帝國戰敗后，攝政王親自出使獅鷲公爵領，并帶來了諸多承諾和條件。經過一番協商和約定后，獅鷲公爵答應出兵，派遣那些山間的軍團前往帝國南方，建立要塞和城墻來防御可能的進攻。
此后攝政王騰出手來，大力收拾南境的巴斯卡家族殘黨，并繼續鞏固首都媞泰妮亞的安全。
“杰蘭恩大人。”
一位侍從在高塔間的山道快速行走，喊住前方那隊巡邏的騎士。
這些騎士皆身穿白色鎧甲，背后也有寬大的白色披風，和周圍的環境融為一體。
聽到呼喊后，為首的那位騎士轉過身來，他身形健壯，而身姿英俊，正是獅鷲大公的嫡長子，杰蘭恩。
“什么事？”杰蘭恩停下后，他身側的那些騎士也站立不動，看向這奔來的侍從。
“是從獅心領送來的信。”他高舉印有火漆的信封，其中獅鷲的圖案栩栩如生。
收下信封后，杰蘭恩撕開外層那特殊的契約紙，抽出其中折疊的信紙，閱讀起來。
不久之后，杰蘭恩收起信，放回盔甲內襯里。
“是有什么事嗎。”格雷斯在一旁詢問，他和這些騎士都是杰蘭恩從小一起長大的伙伴，倒也不會太拘束。
“父親讓我準備下，幾天后回去。”杰蘭恩扶著冰冷的石墻，遙望遠方霧凇冰封的景色。
“看樣子，是想讓我去媞泰妮亞，在那些出身高貴的小姐中找一位合適的婚約對象。”杰蘭恩的語氣有些感慨，不知不覺已經到了這個年紀了。
其實在貴族間，他也算是大齡未婚青年了。在帝國上層圈子里，16歲就結婚的貴族很是常見，雖然超凡者的青春會長不少，但杰蘭恩也拖的也有些久了。
這個年代幼兒夭折的概率不小，如果某個大貴族絕嗣可是相當嚴重的事。
“嗯，我明白。“杰蘭恩看著遠方籠罩在冰霧的世界，回想這些年來認識的一個個女孩，其中有貴族世家出身的優雅少女，有陽光活潑的類型，也有可愛偏幼的纖瘦女孩。她們大多出身不差，能出現在自己身邊就是通過了層層競爭和考核。
對于這些女孩，他并不討厭，可以說很多也很欣賞，但一想到要和這樣人共度一生，總感覺又差了點什么。
或許是缺少那種洞徹我的心思，明白我的志向、優點和缺點，但又能很好包容我的女孩。
如此想著，便也拖延下來，直到現在。
可惜老獅鷲公爵已經下了命令，這次回去后，他估計被要求，必須在年限內找到合適的婚約者，不能再拖了。
“你妹妹的孩子已經會走路了，杰蘭恩。你還在猶豫什么，和綿羊一樣軟弱沒有主見嗎？”
“如果你逆反我，有了一位隱秘的情人，我還不至于如此憤怒，但更令人失望的是，你連這樣的情人也沒有，宛如迷失方向的羔羊，在那里轉圈徘徊。”
“薩流士家族需要的是和獅子一樣的繼承人，而不是你現在這副模樣，連母獅都找不到的雄獅是被人輕視和鄙見的，我希望你明白這一點。”
回想老獅鷲公爵的訓斥，杰蘭恩不由得露出少許苦笑。
雖然心中隱隱有一個身影，但那個女孩如今又在哪里呢，她是這般神秘，即便以獅鷲公爵的家世，也沒找到她的去向。
或許這次只能去媞泰妮亞看看了吧，這么多年來，你也該放下了，杰蘭恩。他如此對自己說著，思緒漸漸飄遠。
于此同時，遙遠的北境，冰封的世界。
世間的一切都是如此寒徹，那股冰冷深入每一處骨髓，鉆入每一個縫隙，讓人顫抖著卷縮，悲鳴中祈禱。祈禱這永凍的凜冬早日結束。
而在這雪花飄飛的厚重天幕下，一隊隊黑衣黑甲的戰士在雪地里緩緩跋涉。他們舉著浸滿桐油的火把于原野上前進，保護著中央一小群穿黑衣的巫師。
風雪中偶爾有魔獸突襲而來，饑餓難耐的嘶嘶低鳴，伺機進攻。
面對這些小型魔獸，那些戰士們抽出腰間的長劍，斬出閃逝的劍痕與其戰斗，而聲音則淹沒在風雪中，不為后方所聽見。
溫熱的血灑在雪堆上，融化出溝壑的痕跡，隨即又快速結晶，再次被飄下的雪花掩埋。
戰斗結束后，一些戰士倒在雪地中，凍的僵硬，和那些魔獸一起，慢慢被冰雪掩埋。
祈禱著祝福著嘆息著 后續的部隊為這些戰士撒上淺藍的花瓣，隨后繼續前進。從這些人身上的灰黑罩衣看，他們都是來自特雷依家族，從屬于北境的渡鴉。
這些經歷千年的水銀王朝遺民，依然生存在這個世界，而他們也習慣了生命中那些不時而來的悲傷和災厄。
‘死亡會公正的對待一切，無論你我。’這是特雷依家族的箴言。
相比帝國的其他貴族，這支家族格外的守舊和保守，他們固守過往的傳統，一向克制和節儉，坦然的面對各種不幸。
“再往前，就到了約定之地了。”翻看手中那雪花覆蓋的古老羊皮卷，一位別著烏鴉胸針的巫師開口。
“真的能見到嗎？那位家族的起源。”一旁的巫師擔憂的詢問，他們這一路走來，已經犧牲了不少人。
明明沒有戰爭，卻有如此多的傷亡，時代是如此的無情，即便如今，特雷依家的主脈，依然子嗣凋零，如今甚至面對著絕嗣的危險。
“只能試試看了，這是我們最后的希望了。”這位巫師拉下兜帽的上沿，遮擋迎面撲來的冰冷雪花，口齒在碎雪間述說。
“前進！寒號之鴉。”
冰雪中，前方的戰士再次抬起旗幟，灰白的渡鴉抓握骷髏頭骨，眼眸凝望遠方，傳自第二紀元的紫藤旗幟依然不曾倒下。