四百八十三章 湖中王國的探索,海灣的盡頭,無際的北方大陸
“先祖見證，主神注視我們！我，奇瓦科起誓，船隊會很快放回俘虜，離開斯里人的祖地。湖中部落，與康卡克斯里部落之間，是朋友，不是敵人！”
“先祖的火焰，見證著誓言！我，龍蝦皮卡姆發誓，只要大船首領放我回部落，并離開我們的祖地，他就是我的朋友！我會放下武器，與他一起傳唱分享，先祖的北方歌謠。”
兩人割破手掌，鮮血頓時流淌。隨后，他們神情肅穆，先用不同的語言起誓，再同時伸出右掌，緊緊相貼，讓赤紅的血液交融！
“先祖見證！血誓不改！”
齊齊的呼喊過后，歃血的起誓就算完成。在這個時代，先祖與血液的誓言，總是于人心中有著神圣的效力，是美洲各部族尊重并堅守的承諾！
起誓過后,皮卡姆的臉上和緩許多，甚至帶上了笑容。奇瓦科咧嘴大笑,臉上還疼的抽抽。兩人抹了點絲蘭汁,包扎了下傷口。隨后低下頭來,互相用額頭碰了碰，像是初次見面的山貓與野鹿。
“朋友！放開我吧,我不會再動手了！”
“嗯...好！”
奇瓦科略一遲疑，就小心翼翼的伸手，把綁住皮卡姆的繩索解開。皮卡姆活動了下粗大的手腕,狠狠瞪了下兇惡的普阿普，又深深的看了老民兵一眼。然后，他直接盤腿坐在了甲板上。
“朋友，我渴了,也餓了。有喝的、吃的嗎？”
“...有。”
奇瓦科眉頭一揚，低聲吩咐了幾句。很快，就有水手拿來干硬的玉米餅子，兌水的黑豆泥，還有些不易變質的淡果酒。中美洲不缺水果，果酒才是平民與武士們常飲的酒水。
“咕咚咚！”
皮卡姆連喝了幾大口果酒，臉上浮現出驚訝與滿足。接著，他大口啃著餅子，舀著豆泥，像是咀嚼玉米的狗熊。
“唔唔...好喝！唔唔...好吃！”
奇瓦科眼角抽動,看著皮卡姆狼吞虎咽的吃相。對方身為一個部落的頭人,卻好像啥都沒吃過一樣，連王國的武士都不如。
“看來,斯里人雖然如郊狼般好斗，食物卻比較匱乏。”
不一會，皮卡姆就喝完酒,啃完了餅子。他舔了舔手指，顯得有些意猶未盡。
“朋友，你們湖中部落，吃的,很好！”
奇瓦科笑著點頭。
“好,好哇！朋友，你吃飽了嗎？”
“我？當然,沒吃飽！不過這樣就好,吃多就跑不起來了。”
皮卡姆搖了搖頭。作為沙漠部族,糧食始終是最大的問題。他們普遍精悍瘦削，身上沒有富裕的脂肪，也很少有機會大吃大喝。
“...呃，那好。船上的餅子還充足，等你走的時候，可以背一袋回去。”
“啊！真的？”
“嗯。真的！”
奇瓦科眨了眨眼睛，看著皮卡姆的臉上露出驚喜。老民兵溫和地笑了笑，親切拍了拍對方的肩膀，便開始正題。
“龍蝦，你們斯里各部，這次來了多少戰士呀？”
“戰士？我們的戰士，像是天上的繁星，數也數不清楚！這片廣闊的沙海，一直到遙遠的北方，到處都是我們的部族。為了守衛神圣的祖地，所有部族都拋下了矛盾，集合起來！而更多的部族戰士，還在后面的路上！”
皮卡姆挺直脊梁，信口胡言著。
斯里各部分布的范圍確實很廣，但大多都位于干旱的荒漠中，非常缺乏糧食，難以長途行軍。只有附近一兩百里內的部族，才能夠動員戰士，守護祖地。不過，他們也不能丟下漁獵，在這里呆太久。而其他部落，最多只會派幾個善戰的勇士過來。所以援軍什么的，說是有，實際上和沒有差不多。
“呃...好吧。”
奇瓦科眨了眨眼。他瞅了瞅皮卡姆的神情,知曉對方還有防備,便不再問關于斯里戰士的情報。他想了想,換了個話題。
“龍蝦,那個塔啥啥島，為啥是你們的祖地呢？”
聽到山鳥的翻譯，皮卡姆坐直了身子，嚴肅的回答道。
“朋友，塔赫約克島是康卡克斯里各部共同的祖地。所有部族，無論在大島的東邊，大島的北邊，還是大島西邊的半島，都會有一首先祖傳承的歌謠。”
“大島西邊，半島？”
聞言，奇瓦科心中留意。
“啥，還有歌謠？”
“嗯。我們是善于歌唱的部族，用歌謠來傳承史詩。”
皮卡姆仰著頭，看向茫茫的夜色，注視著無際的大海，低沉的吟唱出聲。
“...就是這個時候，在夜色降臨的時候。靈鯨棲息在祖地周圍，祂們在海上浮沉，祂們在洞中隱居...善于奔跑的族人啊！當你在午夜時拜訪祖地，就會看到巨大的靈鯨在海浪上滑行。這是吉祥的征兆，是部族的守護者！...直視祂們，祂們會離開水面，騰空而起，飛向你！祂們會以強大的精神，將你籠罩，賜予你神圣的祝福...這是先祖與靈鯨的契約，在這蒙受祝福的祖地！從此，你將免于邪惡的可怕侵襲，獲得強大的治愈能力，能夠在無光的黑夜中安全行走...塔赫約克，便是神圣之地，靈鯨之島！...”
