第二百四十七章 鼠王
我并不喜歡洛卡羅特，哪怕它是我的故鄉。
我生活在洛卡羅特的一個貴族家庭。父母和一個姐姐，因為是家里唯一的男孩，所以在我很小的時候，就已經開始了如何學習做一個貴族子弟。我的禮儀課程表現不錯，但馬術等等體能訓練就差強人意。我喜歡藝術，停歇在屋檐的小鳥鳴叫聲，和微風吹動門檻的聲音，我都很喜歡。
但洛卡羅特沒有音樂，它就像一個古板的老頭，嚴肅而執拗。這里的人也是如此，他們比起那些深入靈魂的感動更在乎手上的利益和舌尖的味道。洛卡羅特不存在藝術家。
但我卻生來另類。我從家里的書籍和旅行商人的口中了解關于藝術的一切，僅僅是聽到他們淺白的描述我就被音樂吸引。我覺得我天生就是一個藝術家。
我開始在家庭教師的課程上逃跑，用紙張描繪那些自己想象中的音樂，當時我連有多少個音符都不知道，手中創作的僅是一些荒誕滑稽的幻想。
洛卡羅特對我來說就像一片靈魂的沙漠，我在忍受著干渴和逐漸壯大的渴望。
有一天，現狀有了改變。
那一天，我和往常一樣站在洛卡羅特城外的草垛上，眺望著遠處緩緩駛來的馬車。從簾后走出的，會是怎樣的旅者，他們又會帶來怎樣的故事？想到這里，我的興致又增添了幾分。我在草垛上用自己編造的舞步跳動了幾下，因為重心不穩摔了下來。身上夾著稻草，我的視線離開了青翠點綴的遠方，看著面前。
一個異鄉人，出現在我的視線里。他穿著破舊褪色的花衣，看著有些殘破的布料顯得他更加瘦小。他的頭發和胡子亂糟糟的，看上去就像故事中的在農地里刨食土豆的精怪。那雙明亮的眼睛鑲嵌在臟亂的臉上，就和我一樣，他也被我的突然出現嚇到了。
雖然他的面貌怪異，但人不能只看表象。他摘下頭頂滑稽的花朵一樣的帽子，用超越其形象的紳士風度，朝我行了一禮。他是個有故事的人，在我回禮的同時，心里產生了如此的想法。
因雷特先生是一位吹笛人。在之后的閑聊中，我了解了他的職業，一個帶著音樂旅行的人。當他從破舊的口袋里拿出那根漂亮的長笛時，我高興地幾乎要暈眩過去。我曾經想要一件樂器想得瘋狂，但當我自己嘗試制作時，卻因為不了解它的原理，產生了一些樹棍。我懇求因雷特先生成為我的老師，教導我如何演奏以及真正的藝術。他沒有第一時間答復，而是在我面前，將長笛放在了嘴邊，演奏一支簡單的曲子。
那是我聽到的真正能稱得上音樂的東西，我陶醉在美妙的旋律里，就像一個得到的嬰孩。因雷特成為了我的老師，就如同他說的，一個對音樂如此喜愛的孩子，阿波羅的光輝也會眷顧他。
因雷特拒絕了我的邀請，他選擇了洛卡羅特的一件旅店作為他的居住地，他想要吹走他的長笛，看到更多人喜愛音樂的表情，想要更多的贊美。
對音樂的贊美，顯然不會出現在洛卡羅特。這也是為什么不久之后，我會在旅店馬廄拜訪他的原因，但現實的受挫并沒有因雷特對于夢想的執念。他沒有接受我的邀請，而是繼續固執地向洛卡羅特人展現音樂，哪怕是自己需要居住在臭烘烘的馬廄里。
他是一個藝術家，也是一個好老師。同樣對藝術的追求讓我們成為了摯友，在他的教導下，我成了第一個洛卡羅特出生的吹笛人。
我和因雷特對于音樂的探尋，讓我們度過了愉快的時光。兩年，因雷特固執地呆在這座城市最陰暗的角落，用手中的樂器演奏他的音樂。人心的冷漠會摧毀所有的執著，我們渺小的追尋對于殘酷的現實，如同荒漠中的沙礫。
