第三章 返程
武士們在聚落的廢墟上度過了一個不眠的夜晚。
現在還是墨西哥旱季的后半截，按公歷便是二月出頭，所以一夜無雨。第二天一早，修洛特便從篝火旁起身，和特爾斯一起去打水。
雨林中最重要的行李就是食物和清水。半游獵的聚落不可能有太多的食物存儲，武士們只是簡單的搜刮了一些熏肉和玉米粉，而對那些不知名的野菜，干果和昆蟲毫無興趣。
奧洛什用結實的劍麻繩把俘虜們串成并行的兩串，然后帶著修洛特和特爾斯，半隊人在前方開路，馬卡利和剩下半隊人在后方壓陣。
雨林的道路總是崎嶇而艱難，高大的喬木遮蔽了天空，樹枝間是五彩斑斕的毒蛇。沼澤和泥坑遍布腳下，水草中則是劇毒的青蛙和蚊蠅。
這里是綠色的荒漠，每一處靜止的水潭，都隱蔽著寄生蟲和毒物。
所幸奧洛什既是一位驍勇的美洲虎戰士，也是一位叢林生存的專家。他給每個人涂上刺鼻的藥膏，然后很快找到一條河流，眾人便沿著相對空曠的河岸蜿蜒南下。
走在河岸的泥土邊，修洛特小心的和河里的“枯木”保持距離，防止遇到美洲鱷這樣的“驚喜”。一邊好奇的問奧洛什：“老師，這條河通向哪里？”
“這條河叫做坦彭，沿著這條河逆流而上，會經過兩個聯盟的城邦，只要半個多月我們就能回到圣城特奧蒂瓦坎，再往南走三天就是偉大聯盟的都城，太陽神應許我們墨西加人的家園，湖中之城特諾奇蒂特蘭。
那真是座雄偉美麗的城市！有一千條載滿貨物的獨木舟，一千塊種滿玉米的奇南帕，一千個充滿墨西加武士的社區，還有一千塊巨石壘滿的大神廟！那里是聯盟最偉大的城邦，也是世界的中心。我和你的家族就是從那里而來。”
修洛特點了點頭，特諾奇蒂特蘭是阿茲特克城邦聯盟的首都，也是最富庶強大的城邦。這座宏偉的湖中之城最終毀滅于西班牙殖民者之手，也代表著阿茲特克文明的滅亡。
在特諾奇蒂特蘭的廢墟之上，便是歸順天主的墨西哥城。
遙想了一會都城的繁盛和美麗，修洛特又問道：“老師，你去過坦彭河的下游嗎？”
這一回，輪到奧洛什陷入回憶之中。過了良久他才答道：“很多年前，我曾經跟從偉大的蒙特祖馬一世征討瓦斯特克諸城邦。從這里沿著坦彭河而下，走二十多天，穿過山脈就是平原。在平原與森林的盡頭便是瓦斯特克人的城邦庫克西卡潘。
城邦的后面便是一個無邊無際的大湖，大湖是世界的盡頭，也通向世界的各個角落。
湖中有許多遙遠的島嶼，島上的部落民會乘著小舟而來，交易羽毛、陶器和棉布。傳說在大湖的北方，還有無盡森林的土地，森林中只有野人，每年會有恐怖的神災，用白色的灰燼殺死一切生命。”
修洛特怔了怔，才意識到大湖是加勒比海，島嶼是加勒比群島，森林和白雪的大陸是北美洲。北美大陸上沒有東西縱橫的山脈，每當冬季來臨，可怕的寒流會從北極縱橫而下，摧毀所有的定居點，一次次毀滅萌芽的文明。
對于石器和早期青銅時代的阿茲特克人而言，四季溫暖的中美洲諸城邦便是世界的所有。在沒有道路車馬的雨林，步行三四個月，最多五六百公里，就是認知世界的極限。
在這個世界里，東南尤卡坦半島的瑪雅諸城是難以到達的異邦，東湖中的加勒比海島是故老相傳的故事，北美的印第安部落和南美的印加帝國則是未知的傳說，更不用提遠在大洋彼岸，不知何時到來的西班牙征服者。
思考著未知的世界與未來，修洛特不在說話，只是沉默的跟隨著奧洛什。雨林的道路也極大的消耗著他的體力。
在行軍途中，隊伍休息了一次，原因是斥候發現了一頭在河邊飲水的野鹿。
奧洛什命令大家噤聲。他單獨上前，取出一根兩米長的木制投矛，把帶羽毛的一端安在尺長的擲矛器上，然后右手舉握住擲矛器，借著樹木的遮蔽，弓著腰無聲潛行。
