5.宋乞丐
“饒了我等，饒了我等，蘇管事，我是府中老人啊，我怎能做這等傷天害理之事！”
“不是我做的！不是！饒命啊！”
落月琴臺，臨湖小筑之外，落月商坊的胭脂鋪掌柜，被幾名家丁壓在椅子上，在他身后，還有手持棍棒的漢子。
那日為青青診治的蘇管事，平日里總是笑瞇瞇的，待人和氣，但今日卻滿臉寒意。
他捻著胡須，站在那殺豬一樣嚎叫的掌柜身前，他冷聲說：
“何管事，老夫再問你一次，青青姑娘去了哪？”
“我不知道啊！”
那胖胖的管事已經嚇得快魂飛魄散了，他掙扎著尖叫到：
“我看到青青姑娘走出門去...”
“唉。”
蘇管事搖了搖頭。
他后退了一步，對身邊的兩個持棍的漢子說：
“何管事受了驚嚇，有些失魂了，你等幫他清醒一下...別打死了，瑤琴姑娘那邊，還等著回話呢。”
“是。”
兩名漢子走上前，就如公門中人打板子一樣，舉起棍棒就朝著何管事的背部與臀部打去。
這管事剛要開口嚎叫，就被另一個家丁往嘴里塞入核桃。
他身體顫抖，卻只能發出嗚嗚的聲音。
落月商坊的主家，這蘇家在蘇州世代豪商，還是前朝皇商，家大業大，府內自有一套規則。
青青在自家胭脂鋪里失蹤，這可謂是一巴掌打在落月商坊臉上，更別提商坊主人，瑤琴姑娘與青青情同姐妹。
這事算是鬧大了。
盡管對外封鎖了消息，但查找之事，從今早便已經開始了。
何管事不是第一個被用私刑的，那鋪子里的所有伙計，都已經體驗一遍蘇府的棍棒滋味了。
臨湖小筑里，瑤琴帶著面紗，坐在椅子上，眼中滿是冷意。
這位執掌整個落月琴臺的姑娘，在等消息。
能把如此大的產業管理的井井有條，上下一心，瑤琴姑娘自然不只是心思聰慧，她只是看起來嬌弱，但也有自己的手段。
這商場如戰場，在該狠心的時候，她亦不會留情面。
而在房間角落，沈秋正坐在那里。
他臉色慘白，雙目赤紅而又呆滯，頭發散亂的披在臉上，手里死死的抓著雁翎刀，就像是怒極的野獸，隨時會亮出爪牙。
“沈秋師兄，你一夜未眠，先去休息吧。”
瑤琴輕聲說：
“若有了消息，我會立刻通知你。”
“我睡不著。”
沈秋聲音枯槁又沙啞，他說：
“師父臨死前，讓我保護好她...我還答應了那太行故人，會護住她，我失信了。我把青青弄丟了...”
沈秋的拳頭攥緊，骨節發出的聲音清晰可聞。
前世看到的那些被人販子拐走的女孩的遭遇，殺周七時見到的那些女子的慘狀，一遍一遍的在沈秋腦海里翻騰。
他怎么能睡得著？
“這也不怪你，沈秋師兄。”
瑤琴嘆了口氣，她內心也如刀絞一般，她強打起精神，對沈秋說：
“我已請了蘇州丐幫的老掌事，去商鋪街上尋訪，這事透著古怪，你先別急。”
“丐幫？”
沈秋回頭看著瑤琴，他滿含殺氣的說：
“你懷疑，是那些叫花子做的？”
“不，不是他們。”
瑤琴解釋到：
“我落月商坊與蘇州丐幫一向交好，此地的老管事與我父親有舊，當年也參與過臨安之事，是忠義之士，也是信得過的人。
我已差人詢問過他，他向我保證，青青失蹤，和本地丐幫沒有關系。”
“嗯。”
沈秋點了點頭。
他回憶著青青告訴他的，關于丐幫的傳聞。
這個丐幫，和沈秋記憶中的武俠劇里的江湖大派沒有關系。
它更像是一個松散的社會組織。
各地都有掌事，統管一城乞丐，偶爾會配合官府尋些犯了事的兇徒，但更多的時候，是約束幫眾，不去做一些違法之事，以免牽連到其他乞丐。
他們還管和江湖好漢們“平事”的買賣。
就如之前劉老頭的伙計被綁架了，便是請丐幫出面，去和山中匪徒交談平事。
