三百五十三章 北征尾聲,祭祀典禮、后續與歸途
圣火熊熊點燃，祭祀的青煙在廣場中升起，帶來神性的氣息。神臺高高豎立，祭司的吟唱在谷地間回響，猶如神靈的低語。
“...太陽在荒原上升起，主神維齊洛波奇特利登臨至高！祂至高至大，無所不能。祂掌控著神性的天地，統御著天下各部，也統治著荒原的子民！...至高的主神庇佑著聯盟，賜予雷霆與火焰的神力！在主神注視下，神圣的北征取得了完美的勝利！...”
修洛特身穿繁復的祭服，站在神臺的最高處。他高舉著綠寶石的神杖，雙臂張開，向至高的主神祈禱。
廣場中滿是肅穆。在神臺與祭壇下，有上百吟唱的祭司，有數千肅殺的武士，還有數萬歸降的瓜基利部族。此時此刻，數以萬計的人群跪倒在地，沐浴在主神的光芒中，匍匐在王者的腳下，獻上最初的臣服。
“至高的主神啊！為了感謝您的庇佑，我向您獻上最尊貴的祭品。他是南侵的禍首，也是北方荒原的神裔！他流淌著神性的血脈，被主神的軍團殺死...”
修洛特的吟詠越發高亢，祭司團的伴唱也聲入云霄。很快，祭司王者揮動神杖，八門木炮就轟然炸響，宛如雷霆。臺下的瓜基利部族各個面露驚駭，隨即就化作深深的敬畏。在數萬人的目光中，死去的奇奇卡首領披著狼袍，躺在灑滿香料的擔架上，被四名祭司扛上神臺。
修洛特一臉肅穆，仿佛擁有著神性。他暗自屏住呼吸，再次吟唱了兩句，就把奇奇卡的尸體投入圣火之中。接著，他再次向主神祈禱，進獻上死亡的郊狼、安寧的麋鹿、還有豐收的河魚。為了這兩頭郊狼與麋鹿，上千武士可是忙碌了一日，才從東邊的山中捕到。
“贊美主神，您賜予我們長久的生命！贊美主神，您賜予我們死后的安寧！贊美主神，您賜予我們田野的豐收...還有北征的勝利！”
主神祭司的吟唱在小城中回響，伴隨著奇異的舞蹈，像荒原祭司一樣神秘。各部的頭人伏倒在最前的廣場中，臉上滿是敬畏。他們身后，則是密密麻麻，如同蟻群般的部落民。
“奧佐馬，死神大酋長不是死神的化身嗎？為啥他一直在歌頌這個什么主神、太陽神與戰神？”
紅鹿酋長馬薩特跪倒在地。他雖然滿面敬畏，卻似乎不影響低聲的嘀咕。
“噓！呆鹿，你瞎琢磨個啥？”
紅猴酋長奧佐馬滿面虔誠，同樣低聲回道。
“這還不簡單？主神最大，死神第二。死神大酋長雖然法力強，但是年紀不大，不是南方聯盟的大首領。他上面，還有個主神化身的大大酋長。等到大大酋長死了，死神大酋長就會變成主神大酋長了唄！”
“啊，原來是可以變的？那不就看誰法力高，誰實力強...”
“當然！實力強，自然是神靈庇佑...眼下死神大酋長最強，我們不就都聽他的...”
低低的私語聲散在神煙中，隨即悄然而止。對于荒原的頭人們來說，敬畏神靈是應該的，但敬畏完了以后，就可以該干啥干啥。想要把主神的信仰傳入他們的心中，需要長久的歸化。
“神已降臨，注視祂的子民！獻上你們的虔誠，把靈魂交給主神！”
很快，數聲高亢的吟唱響起。祭司們把數十斤的硫磺倒入幾堆圣火中，幽藍的火焰就騰的升起。看到這種神秘的法術，瓜基利部落民們頓時一片紛亂，呼喊中帶著恐懼。
然而，在數千精銳武士的面前，他們并沒有選擇的余地。修洛特環顧烏壓壓的人群，深吸口氣，高聲吼道。
“主神的子民們！飲盡血酒，獻上頭發，皈依主神，去光耀祂的榮光！”
“咚咚”的鼓聲在剎那間響起，接著是主神祭司的高歌，墨西加武士的戰舞！瓜基利各部以千人為單位，一批批上前，接受祭司們的洗禮。部族的紅發戰士們一向無畏生死，視戰死為歸途。然而此刻，當他們看著自己的紅發化作青煙，飛入天空的墨西加神國，竟然流露出深深的惶恐。
薩卡特與奧佐馬也不列外。兩位犬裔酋長獻上頭發，飲下血酒，就被引領到神臺的邊緣。他們互相對視著，第一次從對方的眼中，看到真實的不安。在這個時代，神靈與靈魂的儀式，總是會在人們的心中，擁有著切實的約束。而在王權力所不及的荒原，只有神權還擁有著威力。
