第四十七章 陰影吞噬者
豪塞爾指揮官是在戰斗是被穢齒巨鱷擊飛的。以他的實力和當時情況來看，豪塞爾不會離開很遠，即便負傷也應該能很快歸隊才是。
在場的人立刻分成幾隊，展開搜索。
不到五分鐘，就有人大聲報告，說是找到了豪塞爾。
格里菲斯趕到以后，只見埃基魯姆督軍帶著人遠遠的站在一叢灌木的邊緣，豪塞爾則是斜靠在距離他們二十步遠的一棵大樹下，低垂著頭，發出斷斷續續的呻吟。
“救我，
“救我…”
潮濕的空氣中帶著一絲血腥氣。格里菲斯和艾露莎趕到現場，本能的就停下腳步。團隊中的其他非凡者也大都是經驗豐富或者精明狡詐的家伙，不但沒有上去救援，反倒是拉開了距離。
“既然找到了他，你們還在這看什么呢？”康茂德隊伍里的圣職者辛·薩蒂修女見狀就埋怨一聲，立刻就要上去治療。
“慢，”督軍卻是抬手一攔，“這是個陷阱。”
說罷，他隨手抓來一只活蹦亂跳的樹蛙扔了過去。這肥胖的肉球掠過草叢，落在豪塞爾肩上的一瞬間，負傷的指揮官和樹蛙竟同時發出一聲噗呲的輕響，像戳破的皮球一般，以肉眼可見的速度潰爛、干癟。皮肉化成介乎紅色和橙色之間的膿液，骸骨根根斷落。在一團血肉污穢中，長出了一株如蛇一般的藤蔓。
藤蔓的莖葉飛速生長，像動物似的四處蜿蜒攀附，纏繞著樹干綻放出詭異的花蕊后即刻凋零，接著便枯萎了，變成一團雪片似的灰燼消散的無影無蹤。
在場的人無不倒吸一口涼氣。
“我們被跟蹤了，預言之子閣下，這是猩紅腐敗，”督軍轉身對臉色不好的亞倫說道，“祖哈卡的神在注視著我們。”
亞倫沉默了一陣，取出筆記本劃去豪塞爾的名字，做了些備注，這才接著說道：
“繼續前進，
“從岸上走。”
聯合團隊死亡2名，存活18名。
林中彌漫著迷霧，視線可及之處出現了明顯的人工開辟的痕跡。祖哈卡的居民離開他們的定居點，在這個極其危險的森林中建立了一些村莊和農田。
這里只有廢棄的房屋，殘垣斷壁間沒有一絲活物的動靜。
敏捷特長的非凡者在艾露莎的帶領下組成先遣隊，前出搜索了一下四周才示意大隊可以通過。
烏洛斯找到了一些線索：
“巨魔在這里生活了上千年，領地有限的物資出現短缺，有一些族人便會在森林中開拓新的土地。如果沒有強大的軍隊和非凡者保護，他們的命運一定是很悲慘的。
“好消息是，通往祖哈卡的道路還留著一些痕跡可循。”
還沒有進入祖哈卡團隊就已經損失了兩名成員，剩下的人都是小心翼翼。
艾露莎來到格里菲斯身邊，目光示意他注意廢墟深處。格里菲斯跟隨著她的視線，在枯木和碎石間看到了一叢奇怪的深紅色菊花，細長的花蕊就像是從血肉中剝離的神經觸，在微風中若動物般細微的搖擺。
僅僅是這些花蕊就讓人全身不適，就好像只要不小心觸碰到，這些怪異植物就會黏附在皮膚上，像蟲子一樣鉆進血肉和骨髓里去。
“永恒階梯的非凡特性已經蔓延到了這里，植物呈現出接近性狀的亞種形態，”艾露莎湊近格里菲斯的耳邊小聲說，“另外有不止一個隊伍在后面跟著我們。”
格里菲斯心里直打鼓。要不是有契約在身，他早就帶著艾露莎逃之夭夭了。想了一會，他摩挲骨戒：“米諾斯，在這里復活一些不死生物，準備一支軍隊等候我的命令。”
“附近沒有可以復活的單位，”米諾斯竟然無法執行，“某個強大的存在帶走了這里的生物質。”
隊伍接近了一個巨大的水潭。在迷霧籠罩的對岸，勉強可以看到一個拱形的石門。
按照亞倫的說法，這條隱秘道路其實是祖哈卡內城的下水道，廢棄多年后可以避開外城首領耶克里克不友善的軍隊。
盡管巨魔給康茂德提供了輔助軍，和他結盟，但是耶克里克為首的一批上層巨魔依然緊守底線——人類的軍隊不能接近祖哈卡的入口，否則將會被視為背叛雙方的盟約。
“通過這里，”亞倫說道，“格里菲斯擔任先驅，其他人提高警惕，這里可能還有留著一些強大的守衛。”
行吧，誰讓我是防御核心呢…格里菲斯找了支長槍探路，一腳踏進齊腰的水坑。這水散發著一股腐臭，刺骨的寒意沿著脊背鉆進大腦，讓他下意識的打了個顫。
