第十四章 獨裁官
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第二紀1445年6月7日。
“軍團覆滅！我們失去了整個塞瓦斯托。”
“失蹤！奧術領袖泰伯里恩失蹤！”
“幸存者證實菲歐娜·德·夏龍出現在毀滅日的上空，執政官已被羈押。”
拉莫爾伯爵面無表情地丟下報紙，對餐桌邊的伯爵夫人、長子和女兒說了聲：
“噢，知道了。”
這話也是說給客人們聽的。在過去的一兩年時間里，伯爵一直致力于穩固自己的盟友，讓他們做好準備，在必要的時候能夠準備好郊外避難的莊園和必要的守衛。
前線傳回的消息比噩夢還要可怕——給塞瓦斯托解圍的軍團潰散了，過半數成了難以消滅的怪物，或者被消滅，剩下的四散而逃！羅蘭的軍隊據說也遭到了重創，但是邦聯給他送來了援軍和補給。
奧術議會提供的魔藥把八個軍團都葬送掉了！被圍在圖蘭堡、亞米楊的軍隊，原本可以發揮極大作用的軍團、重騎兵和炮兵，也可以當作損失掉了，元老院已經沒有可以調動的機動“軍團”！
而這，甚至都不算最糟的，真正駭人的是只言片語——
“時空的支配者和萬物歸一者。擁有無窮的智慧，所有偉大的巫師、藝術家、思想家都是祂在不同維度中的投影！”
虛境的意志首次被證實在現實維度展開。
軍團變異的怪物，據說正是魔力失控制造的枯法者。
大家神情嚴肅，緘默不語。
伯爵在信紙上沙沙的寫著字，飛快的用火漆封好交給一位子爵：
“如果您在這個時候能拿出半個中隊，哪怕十個士兵，情況也會大大不同，
“您帶著這個，騎最快的馬去通知各位元老。
“我派一個小隊騎兵保護您。”
子爵像個仆人一樣二話不說奪門而出。拉莫爾伯爵接著對滿滿一客廳的權貴們說道：
“眼下，我們必須拿出二十倍的勇氣，去戰斗——
“不僅是和威脅我們生命的叛軍戰斗，也是和過去的我們戰斗——拜耶蘭需要新生，一個新的議會和元首，
“否則我們都要被吊死在路燈上！”
拜耶蘭對于巫師和貴族們已經不再安全。最有權勢的那一批，在軍隊和騎士的保護下，聚集到無憂宮和布蕾米鎮，還有一些去尋求奧術議會的保護。
拜耶蘭城內的暴動，比以往任何時候都更劇烈。經過重騎兵和軍隊的教育，叛軍這一次的表現要老練得多。
拉莫爾伯爵和夫人出城的時候，親眼看到那些起義者在加固街壘。插在鋪路石塊縫里的鐵釬，好像一排防護的長槍拒馬。從各處搬來的殘物堆積在上面，使這些混亂的外形更加復雜化。街壘的外面是亂七八糟的，可是朝里的這一面卻很巧妙地變成了一個要塞——
地下室被清理出來堆放彈藥，廚房改成戰地醫院。婦女和兒童也被發動起來收集和熔煉子彈，包扎傷員。
街邊的墻上涂抹著斑斑血跡，起義軍用釘子在石頭上鑿出“人民萬歲”的字。哪怕到了1448年，這些字肯定都還能看得清楚。
“我們一定能勝利的，”伯爵夫人握緊了丈夫的手，“只要選出兩位新的執政官。”
這話聽著有點暗示…索尼婭的心里有個念頭動了一動。
在場的好幾位大人物嚷嚷起來：
“對，我們需要最好的軍隊統帥！”
這是在明示大家支持爸爸成為執政官嗎？索尼婭感覺這有點欽定的意思。
從霍蒙沃茨回來以后，索尼婭聽到的都是不好的消息。菲歐娜不見了，據說她被卷入了可怕的陰謀，兩位執政官也無法繼續履職，元老院的手里也沒有軍隊。同時，拜耶蘭城里的起義軍沒有面包，也沒有肉，他們把附近酒店和商店里能找來的食物吃得一干二凈。
大家躲在這里，等著召開會議，選出新執政官扭轉危局。
某些可怕的記憶與思緒折磨著他們，那些記憶與思緒甚至比將他的軍團毀滅的恐懼更加恐怖。雖然人們提出一大堆雜亂的問題，但是重要的事實只有一個——
對于一個正常的世界，出現在羅蘭星堡上的存在，引發軍團變異和潰散的虛境意識本是一個不應當存在的東西。
