第二十四章 風雨飄搖的帝國
望龍港內，洛蘭希爾和艾忒茜共乘馬車，向著這座城市的管理者，紅鳶伯爵府邸行去。
馬車車轍滾動在白色泛青的石板上，發出輕微的聲響，街道上行人和風景從隱約飄起的窗簾中顯現。
透過淡藍的簾子，陽光破碎的灑在車中一位金發的少女身上，她穿著紅色的精致連衣裙，看著年紀大概17歲左右。柔和的臉龐被窗簾蒙上紗紋影痕，有著一種破碎而朦朧的美麗。
“那位紅鳶伯爵是位怎樣的人呢。”洛蘭希爾淺藍的眼瞳從窗外的風景轉過，看向身前打扮莊重的精靈公主。
“大概是古典貴族的典范吧。”艾忒茜今日穿著白底金邊的公主裙，金色的發絲上還有珍珠發網，看著有種往日少見的公主氣質。
“他的祖輩是來自東方的學者，被邀請為當時皇帝的家庭教師，后來皇帝成年，賜予了他爵位，如此紅鳶家族就慢慢傳承了下來。”
“我在離開西大陸去東方前，曾和他打過交道，感覺對方人還不錯，而且在當地名聲也很好，家風一直保持的很好，安寧、智慧、詩人氣質，幾乎就是他們家族的寫照。偶爾也會因為追求浪漫做出一些出格的行為，但總得來說，人還不錯。”
“我離開西大陸太久了，現在很多事情都不了解，與其在酒館打聽真偽難辨的各種小道消息，還不如直接去他那里問問。”
“而且這里也是獨角獸公爵的治下，和我們精靈一直交往很好，不用擔心安全問題。”
“這樣呀。”洛蘭希爾點點頭，來到望龍港后，她就一直保持著著金發的模樣，這也是了避免真實身份被發現。
銀色的頭發在伊瓦爾世界還是太少見了，而且她也說不準自己的形象會不會被帝國內的人認出來，從而聯想到克蘭西亞的賢者，這樣引起諸多不必要的麻煩。
“蕾西也一起陪我去見見這位伯爵吧，就說你是我在東方認識的朋友好了，他也不會太介意的。”
艾忒茜簡單解釋了下，不久之后，馬車緩緩停了下來。
“大小姐，已經到了。”前方傳來車夫的聲音。
“嗯。”隨后，艾忒茜牽著洛蘭希爾的手走下了這架金屬和木質的漂亮馬車。
“歡迎艾忒茜公主殿下的到來。”門口迎接的管家一眼認出這位熟悉的精靈少女。
“請您跟我來。“他彎身行禮，隨后在前方引路。
“好久不見了，費德勒，你還是如此健朗呢。”艾忒茜簡單頷首，然后緩步跟上，然后四位府邸中的女仆也一同陪伴而上。
“公主殿下謬贊了。”這位年約50多歲的管家謙虛了下，隨后將兩人迎接到一處典雅的大廳內。
陽光透過彩色的玻璃映照在沙發和茶幾上，琺瑯鑲邊的瓷器茶具早已擺好，一位30歲左右的年青男子正坐在沙發上，在見到兩位少女進來后，他站起迎接。
“許久不見，艾忒茜殿下，能看您安然歸來，想必翡翠之森這次又會開心不少。”
“好久不見，李林。”艾忒茜眨眨眼，打量這位紅鳶伯爵。
“你比以前成熟了不少。”
“是不是能理解為，我又老了幾歲。”李林玩笑的回答，隨后又及時打住。
“哈哈，兩位先坐，喝點茶水吧。”他招呼兩人坐下，隨后慢慢交談起來。
“看來艾忒茜殿下這次遠行也是一路坎坷，這位美麗的小姐是您在旅途中認識同伴嗎？”
“是的，她叫蕾西，是一家商會的大小姐，這次和我遭遇了類似的情況，在東方滯留許久。”
“原來如此。蕾西小姐好，在下李林，是這座城市的代管理者，也是繼承此代紅鳶爵位的人。”
“李林伯爵大人好。”洛蘭希爾低首微微行禮，隨后抬頭稍微打量這個男人。
這位紅鳶伯爵穿著黑色的合身禮服，里面是白色的襯衣和絲巾，衣領一側則用金紅的絲線繡著鳳鳥，有種東西結合的奇異美感。
簡單寒暄一陣后，艾忒茜開始詢問起目前的情況來。
“雖然望龍港看著還是安詳一片，但目前帝國內部實際上已經風雨飄搖，離分崩離析只在一步之遙也不為過。”端起茶杯，紅鳶伯爵緩緩吹動杯面，然后開口介紹。
“陛下在位時把握著絕大部分權力，這樣的情況下，帝國都圍繞一個聲音運轉，自然是高效而強大。”
“但在皇帝陛下突然離去后，這就給帝國上層留下了巨大的權力空洞。”
“現在該聽誰的呢？是那位出身一般、嬌小天真的皇后嗎，還是皇帝的雙胞胎兄弟，又或者是前代皇帝的后裔血脈？”
“從血緣和穩定上講，愛德倫殿下接手皇位是最優的選擇。”
“但是皇后已經誕下男孩，這時愛德倫殿下能甘心忍住欲望，做一個攝政王嗎，即便他沒有私心，但底下的人可不會這么想。”
“歷來攝政王下場都不太好，況且愛德倫殿下本來就應該和兄弟共同登上皇位，這是帝國長久以來的傳統。”
李林緩緩講述著帝國內紊亂的源頭，就是那金紅的皇帝寶座。
“在戰爭結束前夕，愛德倫殿下作為帝國的宰相和大使與克蘭西亞簽訂了投降停戰協議，如此行徑，如果只是宰相和臣子說不上大錯，只是時事造就。但如果他要登上皇位，這就成為了巨大的污點和阻礙，宮廷內不少大貴族借此打壓愛德倫殿下。”
“陛下在位時剝奪了不少大貴族的權利和利益，這一切造成在他逝去后，這些壓下的聲音強力反彈，甚至不少人將所有過錯推到陛下身上，揚言要讓先帝的直系后裔再次接手皇位，如此將帝國扶到正軌。”
“而且，不要以為他們只是說說，在如今王室威嚴衰弱的情況下，他們已經開始在領地大規模征兵，準備挑選先帝的后裔進行扶持。”
“那現在是誰在主持宮廷呢？”艾忒茜問出這個關鍵問題。
“紅皇后，莉莉·艾絲特。”
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