第十章 未曾見過的軍隊
格里菲斯很快被頭版的文章吸引，仔細研讀起來。
“…預防工作也很重要，消滅釘螺、管理糞便積肥滅卵、保護用水安全和個人預防感染等方面，都必須進行全面規劃，采取綜合措施，有計劃、有步驟地進行。
“在過去的幾年時間里，啟明郡開展了轟轟烈烈的填舊溝、開新渠、滅釘螺、治病患運動。先后為滅螺填掉舊溝517條，全長31萬余米，填土二百多萬方，開新溝119條，全長15.6萬米，挖土一百萬多方。
“全郡用鏟草積肥等多種方法消滅屋基、墻腳、樹蔸、石橋縫中的釘螺。經過兩年苦戰，啟明鎮人民率先消滅了傳染血吸蟲病的禍根釘螺。不久之后，全郡都在滅螺戰斗中取得了決定性勝利。
“這是一場實實在在將公共衛生運動與群眾運動相結合的戰爭，在防治吸血蟲的同時，修建了新的水利工程，一舉兩得。
“我們由此也可以看出群眾的力量，放手發動群眾就能戰無不勝！
“卡特先生患血吸蟲病后肚大如鼓，家人已為他準備了薄棺匣，但他卻被救活了，還當上了鎮書記和勞動模范。
“北侖村本是個有50多戶人家、500多人的大村落，可因吸血蟲病僅剩下4個孩童和48名寡婦，被稱為‘寡婦村’，艾瑪女士就是其中的一個寡婦。全村所剩的4個孩童中，有兩個是她的孩子，可她自己卻是吸血蟲病晚期。現在，她不但治好了病，還看著兒女成家立業，闔家重新繁衍成一個12人的大家庭。
“興修水利，填平溝壑，根除血吸蟲的滋生地。人民委員會派來的醫師給公民們診病，羅蘭騎士親自來到這里指揮戰斗。消滅了釘螺，還建立了脈絡縱橫的水利灌溉系統，擴大耕地面積1500畝，改善灌溉面積超過3000畝；數以千計的患病者全部得到治療，恢復了健康，那些過去‘拿起鋤頭就想歇’的人，現在變得‘一天干到晚，越干越起勁’。
“在羅蘭騎士和人民委員會的指導下，啟明郡成了沃野萬里的大糧倉。缺糧區變成了余糧區，貧困戶變成了富裕戶…”
格里菲斯輕叩著報紙。此情此景有些熟悉的感覺。
在瑞文的戰斗中，他曾經想過動員基層民兵、房東、旅店主、商人、主婦和兒童來進行排查，把可能隱藏在街區中的邪教徒揪出來。
這項工作遠遠超出了他的能力范疇，最后演變成通過謠言對市民進行恐嚇，將他們集中起來阻斷感染的蔓延。讓那些不識幾個字，貧窮又膽怯的平民為了一個共同的目標而行動，這樣的事情僅僅是想一想就讓格里菲斯頭暈目眩。
從結果上看，瑞文下城區的感染確實被控制住了，這也是格里菲斯后來能夠依托那里的物資和人力攻擊邪教團的巢穴，一錘定音的基礎。盡管用到了欺騙的手段，但是換了洛爾德斯或者艾露莎他們來，很可能還沒有格里菲斯做的好。
對于這個結果，他其實是很得意的。直到現在…
羅蘭在啟明鎮的工作堂堂正正的展開，他調動了領地里的居民，用最簡單的填埋和水利工程干掉了一批批超凡者都沒有辦成的事。那些知道內情的拜耶蘭巫師們一定都在心里接受不了這個現實，以至于吸血蟲病明明已經在啟明郡被根除，他們也不樂意在報紙和期刊上說兩句好話。
目不識丁的窮人們干成了擁有超凡威力的強者們都做不到的事。
格里菲斯莫名的有種心潮澎湃的沖動，這荒涼邊境的事業觸動了他的心弦，讓說不清道不明的激情和豪邁翻涌而出。
他隱隱約約地覺得自己也是這場消滅吸血蟲戰爭的參與者和見證者，是勇敢而不可阻擋的集體中的一員。
他甚至有種發自內心的奇妙幻覺，一扇塵封已久的大門正在裂開縫隙。
這個時候，羅蘭敲了敲門，走進了會議室。他看見若有所思的格里菲斯，然后瞥了眼他手邊報紙上《送瘟神》的標題。
