第二十三章 獻祭
就在奧菲莉亞小隊搜索古堡的同時，德迪烏斯和庫拉拉帶領的小隊接近了一個個小小的村落。這里位于城堡的東面，是通往安全區的必經之地。
這里有農田、屋舍和道路，但是和別的地方一樣，空無一人。
德迪烏斯啟動了一個偵察魔咒。螢火蟲般的光球飛入屋舍之間。若是有生命活動的細微蹤跡，這個魔咒就會捕捉到蛛絲馬跡。
幾分鐘之后，他搖搖頭：
“真是安靜啊,不要說村民，連牲畜和小動物都沒有。”
“散開，占領制高點建立觀察哨。確認安全后聯絡其他小隊跟上來。”庫拉拉揮手發令，小隊的軍官和軍士們呈戰斗隊形散開，沿著屋頂和矮墻快速推進。
組成這支小隊的都是剛剛從戰場上幸存下來的精兵。盡管所有人都很疲憊，但是他們還是以無可挑剔的速度和戰術動作完成了任務。片刻之間,他們就前進到了村莊中心的小廣場。
在這片陰霾籠罩的土地上,赫然矗立一圈橢圓形巨卵，上面還蔓延著經脈觸須一般的凸起紋路。它們聚成一團,毫無生機的外表看起來像化石，又像是某種惡趣味的雕像。
“這是什么東西？”德迪烏斯注視了這些奇怪的東西一會，對身邊的庫拉拉問道，“要不要破開來看看？”
“嗯？！”庫拉拉揚了揚眉毛，“恐怖故事里你這樣的人活不過兩章欸 “我去高處看看情況，你們，誰都不要去動這些東西，離遠一點。”
她幾個跳躍翻上屋頂，向著遠方眺望。只見蒼茫的灰色天幕下，這樣的化石巨卵竟然還有十幾堆，從村莊外的農田一直綿延到東面的森林和矮丘。
這里是橫貫東西的山脈出口，灰暗陰冷的巖石坡地上點綴著小片綠色的草地和灌木叢，呼嘯的北風穿過山口，一直灌到衣領里。
冰涼的空氣中夾雜著淡淡的異味，庫拉拉敏感的靈性突然被觸動。
“你們看！”小隊中的一個非凡者突然開口說道，“那是烏云嗎？”
所有人都抬頭向遠方的天空望去,只見一大團黑色的陰影正在快速向這邊逼近。
“速度好快！”
“太快了,不像是烏云,是鳥群嗎？”
“這是什么？”庫拉拉瞇起眼睛，突然間驚慌地喊叫起來，“隱蔽！所有人隱蔽！德迪烏斯，把氣味魔藥分給大家灑在身上，趕快！”
整個小隊一窩蜂地躲進一旁的草垛、農舍和溝壑，不知道發生了什么的德迪烏斯也匆忙地取出魔藥扔給大家。
“怎么了？出了什么事？”
他疑惑地從縫隙向外望去，突然一聲排山倒海的尖嘯迎面壓來。
“嘶——瀝瀝瀝！！！”
驚天動地的怪音仿佛響尾蛇邪惡的聲響，從遙遠的天空向著大地襲來。驚人的恐怖氣息鋪天蓋地的襲來，如同無數的洪荒巨獸涌出它們的巢穴。
“那…是什么？”德迪烏斯驚得倒退了兩步，視野中只見一片巨大的黑影席卷而過，連太陽的光芒都被完全遮擋。
庫拉拉已經滾到了他的身邊，將斗篷蓋在他的身上，帶著顫音說道：
“那是…
“一條巨龍。”
大的可以覆蓋整個村莊的巨大雙翼，帶著破空的轟鳴聲掠過小隊隱蔽的村落上空。恐怖的黑影只是從頭頂的縫隙一掠而過，便令所有人都發自本能地抱頭撲倒在地。
空氣中彌散著奇特而令人惶恐的氣息，即使是一無所知的人也立刻猜想到，這就是龍的威壓。
庫拉拉覺得自己就像是披上了一條由恐怖和混亂編織的毯子，不由自主地在地上顫抖起來。
她差點控制不住自己的身體，下意識的就要狂叫著盲目奔逃。
戰場上幸存下來的精兵們被可怖的氣息碾得東倒西歪，感知格外敏感的那些甚至吐了起來。
“砰！”
地面上傳來一聲巨響。有什么東西被扔了下來。
“那是？瓦里安子爵？”庫拉拉手按著額頭，頭昏眼花的小心地從農舍墻壁的縫隙里向外觀察。
只見不久前還在一起作戰的，維羅納本地貴族軍官的首領，瓦里安子爵和他的戰馬一起被扔在地上，摔的漿液四濺。