“塔赫約克，神圣之地，靈鯨之島...”
奇瓦科注視著海面，隱約可以看到起伏的群鯨。他微微低頭，向神話中的傳說表示敬意。隨后，老民兵有些犯難。他撓了撓頭，沉聲問道。
“朋友，湖中部落的大酋長，讓我們出海，尋找群鳥棲息的島嶼！這座大島有群鳥盤踞，卻是你們神圣的祖地。那，附近有沒有其他的島嶼呢？”
“哦！原來，你們是尋找神圣島嶼的隊伍。”
皮卡姆摸了摸頭，有些警惕的看了看船上的武士。他稍稍想了想，就把手往西方一指。
“朋友，我們在一處狹長的海灣中，有大群的鯨魚環繞，也有無數的海鳥棲息。在塔赫約克的西方偏北，劃一兩天船，還有另一座多鳥的大島。而在西南方，則有幾個多鳥的小島。然后，你們若是沿著西邊的狹長半島，折轉向南，從科奇米人的盤踞的中部，一直到最南端的小部族，一路上都有好多的小島！”
“我們在一處狹長的海灣中？西邊是狹長的半島？那大海的盡頭就在西北方嗎？”
奇瓦科有些驚訝。他一直以為，自己依然行駛在廣闊的大海上。
“是的。我們在海灣之中，西邊是南北延伸的半島。因為有靈鯨庇佑，所以風平浪靜。部落坐著蘆葦的小船，就可以在海中捕魚，無需擔憂波濤。”
皮卡姆肯定的點點頭。他是部落的酋長，有著史詩的傳承，知曉周圍的沿途的情形。他轉過身來，指向北方的海面。
“既然是海灣，那自然有盡頭。從這里劃著小舟，行十日左右，就會抵達海灣的盡頭，北方荒漠的邊界。那里是先祖遷徙而來的方向，海灣的北邊、西邊、東邊，都是我們康卡克斯里人的部族！浩蕩的北風，從北方廣闊的大陸與群山而來，是haaha‘哈哈’，或者叫haitáa‘哈塔阿帕’！”
“‘哈哈’？‘哈塔阿帕’？”
奇瓦科瞪大眼睛，重復著這個奇異的詞匯，仿佛感受到了神秘的力量。
“嗯！‘哈哈’！”
皮卡姆高聲念誦，臉上充滿了虔誠與向往。
“‘哈哈’是北風，是真實的風。‘哈塔阿帕’是萬物的真理，也是部族起源的地方！先祖為了躲避可怕的洪水，被迫離開溫暖與舒適的沃土。他們歷經艱辛，長途跋涉，唱著傳承的歌謠，晃著石頭的鈴鐺。他們沿著海岸向南，一路向南，行出數千里，最終蒙受靈鯨的庇護，在沙漠與海灣之地定居下來！而塔赫約克，便是先祖遇見靈鯨的祖地！”
說到最后，皮卡姆再次強調。他的眼睛依然望著北方，向往的喃喃低語。
“也許，有生之年，我能跋涉千里，去往先祖起源的地方。看一看，歌謠中傳說的富饒之地，究竟是什么模樣！”
在斯里語中，“東、西、南”三個方向都是普通的詞匯。唯有“北方、北風”，象征著崇高的起源。而斯里人起源的洪水沃土，有可能在加州的舊金山灣一帶。
“啊？”
聽到此處，奇瓦科瞠目結舌。他驚訝的咂咂嘴，不可置信的問道。
“龍蝦，你剛才說，大海盡頭的北方，還有無邊廣闊的土地？”
“當然！按照先祖的歌謠，北方的土地無窮無盡，有著充滿生機的河流，也有著如森林般繁多的部族。先祖居住的海灣終年溫暖、食物充足，東方是連綿的群山，從不受寒潮的威脅。只是，會有可怕的洪水...”
皮卡姆嘆了口氣。先祖的歌謠中，還說過在田里種作物，可以收獲數倍。只是在這干旱的荒涼之地，幾乎沒有能夠種植的沃土。部族也早已丟掉了種植的技術，除非...
龍蝦酋長深深的看了眼南方，抿了抿嘴。隨后，他似乎想起了什么，補充到。
“朋友，你剛才說錯了。北方不是大海的盡頭，是海灣的盡頭。在狹長半島的西邊，依然是無窮無盡的大海。我們的先祖，就是沿著海岸南下的。所以，我們的語言，與周圍各部都不相同。”
“嗯，原來是這樣。”
奇瓦科微微頷首。他摸著滿是皺紋的老臉，沉吟不語。按照龍蝦酋長的描述，海鳥的群島在西邊的半島沿途，是往南走的，那是回家的方向。而往北去，小舟十來日，大船估計不用十日，就是西北海灣的盡頭，什么無際的北方大陸邊界...“接下來，船隊是往南回歸，看一看那些群鳥的海中小島，還是繼續往北，瞧一瞧無際的北方大陸呢？”
老民兵皺起眉頭，深深思索。片刻后，他看了看普阿普的表情，垂下眼眸，終于做出決斷！