第九章 祭奠啟動

　　1444年12月28日黃昏，飛葉號抵達拜耶蘭。和開學時一樣，各家族早已準備好了車馬來迎接。

　　落日已經給城市披上了一層陰影，但城墻的邊緣依舊還有太陽的余暉。天氣相當暖和，車馬奔流和鬧市的聲音十分喧鬧，空氣中充滿了市井的氣息，彷佛永遠停留在夏日海邊的華美時光中。

　　這與往日相比并無異常，只是港口比往日還要擁擠，數不清的人都坐在屋頂，趴在樹上，往霍蒙沃茨師生下船的地方指指點點，隱隱有著幾分好戲即將揭幕前的激動。

　　一個大隊的城防軍列隊跑來。他們全副武裝，各個如臨大敵的樣子。飛葉號一靠岸，城防軍就開始驅趕市民，將他們從道路上趕開，或是從樹上抓下來。

　　有個年長的軍士對著騷動的人群大喊：

　　“讓路，給神選讓路！”

　　市民聽了都大聲叫好，用力拍手，發出陣陣潮水般的歡呼。

　　嘉拉迪雅見了，笑著對大家說：“這個時候，要是我再來耍個把戲，討個彩頭，就更熱鬧了！”

　　格里菲斯站在船舷旁，目送嘉拉迪雅與奈芙蒂從身邊經過，往舷梯走去。

　　岸上有一隊衣著華麗的精靈和半精靈在等待著她們。格里菲斯認出梅爾羅斯和哈蘭迪爾就在其中。還有一個精靈被前后左右的簇擁著，如君王般尊貴，又有不可捉摸的神秘氣質。

　　嘉拉迪雅望見他們，對騎士說道：“頭發如同破曉前的陰影一樣黑暗，上面戴著小小銀冠的是來自迦南的塔金·亞蒙，序列6“收藏家”，被選中者之一。他身邊的是好友和助手修諾普斯·哈迪斯和薩拉·薩拉曼迪斯。”

　　在格里菲斯看來，塔金的雙眸如同傍晚的天空一樣灰湛，但是細細察看，會發現眼眸中隱隱透出星云般的光芒。從外表看起來，他沉靜而堅定，有些憂郁，似乎是背負著無數命運的前行者，散發出來的氣勢又如同身經百戰的戰士一般。毫無疑問，他是精靈中最出類拔萃的人物。

　　就連一旁的拉納見了，都驚嘆道：“被選中者皆是這般？真是勁敵啊！”

　　格里菲斯默默的審視著。在來的路上，他就已經將準備工作和戰術制訂妥當。

　　這樣一個驚才絕艷的年輕強者，將會和嘉拉迪雅一起置身于迦南元老院的特使保護之下，直到第二階段開啟。其他云集拜耶蘭的被選中者想必也是如此，在沒有把握的情況下不會輕舉妄動。

　　一般來說，是這樣的。

“那么，我們也告辭了，”格里菲斯　　和索尼婭一起向嘉拉迪雅告別，“銀月與星光的眷顧與你同在。”

　　“謝謝，寒假你們有什么安排呢？”精靈小姐像和朋友聊天一樣若無其事的問道，就好像她只是去出席某個無法推辭的宴會，結束以后還能和朋友們相聚。

　　索尼婭回答道：“我們會參加冬季元老院會議，在布蕾米鎮召開。”

　　“那么，請代我向伯爵問好。”

　　嘉拉迪雅和她的族人離開港口以后，格里菲斯也將索尼婭和菲歐娜送上馬車。他本人和拉納跳上各自的戰馬，護衛在馬車一旁，往上城區的伯爵府去了。他們路過幽暗的窄巷，里面的人打量著離開港口的車馬，竊竊私語，小聲揣測，顯得緊張又好奇。

　　城里的人就像圍觀老貓斗毆的老鼠，巴不得趕快動起手來，又怕波及自己。

　　到處都是軍隊。士兵們在路口布防，催促行人趕快回家。

　　格里菲斯一行沿著河岸，經鵝卵石的大道，看著繁星和月色從城墻和山丘后升起。夜風卷下幾片黃色的樹葉，拍打在騎士們的肩甲上。

　　拉納走在格里菲斯身邊，一言不發，只是嗅著清新的空氣，偶爾會對遙遠的星空投以敬畏的目光。

　　“格里菲斯，那里可能正有神明在看著我們。”

　　格里菲斯回過身去，戰馬正載著他走上半山的緩坡，往拉莫爾府走去。山坡下的城市，璀璨的燈火正如退潮的大海般一片片的熄滅在黑暗中。片刻之后，世界之都便漆黑一片，世界仿佛回到了凡人稍微盜取天火的蒙昧時代，溫暖的空氣隨著夜晚降臨消失不見，潺潺的流水聲、鳥兒的啼叫變得愈發響亮。

　　抵達拉莫爾伯爵府的時候，遠處圣堂屋頂的大鐘敲了十下。一個洪亮猶如天神的宣告聲回蕩在夜空，清晰無比。

　　那聲音說道：

　　“以睿智的元老院的名義，拜耶蘭于12月28日晚十時起至凌晨五點執行夜間宵禁，持續至新年當日。

　　“市民們，回到你們的家里。”