這位強大的非凡者和他的坐騎一起成了獵物。
巨獸從天而降，落在村外的小山上。它張開大嘴，龍鱗的胸膛立刻變得通紅膨脹。
“嘶——瀝瀝瀝！！！”
炙熱的龍息噴涌而出。火焰和氣浪沖下山頭，燒灼了一路上的灌木和草地，甚至一直席卷到大家藏身的村莊附近。
人群頓時一陣騷動，好幾個堅定如同鋼鐵的軍士竟然呼喊著跳了起來，爭先恐后地向村莊外逃跑。
“糟了！你們會害死我們的！”理智尚存的德迪烏斯驚呼一聲，奧術光輝隨即在他的身上凝聚。
他揮動魔杖吟唱魔咒，接著撕開隨身的卷軸，向逃兵們擲去一個法術組合。
“次級群體隱形。”
“氣息遮斷。”
與此同時，庫拉拉也張開強弓。她沒有搭上箭矢，卻是在弓弦間凝聚了一個強大的氣旋。
“颶風沖擊。”
兩人的技能幾乎是在同一時間生效。前兩個魔咒遮斷了士兵們的喊叫聲，隱藏了他們的形體；后一個颶風沖擊則用強大的沖擊波將他們卷起，然后向著遠處遠遠扔去。
奔跑的士兵們突然發現自己的腳懸空起來，身體被一陣颶風卷起，打著圈像樹葉一樣翻滾起來。如果不是遮斷了他們的氣息并且施加了隱身，在他們沖出村莊的瞬間就會被巨龍發現。
“你在做什么？”德迪烏斯驚訝地發現士兵們被庫拉拉的沖擊扔到了很遠的地面上。
“在龍威面前，魔法救不了他們，”庫拉拉冷徹的說道，“至少要讓他們遠離我們的藏身之處。”
“那他們不是必死無疑？”
“從他們因為恐懼失控的瞬間，死亡就注定了，”庫拉拉回答，“我們能夠短時間將他們悄無聲息地送走，卻沒有辦法在龍這樣的神話生物面前堅持多久。
“他們注定會死，我們…
“還要想法活下去。”
正在吞食子爵的巨龍突然抬起頭來。它察覺到了什么，用金色的豎瞳掃過小山下方的土地。
包裹著士兵們的隱身和氣息遮斷魔法在遭遇巨龍視線的瞬間瓦解，露出好幾個驚慌失措的人類。
所有人都聽到了一聲好似人言的鼻音。
“呵，人類。”
仿佛穿透一切障礙的聲音在所有人的腦中層層回響，好像巨龍就在耳邊低語。
一顆巨大的火球呼嘯而出，正中逃跑中的人群。
“轟！”軍士們瞬間被龍息點燃，在火焰中翻滾、焚燒。
巨龍吐出火球以后，就不再注視灰飛煙滅的渺小生物，自顧自地吞食著眼前的血肉。
當它吃飽喝足以后，這頭巨龍展開遮天蔽日的雙翼從山頂上呼嘯而下，向著古堡的方向飛去。
所有活下來的人都陷入了極度沮喪和惶恐的心情中。巨龍的恐怖似乎化作實體，牢牢地占據著所有人的腦海。龍吟如魔咒一般，縈繞在所有人的心頭，讓大家心智喪亂，腳步愈發沉重。
他們緩緩的離開藏身之處。本來就已經不剩多少人的小隊又失去了半數的同伴。
“趕快聯系其他人，”庫拉拉握著自己的手，強作鎮定，“讓所有人撤離。德迪烏斯，聽見嗎？快點讓…你在看什么？”
她拍了拍自己的封君。向來勇敢沖動的年輕巫師竟然像得了痢疾一樣打起擺子來。他抬著手，指著前方：
“庫拉拉，你，你看，我，是在做夢么？”
修托拉爾小姐一陣悸動。她尚未看到嚇壞了封君的景象，但是心靈深處已經像尖叫一般戰栗起來。
那是極度的恐懼，絕望，不可理喻的，不應當出現在這個世界的，超越人類生理極限的異象。
她轉過身去，只見巖石巨卵竟然泛起了血肉的光澤。
它分成四瓣，像花瓣一般裂開，上下開合，貪婪的吞吸著周圍的空氣。原本灰撲撲的巖石表面竟然像皮膚一樣蠕動著。
粘稠的，紅黑色的粘液從巨卵中源源不斷的涌出。有些詭異的影子，在明暗間窺探。
“這是什么東西——！”
“攻擊，攻擊！”