格里菲斯抬起頭去，在那一瞬間，兩人的目光交錯，他仿佛看到了某種熟悉而讓人激動的光景。
這短短的錯覺一閃而過，一個穿著灰色制服的男子緊跟著騎士進來。他舉起右手，在耳邊向羅蘭行了一個奇怪的禮，朗聲報告：“人民委員會主席同志，作戰部隊已經集結完畢，請您指示。”
“向預定位置運動并展開，”羅蘭站起身，對格里菲斯說道，“來吧。”
“什么？”格里菲斯急忙站起身來。
“收拾你的武器，快，抓緊時間的話我們還能趕上嘆息之墻的開門事件。”
嘆息之墻？這是什么？格里菲斯被這個流淌著憂傷和孤傲的強大名字吸引了，恍惚覺得這就像是某種神力在世間的具象。在這堵嘆息之墻邊竟然還有事件發生，難道和某種強大的神秘力量有關？
戰斗，一定有危險的戰斗在威脅這里！
神秘學通識課說過，在邊境地區偏遠的森林中，居住著大量的奇特生物。它們也許千百年都平靜無事，但是突然有一天某個詭秘的存在便會污染水源和草地，將居住在土地上的生物引向瘋狂和變異。
格里菲斯跟隨著羅蘭騎士離開行政中心，往東北方趕去，來到了一處空曠的山谷前。
這里的方位很好辨認，只要越過這片谷地，便是廣袤的圖蘭沼地的南岸。在那陰暗的灌木和森林中隱藏著古老的廢墟和諸多遺跡，在精靈哨兵和游俠的反復搜索后已經驅逐了大部分威脅，留下大量的遺跡建筑和文字尚待深入，是一個理想的神秘學研究地。
來到這里以后，格里菲斯基本能夠確認羅蘭騎士確實是在幫助他了。如果他沒有被從精靈殖民地中被驅逐出來的話，接下來幾天里他就會和同伴們一起在這附近的渡口與向導和雇工匯合前往貝洛蒙遺跡展開考察。
這里矗立著一座墻壁，和小鎮一樣呈現出灰色。巨大的巖石堆疊在一起用灰色的材料緊緊黏合，高三米，寬一米，長度超過一公里。
城墻一直延伸到東面山坡，將農田、礦場和城鎮守護在身后。但是，在靠近沼澤的方向還留著一段明顯的缺口尚未完工。
“我們曾經建成了完整的圍墻，嗯，有那么一段時間，”羅蘭騎士有些遺憾地說道，“可惜靠近沼澤的地基不太穩定，嘆息之墻的西端坍塌了一些。”
有了嘆息之墻這么強大的命名也還是塌了嗎…格里菲斯在心里腹誹道。
但是，他的嘀咕很快就被眼前的景象驅趕的煙消云散。
一群沒有軍服的武裝群眾從遠處走來，漸漸出現在兩人的面前。這些看起來像是士兵的人排成整齊的橫隊，就像是訓練有素的軍隊一樣。隊伍里的人都沒有頭盔，有一半身穿胸甲肩扛三米的長槍，另一部分人則背著漆黑的管子。
從他們的神情和隊列來看，這些黑管子應該是某種鐵制的武器，至少從含鐵量來看不應該比長槍要弱才對。
這支隊伍足有八百多人，領頭的大個子高舉著拳頭直指星辰的旗幟，竟然是身邊這位羅蘭騎士的部下。
在這樣貧瘠的沼澤地附近，一個邊境騎士竟然能夠養得起這樣規模的武裝著實是讓格里菲斯有些驚訝。
這些民兵分成四列縱隊，沿著各自的道路前進。隊列的間隙還有幾個小隊推著未曾見過的雙輪馬車，馬車的巨大車輪間有一根漆黑深沉的鐵管，與民兵肩上扛著的鐵棍有些相似，尺寸卻是放大了十幾倍。
雖然他們的步伐不快，但是行動非常流暢，在崎嶇的土丘和溝壑間穿行竟然紋絲不亂，彼此間沒有一絲阻滯。看起來就很沉重的馬車在人流中暢通無阻，遇到洼地水塘便有人立刻鋪上木板倒上沙石，竟然也跟上了步行的隊列。
等到隊伍靠近，格里菲斯已經能看清其中的細節。這支軍隊從田野的方向滾滾而來，他們衣著樸素，但是漿洗的非常整潔，行進中的民兵神情雖然大都緊張不安，但是沒有一人喧嘩，如同精密的鐘表般安靜、協調。