這城里的城狐社鼠，浪蕩子們鬧出事情，不好出面解決，也多是由丐幫出面，反正叫花子們不在乎臉面，很多事反而好說。
歷朝歷代的丐幫都是這樣的，都是一群沒了生計的窮苦人，就算聲勢大些，也只是混得溫飽。
但事情在這一代的丐幫大龍頭上位后，發生了一些微妙的變化。
那位大龍頭在上位后，開始讓丐幫遍布天下的幫眾，開展另一項業務。
收集，流通，販賣消息。
還有哪個勢力比丐幫更合適做這個？
所以這幾年，丐幫靠著在各方勢力之間買賣消息的活，越是越發起勢了。
按照青青丫頭的描述，再這么下去，不出十年，原本無人關注的丐幫叫花子們，絕對會成為江湖中舉足輕重的勢力。
“小姐，丐幫宋掌事來了。”
不多時，便有丫鬟進房，對瑤琴匯報了一聲。
“快請！”
瑤琴揮了揮手，片刻后，便有一名穿著破爛長衫，拄著棍子，腰間還掛著破葫蘆的老乞丐被請了進來。
他連鞋子都沒穿，就那么赤著腳。
身上雖然沒有散發臭味，但這副打扮，毫無疑問確是丐幫中人了。
這老頭面容枯槁，一看就是長期營養不良，但一雙眼睛卻頗為銳利且明亮，他進了房子，便俯下身，做了個羅圈揖，這才對瑤琴說：
“瑤琴姑娘，老朽已經看完那條街上了，也有了些猜測，特來稟報。”
“宋叔說了便是，不用隱瞞。”
瑤琴說：
“沈秋乃是青青師兄，情同兄妹，還是…”
“老路頭的弟子，我知道。”
這宋乞丐回頭看著蕭瑟的沈秋，他拄著拐杖，發出一聲嘆息。
他說：
“老路頭與我有舊，但卻不想讓你和青青知道他過去的事情，你們自然不認識老乞丐我。
只是，你師父生前，難道沒教你和青青，這江湖暗門的規矩嗎？按理說，你等走鏢的人，應該懂的這個才對。”
“師傅教了，但我魯鈍，沒能記住。”
沈秋持刀起身，搖了搖頭，錯過這個話題，問到：
“宋掌事，你是發現了什么東西嗎？”
“確實有些東西。”
宋乞丐從破爛袖子里取出幾張紙，丟給沈秋，他說：
“這是老朽在你家鏢局墻邊，還有街邊暗巷找到的，你且看看。”
沈秋拿起紙，看了一眼，發現那紙上是一些拓印下的，古古怪怪的標記，就如涂鴉一般。
“瑤琴姑娘，這青青失蹤之事，是江湖中人做的。”
宋乞丐扭頭對瑤琴說：
“這些記號，都是江湖暗門的標記，老朽去分辨過，最初的幾個，乃是在半月前就留下的。
那伙賊人早已盯上了青青姑娘。”
他瞥了一眼沈秋，說：
“但凡這兩個年輕人多點心眼，這一劫，便是可以提前躲過的，而且老朽猜測，這事，應該和沈秋還有幾分關聯。”
“宋叔，這事可怪不得沈秋。”
瑤琴解釋到：
“沈秋師兄是前日才回蘇州的，他之前都在我蘇州商號間行走呢。”
“老朽知道。”
宋乞丐點了點棍子，他耐心解釋到：
“老朽還從常熟乞丐那邊知道，沈秋在南通燒了處賊人山寨，在常熟打殺了個采花賊，做的好大事。
但沈秋江湖經驗不足，卻疏忽了一些。”
老乞丐嘆了口氣，他對眼前兩人說：
“那些賊人殺便殺了，他們死有余辜，但江湖事講求不留隱患，沈秋殺了那周七，怎能不花點時間，去探究他背后之事？
“這行事，確實是有些粗心了。”
宋乞丐搖著頭，將這話說出來，他看著沈秋手指扣緊了手中紙張，想必心中也是痛苦，便不再多說這個。
他將話題回到青青被擄走的事情上，說到：
“老朽方才說了，這幾個暗記，最早是半月前留下的，但之后便沒有新的，那伙賊人大概是查明了青青和落月號的關系。
落月商坊乃是本地大字號，整個蘇州也有名，尋常江湖人不愿招惹也是常理。
他們應是覺得棘手，便放棄了。
只是沈秋一回蘇州，第二日青青丫頭便失蹤了。按老朽的猜測，要么，是那伙賊人下了決心。”
“要么...