修洛特肅穆的站在高臺上，注視著眼前的眾人。改信儀式開始后，他就不需要親自動手，只需要當一個神性的雕塑就好。有了這個空閑，他就垂下眼眸，思考著北征后的安排。
三路軍隊追襲了七八日，把谷中各部都掃蕩了個干凈。東路軍甚至追上了三千多紅鴉戰士的尾巴，咬下了幾百犬裔丁壯。隨后，在紅鴉酋長的率領下，上百紅發獵手拼死斷后，掩護部族大隊登上了接應的竹筏與小船。直到兩千多部族沿著坦彭河東去，斷后的數百精銳趁著夜色逃遠，追襲的軍團這才返回。
北征到此，一切塵埃落定。紅犬、紅鸛、紅螈三部被徹底抹去，紅犬與紅鸛酋長戰死，紅螈酋長不知所蹤。紅鹿與紅猴部落損失慘重，向聯盟投降。只有紅鴉部族出乎意料的崛起，裹挾著數千部族匆忙東逃，不知去處。
北征之前，東部犬裔大約有六七萬部族。在持續數月的北征中，一萬犬裔丁壯戰死或失蹤，一萬余部族向東遷徙，三四千老弱逃入西北荒原。剩下的四萬犬裔，就盡數向聯軍投降。此刻，他們就跪在王者的腳下，改信至高的主神，接受祭司們的洗禮。
攻陷谷地后，修洛特麾下又多了四萬張嘴。帕姆斯城中繳獲的糧食有限，無法支撐大軍駐扎太久。今天舉辦完祭祀儀式后，三日之內，第一批萬余犬裔就會南下，踏上七百多里的遷徙之路。
北征到此，就可以宣告結束。三路軍團在六七月間動員，八月初出兵，十一月初攻陷谷地，獻祭紅犬首領。紅狐部落數千人西逃，紅鴉部落萬人東逃，紅犬、紅鸛、紅螈三部戰亡，紅蛙、紅貓、紅猴、紅鹿四部歸降...各部酋長依次登臺又落幕，無數的算計與野心散在風中，終于是一片干凈的白茫茫！
十萬多南下的犬裔，前后死傷兩萬多人，逃散兩萬多人。剩余的六萬多部族被聯盟俘獲并招降，即將成為王國的子民。
“六萬多口，大半都是青壯男女，還悍勇敢戰，是上佳的兵員！”
想到此處，修洛特的臉上浮現出笑意。在多次和犬裔們的交戰后，他就改變了原本的計劃。這些善戰的瓜基利部族如果作為農奴使用，實在太過可惜。他準備把各部打亂整理，編組成十五、六個四千人旗隊，安置在人口最少的河口縣。隨后，六萬多部族中將會組建出一個瓜基利軍團，下轄兩個三千人戰團，按照王者的承諾，分別交給紅蛙與紅猴酋長。當然，這只軍團必須先虔誠的皈依主神，接受戰爭祭司的管理，再融入足夠的王國軍官。
修洛特看了眼伏地的酋長們，便移動目光，看向戍守的三邦奧托米貴族。
北征開始時，奧托米三邦合計動員了一萬六千武士，一兩萬維系糧道的民兵。墨西加軍團則出動了八千精銳，其中有六千禁衛武士，兩千長弓民兵。北征結束時，帕姆斯軍團已經解散，殘存的千人并入墨西加軍團。其余兩邦則還剩下武士一萬出頭。
總得算來，奧托米三邦前后傷亡了五千武士，還有數千負責運輸的民兵。在補充了奧托米武士與犬裔俘虜后，墨西加軍團倒還是滿編的八千人。只是如此漫長的征途，僅僅持續了三月，就把奧托米三邦與王國河口縣的糧食消耗一空。從實際的后勤出發，南方聯軍的兵鋒，也只能到此為止。
先是犬裔南侵，后是聯軍北征，三邦的奧托米貴族傷亡慘重，剩余的貴族私軍被有意整合。修洛特一路謀劃，王國總算能插進手來，轉化原初之神的祭司，初步掌控奧托米三邦。
要是用一句話來形容，那就是奧托米三邦終于從附庸聯盟的不忠外樣，整合為臣從王國的忠誠譜代。
初步掌握了三邦后，各邦的丁口數目就被記錄在冊。北征前后，南方的奧托潘邦大約有二十多萬口，基本維持不變。西邊的瓜馬雷邦從近二十萬口，減少到十五萬口左右。而北方的帕姆斯邦最為慘烈，由十五、六萬口減少到六萬口，只剩下原本的零頭。三邦合計起來，奧托米各部就只剩下四十萬人出頭。要知道，在數年之前，加上希洛特佩克邦，奧托米人可是有百萬之眾！
“殘酷的戰爭會清洗一切，摧毀舊的生產關系，誕生新的生產力階級...我會親手把他們孕育！”
修洛特睜開眼睛，火焰就從眼中一閃即逝。現在算來，北征的主要成果有三項。一是俘獲了數萬犬裔丁口，二是收服了奧托米三邦，三就是在荒原上獲得了一個穩固的前哨據點，帕姆斯城。