羅蘭勒馬駐足，安靜地欣賞這支軍隊，眼神中流淌出贊賞和自得。接著，他舉起馬鞭遙指遠處灰墻的缺口，向格里菲斯問道：
“聽說布蘭頓卿西退叛軍、東阻尸潮，今日一觀我們啟明鎮的隊伍，意下如何？”
格里菲斯一時間不知道如何回答。雖然他曾在東方的大軍中服役，和王國的邊防軍、貴族私軍共同作戰，也指揮過城防軍和民兵，但是眼前這支隊伍卻有著從未見過的氣質。
他們看起來沒有廝殺的經驗，大部分人并不兇悍，身材也不高大強壯，幾百人中幾乎沒有非凡者的靈能氣息，與人類、精靈、獸人的精兵自然不能相提并論。
但是，如果說他們是烏合之眾又顯然不對。從破碎的西境平原到極東的山巔，沒有哪支民兵、城防軍能夠如眼前這支軍隊這樣秩序而嚴整，沉默中仿佛蘊藏著無法估量的力量。
“僅僅看他們的行軍，就能感覺到與眾不同。”格里菲斯答道。
“不錯，很有眼光。”羅蘭哈哈一笑，視線便投向灰墻下的缺口。八百人的民兵隊伍從他們兩人的身邊經過，呈縱隊緩緩減速。
這時，遠方的山谷中已經騰起漫天煙塵，一股若有實質的殺意和兇殘侵襲蝕骨。格里菲斯大吃一驚，急忙舉目望去，只見遠方沼澤和丘陵已經有成百上千的巨大身影聚集咆哮，向著灰墻的方向襲來。
獸潮？！怎么會有獸潮。
“忘了和你說了，最近沼地中出現了不明原因的異常，許多變異獸從森林里鉆出，要襲擊附近的城鎮，”羅蘭淡定地說道，“我們要在嘆息之墻下攔住它們。”
這個時候，啟明鎮民兵剛剛抵達但是尚未展開隊形，魔獸的襲擊竟然卡在這樣關鍵的時點上！格里菲斯驚詫地望了羅蘭騎士一眼，發現他竟然是毫不在意。
但是，再有不到一刻鐘時間，獸潮就要從民兵的腦袋上碾過了啊！這八百多人沒有布下陣地，也沒有挖掘最基礎的壕溝矮墻，如何能抵擋得住！
“羅蘭閣下，獸潮來勢洶洶，請收縮部隊在灰，嘆息之墻后結陣暫避。”格里菲斯猶豫片刻，還是認真建議道。
“噢，不打緊。”羅蘭不在意地搖搖頭，“若是這都應付不了，終歸是徒勞無用。”
什么？你在說什么？格里菲斯發現自己再一次無法理解對方的想法。但是，就在他咬著牙準備自己上前牽制時間的時候，驚人的一幕發生了。
前進到缺口處的四列縱隊中突然豎起一面面不同的旗幟，隊伍中便立時響起了明快的鼓點。緊接著，旗幟就像是軸承的樞紐一般靜止下來，緊跟其后的民兵放慢腳步，縱隊中央和末端的民兵同時開始加速前進。
在溝壑上被分割的支離破碎的縱隊轉眼間自如地向著左右旋轉展開，就像是一頭深海章魚一般向著四處伸展觸須。
神色緊張的民兵跟隨著鼓點的節奏，流暢的由縱隊轉為橫隊。其中三排手持黑色鐵棍的橫隊向著前方展開，兩排長槍兵則穩穩地跟隨在身后，僅僅五分鐘之后就形成了五排齊整的戰線屹立在灰墻的缺口。
啊，這！格里菲斯被民兵迅速的機動和流暢的轉向震驚了。
這是民兵？
隊伍中的六輛馬車向著戰線兩側移動，直到隊列的兩端方才停下。車夫和輔兵們取出一個個布口袋，用粗大的木棒將黑色的顆粒塞進黑管，接著又填入一顆顆黑色的圓球。
隊伍中有些帶著獨特徽記的人舉起手中的信號旗，轉頭望向羅蘭的方向。
急促的鼓點戛然而止，灰色的軍隊再度置于寂靜和沉默之中，但是無聲的空氣中仿佛有某種讓人心悸的漩渦在翻涌。
獸潮已經裹著驚人的煙塵，嚎叫著逼近到四百米的距離。格里菲斯甚至可以隱約看見它們恐怖的紅眼和駭人利爪上閃爍的幽光。
羅蘭策馬上前，看了自己的部下一眼，揚起馬鞭直指前方，“請可靠的同志，發言！”