　　那些好奇又警惕的眼睛躲回屋里，關上門窗。世界之都拜耶蘭變得非常寂靜，甚至連下城區的不法之地都熄滅了燈火。

　　拉莫爾府上倒是有些客人。一進伯爵府，格里菲斯和拉納就向兩位伯爵小姐告辭，在仆人的引領下直奔書房。

　　夏龍伯爵也在等候著大家。他穿著軍裝，站在墻邊，正漫不經心的翻著幾卷文件。拉莫爾伯爵向往常以后坐在書桌后，見到兩位修托拉爾進來，指示他們不必多禮。

　　“好，開始吧，”威廉·德·拉莫爾伯爵開門見山的說道，“在來這里的路上，你們應該已經周密討論過了，我可以這么認為嗎？”

　　“是的，伯爵。”格里菲斯和拉納一起答道。

　　“嗯，”伯爵應了一聲，“我還不知道你們制訂了什么計劃。但是，有幾位大人物開出了我無法拒絕的條件，我們還是照辦為好——

　　“格里菲斯，在接下來的幾天里，你被安排了協助索尼婭參加冬季元老院會議的任務。這個任務是靈活的，有一小搓陰謀家正在策劃妨礙會議，你可以隨意行動，展開調查和戰斗，無需事先請示。索尼婭的安全會交給家族的護衛和暴風中隊的非凡者小隊負責。”

　　“是，伯爵。”格里菲斯向自己的封君行禮，同時飛快的思考起來。

　　會是誰的請托呢？嘉拉迪雅的哥哥西迪厄斯，還是薩洛里安，他們都和伯爵有交情，甚至是很深的利益糾葛，但是不方便直接干涉天選者之祭，就努力給我創造機會。

　　夏龍伯爵也開口說道：“拉納，你也一樣。冬季會議啊，調查啊，彎彎繞繞的這個那個的。總之，如果格里菲斯在來的路上給你開了一個不可拒絕的條件，我可不會攔著，你也不用費心思去找借口了。”

　　“朱利烏斯，嚴肅點，”拉莫爾伯爵忍不住提醒道，“這可是諸神注視的儀式，元老院和奧術議會嚴令不得干預。”

　　“我知道，我哪能不知道天選者之祭有多高規格嗎！又是禁止干預，又是宵禁，整個城市都成了競技場！”夏龍伯爵像他長不大的女兒一樣揮舞著拳頭，“這么好玩的事，我們年輕的時候怎么就沒有遇上呢！威廉，我們去干一票大的吧！”

　　“不行。”拉納剛剛翹起嘴角，一個威嚴的女聲就把他嚇得抖了一下。接著就是靴子叩響地板，好像有一整個軍團壓了過來。

　　“今晚誰也不能亂走，尤其是你。”柯內莉亞伯爵夫人身穿胸甲，帶著明亮的翼盔，手持長戟推開會議室的門走了進來。她也沒特指“你”是誰，但是手舞足蹈的夏龍伯爵立刻就不作聲了。

　　愛蓮娜帶著索尼婭和菲歐娜跟在后面。她身穿法袍，多彩的法球在身邊環繞，這也是格里菲斯從未見過的。

　　“奧術議會很快就要宣布祭奠開幕，我們可以聽一聽規則。”

拉莫爾伯爵夫人取來一個升滿清水的銀盤，用魔杖輕點了一下。水面立刻勾勒出文字。書房里的所有人立刻都湊過來。格里菲斯也在看，但是水面的文字是他從未見過的，完全看不　　愛蓮娜夫人解釋道：

　　“這是經過奧術議會加密的訊號。

　　“被選中者們已經得到了神諭，

　　“今天午夜，試煉的第一階段就會開啟，他們將會在第一時間感應到其他人的位置，接下來，每六小時共享一次位置。與此同時，被選中者可以通過自己與靈界的聯系，獲得由純粹的靈能凝聚而成的一枚天選者徽記。這一塊不穩定的晶體，可以消耗，賦予持有者強大的的加持，也可以被奪取、交易和讓渡，規則并沒有給出限制，也沒有說明取得徽記的方法。

　　“持有徽記并且抵達第三階段終點，擁有最多徽記的人便是勝利者，可以向神明許下任何愿望。

　　“這便是神明對天選者之祭降下的神諭。”

　　愛蓮娜伯爵夫人說到這里，稍稍停頓，看了看大家接著說：

　　“在此之外，元老院和奧術議會頒布了一條額外的規則——

　　“被選中者之外的任何人都不得以任何方式攻擊被選中者，即便遭到攻擊，也必須撤離，不允許交戰。違者將被奧術議會施以天罰。”

　　大家靜靜聽著，像課堂上的學生一樣專心致志。

　　伯爵夫人看了看大家，像老師一樣問道：“有什么感想嗎？格里菲斯，你先說。”

　　格里菲斯想了想：

　　“第一，天選者徽記是有限的，而且可以被奪取；

　　“第二，完成天選者之祭要求收集盡可能多的徽記，但是并不要求具有被選中者的身份；

　　“第三，攻擊被選中者并不會被神明知曉，而是由奧術議會查明以后施以天罰，不被發現，便不會被懲戒；

　　“第四，攻擊被選中者是違禁的，但是攻擊被選中者的護衛和無關者并不會引來奧術議會的天罰。

　　伯爵夫人微微笑道：“我喜歡你的思路，接著說吧。”

　　格里菲斯坦然的說道：

　　“綜上，天選者之祭的第一階段將會是一場隱秘的混戰。

　　“這，也正是宵禁的原因。”

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