美洲虎戰士仿佛和山林融為一體。他一直潛行到離目標三十米處，那頭野鹿突然停止喝水，抬起頭來左右張望，似乎有所覺察。那一剎那，一道凄厲的破空聲迎面而來，然后野鹿便重重倒地，瞬息間失去了生命。
眾武士便一起歡呼，高喊著“美洲虎”之名。遠處的俘虜們也忍不住面露恐懼。
修洛特上前查看，只見投矛正插在野鹿中間的心臟，力量之大竟是透體而出。
少年震驚于這種遠程武器的精度和威力。他半是佩服半是羨慕的說：“老師，這投矛好厲害，我能跟著學嗎？”
奧洛什面上也帶著得色，笑著點點頭又搖搖頭。
“我會教你，但投矛不是一兩年能練成的。很快你會進入神廟開始祭司的修行，聯盟從不缺一個美洲虎貴族戰士，可每一個祭司都是神圣而重要的。”
說罷，奧洛什便在河邊扎營起火，讓特爾斯收拾鹿尸，剝皮熏肉。他又讓一半的武士去林間狩獵，補充食物。他自己則取出一把黑曜石小刀，在篝火邊重新修飾投矛的尖角，再在火上烤干定型。
木石武器在銳利程度上，也許可以和早期的青銅武器相比，但耐久度卻是天差地別。
就這樣跋涉了兩三天，海拔逐漸上升，樹木變得稀疏，視野也開闊起來。
遠遠地，修洛特終于看到一縷炊煙升起，稀疏的玉米生長在廣闊的田野上。刀耕火種，農田只有一個依稀的輪廓，而一個不小的村莊逐漸出現在視野的盡頭。
隨著武士隊伍的走近，村莊一下子響起尖銳的笛聲。
修洛特看到紛亂的人影在村莊中聚集，奧洛什則帶著隊伍停在離村莊百米左右的曠野上，二十名武士握盾持棍，靜靜的等待著。
過了好一陣，村莊的隊伍才一窩蜂涌出，兩百多壯丁手持各種木棍石矛，十幾個獵人握著簡陋易壞的單弓和投石索，最前面則簇擁著一個頭戴羽毛和銀飾的老者。
老者看著“美洲虎”的裝束，臉上浮現一抹掩飾不住的不安。
他帶著幾名村民匆匆上前，躬身行禮道：“這位尊敬的美洲虎勇士，我是村莊的長老，不知來我們村莊有什么吩咐？
我們瓦斯特克人已經臣服于偉大聯盟十幾個雨季之久，每年四次朝貢都按時進行。今年年初的貢禮更是早早的繳納了。現在還未到收獲的季節，倉庫里沒有糧食也沒有皮毛。”
“偉大的阿薩亞卡特爾已經回歸天神的國度，他的兄長蒂索克已經即位為新的特拉托阿尼。一場盛大的加冕典禮將在今年舉行！”說到加冕典禮，奧洛什看了村莊長老一眼。
村莊長老臉上浮現出一抹恐懼，他立刻匍匐跪地：“我們瓦斯特克人從未動搖過對聯盟的忠誠，我們愿意繳納更多的貢品來恭賀偉大國王的即位。”
“很好。只要保持對聯盟的忠誠，就不會成為祭祀典禮的祭品。我們剛剛從北方的叢林中捕捉祭品歸來。”說著奧洛什指了一下遠處的俘虜們。“現在我們需要一百人十天的食物，大部分要玉米餅，剩下的要黑豆。”
“當然我們不會白拿。”看了看村莊長老異常難看的臉色，又看了看不遠處兩百多武裝壯丁。奧洛什考慮片刻，取出一個鼓鼓的棉布小袋，遞給長老。“這里是兩巴掌大小的棉布，和兩捧可可豆。我們剛剛捕俘回來，急著回城，不會在你們村莊停留。”
這句話像是壓倒天平的最后一枚砝碼，村莊長老終于苦澀的點點頭。
長老回到村民中間，大聲吩咐了幾句。只見村民中間一陣小小的騷動，又很快在長老的呵斥下平息下來。隨后有兩個村民去到村中最大的建筑，背出兩大捆玉米餅，各自手拿著一個大陶罐過來。
修洛特看見他們低著頭，畏懼的把玉米餅和陶罐交到武士們的手中。等回到村民群里，卻又變成一副憤憤的表情。
奧洛什掂了掂玉米餅的重量，又打開陶罐，嘗了一口里面的黑豆泥，然后滿意的朝村莊長老點了點頭，隨后向后一揮手。武士們便把黑曜石戰棍往背后一收，帶著糧食和俘虜們揚長而去。
走了一會，修洛特再回頭看遠處的村莊，村民們似乎還拿著簡陋的武器聚在一起，目送著武士們離開。炊煙仍舊從村莊內緩緩升起，那下面似乎有火苗在暗暗燃燒。