就是被那采花賊周七的同伙銜尾找上門來，也不只是報復，還是其他，便擄走了青青。”
沈秋看著手里的紙，又看了看宋乞丐，他說：
“是我害了青青？”
看到沈秋面色慘白，那雙眼盡是血絲，宋乞丐便拄著棍子說到：
“老朽也不能確定，只是猜測罷了，但如今事發，說這些也晚了。
沈秋，瑤琴，你兩可知道，這紙上暗記是江湖哪一家的？”
瑤琴搖了搖頭。
她對這些江湖暗門的細節完全不懂，宋乞丐也不賣關子，直接了當的說到：
“是五行門。”
“魔教七宗？”
沈秋當即站起身，他問到：
“專司暗殺的五行門？”
“是。”
宋乞丐點了點頭，他俯身作揖，對瑤琴沉聲說：
“老朽雖不知那周七和五行門是否有關系，但青青丫頭被五行門人擄走已經可以確定，那何管事和一眾伙計大概是無辜的。
那等江湖魔道行事隱匿，頗有章法，他們一眾普通人也無力阻攔。
另外，瑤琴姑娘，這五行門不比其他江湖門派，乃是正宗魔教。其門人行事瘋狂，無視禮法。
又擅長易容潛影，殺人于無形，你若下定決心要介入這事，就得早做打算。”
瑤琴點了點頭。
她也有些緊張，對宋乞丐說：
“宋叔見教的是，但青青如我妹妹一般，我不能任由她被擄走，這事，我必須介入。
我這便讓人去請天機閣的墨俠們前來協助。”
“嗯，如此甚好。”
宋乞丐微微頷首，他說：
“我丐幫近日里就得知，蘇州附近有一伙賊人掠奪女子，現在看來，也應該是五行門人做的。
但他們為何這么做，又為何非要擄走青青。
老朽想來想去，也沒個念頭，老朽這就回城去，往隱樓那邊走一趟。”
他說：
“隱樓中人對江湖事更加了解，尤其是江湖密事，比我等這些底層乞丐要精通的多，興許在那里，老朽能得到一些有用的信息。
只是向隱樓買情報，花費頗多，老朽這身無長物...”
瑤琴當即了然。
她搖動手鈴，喚來貼身丫鬟，說：
“去取黃金百兩，交給宋叔使用。”
黃金百兩，約合白銀千兩，這已是一筆巨資。
如果不是宋乞丐想趁機貪墨的話，就說明那個隱樓的情報收費，確實昂貴。
“我和你一起去。”
沈秋對宋乞丐說了一句。
后者看了他一眼，點了點頭頭，說：
“那便跟來吧，你才十幾歲的年紀，武藝不錯，但經驗太少，這一次長點經驗也好。”
他走出臨湖小筑，沈秋對瑤琴告辭，也跟了出去。
他跟著老乞丐坐上從琴臺駛出的馬車，馬車里放著一個箱子，里面裝著百兩黃金，還有護院護送。
在馬車中，宋乞丐看著持刀跟來的沈秋。
眼中閃過一絲欣慰。
老路頭沒看錯人，這個年輕人對青青丫頭真的關心，而且尋常武林人聽到五行門的名字，早就嚇壞了，沈秋卻不露懼色。
是可以托付要事之人。
快到蘇州城時，老乞丐拿起腰間的葫蘆，喝了一口，這才開口對沈秋說到：
“老朽和你師父乃是莫逆之交，早年間也是一起做過大事的。”
他輕聲說：
“我知你師父背后有秘密，卻從不探尋。
他在蘇州撿回青青丫頭那一年，我也來幫過忙。
他不告訴你和青青，關于老乞丐我的事，大約也是不想讓你們知道他過去的事。你師父是當世豪杰。”
老乞丐嘆了口氣，說：
“他被結義兄弟查寶騙殺的事，老朽也是知道。
易家鏢局找到老路頭的尸體，也是中原丐幫幫的忙，老朽還去他墓前上過香。
我且問你，沈秋，那勾結北朝人，暗害結義兄弟的查寶，當真的死了嗎？”
老乞丐問了一句，沈秋點了點頭，說：
“我親手殺的。”
“好。”
宋乞丐喝了一大口酒，他也不自稱“老朽”了，很直白的對沈秋說：
“看在這事份上，我便與你多說些話。
有些交淺言深，但你也是我的晚輩，所以用心聽著就是。
你想走江湖路，這沒問題。
老乞丐我，也樂見老路頭的弟子，在江湖闖出一番名望，光宗耀祖。
但老路頭愛煞了青青丫頭，他還在時，偶爾與我飲酒，便對我說，青青就如他己出的閨女，是他的命根子一般的寶物。
老路頭死了，他把青青托付給你，你就要照顧好青青。
所謂長兄如父！
我也不是說你對青青不好，只是有些太粗心了。”
宋乞丐說到：
“你殺了周七，我也要稱你一聲少俠，為民除害，乃是俠客所為。想必，你當時也沒想過，青青會因你糟禍。
這行走江湖，沒有你想的那般簡單啊，沈秋。
若只是殺人就能成名，這天下早亂了。江湖人物，勾心斗角，下黑手，使絆子多得是。”
“你年紀不大，經驗不足，這次便是個教訓。”
老乞丐長嘆了口氣，他伸手拍了拍沈秋的肩膀，說：
“不是所有人，都如你一樣，講究禍不及妻兒。你要當俠客，就得先護好青青，老乞丐我以后會竭力幫你，但你自己也要明白這個。”
“嗯。”
沈秋握緊了手中刀鞘，他確實明白了。
“好，那便打起精神！”
宋乞丐說：
“青青還等著你去救呢，我還要問你，與江湖人聞聲色變的魔教中人廝殺，你可怕了？”
“不怕！”
沈秋抬起頭，撥了撥頭發，他瞇起眼睛，摸著手中雁翎刀，咬著牙說：
“我不怕！我輸不起...為什么還要怕？
誰敢攔我，我就殺誰！”