短暫的顯圣之后，祂已經回到虛境。那里是某個人類不熟悉的、存在于物質宇宙之外的領域或是維度；人類只有通過最應該被詛咒的褻瀆儀式才能將祂召喚出來，在軍團和戰場的上空出現片刻。
那是“時空的支配者和萬物歸一者”。
那是巫師們引來的外神，是被魔法的氣息吸引來的。祂的出現引發了魔法生物的扭曲變異——在場的施法者和服用魔藥的軍隊，僅僅是暴露在祂的氣息之下，就成了怪物！
這是魔法的代價。這個世界的基石，魔法，隱藏著如此恐怖的代價，那可怎么辦呢？
對于這個不可置疑的事實，元老院和奧術議會都保持緘默。但是事件的陰影已經在人心里扎下根，只等破土發芽的那一天。
客人們直到深夜才散去。
索尼婭回到書房里。明天她要跟隨父母去無憂宮參加緊急會議。伯爵白天送出的信件就是他的提案，由于時間緊急，只能通知一下其他元老。如果不出意外，伯爵會被選為新的執政官，替代被撤職逮捕的夏龍，率軍平定拜耶蘭的叛亂，然后和羅蘭交戰，吧…
索尼婭坐在窗前，慢慢的梳著頭，心亂極了。她想找人說說話，但是菲歐娜失蹤了，格里菲斯沒有一點消息。
塞瓦斯托出現的巨大火球和扭曲意識讓靈能通信極不穩定，戰斗中的格里菲斯也不可能送信件回來。所以這段時間，索尼婭除了擔驚受怕什么也做不了。
突然，她的靈感有一絲觸動。
這是以前有過的。契約之神將她和格里菲斯聯系在一起的心靈在暗示。
到了6月8日，會議進程走的很快，元老們幾乎沒什么好討論的。必要的宵禁，應急戰斗命令和征兵，接著就是執政官推選。
索尼婭注意到，會場來了許多元老之外的人，甚至有一些邦聯的代表。但是，詭異的是，在場的元老們對這些反賊就像是沒看到一樣。
議程進入最后環節，會場有一種詭異的寂靜，就像是腳下蟄伏著一座醞釀熔巖的火山。
輪到拉莫爾伯爵發言了。他和大司法官是執政官的候選人。巫師都和奧術議會一樣沒了聲音——毀滅軍團的魔藥、虛境外神顯圣已經讓施法者的信用破了產。
“各位尊貴的元老，感謝你們的信任和提名，”拉莫爾伯爵說道，“我愿意為偉大的拜耶蘭和元老院獻出生命，
“我們的祖國，正處在歷史上最危險的時刻，只有最大的勇氣和責任，才能挽救她！
“因此，我呈請元老院，
“請容我拒絕這一崇高而榮耀的任命。拜耶蘭不需要我成為執政官。”
啊？！伯爵小姐捂著嘴差點叫出聲來。索尼婭看看伯爵夫人，驚奇的看到她緊咬著嘴唇；再看看四周，元老們一個個面色凝重，但是不聲不響。
“因此，我呈請元老院，”伯爵的話竟沒有說完，他的聲音突然由低沉轉為昂揚，
“我們需要一位——
“獨裁官!
“我提名，薩洛里安·普雷格斯！”
薩洛里安·普雷格斯！！？
索尼婭吃了一驚。薩洛里安是奧術的侍者，施法者的至尊之一。這樣一位人物，難道還要在施法者信用破產的時刻來領導全局嗎？
沒有人驚呼，無人反對。會場寂靜萬分，壓抑的呼吸隨時要掀起巨浪，尊貴的元老和代表們屏息靜氣，目光跟隨著薩洛里安，跟隨他起身，向著會場的中心走去。
退下來的拉莫爾伯爵和大司法官向他行禮。
他們早就知道了，今天的會議是安排好的…
身披黑袍的半神來到臺前。他的目光緩緩掃過會場，如同慈愛的長輩在看護驚恐的幼兒。沒有被黑袍遮住的皮膚上能看到嚴重的燒傷。
“魔法，摧殘了我的身體，使我面目全非。
“但是，我向你們保證，我的意志，比以往任何時候都更加堅定。為了維護國家安全和長期穩定，
“我滿懷謙卑的承諾，如果我當選獨裁官，共和國將會重組，結束叛亂和動蕩，阻擋詭秘的侵襲。
“我將，立刻建立——”
如雷的歡呼直沖云霄。元老們用壓抑的釋放批準獨裁官的任命，在天花板的顫抖下，薩洛里安·普雷格斯宣布：
“建立一支，大共和軍！”
(本章完)
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