庫拉拉聽到了一連串神智錯亂的呼喊。她甚至還沒有看清發生了什么，耳邊就充斥凄厲至極的嘶鳴，某種她從未見過的生物像黑影一般成片彈射出來，撲向小隊。
“已經到了集合的時間，各隊怎么還沒有回來？”
看護傷員的約書亞剛剛做完了一輪護理，抹著額頭上細密的汗水站起身來。
他所在的小隊停留在路口的空地，等待收集物資的各小隊歸來就要繼續行動。
“修士，你聽到了嗎？”有個傷員說道。
“聽到什么？”約書亞無奈的搖搖頭，“我的靈感不高。”
“像是響尾蛇的叫聲…”
“笨蛋，響尾蛇不會叫的啦，它只會抖動那條惡心的尾巴。”
“差不多就是這個意思，我隱約聽到，有動靜。”
有幾個休息了一會的傷員們議論起來。就在這時，他們聽到了腳步聲，所有人都聽清了。
約書亞急忙戒備起來。他隱約覺得哪里不對，順手扔下藥盒，拎起戰錘和圣盾，面朝腳步聲傳來的方向，高度戒備。
“什么人！？”
這一聲喝令之下，便有個身披黑袍的人從樹叢間現身。他的胸口掛著一枚銅幣，銘刻著上升的階梯，懸掛的球體和扭曲猙獰的線條。
這是游蕩在維羅納和各地的“亡語”邪教團的徽記！
約書亞伏低姿態，蓄勢待發。他是跟隨格里菲斯參加過許多戰斗的修士，身披重甲，錘裹圣光，哪怕是面對一頭戰象也無所畏懼。
那黑袍人停頓了一下，往往這邊，緩緩的掀開兜帽：
“好久不見，約書亞，我的朋友。”
兜帽下赫然是襲擊了奧勒琉斯國王，接著隱匿蹤跡的前暴風中隊成員，吉爾·德·艾斯。他原本英俊的臉龐已經被不可描述的猙獰所扭曲，雙眼凸出，就好像隨時會從眼眶里爆裂開來：
“你在這，那就好辦嘍。
“快告訴我，救世主的半身在哪？快，快告訴我？”
什么什么？什么救世主？什么半身來著…約書亞沒聽懂，只是更加戒備提防：
“我聽不懂你的話，吉爾。”
“就是那個啊，那個那個那個！”吉爾含含糊糊的說著，雙手煩躁不安的抓著自己的臉，撕開一條條血印，“就是吾主的圣子，拯救世人的永生者，就是祂行走世間的另一半容器喲！
“欸，這位大人，竟然將這么重要的容器遺失了，荷魯斯大人會方寸大亂的！
“快，約書亞，快告訴我，另一半容器，另一半身體，在哪在哪在哪在哪在哪在哪在哪在哪——！啊你為什么不告訴我，笨蛋約書亞，呆子蠢貨木頭人，為什么為什么為什么為什么！”
約書亞小隊驚懼的看著這個拜耶蘭的叛徒在大家面前搖晃著身體，像棵瘋狂的海草一樣拼命抖動。這失控的錯亂，真是配得上行刺國王的叛徒才有的瘋狂勁。
突然，吉爾不抖了。
他扭曲的身體呈九十度歪向右手一側，接著又像彈簧小丑一樣彈了回來：
“哎呀，來不及了。”
“什么來不及了？”約書亞問道。
所有的傷員們都已經在這段時間里武裝起來，將瘋狂的吉爾團團圍住。
“你們來不及了，嘻嘻，”吉爾咧嘴笑了起來，“啟動了。”
“什么啟動了？”
“模仿者，失敗品，徒勞的儀式啟動了，嘻嘻嘻，”吉爾有問必答，“他正要獻上祭品。”
“什么祭品？”約書亞和大家齊聲問道。
地面上滲出了血色的黏液，像血，又像是沼澤的淤泥，紅的發黑，從四面八方涌來，轉眼間浸沒了大家的腳踝。令所有人驚恐不已。
約書亞，他跟隨格里菲斯沖擊過獸人的槍陣，在敖德薩阻擋呼嘯的人海，見識過各種各樣的神秘和混亂。
他自認為是無所畏懼的，如果命定的時刻到來，他堅信自己會做好準備。
但是，此時此刻，他全身都被不可名狀的恐懼籠罩。每一分預感都在提醒他，人類在終極的神秘面前，是何等廉價，何其渺小。
“嘻嘻嘻嘻，”吉爾瞪著凸出的雙眼，瞧著昔日的戰友，小聲地，仿佛在耳語，似乎在和別的什么人交談，“瞧，他們還蒙在鼓里哩！
“他們，還不知道什么是——
“祭品。”