六百七十六章 王國商船隊,北方商路

　　四月到了尾聲，海風更加濕潤，天氣也變得炎熱。祖瓦羅曬得黝黑，站在船頭，展目望去。廣闊的大海無窮無際，漫長的旅途來了又回，熟悉的景致也映入他眼簾。不遠處，三條長河從東方而來，匯聚又分開，一同流入無垠的西海。而一座低矮又繁榮的城邦，就出現在長河交錯的沃土上。“呼！贊美主神！北上四千里，又折返三千里。來回行船七千里，花了三個多月，船隊總算回到了特科斯人的土地，抵達了三河城！而從這里再向東南，行出一千里，就回到了王國的海濱，塔爾薩斯河的入海口。這一趟震撼而漫長的旅途，總算是快要圓滿了！...”想到這，祖瓦羅心生感慨。作為一個阿帕縣出身的普雷佩查祭司，在過往的二十多年里，他所知道最大的湖泊，就是一百多里長的阿托湖。他曾經走過的最長的路，也只是從阿帕縣到欽聰燦王都，去往神威大學求學的三百多里。然而，當他以出色的成績，從王都的神威大學畢業后，一紙命令就從首席大臣、賢者賈蒂里處而來。而這項命令的本身，則出自殿下的旨意。在王國的各項事務上，神威大學畢業的年輕祭司，總會被優先考慮入內。“主神見證！北上四千里，偵查沿途情報，在相熟的部落留駐人手，交易煤石，挖掘鳥糞石...”新晉祭司祖瓦羅滿懷虔誠，踏上了帶領商船隊、完善北方航路的漫長旅途。一個從未想過的廣闊世界，隨即霍然而至，迎面向他走來。而此時此刻，行過了足足七千里波濤后，他整個人都瘦了一圈，曬成了一條黑炭，只剩下一雙炯炯有神的眼睛，時刻遙望著遠方。“至高的主神啊，感謝您庇佑于我！...真是廣闊的大海，真是無際的北地，真是洶涌的波濤！”祖瓦羅低低祈禱，看著周圍的二十多條雙體獨木舟，看著船上運載的貨物，也看著一臉風霜的武士與水手們。一幕幕航海的回憶，就閃現在他的腦海中。“三個多月前，我帶著三十四條雙體船，四百多武士水手，帶著寶石、武器與香料，從塔爾薩斯河口處出發。我們先抵達南特科斯人之地，在火河平原的沿岸貿易。這幾年來，科利馬諸部臣服于湖中王國，雙方的貿易十分頻繁，沿海也興起了一座貿易集鎮，庫尤特蘭，也就是“棕櫚樹的果實之地”，棕實鎮。而棕實鎮一帶，已然被王國南方的長途商人，滲透了許多。按照王國的傳統，長途商人必然肩負著搜集情報的使命...”祖瓦羅瞇著眼睛，看向了遙遠的東南。棕實鎮在六七百里外的海邊，是北上商路的第一處關鍵城鎮。而第二處關鍵城鎮，就是船隊所在的三河城。“在三河城處，歸順王國的特拉帕尼克商人，特拉利，帶著六七條船只、七八十人，與大隊分開。他的任務，是贈送禮物，交好三河城中的大酋，探查出北特科斯各部的詳盡情報。這個商人雖然主神的信仰不足，但與北特科斯各部有許多年的交情，對王國與陛下也畏懼的很，應該不會出什么岔子...”祖瓦羅稍稍沉吟，心中思量。三河城中的某些大酋，曾經策劃過王國探險船隊的襲擊。商人特拉利的任務之一，就是把參與襲擊的部落與酋長調查清楚，并尋求其他大酋的庇護。在沒有可靠的消息傳來前，他率領的商船主隊，會繞過三河城，在數十里外的一處特科斯人村莊補給，那里的頭人比較可靠。“主神見證！等到王國的大軍前來，一定會把這些膽敢冒犯的部落與酋長，一個個都送上天，去見主神！”祖瓦羅握住太陽護符，默默祈禱，心中暗暗發狠。他派出一只小船，帶上幾名水手，去通知三河城一帶的商人特拉利。接著，王國商船隊就再次，過三河城而不入。“北方航路畢竟荒涼。北特科斯人的三河城，便是航路上的最后一座城邦。過了北特科斯之地，沿著海岸，再往西北六百里，有一處大河匯入西海。這處位置適中的河口，就是航路上第三處重要的節點。船隊可以在這里扎營，補充澹水，打撈游魚，捕獵些前來飲水的鳥獸...”“然而，我們登上了河口，扎下營地，卻在獵物豐盛的大河河畔，偶遇了一支兇悍的惠喬爾人，托爾潘部。”祖瓦羅望向北方，神情閃動。十日前，他們從托托梅人的魚山村歸來，連續劃船四百多里，才疲憊的停靠在大河口修整。只是誰也未曾料到，托爾潘部剛剛遷徙到河口一帶，正在舉行古老神圣的米托特儀式。《輪回樂園》這項傳承的儀式，帶著明顯的荒原氣息。一千多人的托爾潘部落，先是持續數十日的遷徙，然后捕獵巨大的野牛或者成群的灰狼。在獲得這些野獸的內臟與頭骨后，部族會按照荒原祭司的指引，找到一處廣闊或者高聳的神性之地。接著，荒原祭司會在神性之地，向天神與地母獻祭，祈求她們神力的降臨。而荒原戰士們則采摘特殊的仙人掌，靠著附近的樹木或者山石坐下，服用具有幻覺效果的球果。這些部族戰士們會閉眼靜坐，低低自語，嘗試與夢境中的神靈溝通，獲得來自天地的啟迪。至于部落的首領，則會與荒原祭司一同，用野獸的頭骨與血液占卜，來決定是否在這里定居。對于遷徙不定的惠喬爾人來說，這樣的儀式非常重要，會持續好幾日，來決定部族的遷移、定居、戰爭、甚至存亡，不容外人打擾。而在儀式地的周圍，托爾潘部派出了很多戒備的斥候，潛伏在山林之中，來保證儀式的進行。王國商船隊北上的時候，曾經在這里補充澹水，偵查過周圍的情形。所以當他們南下歸來，幾乎沒有什么防備，就登上了河岸，扎營歇息。而到了傍晚時候，夜幕降臨，危險就隨之襲來。岸邊扎營的商船隊眾人，直接被數百兇悍的托爾潘部戰士，團團包圍。“呼！真是主神庇佑！當時的情形，雙方的長矛互相對著額頭，只差了一點點，我就要去往神國了！...”想到那個隱含殺機的傍晚，祖瓦羅的額頭滲出汗水，心跳稍稍加快。他用力搖了搖頭，想著惠喬爾人的反應，又忍不住生出疑惑。“真是奇怪！這一支部族，為何會說...”