水下淤泥不知道堆積了幾萬年，夾雜著層層疊疊未腐爛的雜草和樹枝，有的地方齊腰深，有的地方又不知道是踩到了什么東西只到膝蓋。
格里菲斯走在最前面，艾露莎緊隨身后，18人的團隊拉成一條長長的線，向對岸的入口走去。
四周非常安靜，格里菲斯的腦海中突然有了一個奇妙的靈感，側耳聆聽，聽到清晰無比的劃水聲正從遠處靠近，不急不徐，扭曲蜿蜒。
格里菲斯轉身給艾露莎一個眼神。女獵手小姐卻是掐掐他的胳膊，示意了一下旁邊。
只見水沼中矗立著一些爬滿了綠色苔蘚和細長紅色花蕊的石柱。最近的石柱頂端勉強可以辨認出是一頭鱷魚的形狀，第二根石柱上則是雕刻了一團扭曲的觸須死死纏繞著一個人殉…
往后的第三根石柱破損的厲害，已經難以辨認。格里菲斯看了好一會，還是覺得像是個巨魔，或者說巨魔和某些不可名狀之物胡亂糅合在了一起。
“這是什么鬼地方…”隊伍中間刺客途徑的瑪吉嘀嘀咕咕的小聲說，“就我看到的情況來說，地上巨魔的生活再糟糕，也比這鬼地方強多了，當然，都不是什么好地方就是了”
埃基魯姆督軍不同意這個觀點：“能夠沐浴在神圣的祖哈卡榮光下，便是最高的祝福。只有卑微的下層巨魔，才會到地面定居。”
“你還說這是祝福？”瑪吉瞪大了眼睛。
督軍指了一下前面：“巨魔唯一的統治者，勇士中的勇士，必須經過祖哈卡的儀式。只有最忠誠勇敢的戰士才有資格跟隨他。
“在我尚未成為勇士的時候，首領馬庫斯通過選拔得到了進入祖哈卡的資格。他比獅子還要強壯，比鱷魚還要狡猾！他進入內城的雄姿像刀痕一樣刻在我的心里，即便過去了快二十年，我依舊記得。”
格里菲斯聽著他們的對話，也有些好奇。
埃基魯姆督軍很強大，甚至可以和出全力的艾露莎相持，實力遠在另幾個巨魔高階領主之上…這樣一個崇尚武力的戰士為什么會追隨亞倫呢？
“督軍閣下，為什么你會與亞倫結盟？”隊伍后面的康茂德也有這個疑問。
埃基魯姆答道：“耶克里克這個蟲豸蠱惑了我的族人。他們向神獻上數不清的祭品，腐化和潰爛卻在族人中蔓延。我已經很多年沒有得到馬庫斯大人的消息，卑鄙的耶克里克一定在隱瞞神意。
“必須向祖哈卡城內的馬庫斯大人報告，肅清無恥的奸邪，
“預言之子大人會幫助，我很高興為他戰斗！”
眼看快要穿過這片水沼了，督軍的心情十分激動：
“即便是我，也是不允許進入這處圣地的。
“只有那些經過挑選的族人，所有巨魔中最高貴者，才有幸來到這多蒙神的神座前。”
巨魔督軍這么說著，前方的古城卻全然沒有他說的意思。
在水沼的盡頭，坍塌的巨墻露出迷宮般的石道，籠罩在長廊和拱橋的陰影中，蜿蜒的道路在祭壇和殿堂間穿行，簇擁著中心最高的那座金字塔。
威嚴的建筑宏偉而古樸，卻沒有一點生機。除了攀援其上的藤蔓、草木和苔蘚，祖哈卡的內部看不到任何動物的生機，更別提上層巨魔。
“你確定這里是圣地和神座？”瑪吉低聲道，“在我看來，這更像是…啊！”
女刺客跳了一下，把她之后的半個隊伍都驚得停了下來。
瑪吉隨即低頭盯著碧綠的水面：
“有東西，有東西在下面！”
“有蛇和鱷魚也是正常，”烏洛斯不耐煩的說道，一刻也不想在水里多待，“別停下，快點上岸去。”
灌木和水草中傳來了“嘩啦嘩啦”的聲音，起初只是一兩處聲響，很快就變成此起彼伏的騷動。目力所及之處，迷霧下的水沼中涌出了什么，正從四面八方翻涌而來。
鱷魚？不對！巨蟒？怎么有這么多！
所有人都跑了起來。哪怕最遲鈍的非凡者，此時此刻他的感知都在瘋狂示警。
格里菲斯第一個沖上岸，在他回頭拉住艾露莎的瞬間，看到了一個令人瘋狂的東西！
成團的腫脹、扭曲的暗紅色觸手沖出水面，在人群、水花和灌木間瘋狂揮舞。
濕滑的外皮像花一樣綻裂開。在裂開的觸手內部，層層疊疊的尖牙翻卷著，黑不見底的巨大的口器彌漫著讓人窒息的惡臭和瘋狂回音。
陰影吞噬者！怎么是這東西？等一下，難道…格里菲斯目睹著瘋狂扭曲的怪物，差點被劇烈的眩暈擊倒。
還陷在水沼中舉步維艱的隊伍亂成一團，舍爾納和另一個動作較慢的非凡者當場就被觸手卷起，張開的恐怖口器咬住他們的頭，一點點吞了進去。