因雷特放棄了，用兩年的時間，他沒有在洛卡羅特找到一個除我以外的贊美者。兩年的窮困潦倒，他在我的接濟下才能生存。
“我失敗了，但這絕不是藝術的缺陷，這是我的缺陷，僅憑我的技藝無法打動他們。”因雷特的聲音里帶著難以言喻的頹喪，隨后他看著我，眼中再次涌現光點。“我的朋友，我有東西要給你。”
因雷特站在我們初次見面的草垛上，朝著夕陽余暉中洛卡羅特吹奏了又一首曲子，一首特別的曲子。
明明耳邊響起的是熟悉的旋律，同樣的樂器，同樣的人，卻展現了不同的聲音。
那是一種我無法描述的感受，我感受到了來自內心深處的戰栗，那旋律，帶著一種不可思議的魔力。那一夜，洛卡羅特的居民跳著不知名的舞蹈，成群結隊的來到草垛旁，他們張開雙手，歡笑著贊美因雷特。向他們曾經戲言的“馬糞人”表現謙遜。
那場演出就像一場夢，因雷特將一本隱秘的書冊給了我，像是樂譜的書籍上，的標題已經被摩擦地發白。
因雷特不僅是一個吹笛人，他還是一個神秘者，魔笛吹奏者。他吹奏的音樂，能夠操控人的心神。
“為什么？因雷特，你明明有這種力量，卻依舊忍受著他們的譏諷？”
“我想要的是發自于心的稱贊，不是傀儡機械的鼓掌。我的朋友，你是特別的，從你吹奏音樂時的真摯，我感覺得到，你會改變你的洛卡羅特，你會改變這個靈感貧瘠的地方。”
“這是我的禮物，請帶著你的熱枕，完善你的音樂吧。”
在那個夜晚，所有洛卡羅特居民都在討論同樣的怪誕夢境的時候，我送別了我的老師。
我對洛卡羅特沒有多余的感觸。這座城市里，就像有一雙看不見的手，把我們變成不想成為的樣子。
我們的家族，沒落了。境況的急轉直下讓我的父母的身軀出現了一些問題。他們常年臥床不起，本該成為頂梁柱的我，卻還沉浸在因雷特遺留的幻夢中。我如他一樣，整日奔波在人群中，期待自己的音樂能夠改變我的同胞。我的姐姐不得不承擔家庭的責任，她照顧著父母，做些女傭的工作來維持家庭的開支，苦口婆心地規勸我面對現實。然而現實是，入不熬出，姐姐變賣了家族的財富，但最終，我的父母并沒有挺過去。
在洛卡羅特，有一項特殊的交易。這里可以交易貴族的姓氏以及地位，一些沒落的貴族會通過和富商交易姓氏茍活。為了父母的殯葬費用，姐姐賣掉了我們的姓氏，我們成了洛卡羅特的幽魂。在哪一晚，我們在父母的面前久久站立，姐姐在我的懷里哭泣，她從來沒有責備我，一遍遍地對著父母哭訴自己沒有守住家族的榮耀。
我意識到，夢該醒了。
我找了一份工作，和姐姐相依為命，那根我自己制作的長笛放在柜子的最角落，再也沒有被我拿出來過。我也曾想過在勞累的時候吹奏一曲，但我怕自己被壓抑的靈魂會讓我如同曾經一樣忘我地吹奏。
在經歷磨難的五年后，一切似乎朝著好的方向發展。姐姐被求婚了，是一個商人，在他登門拜訪的時候，我從他的眼中看到了一些不好的感情。在我成為一名吹笛人之后，我的眼睛有了一些奇怪的能力。
我將自己的發現告訴了姐姐，希望她能夠拒絕。
姐姐看著我，她曾經亮麗的金發已經枯黃，淚水像是在她的臉頰上留下了兩道刻痕，她的肌膚不再白皙，掌心有著和農婦一般無二的老繭。
“不，我不能拒絕他。弟弟，這是我們唯一的機會，讓我們過得更好。”