在祭司們吟詠的歌聲中，他思索起三邦的后續安排。
“帕姆斯邦繼續由本地貴族自治，但帕姆斯城劃為聯盟直領，由巴拉莫擔任城主。六千恢復自由的農奴與戰俘，將會是帕姆斯城中最寶貴的財富。嗯，留給巴拉莫五百墨西加武士，一千帕姆斯武士，再從戰俘中招募五百人。這就是兩千武士，足以固守帕姆斯城。”
一場北征下來，十萬多瓜基利犬裔被一掃而空。在兩代人之內，瓜基利各部都沒有能力南侵。但是，荒原各部互相遷徙，追逐著獵物與水源。瓜基利人留下的大片空白，恐怕很快會被更北方的托博索人、朱馬諾人甚至孔喬人發現，然后逐漸遷徙南下。
“帕姆斯谷地的丁口還是過于單薄，即使聚攏周圍的逃民，也只有兩萬人不到。”
修洛特注視著熾烈的圣火，沉吟不語。
“還是要留下五千犬裔部族，填充谷地的人口，也建立一支犬裔的千人營。”
想到這，王者的腦海中閃現過一張張酋長的面龐，最后定格在一張最無害的臉上。
“嗯，直面過新式武器的威力，被聯盟嚇破了膽量，被紅狐與紅蛙背叛，經歷過淪為祭品的絕望...就是你了，紅貓酋長米茲利！”
修洛特淡淡一笑。被俘之后，米茲利一直關押在紅狐谷地中，接受主神祭司的教導。等到大軍返程的路上，他會親自考核一二，來決定對方的命運。
“靈活的城主，兩萬五千丁口，三千戰士。墨西加人、奧托米人與瓜基利人的平衡...如此安排，即使遠隔七百里，也至少能維系上十幾年吧！”
王者微微低頭，看向富饒的帕姆斯谷地，也看向滄桑的帕姆斯城。接著，他的目光繼續向南，越過一路的征途，投向數百里外的山城。
“西方的瓜馬雷邦維持貴族自治，由查爾基大酋擔任首領。南方的奧托潘山城是關鍵節點，雖然已經許諾自治，卻需要在附近劃出封地，駐扎一只王國的軍隊。”
修洛特輕嗅著空氣中的焦糊，神情平靜而放松。他的心中早有思量，他的意志不容違逆。
“第一長槍軍團的兩千長弓民兵，就屯駐在山城周圍，建立屯田的營壘！至于第一長槍軍團的空缺，就從犬裔俘虜中補足。瓜基利人正好善射，也將在河口縣屯墾。而等到犬裔們皈依主神后，再抽調出千名射手，補足禁衛軍團的缺額...”
正午的太陽逐漸西垂，再緩緩落下。夕陽的光芒染紅天際，又是一個燦爛的日落。神圣的祭祀儀式持續了一日，四萬瓜基利部族都接受了洗禮。
而在紅色的夕陽中，在數萬犬裔的注視下，修洛特脫下祭服，披上代表酋長的狼袍。接著，他親自伸出手，對著神圣的紅色天空，把奇奇卡的骨灰揚在風里，散入廣闊的荒原。
這是荒原的傳統，亦是酋長的傳承！
看到這一幕，數萬瓜基利部族怔在當場，小城中一時寂靜無聲。
紅猴酋長奧佐馬早有準備。他第一個站起身，舉起雙手，帶著身邊的親衛，竭力高呼。
“贊美大酋長！強大的死神大酋長，才是真正的荒原之主！”
接著，紅鹿酋長、紅蛙酋長，也一齊站起歡呼。不過片刻，呼喊的聲浪就在谷地中回蕩，帶著震動人心的力量。
“死神大酋長！真正的荒原之主！”
在夕陽的余暉中，修洛特豪邁大笑，看向北方。北方的荒原足有兩三千里，更北方，則是無際的北美大陸。那里有無盡的土地，也有無限的征途！
盛大的祭祀典禮在夜幕中落下帷幕。修洛特邀請瓜基利酋長，與奧托米貴族們，一起進行晚宴。晚宴的最后變成了效忠的儀式，王者一一笑著安撫，握了握每個人的頭發。
三日后，第一批軍團與部族開始動身南下，后續的南遷隊伍延綿近百里。瓜基利部落民們吹著號角，學著狼嚎，唱著哀傷的歌謠，消失在山道的盡頭。他們將離開熟悉的荒原，去往未知的南方沃土，去往強大的仙人掌王國。
十多日后，黑狼的王旗離開帕姆斯城，在數千甲士的護送下，踏上南歸的長路。
飄揚的王旗獵獵作響，修洛特登上谷口營地。他最后一次轉身，望了望北方的荒原，又是一個紅色的夕陽，仿佛是群山盡頭的呼喚。
王者平靜的聽了片刻，點了點頭。他笑著對著夕陽說。
“放心吧，我會來的！在有生之年。”