“為什么你要這么做？這樣絕對不會變得更好的！為了你自己，我的姐姐，請拒絕他！”
姐姐露出了一個將我的心靈撕碎的微笑，她粗糙的手掌撫摸著我的臉。“你要成家，弟弟。”
姐姐沒有追求一個女孩的夢想，因為她的夢想，已經在很久之前，就被我和現實撕得粉碎。
我麻木地走在大街上，走在老鼠橫行的街道上。
一張告示吸引了我。
洛卡羅特的領主懸賞十萬金幣，給清理鼠害的人。
十萬金幣，一份贖回我們過去的禮物。我的身體被再次滾動的熱血點燃，我連滾帶爬地跑回家，從柜子里拿出了我的長笛。
這一切都是上天的安排，這一切都是我的救贖。這樣的念頭讓我握緊了手中長笛，我找到了自己真正想做，也需要做的事。
我討厭洛卡羅特，討厭他賜予我姐姐的一切苦難。哪怕利刃被拔出，傷痕也依舊會留下。
我穿上了如同因雷特一樣用針線縫補的花衣，帶著滑稽可笑的帽子。像是一個高傲的藝術家，走上了自己的救贖之路，我堅信因雷特老師曾經的話，我會改變洛卡羅特，這樣的想法支撐著我，來到了洛卡羅特的中心。
在空曠的廣場上，我吹響了原創的屬于洛卡羅特的歌曲。帶著魔力的歌聲進入了洛卡羅特的每一道縫隙。這座城市的居民一臉驚奇地看著我，看著在我身后成群結隊的鼠群。我是它們的國王，它們則是士兵。
這場表演完美無瑕，我跳著歡快的舞步，引領著鼠群走過洛卡羅特的每一個角落。我帶著浩蕩的大軍來到了城外，它們跟隨著我魔性的音樂，一個個跳進河水里，沒有掙扎，沒有反抗。河水上漂浮著黑色的毛皮，將我心中的郁結也全部掃凈。
我路過一片野生花叢，帶著內心的喜悅，我看到了那一朵盛開的玫瑰，它在荊棘叢的最中心，無人采摘。
“姐姐的禮物。”體表的刺疼沒有改變我的微笑，我成功摘下了它，在我的手心盛放，鮮艷如血。
在姐姐驚慌的責備聲里，衣服破破爛爛的我擁抱了她，那朵美麗的玫瑰被我插進了她的頭發里。
“我愛你，姐姐。”
“我也愛你，弟弟。但是，你怎么把自己弄成這樣的？你還笑！”
我發出了這些年來最暢快的大笑，緊緊地將我的親人摟在懷里。
第二天，我來到了領主的府邸。帶著我的長笛，和我對未來無盡的遐想。
“大人，我來領取我的賞金。”
領主的臉色并不好，而他說出來的話，也帶來了我的不安。
“賞金？我沒有什么賞金給一個惡魔！”
“惡魔？我不明白你在說什么？”
“我在說什么？你這個吹奏魔笛的魔鬼，你居然趁我籌集賞金的時候，用你那可怕的魔笛偷走了我的市民的孩子！滾出我的府邸去！”
我被守衛拳腳相加地趕了出去，還有站在府邸外暴怒的市民。
我驚慌地躲避人群，就像一只人人喊打的老鼠。我不知道自己犯了什么錯，但我如果停下，一定會被打死。
我狼狽地逃到城外，在其中曾經聽到姐姐阻止他們的聲音。最后，我逃竄到了河邊，那個被老鼠填滿的曾經澄澈的地方。
我的臉頰沾著血污和淤青，指甲劃破皮肉的疼痛像火燒一樣。
這到底怎么了？
一個詭異的聲音出現了，在那些浮動的老鼠尸體上，一個聲音正在說話。我無法聽清那是不是真實的，因為失血已經讓我的視線開始模糊。
“你不是那個吹笛人嗎？現在怎么這個樣子了？我還挺喜歡你的音樂的。”
他的聲音里帶著冰寒的惡意，就像死神的鐮刀緊貼脖頸的肌膚。
“你是誰？”
回應自己的是奸笑聲，我面前的老鼠浮尸被剝開，露出了下面像是墨水一樣漆黑的水面，以及那一團蠕動的暗影。
一只從未見過的怪物。
“你是，惡。”帶著奇藝色彩的眼睛很快就幫我辨別出了他的內在，一個被仇恨和陰毒充斥的生物。
他在水下，發出陰森的笑聲。“真是漂亮的眼睛，就和你的笛聲一樣漂亮，你看，這些可愛的孩子，聽到你的笛聲，都睡著了。”
暗影撥動著老鼠的尸體，將可怕的死亡呈現在我的面前。
“你想要做什么？”我原本打算逃離，但虛弱的軀體已經失去了它的動力，我跪倒在水邊，看著暗影逐漸纏繞我的身軀。
“我要做什么？呵呵，是你要做什么？”在升騰的陰影中，一只黑色的體型碩大的老鼠站了起來，紅色的小眼睛看著我。
“你很奇怪，對嗎？為什么你沒有報酬，為什么孩子會丟失？我都知道。貪婪和欺騙，是人類最原始的技能。領主反悔了，實際上，他在以前就在暗地里做著販賣兒童的買賣，他或是拖延，或是威脅，讓那些家長的怒火持續到了今天，終于燒到了替罪羊的身上。老鼠，知道所有骯臟齷齪的事。他不用支付高額的賞金，也擺脫了誘拐兒童的罪責，一舉兩得。等你的尸體成為市民泄憤的工具，他自然可以重新開始。呵呵，哪怕你不死，這些仇恨也會轉移到一個虛構的魔鬼身上，是的，你的姓氏都已經沒了，對吧。”
我不屬于洛卡羅特，哪怕它是我的故鄉。
今天遭遇的一切徹底壓垮了我，我抱著自己的腦袋，不知道該如何面對這一切。
姐姐怎么辦？我該如何面對她？
那個惡魔的聲音再次響起，就像看透我內心一樣。
“你不用考慮怎么面對你的姐姐了，因為…”
黑色填滿的水流緩緩流動，漆黑如墨的液體漸漸染成了紅褐色。
我僵硬地轉動腦袋，就像搬動一塊銹蝕的螺栓，在河流的上游，我看到了姐姐。
“她被暴怒瘋狂的市民殺死，尸體丟在了河里…就和你對待這些老鼠一樣。”
我尖叫著朝著那道水中的白色影子游去，黑色的濁流纏繞住我的身軀，讓我一點點下沉。
我抱住了她已經凍得冰涼的身體，那朵玫瑰花沾染著血色，在她頭頂怒放。
黑影爬上了我的后背，詭異的聲音站在我的肩膀上。
“低頭，你看到了什么？”
在姐姐的血流中，我看到了自己的倒影。
“惡。”
“是的，我們都是。我們是朋友，我們志趣相投，艾文瑞特會幫助自己的朋友，幫助他想做的一切…”
我回到了岸邊，原本的花衣變成了灰白的禮服，我將姐姐安葬。那朵玫瑰花已經在異變后的我們的力量下枯萎，我將它放在了我的胸前。
最后一次，就和因雷特一樣，朝著洛卡羅特，我吹響了我的笛聲。
魔性的音符讓我的士兵站了起來，在我的指揮下，它們沖向了洛卡羅特，帶著我的惡毒和死亡的瘟疫。
因雷特，我的確改變了洛卡羅特，這座城市再也不會對笛聲無動于衷了。
洛卡羅特，我所掙扎，我所付出的，就讓我全部還給你們吧。
我知道我在做錯的事，所以當圣光毀滅我的時候，我坦然面對。
“但我沒想到，死亡并不是解脫。”
看著已經變得骨感的自己，艾文瑞特的聲音消失了。面前站著這個自稱是學院接待員的家伙。
“考慮的怎么樣了，我的同伴。安德瑞學院歡迎一切巫妖的加入，你可以在這里完成生前的遺憾，一展所學。你想好要做什么沒有？”
我點了點頭。
“我曾經做的錯事太多了，現在，我想做個好人。”
接待員像是看神經病一樣地看著想做好人的巫妖。
“您的意思是，那種舉止得體，大方體貼的紳士？”
“…是的，我想成為紳士。”